thon như eo, lưng chẳng hạn.

Đường cong ở ngực và hông lại đầy đặn, trông rất đẹp. Cần cổ mảnh dài khiến người ta dễ liên tưởng đến thiên nga. Tóm lại cô có một vóc dáng cân đối và xinh đẹp.

Trên nền cỏ trải tấm thảm dã ngoại cùng vài món đồ họ mang theo.

Tạ Tư Chỉ chẳng định vẽ gì, chỉ gối đầu lên tay nằm xuống đó, ngước nhìn bầu trời thu xanh ngắt.

Rừng núi yên tĩnh, chỉ nghe tiếng gió thổi và tiếng đầu bút cô khẽ cọ lên toan vẽ.

Một mùi hương thoang thoảng trong không khí, không rõ là mùi hoa dại trên núi hay là mùi hương trên người cô.

Tạ Tư Chỉ nằm như thế rồi thiếp đi.

Trong mơ, hắn trở về tuổi thơ.

Khác với hiện thực, trong giấc mơ ấy, hắn không phải lang thang ngoài phố, không còn chịu những ngày bụng đói cồn cào, cũng không còn cảnh giữa đêm đứng chân trần ngoài cửa phòng Tạ Doanh Triều, nghe thấy giọng nói van nài yếu ớt, đứt quãng, khàn khàn của mẹ mình.

Trong mơ, hắn giống như bao đứa trẻ bình thường khác trên thế gian, mặc quần áo sạch sẽ, lớn lên trong một gia đình ấm áp.

Sáng sớm, hắn đeo cặp đi học, đúng lúc cô bé hàng xóm cũng bước ra.

Cô bé đẹp hơn cả tinh linh trong truyện cổ tích, mặc váy công chúa trắng tinh. Nhìn thấy hắn, cô bèn lấy một chai sữa nóng từ trong cặp ra đưa cho hắn.

Giấc mơ ấy kéo dài thật lâu. Khi Tạ Tư Chỉ tỉnh lại đã là giữa trưa.

Hứa Diên buông cọ xuống giữa chừng, đi sang một bên rửa tay: "Trên lưng chừng núi có một ngôi chùa, có thể đến đó ăn cơm chay, anh có đi không?"

Tạ Tư Chỉ lười nhác theo sau lưng cô.

Dọc đường, ánh mắt hắn luôn dán chặt vào bóng dáng ấy.

Một đám mây trắng tinh trôi lơ lửng giữa đường chân trời, mềm mại đến nỗi chỉ cần chạm vào liền tan vỡ.

Nhưng chính những đám mây mềm mại ấy lại có thể che lấp ánh mặt trời gay gắt, rải xuống mặt đất những mảng bóng râm dịu dàng.

Mấy sợi tóc tơ bên tai cô bị gió thổi tung, quệt qua gương mặt trắng mịn, kiêu ngạo phất phơ.

Rõ ràng chỉ là gió thổi, nhưng Tạ Tư Chỉ lại thấy trong lòng ngứa ngáy, như thể lọn tóc ấy xuyên qua xương thịt mà quấn chặt lấy tim hắn.

Hắn đưa tay vào túi định châm một điếu thuốc, nhưng gió đang thổi ngược chiều khói sẽ bay về phía cô.

Do dự vài giây, cuối cùng hắn từ bỏ ý định.

Họ đến chùa.

Ngôi chùa không lớn nằm xa khu dân cư, nhưng lại là nơi duy nhất để sinh viên dừng chân nghỉ ngơi.

Học viện Flaxman hào phóng, phong tỏa cả con đường lên núi để học sinh không bị quấy rầy, thành ra hôm nay quanh chùa chỉ có bọn họ.

Nhóm sinh viên ai nấy đều xuất thân giàu có, vốn chẳng định ăn cơm chay ở chùa.

Người thì chuẩn bị sẵn hộp cơm ngon lành, người thì gọi quản gia, tài xế vượt mấy chục cây số mang đồ ăn lên tận nơi.

Tạ Tư Chỉ mở lời: "Cô hầu gái bên cạnh em..."

"Cô ấy tên Lệ Hoa."

"Gọi gì cũng thế thôi. Cô ta không chuẩn bị cơm cho em à?"

"Có nhưng tôi không định ăn."

Hắn còn định hỏi vì sao, ngẩng đầu đã thấy mấy sinh viên đứng ngay cổng chùa, cãi vã với các nhà sư.

"Tại sao lại không cho chúng tôi vào?"

"Thứ các vị cầm trong tay không thể mang vào chùa."

Cô gái đi đầu xách trên tay chiếc pizza hải sản vừa được bảo mẫu mang tới, còn nóng hôi hổi.

Những người theo sau cũng mang toàn đồ ăn mặn. Theo quy định, tuyệt đối không được đem những thứ này vào chùa.

Nhà sư vẫn giữ thái độ nhã nhặn: "Các vị có thể dùng cơm ở ngoài rồi hãy vào trong nghỉ ngơi."

"Ông là cái thá gì mà dám bắt tôi ngồi ngoài ăn cơm? Ông có biết bố tôi là ai không? Nếu còn dám cản, cẩn thận tôi bảo ông ấy gọi một cuộc điện thoại là có thể san bằng cái chùa rách nát này đấy!"

Nhà sư hơi nhíu mày.

Lúc này Hứa Diên bước đến trước cửa nhận lấy ba nén hương, nhàn nhạt nói: "Ngẩng đầu ba thước có thần linh. Bạn học này, họa từ miệng mà ra, lời không thể nói bừa."

"Còn cô là cái thá gì mà dám xen vào?" Cô gái ngạo mạn trừng mắt.

"Trong nhận thức của sâu bọ, chỉ có sâu bọ. Trong nhận thức của rác rưởi, chỉ có rác rưởi.

"Khi ở trong nhận thức của đồ vật, xung quanh mới toàn là đồ vật. Còn việc tôn trọng người khác là phép lịch sự cơ bản nhất mà chỉ con người mới có thể hiểu được."

Nghe đến đây, Tạ Tư Chỉ đứng bên cạnh khẽ bật cười.

Hứa Diên không bao giờ nói tục, nhưng cô có cách nói châm chọc vòng vo, chẳng cần mắng mỏ cũng khiến người nghe như bị chửi.

Khoảnh khắc ấy, Tạ Tư Chỉ bỗng thấy có chút đồng cảm với cô gái ngạo mạn kia.

Bởi trên thế giới này, người có thể chọc giận Hứa Diên buộc cô phải nói lời cay nghiệt vốn chẳng nhiều. Cô ta lại vừa khéo nằm trong số ít ấy, vừa hay có thể cùng hắn chia sẻ sự cô đơn.

"Cô..."

Cô gái kia còn định cãi lại thì Hứa Diên đã cầm ba nén hương đi thẳng vào chùa.

Cô gái tức giận muốn đuổi theo tranh luận nhưng bị bạn kéo lại: "Đừng gây sự với cô ta, đó là Hứa Diên."

Cô gái nghẹn họng, hằn học nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh đã rời đi: "Thì ra là món đồ chơi của Tạ gia. Cô ta tưởng dựa hơi Tạ Doanh Triều là có thể giễu cợt tôi chắc? Cái gì mà "ngẩng đầu ba thước có thần linh". Loại đàn bà hèn hạ chỉ biết sống trên giường đàn ông như cô ta mà Bồ Tát cũng để cho vào, thì cớ gì tôi lại không được vào?"

...

Ngôi chùa rất nhỏ, không có nơi thắp hương riêng biệt.

Hứa Diên châm hương bằng ngọn nến trước chính điện, rồi nhẹ tay quạt tắt lửa ở đầu hương.

Cô đứng thẳng trong sân, cúi mình lạy ba lạy, sau đó cắm hương vào lư hương trước tượng Phật.

Tạ Tư Chỉ khoanh tay nhìn cô: "Em tin Phật à?"

"Không hẳn."

"Vậy sao còn bái?"

"Đến nhà người ta làm khách, chẳng lẽ không chào chủ nhà mà đã ngồi xuống ăn cơm sao?"

Đôi mắt đen nhánh của thiếu nữ sáng trong, khẽ nhìn hắn: "Anh không ăn cơm chay à?"

Tạ Tư Chỉ: "Ai bảo? Tôi đói sắp chết rồi đây."

"Vậy thì ra cổng lấy hương."

"..."

Nếu là ngày thường, Tạ Tư Chỉ tuyệt đối không để phụ nữ dắt mũi.

Nhưng bây giờ hắn luôn tự nhắc nhở mình là Hứa Diên đang giận, thế nên phải ngoan ngoãn, phải nghe lời làm theo.

Hắn ra ngoài xin hương rồi quay lại bắt chước theo động tác của Hứa Diên. Dáng vẻ chẳng mấy thành tâm nhưng cũng coi như đủ lễ.

Cơm chay trong trai đường đã chuẩn bị xong, có cơm trắng, bí đỏ xào, rau cải xào dầu, thêm canh đậu phụ. Tất cả đều để trong mấy bát nhôm lớn, ai ăn thì tự múc, không quan trọng ít nhiều.

Hứa Diên lấy một chút rau cùng ít đậu phụ cho mình.

Tạ Tư Chỉ ngồi đối diện cô. Ngoài họ ra trong phòng chỉ còn mấy nhà sư.

Qua khung cửa sổ gỗ mộc mạc, có thể nhìn thấy vườn rau các nhà sư tự tay trồng.

Giàn dưa leo đã khô héo, trên đất vẫn còn một luống cải xanh non.

Xa xa là rừng phong đỏ rực, lác đác mấy giá vẽ của sinh viên dựng ở lưng chừng núi.

Nắng ấm, vườn rau, lá phong, khung cửa sổ cũ kỹ.

Trong gió lẫn hương hoa dại, còn có cả bóng dáng cô gái ngồi lặng lẽ trước mặt, thong thả dùng bữa.

Trong đôi mắt Tạ Tư Chỉ phản chiếu lại cảnh sắc ấy. Có một khoảnh khắc, hắn chợt thấy bầu trời xanh biếc và thế giới dưới chân mình có một vẻ đẹp tự nhiên dịu dàng mà hắn chưa từng thấy trước đây.

"Hứa Diên..."

"Suỵt." Cô gái ngắt lời: "Các sư phụ lúc ăn cơm đều không nói chuyện."

Tạ Tư Chỉ cụp mắt, dùng đầu đũa khẽ chọc vào miếng bí đỏ vàng óng trong bát, không biết đang nghĩ gì.

Hứa Diên ăn rất nhanh, rửa sạch bát đũa ở bể nước rồi rời