au và ngứa.

Tô Đình gọi sang: “Dị ứng nặng không anh?”

“Cũng tạm, nhưng phải ở nhà dưỡng vài hôm, chắc xin nghỉ bệnh.”

“Là bị cháy nắng à?” Tô Đình hỏi.

“Em nhặt hàu, chắc bị cái gì đâm phải mà em không để ý.” Giọng Chương Như yếu xìu, nói chuyện với cô vài câu rồi hỏi: “Dao Dao đâu?”

“Đang ở ngoài, em muốn nhìn con bé không?”

Tô Đình bước ra, thấy con gái đang ngồi trên sofa kéo tất. Kéo kéo thế nào mà cả cái đầu chúi xuống dưới, bị Chương Tuyết Dương đỡ lại. Khuôn mặt nhỏ xíu nằm trong tay anh, ngây ngô cười.

Chương Như nhìn một lúc qua video, nói đợi hết dị ứng sẽ đến chơi: “Em mua cho con bé một con ngựa bập bênh rồi, đợi em dọn sang xong sẽ mang qua.”

Nói dứt câu, không hiểu sao bên kia lại cãi nhau với con mèo trong nhà, rồi tắt máy luôn.

Vừa lúc Dao Dao cũng đói, Tô Đình bế con vào phòng cho bú. Cuối năm việc nhiều, Chương Tuyết Dương cũng vào phòng làm việc xử lý chút công việc.

Anh nhanh chóng ký mấy tập tài liệu. Khi bước ra, Tô Đình vẫn còn trong phòng em bé. Cửa phòng khép hờ, tiếng ê a vang ra. Chương Tuyết Dương đứng ngoài cửa, qua khe hở thấy Tô Đình và cô giúp việc đang dỗ con. Sinh con xong, cô lại càng mềm mại hơn trước, khóe mắt vừa cười đã cong lên rất đẹp, điểm này Dao Dao giống cô y đúc.

Anh đứng đó mãi, đến khi Tô Đình quay lại thấy anh: “Sao anh không lên tiếng?”

“Ngủ rồi à?”

Chương Tuyết Dương bước lại, nhìn con gái đang ngậm núm ti giả. Lần này tư thế ngủ cũng coi như bình thường, hai tay giơ cao lên đầu, cả mái tóc xoăn xõa ra gối.

Chương Tuyết Dương giúp con nhặt cái gặm nướu rơi dưới đất lên, dùng ngón trỏ khẽ gãi hai cái dưới cằm con, rồi cùng Tô Đình về phòng nghỉ.

Tô Đình nhớ ra chuyện ban ngày: “Chị Thái Thải tính nghỉ rồi, lần này chắc là đi thật.”

“Ừ, chồng chị ấy mua một tòa nhà ở Đại Thạch để làm căn hộ cho thuê ngắn hạn, giờ cũng sắp sửa xong rồi.”

“Sao anh biết?” Tô Đình ngạc nhiên.

“Lạ gì đâu, anh quen chồng chị ấy.” Chương Tuyết Dương tắt đèn trần, cởi áo rồi ôm lấy Tô Đình. Nhưng tay anh vừa chạm vào ngực cô thì nghe cô hít một hơi.

“Sao vậy?”

“Dao Dao mọc răng dưới rồi.” Tô Đình nói.

“Con cắn em à?”

Chương Tuyết Dương rút tay về.

“Nó cắn mấy cái thôi.”

Nhưng mấy cái đó cũng đâu đến mức khiến cô phản ứng mạnh như vậy. Chương Tuyết Dương vén áo cô lên thì thấy bị rách một chỗ. Lại nghĩ đến việc Dao Dao mọc răng chắc không phải lần đầu làm cô đau, anh cau mày đi tìm thuốc bôi cho Tô Đình. Bôi xong, anh nói một câu: “Cai đi, cho con uống sữa bột.”

Chỉ một câu ấy, Dao Dao bắt đầu cai sữa mẹ.

Những đứa trẻ vừa cai sữa mẹ đều sẽ khóc, Dao Dao khóc đến khàn cả giọng, nước mắt nước mũi lem hết cả mặt. Con bé nhìn chằm chằm Chương Tuyết Dương, vốn đã gần như miễn dịch với gương mặt lạnh lùng này của anh, vậy mà lại bị đối xử như thế, bé càng thấy tủi thân, khóc đến ho rồi khô họng nôn khan, không chịu uống sữa bột, cứ đòi Tô Đình.

Chương Tuyết Dương cùng con “chiến đấu”, nhìn con khóc hết lần này đến lần khác, khóc mệt thì ngủ, ngủ dậy lại khóc, anh bế con đi qua đi lại suốt gần như cả đêm, chỉ là không cho con chạm vào Tô Đình.

Cứ thế mà cầm cự gần một tuần, đến khi Dao Dao cai sữa mẹ thành công thì cũng vừa đúng cuối năm.

Cuối năm công việc chất đống: phải chuẩn bị tiệc tất niên, phải làm tổng kết, phải sắp xếp kế hoạch. Trong đó còn có một hạng mục quan trọng nhất, chính là buổi phỏng vấn đánh giá hiệu suất.

Chu kỳ hơn mười tháng, đánh giá không chỉ phơi bày kết quả, điểm số đưa ra cũng không chỉ là một con số, nó còn được dùng cho những quyết sách khác, như điều chỉnh nhân sự hoặc tối ưu hóa.

Tô Đình tốn hơn nửa tháng để sắp xếp toàn bộ đánh giá từ trên xuống dưới của cửa hàng, sau đó họp với cửa hàng trưởng Chu Lệ để thảo luận, lập danh sách những người cần cân nhắc, chủ yếu là cấp quản lý, trong đó có cả Thái Thải.

Nhưng chưa đợi họ tìm đến, Thái Thải đã chủ động nộp đơn xin nghỉ. Nói chuyện với cửa hàng trưởng xong, chị ấy lại nói chuyện riêng với Tô Đình thêm một lần.

Làm đồng nghiệp mấy năm, công tư đều quen thân. Họ là đồng hương, quan hệ cũng chưa từng quá tệ. Lúc quyết định rời đi, hai bên đều có thể thẳng thắn hơn để nói một số chuyện.

Đối diện Tô Đình, Thái Thải vẫn thấy ngượng, dù gì trước kia cũng từng muốn mượn danh đồng hương và quan hệ riêng để nhờ cô giúp. Sau này nghĩ lại, đúng là không nên.

Hơn nữa, hồi còn ở cửa hàng cũ, tuy lúc đó Tô Đình từ chối chị, nhưng sau đó thật ra cũng tìm chị nói một lần, khuyên chị trực tiếp đi tìm Chương Tuyết Dương, đừng sợ bị từ chối hay bị phủ nhận. Nếu thật sự muốn cơ hội vào cửa hàng mới, cảm thấy đó là bước ngoặt tốt cho sự nghiệp, thì càng nên tự mình tranh thủ, như vậy mới thể hiện được thành ý… Chỉ là lúc đó chị không nghe.

“Tiểu Đình à, chị thật sự có lúc hối hận, nhiều lần nghĩ nếu không điều sang cửa hàng mới, có lẽ cũng không đến mức thấy khó khăn như vậy.” Nhưng cũng chính vào cửa hàng mới, làm việc cùng nhiều người xuất sắc hơn, chị ấy mới nhìn thấy khoảng cách. Vất vả hơn hai năm, chị ấy không ngừng hoài nghi năng lực của mình, cuối cùng cũng dần nhận rõ giới hạn bản thân nằm ở đâu.

Sau một hồi cảm thán, Thái Thải hỏi: “Chị có phải rất tệ không?”

Tô Đình không nghĩ vậy: “Không đâu chị Thái Thải, chị đừng nghĩ thế. Lư Kỳ trước còn nói chị rất giỏi, ngày càng nể chị, còn bảo là chị dìu dắt cô ấy nên mới được như bây giờ.”

“Quá khen rồi.” Thái Thải cười khẽ: “Là Lư Kỳ thông minh, chị đâu dạy gì cho cô bé.” Nghĩ đến chuyện hồi ở cửa hàng cũ, chị ấy thở dài, càng cảm thấy mình không nên: “Lúc đó đúng là chỉ chăm chăm nhìn vào doanh số, chẳng nghĩ được gì khác.”

Hai người ngồi trong văn phòng trò chuyện một lúc, Tô Đình nhớ đến lời Chương Tuyết Dương từng nói: “Vậy chị Thái Thải, sau này chị định tự làm à?”

Thái Thải gật đầu: “Mấy đứa nhỏ nhà chị đều đang đi học, đưa đón thật sự không lo xuể. Nếu tự mình làm, thời gian tự do hơn một chút, cũng có thể chăm các con nhiều hơn.”

Công việc chỉ là một phần của cuộc sống. Có thể làm đến cuối đời trong một ngành một nghề thật ra chỉ là số ít. Có lẽ đôi khi con đường khác xuất hiện, mới chính là lựa chọn tốt hơn.

Ngày tiệc chia tay có rất nhiều người đến, có cả Đới Ngọc Lan và anh Trung ở cửa hàng cũ, đồng nghiệp cũ đều đến tiễn Thái Thải.

Lư Kỳ cũng đến, tặng Thái Thải một bó hoa, chân thành cảm ơn chị ấy, cuối cùng nâng ly chúc chị một chén: “Sau này chị Thái Thải là bà chủ rồi, đừng có kiếm được nhiều tiền quá xong coi thường tụi em là đám công nhân nha.”

Quan hệ cấp trên – cấp dưới từng căng thẳng ngày trước, giờ đã thành vừa thầy vừa bạn, có thể thoải mái nói đùa với nhau.

Hôm ấy ăn uống tới khuya, lúc ai nấy ngồi xe về nhà, Tô Đình bỗng nhớ đến một câu: hợp tan đều có lúc.

Sau này khi căn hộ dịch vụ của Thái Thải khai trương, Tô Đình và Chương Tuyết Dương cùng đến tặng giỏ hoa và quà mừng khai trương.

Hai cô con gái sinh đôi của Thái Thải đều nhớ Tô Đình, cũng rất tò mò về Dao Dao, cùng ngồi xổm trên đất nghiên cứu con bé, lúc thì nắm ngón tay, lúc thì chạm vào mặt.

Dao Dao lần đầu thấy hai người giống nhau như đúc, nhìn trái nhìn phải, chỉ vào họ “u oa u oa” nói chuyện. Tô