những ngày trước lẻ loi một mình trên con phố này thế nào.

- Còn em ấy thì sao?

- Chả lẽ tôi để người đẹp xách chổi về à?

- À, hôm sau bàn mình trực nhật! - Tôi quên mất, ừ, tôi sao lại bỏ qua lí do này chứ. Để hoa khôi của trường cầm giẻ lau và cây chổi cho Cường đâu có được. Buồn thật, thế mà cứ tưởng…


Chương 3
Trước mỗi kì nghỉ Tết Âm lịch, lớp tôi vẫn thường tổ chức một buổi liên hoan cuối năm, vì thế từ sớm tôi đã lúi húi lau dọn lớp học. Mấy bạn nữ khéo tay trong lớp không quản nhà xa cũng đã có mặt để trang trí cho tấm bảng phụ phía cuối mang không khí Tết nhất, với sắc đỏ đặc trưng và điểm những đồng tiền vàng lấp lánh. Chúng tôi sẽ nhân cơ hội để xin một số giáo viên bộ môn tổ chức hát hò ăn uống trong giờ. Mỗi người một việc nên dù hôm nay là lịch trực nhật riêng nhưng tôi cũng được giúp đỡ đáng kể. Chỉ có điều kẻ được mệnh danh ga-lăng của lớp, tức kẻ có chung sứ mệnh lao động với tôi lại chốn việc bằng cách đến sít giờ chuông ngân.

Tôi bực dọc đặt thước kẻ, chì và bút viết chia bàn làm đôi, tuyệt đối không lấn sang ngăn, sẽ cho hắn cơ hội giải thích về việc lười nhác của mình, tuy nhiên chỉ chấp nhận câu trả lời chính đáng. Thế nhưng trong suốt ba tiết học và hai tiết quậy phá của cả lớp, hắn không thèm nói với tôi một lời. Ngay đến compa, thước đo độ cũng với lên bàn trên để mượn và khi lớp ầm ầm náo loạn, tôi bị cả lũ chát một đống bánh gato lên mặt hắn cũng không góp vui cùng. Rốt cuộc ai mới là kẻ cần biết mình phải mở lời trước chứ. Đặc biệt hơn, cậu bạn Kiên hàng ngày vẫn hay bắt bẻ tôi cũng thôi không giở trò phá bĩnh nữa. Thật lạ.

Liên khúc chúc mừng Năm mới được cả lớp đồng thanh hát mãi cho tới khi ai nấy khản cả giọng, nhốn nháo đến nỗi chả ai biết đang hát cái gì, riêng tôi ngồi một xó lau sạch sẽ vệt bánh kem.

- Tối 30 có phải qua rủ bà để mang vất cho tên Huy đó không?

Tôi còn chưa định hình Cường đang nói về thứ mang vất cho Huy chính là mình thì cái gật đầu đã trả lời trước khi tôi cất tiếng:

- Ờ ờ… nhưng… nếu ông có hẹn rồi thì thôi cũng được… nếu thế thì tôi đành đốt pháp bông chơi ở nhà vậy.

- Vậy chín giờ trước nhà hát lớn nhé!

Phản xạ của tôi còn nhanh hơn cả suy nghĩ, tôi cười rõ tươi rồi mới ớ ra mặt mình nóng ran, tôi đã đợi tối nay lâu lắm rồi, đến nỗi mà bộ quần áo dự định sẽ mặc được treo trên giá từ mấy ngày trước.

Trưa tôi đi về cùng Kiên, cậu ta cứ ấp úng mãi không thôi khiến tôi hạ quyết tâm tra hỏi cho kì được. Đợi mãi tới khi về gần tới nhà mới cậy họng thành công:

- Hôm trước Cường mượn điện thoại của tôi.

- Uhm, chuyện đó có gì quan trọng đâu? - Tôi vẫn chưa hiểu ý Kiên.

- Hòm thư đã gửi tôi chưa kịp xóa.

- Cái gì? - Tôi nhảy phắt xuống xe khiến cậu ta phanh lại tức tốc, hai mắt tôi trợn tròn giật lấy chiếc di động từ tay Kiên và lôi chiếc của mình ra. Tôi đã lưu số Kiên dưới tên “Huy


Chương 4
Kim đồng hồ đã xê dịch khỏi số chín, là giờ hẹn mà hôm trước tôi nói với Cường. Có lẽ cậu sẽ không tới đâu nhưng dù thế nào tôi vẫn quyết định đến. Hít một hơi dài nắm chặt hai tay bước đi, huy động toàn bộ dũng cảm vào lời thú tội, tình bạn quan trọng hơn cả ngàn lời xin lỗi, chỉ hy vọng cậu vẫn cho tôi cơ hội.

- Muộn mười hai phút ba bảy giây. - Cường kéo tay áo xem đồng hồ. Cậu vận chiếc áo gió màu xanh thẫm với áo len cổ tim bên trong, quần jeans đen và giày lười. Không hề tỏ ý khó chịu khi phải chờ đợi.

Tôi ái ngại nhìn cậu, nuốt lấy vị ngọt của lớp son đã tô.

- Mình... ờ thì... năm mới sắp đến rồi...- Tôi lí nhí nói không ra tiếng và cũng chẳng hết câu, chắc Cường cũng chỉ đoán được âm thanh phát ra nhờ cái mấp máy môi của người đối diện.

- Sao bố mẹ lại cho phép tới đây? Tôi tưởng mình phải tới nhà xin phép cho rồi mới được tự do tung hoành chứ?

- Ớ… - Ừ nhỉ, gia đình tôi không hề cấm đoán nhưng trong kế hoạch bố mẹ tôi “giữ” con lắm lắm mà. Tôi còn chưa tìm được lời nào thanh minh thì Cường đã quay lưng bước đi. Cậu đang muốn chọc quê tôi đây mà, hoặc có lẽ cậu muốn làm tôi đỡ ngại.

- Cường này, cho mình xin lỗi nhé! - hai tay tôi di di vạt áo, cúi gằm mặt.

- Vào thôi! - Cường tỏ ra không để tâm tới lời nói của tôi, cậu chỉ vào quán café phía trước cách nhà hát lớn không xa. Tôi biết quán café này là địa điểm hẹn hò lí tưởng của tụi học sinh trường mình.

- Sao lại vào... cùng mình? Cậu… chắc đã có hẹn với My? Mình… - Bàn chân tôi dường như chùn lại, không thể bước, hay là cậu thương hại tôi? - Xin lỗi, chẳng có Huy nào cả! - Tôi cắm mặt xuống sâu hơn, hơi thở tỏa ra làn khói trắng mỏng tan.

- Một vở kịch có quá nhiều sai sót! - Cường ngoái lại - Vậy biệt danh của tôi không phải là Huy à? - Cậu đưa tay quẹt mũi.

Tôi lấy hai tay ôm mặt, xấu hổ vô cùng, có lẽ khuôn mặt lúc này đỏ lựng hơn quả cà chua chín. Điều đó có nghĩa là chẳng cần cậu vô tình đọc được tin nhắn của Kiên thì mọi thứ cũng đều bị lộ tẩy. Nước mắt tôi ứa ra đầy hai bên mắt, tôi ngại lắm, ngại phải đối diện với chính cậu, e sợ rằng việc làm này sẽ khiến cậu trở nên ghét bỏ và tránh xa tôi.

- Cho mình xin lỗi,… - Tôi đã nấc lên thành tiếng, hai ống mũi tắc nghẹt và dẫu trời lặng gió vẫn thấy thấu xương.

- Có lỗi gì sao? - Cậu dùng chiếc khăn ấm trên cổ tôi chấm lên bờ mi của tôi, chưa bao giờ tôi tưởng tượng ra cậu lại gần gũi đến thế - Tối nay trả cho buổi sáng hôm trước tới lớp muộn không trực nhật! - cậu hờ hững đáp và hoàn toàn lờ đi những gì tôi đang cố nhắc tới.

Chúng tôi nhìn nhau trong giây lát, sau thì Cường dẫn tôi vào quán. Không gian bên trong phòng thật ấm cúng, với mùi hương café thoang thoảng, những phong bao lì xì treo trên cành đào phai cho lòng thêm rộn ràng. Cường bước vào và mỉm với ai đó, vì thế nên tôi cũng dời theo ánh mắt cậu. Phía đó là bạn thân của hai chúng tôi, Kiên đang tay trong tay với cô bé Trà My xinh xắn, họ bước về phía này. Tôi không giấu nổi sự ngạc nhiên dẫu cho cái siết tay của hai người đối diện nói lên tất cả.

- Hai người là...? Không phải My với... Cường... - Ánh mắt mang nhiều thắc mắc, tôi bỏ lửng câu hỏi chờ đợi người nào đó giải thích giùm.

- Người em thích là anh Kiên - My cúi mặt thẹn thùng, cậu bạn Kiên của tôi khẽ véo vào má cô bé khiến chúng càng phúng phính và dễ thương hơn.

- My là em họ mình!

- Và em ấy cũng tấn công tớ theo như cách cậu làm đó thôi! - Kiên bật cười, tiếng cười cũng đến với Cường ngay sau đó, là âm thanh nhẹ nhàng đầy những cung bậc.

Mãi một lúc sau tôi mới tự cho mình hiểu vấn đề, bẽn lẽn đưa mắt lên đón lấy ánh mắt Cường rồi cùng vẽ lên vị ngọt ngào cho đêm hạnh phúc. “Cảm ơn cậu vì đã không trách móc kế hoạch dở ẹc của mình, cảm ơn cậu rất nhiều vì đã không nhắc đến nó nữa, thì ra sự im lặng cũng như những lời cộc cằn của cậu đã là sự bỏ qua tất cả mọi việc mình làm” - tôi thầm nhủ trong lòng.

Chúng tôi ngồi bên nhau chờ cho đến thời khắc chuyển giao năm mới.

Khi những tiếng pháo hoa bắt đầu nổ, tôi và Cường, cùng Kiên và My nắm tay nhau sánh bước tiến ra ngoài, chứa chan niềm vui và hạnh phúc. Những bông pháo thi nhau vẽ lên những vệt sáng lung linh như tình yêu của ai đó bừng sáng trong khoảnh khắc này.

- Chúc mừng năm mới! À, lì