bánh sinh nhật.

Đặt chiếc bánh lên bàn trà, cô tìm một chiếc đệm mềm, ngồi xếp bằng trên sàn.

Ngọn nến được thắp lên, vầng sáng màu cam ấm áp nhảy múa trong không trung, xua tan đi phần nào sương mù và giá lạnh trong lòng cô. Ôn Lật Nghênh chống cằm, mặc cho ánh nến ấm áp hắt lên gương mặt, soi rõ những đường nét kiêu hãnh. Cô lẳng lặng nhìn ngọn nến tan chảy, từng giọt sáp nóng hổi rơi xuống bề mặt bánh kem.

Bờ vai cô khẽ run lên. Cô vòng tay ôm chặt lấy chính mình, một tư thế phòng vệ đến cùng cực. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn yêu thích sự náo nhiệt, phô trương, chưa từng có giây phút nào muốn giấu mình đi, không muốn bất kỳ ai tìm thấy, như lúc này.

Một mình cô nhìn ngọn nến cháy đến tận cùng.

Một mình tiễn đưa, một mình tưởng niệm. Một mình cầu nguyện, một mình nhung nhớ.

Ngọn nến này lụi tàn, cô lại rút ra một ngọn nến khác, cứ thế tiếp nối, một cây rồi lại một cây.

“Con hy vọng trên hành trình rời đi, bảo bối của con sẽ không lạnh lẽo, không đau đớn. Con hy vọng con của con sẽ được đầu thai vào một gia đình trong sạch, có một người cha, một người mẹ hòa thuận và yêu thương con hết mực.”

“Con hy vọng Du Chi sẽ tỉnh lại, đến cưới con, cùng con đón Giao thừa, cùng con xem pháo hoa năm mới. Chồng con phải bình an mà tỉnh lại.”

“Con hy vọng các đồng đội của chồng con sau này mỗi lần ra quân sẽ luôn thuận lợi, bình an, không có bất kỳ thương vong nào.”

Ôn Lật Nghênh ngưng lại, rồi một nụ cười chân thật đầu tiên sau bao lâu nay chợt nở trên môi.

“Nếu anh đang ở đây,” cô chìm vào ảo ảnh của riêng mình, tựa như Du Chi đang ngồi đối diện, “chắc chắn anh sẽ lại nói em tham lam, đúng không?”

Rốt cuộc thì, đây vốn dĩ đâu phải là sinh nhật của cô.

“Dù sao thì anh cũng có dùng được đâu, em thay anh thực hiện quyền lợi một chút thì có sao nào?” Cô cười rạng rỡ hơn.

Ôn Lật Nghênh chắp hai tay trước ngực.

Cô nhẹ nhàng thổi tắt nến. Khi ngước mắt lên, nụ cười đã đông cứng, và nỗi bi thương lại một lần nữa bao trùm lấy gương mặt cô.

“Du Chi, em nhớ anh nhiều lắm. Anh hãy bình an trở về, có được không?”

“Có được không anh…”

Hai tuần rưỡi sau, Vũ Manh mới gặp lại Ôn Lật Nghênh. Cô ấy nhận được tin nhắn, bảo cô ấy đến cổng Du Viên đón cô trở lại Quyết Khuyết làm việc.

Trong lòng Vũ Manh trăm mối ngổn ngang.

Chuyện của cậu hai Du đã được cảnh sát và Du gia phong tỏa hoàn toàn, không một tin tức nào lọt ra ngoài. Ở Quyết Khuyết, ngoài cô ấy ra, không ai hay biết. Thậm chí, cô ấy còn biết nhiều hơn thế. Cô biết Ôn Lật Nghênh đã mang thai, và cũng biết cô đã không giữ được đứa bé. Tấm phim siêu âm của ngày hôm đó, vẫn còn nằm trong tay cô ấy.

Hôm đó, Ôn Lật Nghênh vội đi dự một hội nghị quốc tế, đã dặn cô ấy lấy phim rồi hôm sau mang đến.

Và ngày hôm sau, chính là ngày biến cố xảy ra.

Vũ Manh vẫn luôn tự nhận mình là người tuyệt đối lý trí, đặc biệt là trong công việc. Nhưng trước khi lên đường, cầm trên tay tấm phim siêu âm ấy, cô ấy đã do dự rất lâu, và cuối cùng đã không mang nó theo. Dù có là một cỗ máy công việc tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, thì trong khoảnh khắc ấy, trái tim cô ấy cũng không khỏi mềm lại. Cô ấy thà nhận mình làm việc tắc trách, còn hơn là phải kích động Ôn Lật Nghênh thêm một lần nữa.

Nhưng khi gặp lại Ôn Lật Nghênh, Vũ Manh lại cảm thấy mình đã lo lắng thừa.

Cô vẫn khoác trên mình bộ vest màu xám sang trọng, chân vẫn đi đôi giày cao gót gần mười centimet, bước đi đầy khí chất. Nhìn thấy Vũ Manh, cô còn không quên nháy mắt một cái: “Bảo bối, lâu rồi không gặp.”

“Vâng, lâu rồi không gặp, tiểu Ôn tổng.”

Vũ Manh có chút lắp bắp, rồi cung kính gật đầu chào.

Trên đường đến Quyết Khuyết, cô ấy báo cáo vắn tắt tình hình công ty gần đây. Ôn Lật Nghênh chỉ gật đầu, tỏ vẻ đã biết.

Thời gian còn lại trôi qua thật dài, tâm trí Vũ Manh không khỏi có chút xao lãng.

Ôn Lật Nghênh đã thay đổi quá nhiều. Cô ấy không nói ra được, chỉ cảm thấy khí chất của cô trở nên sắc bén hơn, từng cử chỉ lại toát ra phong thái của một tổng tài thực thụ. Nguyên nhân của sự thay đổi này không khó đoán, nhưng điều Vũ Manh quan tâm hơn cả, chính là trạng thái hiện tại của cô. Đôi mắt ấy không còn chút hơi ấm, lạnh lùng, lý trí đến mức khiến người ta có chút run sợ.

“Em còn gì muốn nói nữa không?” Ôn Lật Nghênh không ngẩng đầu, nhưng cảm nhận được ánh mắt của Vũ Manh vẫn luôn dõi theo mình qua gương chiếu hậu.

“Tiểu Ôn tổng…”

Vũ Manh biết có những lời không đến lượt mình quan tâm, nhưng dù sao cũng đã làm việc cùng Ôn Lật Nghênh một thời gian, khó tránh khỏi có chút tình cảm. Sự quan tâm này là theo bản năng: “Chị vẫn ổn chứ? Cậu hai Du…”

Du gia không hề tiết lộ bất cứ thông tin gì, cô ấy không có cách nào biết được tình hình của Du Chi.

“Vẫn còn ở bệnh viện. Bác sĩ nói thể chất anh ấy tốt, cơ hội tỉnh lại rất lớn.” Ôn Lật Nghênh ngưng lại, “Nhưng cũng không chắc, có khả năng anh ấy sẽ sống thực vật cả đời.”

Giọng cô lạnh lẽo đến lạ, không một chút gợn sóng, như thể đang trần thuật một sự việc không hề liên quan đến mình.

“Tiểu Ôn tổng…”

“Yên tâm đi, chị không sao.”

Ôn Lật Nghênh thậm chí còn thờ ơ nhún vai, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ bẫng: “Cuộc sống của chị đâu phải chỉ xoay quanh một mình anh ấy. Chị còn sự nghiệp của mình, còn có Quyết Khuyết! Làm gì có nhiều thời gian để đau lòng.”

Dương Như Tĩnh cho rằng sảy thai cũng như sinh nở, không muốn cô để lại di chứng, hy vọng cô có thể ở lại Du Viên nghỉ ngơi thêm.

Nhưng Ôn Lật Nghênh khăng khăng muốn “trở lại làm việc” ngay hôm nay. Cô biết mình cần nhiều việc khác để phân tán sự chú ý. Bận rộn rồi, cô sẽ không phải lúc nào cũng bị ám ảnh bởi suy nghĩ về Du Chi, và trái tim… cũng sẽ không đau đến thế.

Khi mí mắt cô rũ xuống, một sự mệt mỏi và chua xót vẫn vô tình để lộ ra.

Chỉ là Vũ Manh đã không chú ý tới.

Cô ấy cứ thế trơ mắt nhìn Ôn Lật Nghênh lao vào công việc như một con thiêu thân, tựa như một con thú bông được lên dây cót, hoàn toàn không biết mệt mỏi. Ôn Lật Nghênh lấp đầy mọi khoảnh khắc trong cuộc sống, để không còn thời gian suy nghĩ về Du Chi và đứa con bé bỏng của mình.

Trang giấy đẫm máu và nước mắt ấy, đối với cô, đã được lật qua.

Ôn Triệu Lân và Kiều Khả Tâm chỉ ở lại Kinh Bình vài ngày rồi đã bị Ôn Lật Nghênh khuyên trở về Cảng Đảo. Mọi người có thể nhìn ra cô đang cố gồng mình tỏ ra vui vẻ, nhưng cô lại cứ một mình tận hưởng sự vui vẻ giả tạo đó.

Cuối cùng, Du Chung Khang và Dương Như Tĩnh không thể chịu đựng được nữa.

“Lật Nghênh, cứ tiếp tục thế này, đừng nói là cơ thể, ngay cả tinh thần con cũng không chịu nổi đâu.”

Dương Như Tĩnh lo lắng vô cùng. Người nhà họ Ôn đã về Cảng Đảo, nhà họ Du với tư cách là nhà chồng, phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc tốt cho Ôn Lật Nghênh. Bà vội gọi Du Cận Đường trở về. Hai người bàn bạc một hồi, cuối cùng quyết định để Du Cận Đường đưa cô đi giải khuây. Cùng là bạn đồng trang lứa, sẽ có nhiều chủ đề chung hơn.

Du Cận Đường đã suy nghĩ rất kỹ, thiết kế riêng cho Ôn Lật Nghênh một lộ trình “citywalk” đặc biệt, gần như bao gồm tất cả những nét đặc sắc nhất của Kinh Bình, từ những bức tường đỏ ngói vàng, những con ngõ nhỏ quanh co, cho đến một hồ