cầu quái quỷ gì nữa, khiến cô ấy phải diễn trò phối hợp với anh ta đến mức mệt mỏi rã rời.

11

Khi vừa mới bước chân ra khỏi phòng, tôi đã nhìn thấy Phó Tân Ngôn đang đứng ở ngay lối thoát hiểm để nghe điện thoại.

Anh cũng nhìn thấy tôi.

"Đợi một chút."

Anh nói với người ở bên kia đầu dây một tiếng, kế tiếp liền quay sang nhìn tôi với vẻ hơi khó hiểu: "Có chuyện gì không?"

"Dạ không có gì."

Tôi khẽ lắc đầu: "Chỉ là tôi muốn ra xem thử cái vị 'chiến thần si tình' ấy trông mặt mũi ra làm sao thôi."

Phó Tân Ngôn phút chốc liền trở nên cực kỳ không tự nhiên: "Đừng có nghe bọn họ nói xằng bậy."

Giây tiếp theo, thời khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới vừa vặn điểm.

Những tiếng pháo hoa rộn rã chào đón năm mới cũng vang lên đúng hẹn.

Phó Tân Ngôn khẽ há miệng, dường như anh định nói điều gì đó, nhưng tôi lại chẳng thể nghe rõ được.

Nhân lúc tiếng pháo hoa vẫn đang nổ đì đùng rộn rã, tôi khẽ mỉm cười nhìn anh:

"Chúc mừng năm mới nhé, Phó Tân Ngôn."

Phó Tân Ngôn nhìn tôi với vẻ hơi khó hiểu, anh tiến lên một bước định xích lại gần hơn.

Thế nhưng tôi đã nhanh ch.óng lùi về sau hai bước, khẽ phẩy phẩy tay với anh rồi xoay người trở về phòng mình.

Đêm ấy, đã lâu lắm rồi tôi mới lại nằm mơ thấy những chuyện của quá khứ xa xôi.

Khoảng thời gian đầu khi mới dắt díu theo Thư Nghiên, cuộc sống của tôi thực sự vô cùng chật vật.

Tôi cứ phải xoay mòng mòng giữa việc thuê nhà, mở tiệm, rồi lại chăm sóc Thư Nghiên và lo liệu thủ tục chuyển trường cho con bé.

Khó khăn lắm cuộc sống mới dần dần đi vào quỹ đạo thì tôi lại vấp phải sự chèn ép từ những người bạn hàng cùng hội cùng thuyền.

Khi ấy, cứ cách dăm ba ngày là cửa hàng của tôi lại phải nhận thêm vài đ.á.n.h giá kém.

Tôi một mình thân cô thế cô tới nơi đất khách quê người, lại còn đèo bồng thêm một đứa trẻ đang tuổi vị thành niên.

Ban đầu, ngay cả tiếng địa phương tôi cũng nghe chẳng hiểu nổi. Về sau, Thư Nghiên lại bị bạo lực học đường.

Khi tôi hấp tấp chạy được đến nơi thì liền thấy con bé đang đứng lặng lẽ trong văn phòng với mái tóc rối bời.

Cô giáo kể lại với tôi rằng, con bé đã một mình "chọi" ba mà chẳng hề lép vế chút nào, thậm chí ba nữ sinh bên kia bị thương trông còn thê t.h.ả.m hơn con bé nhiều.

Khi phụ huynh của đối phương vừa tới nơi, việc đầu tiên họ làm chính là đòi bồi thường.

Lúc đó trong tay tôi chẳng có bao nhiêu tiền, nên đành phải hạ mình nói hết lời ngon ngọt để xoa dịu người ta.

Khó khăn lắm phía nhà người ta mới chịu đồng ý hòa giải và không ghi giấy phạt cho Thư Nghiên nữa.

Trên đường trở về nhà, Thư Nghiên cứ im lặng cúp mắt rồi lẳng lặng theo gót tôi.

Trong đầu tôi lúc ấy mải mê tính toán chuyện tiền nong đền bù nên suốt dọc đường cũng chẳng hé răng nói lấy nửa lời.

Khi gần về đến nhà, Thư Nghiên đột ngột lên tiếng xin lỗi tôi:

"Em xin lỗi chị. Chỉ tại em mà làm chị phải mất mặt như thế này."

Sau khi định thần lại, tôi luống cuống an ủi con bé: "Đâu có đâu! Em một mình chọi ba mà chẳng hề hấn gì, chị thực sự tự hào về em còn không hết ấy chứ."

Thư Nghiên rơm rớm nước mắt ngước lên nhìn tôi: "Nhưng chỉ tại em đ.á.n.h người ta mà chị phải đền nhiều tiền như thế. Nhà mình vốn đã chẳng khá giả gì..."

Lời còn chưa dứt, tôi đã xoa mạnh đầu con bé: "Chuyện tiền nong không mượn trẻ con như em phải bận tâm đâu, đó là việc mà người lớn nên lo liệu."

Miệng thì nói vậy, chứ thực ra lúc đó tôi cũng chỉ mới ngoài hai mươi, chẳng thể được coi là một người lớn chững chạc gì cho cam.

Sau này có một lần tâm trạng tôi suy sụp đến cùng cực.

Không kìm nén được thêm nữa, tôi đã bấm gọi vào cái dãy số vốn đã thuộc nằm lòng kia.

Ngay khoảnh khắc cuộc gọi được kết nối, tôi đã lập tức cảm thấy hối hận.

Chỉ vừa nghe thấy đầu dây bên kia lên tiếng "Alô?", nước mắt tôi đã thi nhau tuôn trào không dứt.

Tôi gồng mình kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào.


Chương 11
Người bên kia bắt máy một hồi lâu mà vẫn không thấy động tĩnh gì từ phía tôi.

"Alô? Em vẫn ổn chứ?"

Không ổn một chút nào cả.

Phó Tân Ngôn à, em thực sự chẳng ổn một chút nào.

Em nhớ anh lắm. Nhưng em lại chẳng dám để bản thân mình nhớ đến anh.

Tôi không hề cất lời, chỉ lẳng lặng nhắm mắt để lắng nghe từng nhịp hít thở thân quen từ phía đầu dây bên kia.

Cho tới tận khi bên đó vẳng lại tiếng của cô thư ký khẽ nhắc nhở anh đã đến giờ đi họp.

"Sao thế ạ, Tiểu Phó tổng?"

"Không có gì."

Trước khi cuộc gọi bị ngắt ngang, tôi vẫn kịp nghe thấy Phó Tân Ngôn buông lại một câu cuối cùng…

"Chắc là ai đó gọi nhầm số thôi."

Kể từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu thường xuyên mơ thấy anh.

Trong những giấc mơ ấy, tôi được nắm lấy tay anh, được khóc lóc giãi bày hết thảy những nỗi tủi hờn mà mình đã phải nếm trải bấy lâu nay.

Phó Tân Ngôn trong mơ lần nào cũng lặng lẽ lắng nghe, rồi lại dịu dàng xoa đầu tôi mà hỏi:

"Em đã phải chịu nhiều tủi thân đến vậy sao?"

Thế nhưng, mỗi khi tỉnh mộng, tôi lại phải tự mình lau khô nước mắt, vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra để tiếp tục gồng mình chống chọi với cuộc sống nghiệt ngã này.

12

Tôi chính thức bắt đầu quá trình điều trị.

Thời gian đầu, phản ứng của cơ thể với các loại t.h.u.ố.c diễn ra vô cùng dữ dội, khiến tôi luôn rơi vào tình trạng chán ăn, nuốt không trôi bất cứ thứ gì.

Sau khi kỳ nghỉ đông bắt đầu, Thư Nghiên mới có dịp trở về nhà.

Con bé nhanh ch.óng tìm một công việc làm thêm ngay gần bệnh viện để tiện bề chăm sóc tôi. Kể từ hôm đó, lượng người ra vào phòng bệnh của Phó Tân Ngôn cũng thưa thớt dần, có vẻ như anh đã thực sự bắt đầu tâm niệm việc an tâm dưỡng bệnh.

Thỉnh thoảng, khi ra sân vườn của bệnh viện để sưởi nắng, chúng tôi vẫn tình cờ chạm mặt nhau.

Trong một lần tình cờ, tivi của bệnh viện phát lại bản tin phỏng vấn trước đó của anh.

Ban đầu, Thư Nghiên chỉ thấy gương mặt ấy có chút ngưa ngợ quen mắt.

Nhưng sau một lần đi dạo vô tình gặp lại, con bé đột nhiên chỉ tay vào Phó Tân Ngôn với bộ dạng như vừa bừng tỉnh đại ngộ:

"Chẳng phải là cái anh 'tổng tài bá đạo' định tổ chức tiệc đính hôn hoành tráng trên hòn đảo phía Nam đó sao!"

Tôi chỉ biết bất lực đưa tay lên ôm trán.

Cái gì mà "tổng tài bá đạo" chứ, tôi đã dặn con bé bao nhiêu lần là bớt đọc mấy cái tiểu thuyết trên Zhihu lại rồi cơ mà! Về phần Phó Tân Ngôn, anh trông hệt như một ngôi sao hạng A quên đeo khẩu trang và đột nhiên bị paparazzi nhận mặt giữa phố.

Lúc những người xung quanh bắt đầu đổ dồn ánh mắt tò mò về phía này, người đàn ông vốn luôn mặt không biến sắc khi trả lời phỏng vấn ấy, nay lại hiếm hoi lộ vẻ lúng túng mà lùi bước về phía sau.

Đợi đến khi kịp phản ứng lại, anh mới khẽ gật đầu với vẻ đầy ngượng ngùng.

Thấy vậy, Thư Nghiên lại càng tỏ ra thích thú hơn: "Đây là lần đầu tiên em được tận mắt thấy một vị tổng tài bằng xương bằng thịt đấy, đúng là từ trong tiểu thuyết bước ra đời thực mà! Chỉ vì người trong lòng thích mà anh ấy sẵn sàng tổ chức đám cưới trên hòn đảo phía Nam, quả thực là cưng chiều quá mức!"

Lần này thì rõ ràng hai tai của Phó Tân Ngôn đã đỏ ửng lên rồi.

Đợi đến lúc Thư Nghiên đi làm thêm, anh mới lấy lại bình tĩnh để tiến lại gần chỗ tôi.

Chiếc ghế dài ngoài sân bệnh viện