biết lo toan. Khi các cậu bé vẫn còn đang la hét chạy nhảy trên sân bóng, các cô bé thì mặc váy hoa cột tóc đuôi ngựa, Hứa Tinh Thuần không biết nấu cơm, trong nhà cũng không có gì để ăn.

–

Trong bếp.

Hứa Tinh Thuần thắt chiếc tạp dề, tay chân nhanh nhẹn, thuần thục thái gừng thành sợi, lấy xương cá ra. Đôi tay đều đặn, phủ đầy muối, anh mở một chai rượu nấu ăn. Im lặng và nhanh chóng, anh lấy chai rượu gõ nhẹ vào mép bàn gạch.

Phó Tuyết Lê núp ngoài cửa nhìn anh làm việc, nghĩ đến những chuyện mà Hứa Viện đã kể, trong lòng thấy khó chịu, không rõ là buồn hay vui. Cười không ra mà khóc cũng chẳng được.

Đến bữa cơm. Phó Tuyết Lê ăn nhanh những món ăn, cố gắng múc cơm vào miệng. Cô cúi đầu im lặng và cắn nhẹ đầu đũa, chỉ cần nghe tiếng anh là mũi cô lại cay cay.

Mùa đông trời tối nhanh hơn bình thường. Mới có năm giờ mà bóng tối đã buông xuống. Ông chủ đi dắt chó vẫn chưa về, Hứa Viện lo lắng nên bước ra ngoài tìm.

Vừa mới ngủ một lát trên giường, Hứa Tinh Thuần cầm cốc nước uống rồi chuẩn bị vào bếp nấu cơm. Ngón tay anh nhẹ nhàng lướt qua sống mũi của Phó Tuyết Lê, rất nhẹ, rất ân cần, anh quan sát nét mặt cô rồi hỏi: “Hôm nay em làm sao vậy?”

Hôm nay tâm trạng của cô u ám, anh rõ ràng đã cảm nhận được.

Ngay cả lúc ngủ trưa Phó Tuyết Lê cũng không rời anh nửa bước.

Hiếm thấy cô ngoan ngoãn như vậy.

Anh rất thông minh nên nhanh chóng đoán ra: “Có phải cô của anh đã nói gì với em không?”

Phó Tuyết Lê khẽ hít mũi, cô cầm trên tay một cái bật lửa không biết từ đâu móc ra. Ngón cái cô mạnh bạo bấm xuống, tiếng “bịch” vang lên, ngọn lửa bập bùng lóe lên. Cái tua vít bên cạnh vô tình cứa nhẹ vào tay cô, một vết xước nhỏ hiện ra, giọt máu lăn dài xuống.

Ngọn lửa yếu ớt tỏa ánh sáng giữa hai người, nhưng Phó Tuyết Lê hoàn toàn không hay biết.

“Hứa Tinh Thuần, anh hãy ước một điều đi.”

Anh nhìn cô mà không nói lời nào, trên mặt có chút bối rối.

“Em cũng muốn ước một điều.” Cô nhìn lại anh, ánh mắt đỏ hoe, “Em ước Hứa Tinh Thuần luôn bình an, cả đời hạnh phúc gấp ngàn, gấp vạn lần người khác.” Nói xong Phó Tuyết Lê tập trung thổi tắt ngọn lửa.

Hứa Tinh Thuần đưa tay nhéo nhẹ vào cổ cô, mỉm cười khẽ. Dù thi thoảng hút thuốc, nhưng môi anh vẫn rất mềm mượt, màu hồng nhạt, đỏ mọng và ẩm.

Phó Tuyết Lê ấp ủ ý nghĩ mãi mà lại nản lòng, khóe mắt ửng đỏ, ánh mắt vừa quyến rũ vừa đáng thương.

Hứa Tinh Thuần vốn không phải người đạo mạo hay kiềm chế như bậc tu hành, anh cũng có d.ục v.ọng. Anh nghiêng người lại, đặt một nụ hôn lên môi cô, “Sao bỗng nhiên ngoan thế này?”

Cô không màng gì nữa, dang rộng đôi tay ôm chặt lấy eo anh.

Cuối cùng.

Cô đã lấy hết can đảm rồi.

“Hứa Tinh Thuần, nếu em thích, thì em sẽ thích cả con người thật của anh. Dù anh có xấu đến đâu, cũng không ai có thể khiến em rời xa anh.” Phó Tuyết Lê lùi lại một chút, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh, nói: “Em muốn nghe anh kể cho em nghe về những chuyện trước đây.”

Cô biết về một khía cạnh khác của Hứa Tinh Thuần.

Dù không nhiều.

Nhưng cô vẫn không ngừng tiếc nuối và hối hận.

Tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời.

Khi anh cuồng loạn trong cơn giận dữ và tuyệt vọng, cô lại không thể ôm chặt anh một cách dịu dàng.

“Có đau tay không?” Hứa Tinh Thuần hơi cúi đầu, tay nhẹ nhàng trượt xuống cổ tay cô rồi nắm lấy. Mũi anh chạm lên trán cô, trán tựa vào nhau, ánh mắt nhìn thẳng vào nhau. Lông mi cong vút và dài.

Đôi môi mềm mại của anh chạm nhẹ vào đầu ngón tay đang chảy máu, như một nụ hôn dịu dàng nhất. Anh lau đi một chút ẩm ướt ở khóe mắt cô rồi hỏi: “Em muốn nghe gì?”


Chương 42
Phó Tuyết Lê ngẩng đầu nghiêng sang một bên nhìn Hứa Tinh Thuần, cô mỉm cười, cúi người lại, mũi chạm nhẹ, và đáp lại anh một cách rất nhẹ nhàng.

Nhưng trong đầu cô, những suy nghĩ bắt đầu lạc xa…

Không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu. Có vẻ cũng chẳng có khởi đầu nào phù hợp…

Họ đứng ở cửa bếp. Áo len dệt kim chẳng hề chắn gió chút nào, Phó Tuyết Lê cảm thấy một làn lạnh từ dưới chân lan lên, lạnh đến mức răng cô run lên bần bật. Cô lấy tay xoa xoa mặt mình để đầu óc tỉnh táo hơn.

Nhiều lần nuốt vào rồi lại định nói ra, lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng cẩn thận chọn lời, Phó Tuyết Lê thử mở lời: “Hôm nay dì của anh đã cho em xem những bức ảnh hồi nhỏ của anh.”

“Ừ.” Hứa Tinh Thuần dựa vào khung cửa, cúi đầu nhìn cô, làm bộ chăm chú lắng nghe. Dưới ánh đèn đôi lông mày sắc nét hiện rõ.

“Em cứ tưởng hồi tiểu học anh rất ngoan, được nhiều giấy khen học sinh giỏi đến nỗi tay cầm không xuể, nhưng dì anh nói, anh chưa từng mang về nhà một giấy khen nào cả.”

Nói xong cô ngước mắt nhìn, liền thấy Hứa Tinh Thuần dường như đang mỉm cười.

Cô cảm thấy an lòng một chút, từ đầu mũi đến gò má đều lạnh đến đỏ lên, cô nói tiếp: “Nhưng mà thành tích cấp hai của anh rất tốt, cấp ba cũng vậy, ai ngờ hồi tiểu học anh lại là một đứa nhỏ tinh nghịch như thế.”

Ánh sáng trên đầu rất dịu và mờ, Hứa Tinh Thuần khum ngón tay chạm vào đầu mũi, dựa vào cửa không động đậy, anh khẽ ho một tiếng rồi nói: “Anh không nghịch ngợm như em đâu.”

Phó Tuyết Lê giả vờ không nghe thấy giọng trêu chọc trong lời anh, cô hỏi: “Anh có thể kể cho em nghe về bố anh được không?”

“Để sau nhé.” Anh thu lại một chút nụ cười.

“Vậy… mẹ anh, là… khi anh tốt nghiệp đại học thì…”

Hứa Tinh Thuần nghẹn ngào, cổ họng hơi co lại, anh nói: “Ung thư giai đoạn cuối.”

Những vết thương nhỏ trên ngón tay vốn không đau, giờ lại bắt đầu hơi nhói, theo đó tim cô cũng khẽ nhói lên.

Trán tựa vào xương bả vai anh, đầu cúi thấp, từng nhịp thở đều tràn ngập mùi hương quen thuộc.

Cảm giác có chút bối rối và lúng túng.

Im lặng rất lâu, Phó Tuyết Lê mới nhẹ nhàng dò hỏi rồi nói một câu: “Lúc đó… có phải vì em mà anh…”

Cô suy nghĩ một lúc, đến gần nói ra lại nuốt xuống, do dự mấy lần. Cô đổi từ “tự sát” thành “tự làm đau bản thân”. Rồi lại suy nghĩ, đổi từ “tự làm đau bản thân” thành “bị tổn thương”, cuối cùng mới nói ra.

Cô hơi bồn chồn rồi hỏi: “Lúc đó anh có bị tổn thương vì em không? Có nghiêm trọng lắm không?”

Hứa Tinh Thuần bị người ta ép lưng tựa vào cánh cửa, nói: “Không nghiêm trọng.”

Nói dối.

Rõ ràng biết anh ấy nói dối nhưng cô vẫn không đủ can đảm để hỏi sâu thêm. Phó Tuyết Lê thừa nhận bản thân mình là kẻ nhút nhát, dù bên ngoài thể hiện một cá tính rất mạnh mẽ.

Nhưng mỗi lần chỉ dừng lại ở lời nói suông, thực ra chẳng có can đảm đối mặt với lỗi lầm mình đã gây ra, với những điều ác mình đã gieo rắc.

Bên ngoài cửa sổ ánh hoàng hoàng hôn rõ nét, con chó vàng lớn lười biếng đi qua đi lại trong sân, trong không khí thoang thoảng mùi khói bếp. Họ đứng đối diện nhau như những nhân vật chính trong phim, trải qua cả chục năm, vòng quanh rồi vẫn quay về điểm xuất phát.

Trong khung ảnh đen trắng treo trên tường, bố mẹ thời trẻ vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ.

Ký ức như dòng sông vỡ đê, cũng như một vực sâu thẳm, chảy ngược về điểm khởi đầu.

Hồi nhỏ, nơi Hứa Tinh Thuần sống có một người phụ nữ bán khoai lang, chồng bà ấy tính tình hung bạo, nghiện rượu nặng. Người phụ nữ này từ nhỏ đã mất mẹ, sau đó bị đuổi ra khỏi nhà, phải lang thang khắp nơi, bị ép làm gái,