ghim cài áo, khuy măng-sét trong phòng thay đồ… quả nhiên mua không hề uổng phí.

Anh rất biết cách phối đồ, càng khiến người ta nhìn vào liền thấy thuận mắt dễ chịu.

“Không phải anh, mà là chúng ta.”
Anh chậm rãi sửa lại, từng chữ thong dong.

Ngón tay chống trên gối mềm sau lưng cô, hương sạch sẽ, trong trẻo trên áo thấm xuống, phủ thành một vòng khí tức quanh người. Gió ngoài trời còn vương lại trên thân, lạnh lạnh, xa cách, phả thành một tầng khói mỏng.

Khi gương mặt ấy ghé sát lại.

Ngón tay Chu Điệp siết chặt lấy chăn, vô thức khép mi.

Nhưng anh chẳng hôn, ngược lại nghiêng đầu, khóe môi hơi cong, hơi thở nóng hổi dừng ngay bên tai. Đầu ngón tay thon dài khẽ khẩy dây áo ngủ của cô:
“Thay đồ đi, chồng đưa em ra ngoài hóng gió.”

Trong đầu trống rỗng mất một nhịp.

Đợi anh bước ra khỏi phòng, cô mới hoàn hồn, mới kịp nhận ra cái động tác ngốc nghếch nhắm mắt chờ nụ hôn vừa rồi thực buồn cười nhường nào. Cả người chui tọt vào chăn, giơ nắm tay nện ba phát vào khoảng không.

Rõ là cố ý phải không?

Trước đây toàn nhân lúc cô sơ sẩy mà hôn, còn vừa rồi lại thành ra như đang trêu ghẹo, dụ dỗ.

Cô lầm bầm: “Đúng là… vớ vẩn.”

Nói đưa đi hóng gió, thì thật sự đưa đi hóng gió. Anh chọn chiếc mui trần bốn chỗ đã nửa năm chưa lăn bánh, vừa ngồi vào là cảm nhận được sức mạnh đè lưng dồn ép.

Ghế sau để Golden ngồi, ghế phụ là Chu Điệp, trong xe rộn ràng nhịp nhạc dành riêng cho những cung đường núi.

Cô mặc chiếc áo khoác bóng chày anh chọn, đội thêm mũ chống gió, ngoái đầu nhìn lại chú chó đang ngồi nghiêm chỉnh, dáng vẻ buồn rầu làm bộ ngắm phong cảnh ven đường.

“Golden rụng lông càng ngày càng nặng, dạo này anh có bỏ thuốc vào cơm nó không đấy?”

“Có bỏ.” một tay anh đặt trên vô lăng, liếc qua gương chiếu hậu, “Nhưng trời càng lạnh, nó lại càng biếng ăn.”

Cô khẽ thở dài: “Ngày mai mang đi kiểm tra lại nhé.”

“Cuối tháng vừa khám rồi.” Giọng anh nhàn nhạt, “Không có bệnh gì nặng, chỉ là tuổi già đến thôi.”

Con đường nhựa uốn khúc quanh núi, rộng rãi mà vắng. Chiều đông gió se sắt, từng vạt sương mỏng lảng vảng. Anh lái xe chậm rãi, giữ chừng mực.

Ráng chiều đỏ rực buông xuống, mặt trời như dần chìm sau dãy núi hùng vĩ.

Chu Điệp khẽ thốt: “Cứ như đang đuổi theo hoàng hôn vậy.”

Anh gật gù, lười nhác nói: “Sắp tối rồi.”

“—Hạ Tây Thừa.”

Anh nghiêng đầu, ánh mắt lướt sang: “Hửm?”

“Đẹp quá.” Cô nhìn anh ngẩn ngơ, chốc lát mới quay đi, đưa tay vén mấy sợi tóc rối vì gió, giọng thấp: “Trước khi trời tối, thật sự rất đẹp.”

Phía sau có một đoàn xe cùng chạy núi, nối thành hàng dài bên làn phải. Tiếng còi xe vang lên, chẳng phải thúc giục, mà như lời chào.

Hạ Tây Thừa cũng đáp lại một hồi còi, sau đó hỏi: “Chu Điệp, cho anh nhấn ga chứ?”

Cô kiểm tra dây an toàn của Kim Mao xong, ngoảnh lại: “Nhấn đi.”

Kim đồng hồ trên bảng điều khiển vụt vọt lên, gầm máy nổ như muốn xé tung màn sương núi. Bàn chân chạm ga rung bần bật, lồng ngực bị chấn động đến run rẩy.

Cảm giác nghẹt thở, như bị treo giữa không trung.
Nhưng thành thật mà nói—thích vô cùng. Một cơn phóng túng, xả hết áp lực.

Chu Điệp có bằng lái bao năm, chưa từng trải nghiệm một chuyến xe điên cuồng đến vậy.

Tiếng động cơ xé rách núi rừng.
Một pha bẻ lái, chiếc xe trượt dài, rồi tắt máy dừng lại.

Hạ Tây Thừa rút chìa khóa, quay sang ngắm khuôn mặt ngây dại của cô.

Chu Điệp dù quấn áo dày, vừa nãy cũng tháo khăn để cảm nhận tốc độ, giờ đôi má đã lạnh tê.

Anh đưa hai tay ôm mặt cô, bật cười, vừa xoa vừa nói:
“Gió này đúng là chẳng biết điều, dám làm vợ anh ngơ ngẩn hết cả.”

Cô vẫn nắm chặt dây an toàn, bị anh nựng mấy lượt, nghe ra sự trêu chọc trong giọng nói, liếc anh một cái:
“Golden cũng bị gió thổi đến ngơ ngẩn rồi đấy.”

Đúng lúc đó, chú chó ư ử cất tiếng phụ họa.

Xe dừng lại ở bãi đỗ của nhà hàng trên đỉnh núi. Quán này chuyên nấu món địa phương kiểu gia đình, sau Tết Dương lịch khách khứa thưa thớt, y như khách sạn bên cạnh.

Hạ Tây Thừa đã đặt trước phòng riêng, bàn ăn kê ngay cạnh cửa sổ.

Trên đỉnh núi mây mù vờn quanh, chẳng thấy sao trời. Nhưng chỉ cần cúi mắt nhìn xuống, cả thành phố ven biển sáng rực như tấm bản đồ đêm, cao ốc tầng tầng lớp lớp cũng hóa nhỏ bé.

Chu Điệp loay hoay rót nước, đổ thức ăn cho Golden, để nó chơi một góc.

Hạ Tây Thừa thì tráng bát đũa, đưa cho cô.

“Vì sao nó chỉ được gọi là Golden thôi?” Cô vừa múc canh khai vị vừa buông một câu bâng quơ. “Người ta nuôi chó đều đặt tên, anh thì lười quá.”

Anh cười nhạt: “Bao nhiêu năm mới nhớ ra hỏi?”

“Trước kia…” cô lẩm bẩm, “trước kia bận quá.”

“Anh nhặt nó năm lớp mười, khi ấy nó còn là con chó hoang bị cắn thương. Ban đầu chẳng quen nuôi thú, sống chung gần năm, ngày nào cũng gọi ‘tiểu Golden’, gọi mãi thành tên luôn.”

Chu Điệp nhớ lại hồi năm tư đại học lần đầu tới căn hộ của anh giúp dắt chó, còn lễ phép hỏi: “Golden nhà anh tên gì?”
Hạ Tây Thừa khi ấy chỉ đáp gọn: “Golden.”

Đang ăn thì đèn trong phòng vụt tắt.
Golden hớn hở “gâu” một tiếng.

Một chiếc xe đẩy bánh kem trượt vào, trên mặt bánh thiên nga đen tinh xảo có viết bằng siro tên của Chu Điệp.

Sinh nhật cô rơi đúng ngày sau Giáng Sinh. Khách sạn dịp này không nghỉ, Hạ Tây Thừa thường phải chọn bù trước hoặc sau mấy hôm.

Anh mở ngăn tủ nhỏ bên dưới xe đẩy, lấy ra một hộp quà là bộ Lego cô hay nghịch lúc rảnh ở nhà:
“Chúc mừng sinh nhật, Chu Tiểu Mãn. Thổi nến đi nào.”

Chu Tiểu Mãn.
Cái tên chỉ mẹ và bà ngoại gọi, vậy mà anh lại thích dùng nhất.

Golden dựng thẳng chân đặt lên đùi cô, Chu Điệp đội vương miện nhỏ, chắp tay khẽ nói: “Cảm ơn.”

Anh chống cằm, kéo dài giọng trêu: “Ước gì mà lâu thế?”

Nến vừa tắt, niềm vui lan hẳn lên khóe môi cô: “Em ước ba điều cơ.”

Một, mua cho mẹ căn nhà rộng. Hai, mong công việc suôn sẻ. Còn điều thứ ba… cô ngước nhìn Hạ Tây Thừa bên kia bàn.

Người đàn ông bị nhìn đến thất thần chẳng đoán ra, chỉ nhướng mày: “Có điều nào sắp thành sự thật ngay không? Nói cho chồng nghe xem.”

Chu Điệp cắt bánh, nghĩ chốc lát: “Lát về cho em lái chiếc xe của anh nhé?”

“Được.” Anh thản nhiên nói, còn tiện tay chấm ngón vào chỗ kem bị cô cắt lệch, đưa lên môi l**m, lại thòng thêm điều kiện: “Đổi lại, lúc về đến nhà nhớ mặc cái váy sinh nhật anh mua.”

“…”
Cô nghĩ tới thói quen cố chấp của anh, mắt trừng to hơn bình thường.

Hạ Tây Thừa thoải mái dựa lưng vào ghế, hai chân vắt chéo, mũi giày da khẽ chạm mắt cá chân cô:
“Biểu cảm gì đấy? Anh vừa đồng ý rất dứt khoát mà.”

Vành tai của Chu Điệp nóng bừng, làm bộ thản nhiên đặt dao xuống, lấy tay bịt tai Golden: “Được rồi.”

Hạ Tây Thừa nghiêng đầu, cười lén.

“À, mẹ anh bảo tuần sau muốn đưa em đi dự sự kiện ở Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông.” Chu Điệp vừa nói vừa bứt quả việt quất trên bánh, nhét cho Golden.

Anh nhấn chữ: “‘Mẹ anh’?”

Cô điều chỉnh: “Mẹ… mẹ mình.”

Anh không kìm được bóp má cô: “Vui à?”

Cô gật: “Ừm.”

Theo ý bà Hạ, muốn cô vài năm nữa làm trợ lý bên cạnh, rồi thuận đường chuyển sang quản lý khu vực châu Á.

Chức “trợ lý Chủ tịch” không hẳn chính thức, nhưng học hỏi được nhiều hơn cả phó tổng, cơ hội tiếp xúc cũng khác biệt. Mà sự kiện giao lưu này chính là nơi các công ty