lỡ em thấy chán mà ngoại tình thì anh khóc chỗ nào? Pháp là nước có tỷ lệ ngoại tình top 5 thế giới đấy.”

Đàn ông da trắng lại vốn thích trêu ghẹo, trong xứ sở nghỉ dưỡng này hễ gặp mặt là liền hôn má chào hỏi. Anh cảm thấy ưu thế duy nhất của mình trước mặt Chu Điệp cũng chẳng còn.

“Em ngốc lắm, dễ bị mấy kẻ xấu dụ dỗ.”

Chu Điệp kêu oan:
“Em đâu có thế, hơn nữa anh cũng biết mà, em học toàn tiếng Anh, tiếng Pháp học bao lâu nay vẫn kém lắm.”

“Ý em là gì?” Hạ Tây Thừa ngang ngược bới móc, “Tiếng Pháp giỏi thì mới tính chuyện phản bội à?”

“Anh… trời ạ.”

Thực ra, giữa đất khách quê người, Chu Điệp chẳng nhiều bất mãn như anh.

Căn hộ của họ có ban công nhìn thẳng ra tháp Eiffel rực sáng. Chỉ cần đi bộ mười lăm phút là đến bờ sông Seine và vườn Tuileries cho bồ câu ăn.

Khách sạn phục vụ bữa sáng đa phần là đồ nguội, cô vốn chẳng quen gan ngỗng, gan vịt. Nhưng lúc rảnh rỗi, cả hai lại dắt nhau đi ăn lẩu Tứ Xuyên cho đỡ nhớ vị quê nhà.

Điều khiến Chu Điệp phiền não duy nhất là: lương thấp, thuế cao. Mức lương cơ bản thậm chí còn chẳng bằng ở trong nước.
Khách sạn nơi này nhiều lắm cũng chỉ ở tầm trung, vị trí không thuận lợi, phòng vận hành ít có cơ hội kiếm thêm từ triển lãm nghệ thuật hay các buổi salon.
Được cái là nghỉ lễ thì nhiều.

Cô chỉ có thể tự an ủi: hai năm này để học hỏi, tích lũy.

Làm nghề khách sạn, mỗi ngày tiếp xúc du khách khắp nơi, công việc tuy lặp lại, nhưng cũng có thể tìm thấy điều mới mẻ.

Còn Hạ Tây Thừa… gần đây lại gia nhập vài câu lạc bộ hội viên, tính chuyện đầu tư ngành mới, hướng đến thể thao ngoài trời và rượu vang.

Xuất phát điểm khác nhau, đương nhiên tư duy kiếm tiền cũng khác.
Chu Điệp học được điều đầu tiên nơi thương trường: giá trị bản thân quan trọng hơn nỗ lực.
Còn anh lại tin: tạo ra nhu cầu, cạnh tranh tồn lượng, kiểm soát rủi ro để đổi lấy lợi nhuận cao.
Thuần túy một lối tư duy khởi nghiệp.

Huống hồ, phía sau anh còn có quỹ tín thác của lão gia làm hậu thuẫn, chẳng cần lo đến chuyện mất trắng.

“Mẹ anh lúc mất có dặn, nếu bố tìm thì đừng gặp.” Hạ Tây Thừa cười nhạt, “Bao lâu rồi anh chẳng còn nhìn thấy ông ta. Với lại, ông ấy có từng xem anh ra gì đâu.”

Chu Điệp bưng tách cà phê sang:
“Dù không có tình cảm, nhưng anh vẫn là đứa con duy nhất. Con người ta, càng lớn tuổi càng dễ muốn tìm về huyết mạch.”

“Em chắc tôi là đứa con duy nhất chắc?” Hạ Tây Thừa giễu cợt, “Biết đâu ông ta sớm sinh ra bảy đứa ‘Hồ Lô Oa’ ngoài kia rồi cũng nên.”

“Không đâu, ông ấy vốn không thể sinh thêm con mà.” Chu Điệp thấy anh khó hiểu, liền bổ sung: “Đó là chính miệng Chủ tịch Hạ nói.”

Lần trước theo Hạ Man sang châu Âu công tác, gặp nhóm bạn cũ của bà. Mấy người phụ nữ ngồi trên xe chuyện trò rôm rả, cũng chẳng buồn kiêng dè cô đang ngồi ghế phụ. Chu Điệp lúc ấy mới biết, thì ra Chủ tịch Hạ cũng có thể bàn tới loại đề tài thế này.

“Nghe nói cha ruột anh vì lý do sức khỏe nên mãi chẳng có thêm con cái.”

“Chả trách.” Hạ Tây Thừa cười càng thoải mái, cúi đầu uống ngụm cà phê trong tay cô bưng đến, rồi hỏi tiếp: “Vừa nãy bố lại gọi cho em à?”

“Ừ, ông ấy bảo em giúp một người anh họ kiếm việc làm.” Chu Điệp bĩu môi: “Em nào có bản lĩnh lớn vậy chứ.”

Cha Chu mặt dày, chẳng hiểu sự khó chịu và lòng tự trọng của Chu Dật Hành. Ngay cả em ruột cũng biết giữ chừng mực, không muốn phiền đến chị, nhưng cha cô thì lại không.
Dù vậy, với Chu Dật Hành, Chu Điệp vẫn giữ nguyên tắc: chuyện nhỏ có thể giúp, nhưng lợi ích lớn thì tuyệt đối không.

Mười năm trước, khi còn đủ điều kiện tốt, Chu phụ cũng chưa từng nghĩ đến việc trải sẵn con đường cho cô. Vậy thì mười năm sau, cô cũng không cam tâm trở thành cái phao cứu sinh cho bất kỳ ai.

Hạ Tây Thừa hiểu cảm giác bị thiên vị, nhưng lại chẳng thể hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng Chu Điệp. Dẫu không thân thiết, Hạ Man vẫn cho anh những gì cần có, cũng chẳng buồn để mắt đến chút tiền anh kiếm được.
Còn cha Chu thì chỉ như muốn đem hết giá trị của con gái ra để khai thác triệt để.

“Sau này gặp mấy cuộc gọi như vậy thì đừng nghe nữa.” Hạ Tây Thừa tì cằm l*n đ*nh đầu cô, vòng tay siết lấy eo, “bao nhiêu năm nay, ông ta cứ nhằm vào vợ anh mà bắt nạt.”

Chu Điệp mím môi, ngắt nhẹ cành phong lữ hồng trong chậu hoa đuổi muỗi: “Ừ, dù sao em cũng chẳng để họ ảnh hưởng nữa.”

Anh hôn lên gò má cô, rồi hỏi: “Mẹ em thì sao?”

Trước khi ra nước ngoài, con rùa lớn nhỏ trong nhà đều gửi cho mẹ Chu chăm.
Kết quả là, khi bà vô tình xem tin tức về bạo loạn đình công ở Paris, suốt những ngày đầu họ mới sang, gần như hôm nào cũng phải gọi video với Chu Điệp.
Đến mức Hạ Tây Thừa phải đổi điện thoại với cô hai hôm liền, bà mới chịu yên lòng.

“Mẹ em lúc nào cũng đặt quá nhiều kỳ vọng lên em… luôn nghĩ em phải thế này thế nọ, mà quên mất làm sao để sống cho chính mình.”

Hạ Tây Thừa khẽ tặc lưỡi: “Anh chẳng bảo rồi sao, năm mươi mấy tuổi mới là lúc ra ngoài thử sức. Nhân dịp có chàng rể chịu tài trợ, bà cứ mở thêm hai tiệm thuốc là vừa.”

“Đúng vậy.” Chu Điệp vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của anh, khóe mắt cong cong, xúc động thì thầm: “Hạ Tây Thừa, em chưa từng nói, nhưng… thật ra trưởng thành thật tốt.”

Cô thấy may mắn vì mình đã có đủ dũng khí đón nhận mọi thứ, để chúng lắng xuống và tự giải quyết.
Anh cúi mắt, lặng lẽ nhìn cô hồi lâu, rồi tháo đồng hồ trên tay.

Khi bế cô trở về phòng, bàn tay nóng ấm cũng luồn vào lớp áo ngủ. Hạ Tây Thừa dùng hành động để đáp lại: “Em nói đúng, vậy thì ta làm chút chuyện của người lớn thôi.”

“……”

Hạ Tây Thừa quả nhiên thích bày trò, từ chiếc giường nước mới đặt riêng cho đến cái chuông nhỏ anh mang từ bên kia sang.

Trong khi đó, Hòa Lạc đang phát triển chuỗi ngành mới cả thượng lẫn hạ lưu, Hạ Mạn thì vừa điều hành vừa lo dọn chỗ cho thế hệ lãnh đạo cũ về hưu.
Hạ Tây Thừa họp online, ngồi mơ mộng: “Có ai làm bộ phim đủ sức vào Cannes không? Cho tôi được hưởng tí cảm giác thành công ở Pháp đi.”
Đầu bên kia im lặng như tờ.

Ai cũng bận bịu.
Từ tuần sau, Từ Mang Lộ sẽ kết thúc show thực tế rồi bay sang Paris chơi với họ. Nhưng Chu Điệp vẫn cảm thấy cô ấy đang né tránh ai đó: “Nghe bảo Tần Ương cầu hôn rồi.”

Hạ Tây Thừa vừa sắp xếp lại hầm rượu: “Đừng xen vào.”

Chu Điệp tựa cửa: “Em đâu có, chỉ là tiếc thôi. Hai người họ quen nhau hơn một năm, mọi mặt đều hợp, đáng tiếc thật.”

Cha mẹ Từ vốn là cặp đôi kỳ quặc, chia rồi hợp đến ba bốn lần, mỗi người đều có gia đình mới, con cái mới mà vẫn dây dưa.
Chịu ảnh hưởng từ nhỏ, Từ Mang Lộ sớm quyết định cả đời sẽ không kết hôn — với cô, hôn nhân đồng nghĩa với trói buộc.
Người thân bạn bè đều biết rõ nguyên tắc ấy.

Hạ Tây Thừa lại xem trò vui chẳng ngán: “Lão Tần không tin, cứ muốn thử, giờ thì thử ra vấn đề rồi.”

Chu Điệp chợt nảy ra ý nghĩ: “Nếu em cũng chủ trương không kết hôn, thì anh tính sao?”

“Tính gì chứ? Không kết hôn đâu có nghĩa là không thể bên nhau.” Anh vốn chẳng quá nặng chuyện hình thức, còn hỏi ngược lại: “Em không biết tờ giấy đăng ký kết hôn đó, với anh cũng chẳng tạo thêm bao nhiêu cảm giác an toàn à?”

Cô bị anh chọc cười, lại nhớ đến mấy lời rạch ròi trước hôn nhân, trong lòng thoáng áy náy.
Nhưng Hạ Tây Thừa từng nói,