thật đấy. Chỉ là khi nhìn thấy mấy tấm ảnh đó, em không giữ được bình tĩnh. Một là vì thấy xấu hổ, quá khứ ấy bị anh nhìn thấy em cảm thấy thật đáng xấu hổ. Hai là… em không muốn chuyện tương tự lặp lại lần nữa. Cận Thương Châu, anh hiểu không?”

“Anh hiểu.” Anh dừng bước, nhẹ nhàng đặt cô xuống đất, ánh mắt nghiêm túc, chân thành: “Ảnh không phải anh chụp. Dù em có tin hay không, thì những gì anh không làm, anh sẽ không nhận. Mà kể cả nếu là anh chụp, thì ống kính cũng chỉ hướng về một mình em.”

Anh ngừng lại một chút, dường như muốn nói điều gì sâu hơn: “Còn chuyện của chúng ta…”

“Đừng nói nữa.” Cô vội bịt tai, lui lại nửa bước, giọng đầy ngắt quãng: “Em nghĩ cả hai chúng ta đều cần thời gian bình tĩnh. Trước khi chuyện này cháy lên thành ngọn lửa không thể dập tắt… có lẽ nên dừng lại. Washington rất tốt, nhưng em muốn về Ngô Lâm. Anh đưa em ra sân bay được không?”

Anh không có quyền từ chối. Lặng lẽ đi cùng cô về căn hộ thu dọn hành lý, rồi mua cho cô tấm vé sớm nhất quay về Ngô Lâm. Đến tận lúc vào cổng kiểm tra an ninh, cô cũng không ngoái đầu nhìn anh lấy một lần.

Bóng lưng cô dần nhỏ lại, như một chấm tròn trong tầm mắt.

Còn anh, chỉ quay người một cái, nước mắt đã trào ra, nóng hổi như muốn thiêu đốt vết thương nơi cằm. Vết thương ấy, e rằng chẳng dễ lành.

Anh không còn sức để rời đi, chỉ dựa người vào cửa kính hành lang sân bay. Lúc máy bay sắp cất cánh, Hứa Chi Nhan bất chợt quay đầu lại, không biết vì điều gì thôi thúc, rồi nhìn thấy bóng dáng cao gầy ấy vẫn đứng yên nơi đó.

Cô chẳng phải không có lỗi.

Ngay từ đầu đồng ý xem mắt vốn đã có mục đích, nhưng Cận Thương Châu chưa từng trách cô. Vì thế điều khiến cô tức giận là bản thân. Tức vì sao mình không đủ dũng cảm đối diện với lời tỏ tình đang hiển hiện rõ mồn một kia.

Máy bay hạ cánh xuống Ngô Lâm vào chiều hôm sau. Cô nhắn cho cha là muốn về nhà. Vừa gặp, ông hỏi ngay: “Chỉ có mình con thôi à?”

“Nếu không thì sao?” Cô cố gượng cười, “Cận Thương Châu bận việc. Ở đó cũng chẳng có gì vui, trung tâm hôn nhân còn một đống việc đang chờ con.”

Ông đỡ lấy hành lý, vừa trách vừa lo: “Bận gì thì bận cũng phải nghỉ ngơi. Nhìn con mắt đỏ hoe như con thỏ thế kia. Không nghe lời ba, lát nữa về bị mẹ mắng cho thì ráng chịu.”

Vốn dĩ lần này về nhà, cô đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng.

Cô yếu xìu thở dài: “Hay là con đi mua chai thuốc nhỏ mắt sẵn, tranh thủ lúc mẹ không để ý thì nhỏ vài giọt. Ba, ba phải bảo vệ con đấy nhé.”

Tỉnh táo lại được một chút, cô mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ. Khi cúi đầu thắt dây an toàn, điện thoại rung nhẹ, là một tin nhắn từ Cận Thương Châu: “Về đến nhà chưa?”

Cô giả vờ như không để tâm, nghiêng đầu hỏi cha: “Tối ăn gì thế ba?”

Ông khởi động xe, ra vẻ thần bí: “Mẹ con đang chuẩn bị ở nhà rồi. Lát nữa thấy bà, nhớ ngoan ngoãn một chút, đừng cứ cãi nhau suốt. Dạo gần đây ba thấy tóc bà bạc thêm mấy sợi đấy.”

“Ba này, nếu mẹ giấu chuyện gì mà ba phát hiện được, ba có giận không?”

“Ba với mẹ con không có bí mật.”

“Ô, ba tự tin thế à?” Cô bật cười, “Con tò mò lắm đấy. Lỡ mà mẹ gạt ba, ba không trốn vô toilet khóc thì lạ.”

“Con nói cái gì vậy?” Ông lập tức phủ nhận, “Không thể nào, ba mà khóc bao giờ?”

“Thế con hay mít ướt là di truyền từ ai đấy?”

“Đi hỏi mẹ con ấy, đi đi đi.”

Cô cười thật đấy, nhưng lòng lại chẳng vui chút nào. Cô cúi đầu, nhắn lại cho Cận Thương Châu: “Ừm, sắp đến rồi.”

Cận Thương Châu vốn nghĩ cô sẽ lờ đi, nào ngờ khi thấy tin nhắn ấy, anh khẽ cúi đầu mỉm cười.

Khóe môi nhếch lên làm động đến vết rách nơi cằm, vết thương vừa se lại liền nứt thêm một lần nữa. Nhưng anh chẳng thấy đau chút nào.

Anh dễ dỗ hơn cả cha mình. Cha anh mà giận thì nói thẳng, chỉ cần mẹ anh ôm một cái là liền im bặt.

Còn anh thì khác, anh nhịn được. Một chuyện có thể nhịn đến mười năm, không nói lấy một lời. Anh cứ giấu, cứ ôm trong lòng, tự đấu tranh với chính mình.

Không ai dỗ, anh vẫn có thể tự nguôi ngoai. Bằng không, anh đâu có thể bình thản nhìn Hứa Chi Nhan tay trong tay với người khác.

Anh từng ghen đến điên dại, nhưng ngoài nhẫn nhịn, anh chẳng còn cách nào khác.

Anh nghĩ một hồi, thử nhắn: “Tối nay có kế hoạch gì không?”

Cô trả lời: “Dắt chó đi dạo.”

“Lâu rồi không chơi với Tai Nhỏ, tối nay muốn dẫn nó chạy bộ trong công viên.”

Anh đáp lại: “Vậy… chơi vui nhé.”

“Ừm.”

Anh cứ tưởng mọi chuyện dừng lại ở đó.

Cho đến khi màn hình điện thoại lại sáng lên: “Ngủ sớm nhé. Mau về.”

Anh nhắn lại: “Anh sẽ cố.”

Thấy tin nhắn cuối cùng ấy, Hứa Chi Nhan bất giác hừ nhẹ một tiếng, khẽ lẩm bẩm: “Cố gì mà cố. Nói thêm hai chữ thì chết à.”

“Cái gì mà chết ai cơ, Nhan Nhan?” Lão Hứa bất ngờ phanh gấp, dừng xe ngay bãi đỗ trước khu nhà, vừa tháo dây an toàn vừa nghiêm giọng: “Đừng có suy nghĩ bậy bạ đấy nhé. Bây giờ con là người lớn rồi, chuyện gì cũng phải nghĩ kỹ.”

Vừa tháo dây an toàn, Hứa Chi Nhan đáp nhẹ: “Ba nghe nhầm rồi, con nói là đói chết mất thôi.”

“Ồ, ồ, vậy xuống xe nào, về đến nhà rồi.”

Cô khẽ gật đầu, mở cửa bước xuống, mở cốp sau lấy hành lý. Ông cũng đưa tay đỡ lấy: “Để ba mang cho, con vào trước đi, mẹ con chờ mãi rồi đấy.”

Thực ra, Hứa Chi Nhan đang lo lắng.

Cô không đoán nổi phản ứng của Đồ Mẫn, liệu có giống lần trong bệnh viện, mất kiểm soát rồi tát cô một cái không.

Cô nắm tay nắm cửa, đứng mãi vẫn chưa dám bấm chuông.

Bất chợt, cửa từ bên trong mở ra, cô sững sờ.

Đồ Mẫn không mắng, ngược lại còn lo lắng hỏi han: “Ngồi máy bay cả đêm chắc mệt lắm rồi, trên bàn có món chè đậu đỏ con thích. Nghe nói con về, trưa nay ba con vội vàng đi mua về bỏ tủ lạnh đấy. Mau rửa tay rồi ăn đi.”

Giọng nói quen thuộc ấy khiến Hứa Chi Nhan không kìm được, nước mắt rơi xuống, lặng lẽ đứng nơi ngưỡng cửa mà lau.

Tiếng nức nở khẽ truyền vào bếp, Đồ Mẫn quay đầu nhìn ra thấy con gái khóc đến tèm lem, hoảng hốt chạy ra, tay vẫn cầm con dao thái rau.

“Khóc cái gì thế con? Ở ngoài có ấm ức gì đúng không? Mẹ đã nói bao nhiêu lần là—”

Chưa kịp nói dứt câu, Hứa Chi Nhan đã nhào vào lòng bà, ôm thật chặt.

“Mẹ, con yêu mẹ.”

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên, cô trực tiếp và chân thành nói lời ấy với Đồ Mẫn.

Sững người trong chốc lát, Đồ Mẫn xúc động đến mức làm rơi con dao thái trên tay. Bà vội giơ tay lên ôm chặt lấy cô, giọng nói khẽ run và dằn xuống: “Con nói thật đi, có phải là thằng bé Cận Thương Châu bắt nạt con không?”

Cô lắc đầu, giọng mệt mỏi: “Con chỉ cảm thấy mệt mỏi quá… muốn về nhà ở thêm vài hôm thôi.”

“Về thì về, cứ ở thoải mái.” Ba cô không biết đã vào phòng từ khi nào, cất lời hưởng ứng.

Đồ Mẫn liếc ông một cái, khẽ hừ: “Nói nghe nhẹ nhàng ghê, ngày mai ông đi làm thay tôi nhé?”

“Chẳng qua là ngại không tiện nói với thông gia thôi, lát nữa tôi đi đón Tai Nhỏ thì tiện thể nói một câu, được chưa nào? Để con bé ăn cơm cái đã.”

“Ông nói đó nhé.” Đồ Mẫn bật cười, “Ăn cơm nào.”

…

Sau bữa tối, ba cô đón Tai Nhỏ từ nhà họ Cận về.

Lâu rồi không gặp, con bé nhào ngay vào lòng Hứa Chi Nhan, nước miếng dính đầy tay cô, khiến cô luống cuống không đỡ nổi: “Có nhớ mẹ không nào?”

“A Hứa, mẹ nghe tiếng con nè.” Hứa Chi Nhan lúc này mới chú ý đến chiếc vòng