định mới của mình, cô liếc nhìn sang phía Phong. Anh đang tập
trung lái xe, mắt nhìn thẳng nên ở góc độ này, cô chỉ thấy đường viền
khuôn mặt nổi bật trong ánh sáng mờ nhạt trong xe, với nét sắc sảo như
vẽ từ tóc, qua mũi xuống đến chiếc cằm hơi chẻ quyến rũ.

- Sao vậy? – Anh hỏi với giọng châm chọc: – Sao lại nhìn anh lâu vậy? Có nhọ sao?

- Anh đẹp trai quá, không rời mắt được. – Nguyên trả lời làm Phong
cười rộ lên. Phong cười trông rất đẹp. Thực ra vẻ trẻ trung và huyên náo hợp với anh hơn là ánh mắt lạnh và nét mặt nghiêm nghị nơi công sở.

Phong vừa lái xe, vừa đưa một tay mở nắp hộc gần vô-lăng, lấy ra một hộp nhỏ, đưa cho Nguyên:

- Thưởng cho em, vì đã khen anh.

Cô đỡ lấy chiếc hộp nhung đỏ nâu, trông giống như hộp đựng nữ trang.
Khi mở ra, đúng là bên trong có một chiếc nhẫn thật. Chiếc nhẫn được làm từ bạch kim, mặt là hình con cóc có gắn những viên đá pha lê trong
suốt, tỏa ánh sáng rực rỡ trong bóng đêm. Mặc dù cóc là một con vật xù
xì xấu xí nhưng không ngờ lên một tác phẩm nữ trang trông lại nghệ thuật như vậy. Ngoài ra cô từng thấy những người làm nghề dính tới kinh
doanh, thường coi cóc là biểu tượng may mắn cho tiền tài và thành công.
Chiếc nhẫn có giá trị nhưng theo phán đoán của Nguyên thì giá của nó
không phải là quá lớn, vì thế cô nhận, đeo thử nó vào ngón cái.

- Anh tặng em nhẫn con cóc để cầu may bán đắt à?

- Không phải! – Câu trả lời của anh hoàn toàn bất ngờ đối với cô. – Vì anh là hoàng tử ếch!

Không phải cóc mà là ếch. Anh cũng thật là hay. Một chiếc nhẫn cóc
may mắn lại trở thành nhẫn hoàng tử ếch. Nói vậy, hóa ra anh đã trao cái mạng ếch của anh cho cô giữ! Cô tháo chiếc nhẫn ra, cẩn thận cất lại
vào hộp.

- Không đeo luôn à?

- Không dám! Phải giữ gìn cho kỹ ạ.

Biết cô đùa nhưng anh không phản đối, vẫn chăm chú lái xe. Những ngón tay thon dài cầm lái thỉnh thoảng lại gõ nhịp nhịp vào vô lăng, tựa như đang nghe một bài hát không lời. Thực ra trong đầu Phong lúc này đang
toan tính. Thời gian của anh và Nguyên ở bên nhau quá ít. Ở nhà cô có
cha mẹ quản, không phải anh thích gặp là đến. Công việc của cô lại độc
lập, tiếng là nhân viên dưới quyền anh nhưng chẳng chịu sự quản lý trực
tiếp của anh, không thể thích là gọi cô đến được. Làm sao đây? Hay là
thuyên chuyển công tác của cô lên tổng công ty? Điệu thỏ về gần hang, ấy mới chính là thượng sách!


Chương 22: Anh chỉ còn biết vẽ em để đong thêm nhớ nhung
Đã lâu lắm rồi Nguyên mới lại bước vào khuôn viên của học viện Mỹ
thuật. Nhớ lại ngày xưa, biết bao lần cô tới đây, chỉ để ngồi yên lặng
chờ Trường Giang vẽ tranh. Anh nói khi nào xong việc sẽ đi đón cô nhưng
cô không chịu, cứ thích lặn lội hai chặng xe buýt, lấy chờ đợi làm cái
cớ để được ngồi ngắm anh vẽ say sưa. Anh biết sở thích kỳ lạ của cô,
riết rồi cũng quen, mặc kệ cô ngồi một góc xưởng vẽ. Còn mua cho cô một
túm nệm đặt sẵn vào chỗ cô hay ngồi. Cô nhẵn mặt ở khoa Mỹ Thuật đến nỗi sinh viên và giáo viên trong trường đều biết Nguyên là bạn gái của sinh viên xuất sắc Nguyễn Trường Giang.

Khuôn viên trường cũng chẳng có gì thay đổi so với mấy năm trước đây. Chỉ có sinh viên là mới. Trông họ sành điệu hơn nhưng phần nhiều vẫn
giữ chất nghệ sĩ lãng tử rất riêng mà các ngành học khác không có được.
Nguyên qua một khoảng sân có trồng nhiều cây bàng tán tròn, tới hành
lang hẹp, rẽ trái để tới phòng trưng bày. Cô đụng một người đàn ông to
béo ở gần cuối khúc cua. Ông ta đeo kính trắng, dáng dấp giống thầy
giáo. Nguyên lên tiếng:

- Dạ, em xin lỗi thầy!

- Cô này, đi đứng… Ơ, là em à?

Thầy giáo lấy tay lau lau mắt kính, sau đó khẳng định:

- Đúng là em rồi!

Nguyên còn đang ngơ ngác không hiểu gì thì ông thầy phẩy phẩy tay:

- Em đi nhanh lên đi. Phòng triển lãm phía này này.

Hình như những thầy giáo khoa Mỹ Thuật đều có chút không bình thường. Nguyên nghĩ thầm trong đầu, tiếp tục tiến bước. Tới đến phòng trưng
bày, cô thấy rất nhiều sinh viên và khách tham quan ở đó. Tuyết Mai từ
xa nhìn thấy, réo gọi tên cô ầm ĩ:

- Nguyên! Thảo Nguyên! Ở đây!

Không khí trong phòng trưng bày đột nhiên im lặng trong một thoáng. Rồi nhiều tiếng xì xầm nổi lên:

- Là cô ấy! Là cô ấy!

…

Giọng điệu y hệt như ông thầy ban nãy cô gặp ngoài hành lang. Thực ra cũng chẳng có gì lạ lùng. Chỉ cần liếc một cái quanh phòng trưng bày,
Nguyên đã hiểu ra mọi chuyện. Tất cả các bức tranh đang treo trên giá,
trên tường kia đều chỉ vẽ một người: chính là cô!

Các bức vẽ sử dụng chất liệu màu nước. Kỹ thuật vẽ màu nước của Giang đã đạt đến trình độ điêu luyện. Anh dùng những mảng màu lớn, trong
suốt, bút pháp khoáng đạt nhưng lại rất sâu sắc. Cô gái trong các bức
chân dung chỉ được vẽ một kiểu duy nhất là bán thân với hướng chính
diện, vẽ trên giấy cùng một kích cỡ, hầu như không có hậu cảnh, nhưng ở
mỗi bức chân dung đều toát lên những thần thái khác nhau, những sắc điệu mượt mà và biểu cảm làm rung động người thưởng thức. Tên của buổi triển lãm là “Nỗi nhớ” – “My memory”. Trong suốt hai năm qua, anh đã vẽ để
cho quên đi nỗi nhớ về người con gái ấy. Nhưng rồi lại nhận ra, càng vẽ, người càng xa vời vợi. Và nỗi nhớ nhung cũng vì thế mà tăng thêm lên,
vỡ òa mênh mông những đêm lạnh giá xứ người.

Giang bước ra khỏi vòng bủa vây của các sinh viên hâm mộ, tới gần chỗ Nguyên. Anh hỏi khẽ:

- Em tới rồi à?

- Dạ. – Nguyên đưa cho anh bó hoa. – Chúc mừng anh.

Dù anh chỉ nói với cô đó là một phòng tranh nhỏ do nhà trường mời anh trưng bày tranh với tư cách học viên cũ để tạo điều kiện cho sinh viên
thưởng lãm thì cô vẫn mua một bó hoa để chúc mừng anh.

Hai bạn sinh viên, một người mang máy ảnh, một người cầm máy ghi âm
bỗng từ đâu xuất hiện. Người cầm máy ghi âm giơ ra phía trước.

- Dạ thưa anh chị, em từ ban biên tập tạp chí Tuổi Trẻ Mỹ Thuật của
trường đến lấy tin về buổi triển lãm. Anh vui lòng trả lời em một số câu hỏi được không ạ?

Do không phải là phóng viên chuyên nghiệp nên giọng bạn này hơi run run. Nhưng Giang cười thân thiện:

- Bạn muốn hỏi gì?

Hai biên tập viên báo trường mừng húm, vội vàng hỏi:

- Cô gái trong bức tranh, có phải chính là người này không ạ?

- Đúng vậy.

- Anh đã vẽ các bức tranh trong thời gian nào?

- Trong suốt thời gian tôi sống và làm việc tại Úc.

- Xin hỏi cô ấy là người yêu của anh? – Bạn sinh viên liếc nhìn sang Nguyên. – Anh vẽ mục đích để đỡ nhớ người yêu phải không ạ?

Hỏi riêng tư quá! Nhiều người tò mò cũng xán lại nghe. Giang từ chối:

- Những câu hỏi này tôi xin phép giữ bí mật.

- Vậy cho phép chúng em chụp ảnh hai người nhé!

Miệng hỏi xin nhưng chưa đợi cho ý kiến, bạn đeo máy ảnh đã kéo hai
người ra chỗ trung tâm, điều chỉnh tư thế một chút và bấm máy lia lịa.
Xong việc, hai phóng viên “vườn” hỉ hả cảm ơn rồi vội chạy đi. Lúc này,
mấy người bạn của Giang mới tiến đến. Ngoài Tuyết Mai ra còn có thêm ba
người nữa. Ánh mắt họ nhìn Nguyên và Giang cái kiểu khấp khởi đầy hiểu
biết, cứ như tâm nguyện nối lại duyên xưa đã thành công đến nơi. Thì
đúng thế còn gì! Hai năm trước Nguyên nghe tới cái tên Giang là bịt tai, giờ không những đến tham dự buổi triển lãm, lại còn mang cả hoa ra tặng mới tài tình