người, anh gọi gấp toàn bộ nhân viên đang nghỉ phép, còn cầu cứu thêm một người bạn, thế mà vẫn xoay không kịp.

Cô Bùi đây chẳng cần tiếp đón, quen đường quen nẻo tìm đến chỗ đã đặt, ngay trong góc, tựa lưng vào bức tường vẽ tranh đầy màu sắc, bên cạnh còn có chiếc máy hát đĩa than cổ kính.

Cô đến, đổi đĩa nhạc jazz đồng quê, hơi hướng Celtic, rất hợp với không khí sôi động buổi tối, trong quán bar, vừa nhâm nhi, vừa trò chuyện.

Khương Nhan Lâm đặt đồ xuống, ngồi trước mặt cô ta.

Không còn lựa chọn nào khác, El chỉ để dành bàn này. Chắc anh cứ nghĩ, Bùi Vãn Ý và cô phải ngồi cùng nhau ăn tối.

Ba buổi tối liên tiếp, đối diện với cùng một gương mặt, ăn đồ ăn của cùng một nhà hàng, với Khương Nhan Lâm, có lẽ đây là lần đầu tiên.

Nghe thấy tiếng máy hát đĩa than phát ra giai điệu mới, Khương Nhan Lâm vừa lau tay bằng khăn ướt, vừa nói với người vừa ngồi xuống: "Thích nhạc Celtic à?"

Bùi Vãn Ý ngồi đối diện, đáp bâng quơ: "Dạo này đang chơi The Witcher 3." Trong thế giới châu Âu thời trung cổ, không thể thiếu những giai điệu Celtic du dương.

Khương Nhan Lâm gật đầu, "Chơi cũng được, nhất là Gwent."

"Phá đảo chưa?" Thời gian chờ đồ ăn, chắc sẽ lâu, Bùi Vãn Ý rất sẵn lòng trò chuyện để giết thời gian.

Khương Nhan Lâm liếc cô ta, đầy ẩn ý, lặp lại: "Gwent chơi cũng được."

Bùi Vãn Ý bật cười, như chợt nhớ, nói: "Hai tháng nữa, là được thấy Max trưởng thành rồi."

Khương Nhan Lâm không mấy bất ngờ, "Lại xào lại, phần trước bán không chạy."

Mấy nhà phát hành gần đây càng ngày càng cạn ý tưởng, vắt kiệt giá trị của từng IP kinh điển, nhưng phản hồi thế nào, người chơi là rõ nhất.

Câu chuyện cứ thế tiếp diễn, trong không gian tràn ngập tiếng nhạc jazz đồng quê và phong cách Celtic. Xung quanh là đám đông náo nhiệt, ánh đèn vàng ấm áp cùng hương vị ngọt ngào. Trong nháy mắt, thời gian như trôi qua kẽ tay, khóe môi, một cách lặng lẽ.

Khi đó, cô Bùi tự đi pha cocktail, tiện thể làm cho Khương Nhan Lâm một ly sparkling, lát chanh tươi chìm dần xuống đáy cốc, bọt khí li ti nổ lách tách, nhịp điệu khe khẽ.

El tranh thủ lúc rảnh, ghé qua, mang cho họ hai đĩa đồ nhắm, hải sản thơm ngon, đậm đà.

Ánh mắt nhìn Khương Nhan Lâm nóng bỏng, có quá nhiều lời muốn nói, nhưng chẳng tìm được cơ hội tỏ bày.

Đợi El đi, Khương Nhan Lâm nhìn Bùi Vãn Ý, không bất ngờ khi thấy cô ta vẫn bàng quan.

Giống như tối hôm qua, cố tình đến.

Kẻ thích xem trò vui rồi sẽ có lúc thành trò vui cho người khác.

Khương Nhan Lâm cũng không ngoại lệ.

Cô chống cằm, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hoàn hảo của Bùi Vãn Ý, từng chút, từng chút, xuống dưới, rồi xuống dưới nữa.

Cuối cùng, dừng lại ở ly rượu.

"Chị dùng rượu nền gì thế, ngon không?" Giọng cô lười biếng.

Bùi Vãn Ý vốn đã quen với việc bị nhìn chằm chằm, nhưng lần này, cô lại nhìn thẳng vào Khương Nhan Lam, bất chợt mỉm cười, hỏi ngược lại: "Em muốn thử không?"

Khương Nhan Lâm đã cai rượu từ lâu, tuy vậy cô không ngại nhấp môi.

Thế là, giây tiếp theo, cô đưa tay ra, cánh tay trắng nõn đổ bóng xuống bàn ăn, chia đĩa thức ăn trước mặt Bùi Vãn Ý, cuối cùng là ly rượu.

Thoạt tiên Bùi Văn Ý nhìn thấy những ngón tay thon dài, móng tay cắt tỉa gọn gàng, không sơn, trắng trẻo và sạch sẽ.

Bàn tay ấy, khẽ khàng nắm lấy thân ly mảnh khảnh, nhấc ly rượu lên, nhẹ như lấy đồ trong túi.

Ly rượu kề sát môi, chạm nhẹ, rồi nghiêng dòng rượu màu cam vàng sóng sánh chảy vào.

Hương cam, chanh tỏa từ người đối diện thoảng đến chỗ cô.

Khoảng cách một bàn ăn, rất gần, chỉ cần thả tay xuống là có thể chạm vào đầu ngón tay của đối phương.

Nhưng khoảng cách một bàn ăn, lại rất xa, không thích hợp để làm những chuyện khác.

Mà chuyện khác là chuyện gì, không có chuyện khác.

Bùi Vãn Ý hoàn hồn, điềm nhiên hỏi: "Ngon không?"

Khương Nhan Lâm đặt ly rượu về chỗ cũ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính. "Chua chua ngọt ngọt, không ghét."

Món chính được mang lên, khi hai người, thật ra đã lưng lửng bụng. Lượng rượu và đồ nhắm có thể giảm bớt thời gian lên món chính cũng cần điều chỉnh. Khương Nhan Lâm vừa ăn, vừa ghi chú vào điện thoại, đợi El rảnh sẽ gửi.

Bùi Vãn Ý tranh thủ quan sát phản ứng và trò chuyện của những thực khách xung quanh, biết đồ ăn của El không có vấn đề, chỉ kinh doanh chưa tốt và thiếu kênh quảng bá, doanh thu cũng không đủ để thuê thêm nhân viên nên đành phải một mình cáng đáng mọi việc.

Hy vọng, đợt quảng bá này có thể giúp anh bạn vượt qua giai đoạn khó khăn, sớm đi vào quỹ đạo.

Không thì phải dọn hành lý, xéo về Bồ Đào Nha.

Một buổi tối bận rộn kết thúc vào đêm muộn, khi tấm biển "Đóng cửa" được treo lên, El mới thở phào.

Nhưng anh rất vui, háo hức muốn chia sẻ niềm vui này với ngôi sao may mắn của mình.

"Khương, nhờ có em." El bước đến, ôm chầm lấy cô.

Khương Nhan Lâm không từ chối, vỗ nhẹ vai El, đợi buông ra mới đáp: "Nỗ lực của anh được đền đáp, đấy mới quan trọng nhất."

Bùi Vãn Ý uống nước chanh, nhìn họ, không nói gì.

El xúc động không thôi, nhìn khuôn mặt Khương Nhan Lâm, những lời chất chứa trong lòng bất chợt tuôn ra.

Khương Nhan Lâm đúng lúc liếc đồng hồ, quay sang người đang hóng hớt bên cạnh, khẽ cười nói: "Hôm nay, phiền chị đưa em về nhé."

Bùi Vãn Ý suýt sặc nước.

Bùi Vãn Ý định mở mồm, nhưng Khương Nhan Lâm đã cười tươi, tạm biệt El, không quên ân cần dặn dò nhớ xem tin nhắn, đó là những góp ý cuối cùng của cô.

Thế là, El chẳng thể nói thêm lời nào, đành nhìn cô, dứt khoát rời khỏi quán.

Chàng trai trẻ thở dài, Bùi Vãn Ý cũng thở dài theo.

Cô vỗ vai anh bạn, nói "Tôi về đây", rồi bước ra ngoài.

Ngoài cửa, bóng dáng kia vẫn đứng yên, dường như đang đợi cô.

Bùi Vãn Ý tiến về phía bóng dáng kia, hỏi bâng quơ: "Em đang đợi xe à?"

Khương Lâm Nhan quay đầu, mái tóc dài xõa tung trên vai.

Ánh đèn đường dịu dàng, chớp mắt, hàng mi dài đổ bóng xuống gò má.

Bùi Vãn Ý biết đôi mắt Bùi Vãn Ý rất sáng.

Màu đen thuần khiết, hiếm có, không lẫn tạp chất, chỉ cần nhìn vào một thoáng sẽ có cảm giác như bị nhìn thấu tận tâm can.

Thế nên, Bùi Vãn Ý, lần đầu gặp đã không muốn tiếp xúc nhiều.

Nhưng giờ đây đôi mắt ấy vẫn đen, vẫn sáng.

Có lẽ, đèn đường và gió đêm hè quá dịu dàng, khiến cho hình ảnh phản chiếu của cô trong đôi mắt ấy, cũng trở nên mới mẻ, khác lạ.

Vẽ nên một đường viền, lấp lánh.

Rất lâu, hoặc có lẽ, chỉ một giây sau.

Bùi Vãn Ý nghe Khương Lâm Nhan đáp: "Không đợi xe, đợi chị."


Chương 7
Nếu ví lòng người như một hộp quà niêm phong thì mỗi lần mở một hộp quà bí ẩn sẽ là một canh bạc ngầm.

Thứ ẩn sâu bên trong mang mùi vị và sắc màu gì, lạnh lẽo hay bỏng rát, nặng tựa ngàn cân hay nhẹ bẫng.

Là bánh phô mai ngàn lớp thơm ngậy bảo quản trong ngăn mát, hay tảng thịt sống đông cứng tối tăm nơi ngăn đá.

Là nước ép trái cây tươi rói chua ngọt, là thức ăn thừa mốc meo bốc mùi, là rượu mạnh làm say mềm lý trí, là nước có ga mát lạnh xua tan oi bức.

Là gia vị cay xè, đắng ngắt.

Là thuốc phiện gây nghiện, đầy cám dỗ.

Loại nào, Khương Nhan Lâm cũng chẳng ngại nếm.

Thế nên, sau này, khi những đêm dài đã trôi, đến lúc Khương Nhan Lâm chịu ngoảnh đầu, mổ xẻ chính mình, chẳng khó để tìm ra ngọn nguồn và điểm khởi