con đường tuy hèn nhưng khá hữu dụng.

Khương Nhan Lâm hiểu rõ, cô chỉ là nhìn thấy cái kết cục tồi tệ sớm hơn người khác, để từ đó ngầm nhắc nhở bản thân: Đừng tự mãn, đừng mừng vội.

Khi đã luôn trong tư thế sẵn sàng đón nhận mọi chuyện tệ hại nhất, thì dù phong ba bão táp ập đến, cô vẫn cứ thản nhiên đối diện.

Dẹp yên những cảm xúc nhanh gọn lẹ, phủi phủi bụi trên người, rồi lại tiếp tục bước tới.

Lâu dần, cô cũng chẳng còn nhớ cả cảm giác gào thét lên cho hả giận.

Khi lý trí đạt đến mức độ của một cỗ máy, chỉ có năng lực giải quyết vấn đề hiệu quả cao, mà chẳng có tỷ lệ sai sót cho việc mất kiểm soát và sụp đổ, xem ra sẽ không còn cảm giác "sống".

Vậy nên Khương Nhan Lâm từ lâu không còn sợ việc "buông bỏ", mà còn cam nguyện nếm trải mùi vị của nó.

Trên đời có nhiều người, như Lâm Tiểu Thất trước khi gặp Lê Quân Tranh, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Bởi vì con người có bản năng tránh dữ tìm lành, sẽ muốn tránh xa những gì khiến bản thân đau khổ.

Khương Nhan Lâm lại biết rõ, có lẽ bản thân cô có nghiện với nỗi đau.

Ban đầu, là tận hưởng cảm giác nhói đau tinh thần thoáng qua, thỉnh thoảng cho cô cảm giác mãnh liệt rằng mình đang sống.

Khi cô có thể khéo léo điều khiển tiến lui, xem ra cũng chẳng phải là chuyện gì quá nguy hiểm.

Cho đến sau này, Bùi Vãn Ý xuất hiện trong cuộc đời cô.

Khương Nhan Lâm mới bất giác phát hiện, vô luận là nhói đau tinh thần, hay là xúc cảm trên cơ thể, tất cả sẽ khiến cô nghiện.

Song cái "nghiện" do chị mang lại thật sự độc nhất vô nhị.

Giống như chỉ khi ở bên chị cô mới thực sự sống dậy.

Từ giấc ngủ say, từ im lặng, từ việc đặt mình vào sự lạnh lẽo như băng tuyết mà bước đi.

Sống dậy.

Nhưng làm sao để lừa gạt được ông trời, mới không bị phán tội cho việc "vênh váo" đây?

Cho đến ngày này qua ngày khác ngồi trên chuyến tàu điện rung lắc, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lướt nhanh, Khương Nhan Lâm vẫn không có bất kỳ đáp án nào.

Cô vô cùng rõ bước đi trong kế hoạch mà mình đã vạch ra từ lâu trong hơn một tháng chuyển đến Tokyo, mọi thứ tiến triển vững chắc, thuận lợi đến mức khiến người ta không có cảm giác chân thực.

Nhưng cô lại giống như một cỗ máy đã hoạt động quá lâu, bình lặng duy trì hoạt động cơ bản đối diện với tất cả mọi thứ trong tầm mắt.

Không có bi hoan, không có sóng gió.

Thì ra thực hiện được một nguyện vọng lớn lao, cũng không khiến cô trở về hình ảnh viết mọi thứ trên mặt của thuở thiếu thời.

Cô sẽ không bao giờ còn vì thi được hạng nhất, bài văn đạt điểm tối đa, thêm được một chai nước ngọt trúng thưởng, quyển sách cô yêu có mùi mực im mới, học được cách cầm chắc cây bút vẽ, thuộc lòng lời bài hát tiếng Nhật đầu tiên.

Mà cảm thấy niềm vui thuần khiết, có thể nở nụ cười thật lòng nữa.

"Khi còn bé, hạnh phúc là một điều giản đơn. Lớn lên rồi, giản đơn lại là một điều hạnh phúc."

Cô bé viết câu trích dẫn vu vơ trong bài tập làm văn chắc chắn sẽ không thể ngờ rằng mười mấy năm sau cô vẫn chưa làm được điều "giản đơn" ấy.

Dù cô đã kiếm được tiền để mua những thứ mình thích, dù cô đã đặt chân đến những nơi mình hằng mơ ước, dù cô đã có những ký ức khắc cốt ghi tâm.

Và nhiều thứ bất hạnh.

Chỉ cần một cơn gió thổi qua thì những cảm xúc nhạt nhòa này sẽ tan biến như khói, chẳng để lại gì.

Khương Nhan Lâm nghĩ, mình thật sự đã trở thành một người không bao giờ bị đánh bại.

Vậy, cái giá phải trả là gì?

"...Tiền thừa ạ."

Tiếp xong khách cuối, Khương Nhan Lâm giơ tay xoay cổ thư giãn, sau đó chào đồng nghiệp rồi vào phòng thay quần áo.

Chuyện nghỉ việc đã thông báo từ trước, đồng nghiệp cũng tổ chức cho cô một buổi tiệc chia tay đơn giản. Khương Nhan Lâm cầm đồ đạc ra ngoài, chào tạm biệt đồng nghiệp đang trực ca, đi thẳng ra khỏi quán cà phê, hướng về trạm tàu điện.

Giờ không quá muộn, dân tăng ca và người đi chơi muộn còn loanh quanh. Khương Nhan Lâm một mạch vào ga, lên tàu điện và không cảm thấy bất kỳ ánh mắt nào dõi theo mình.

Cô trơ mặt cầm điện thoại trả lời tin nhắn, đồng nghiệp người Việt xong việc, đang nhắn tin cảm ơn cô, dặn cô về nhà cẩn thận.

Khương Nhan Lâm trả lời vài câu, bàn giao thêm một số việc với quản lý, đợi đến khi giải quyết xong xuôi thì tàu điện cũng gần đến ga.

Cô xách túi xuống xe, theo lệ cũ ghé vào cửa hàng tiện lợi gần khu chung cư. Nhân viên ca đêm là một sinh viên làm thêm và chưa quen với việc thanh toán, Khương Nhan Lâm xếp hàng một lúc mới xong, xách túi bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi, đi vào chung cư.

Thời gian xấp xỉ lúc cô thường đi làm ca đêm về, Khương Nhan Lâm lướt mấy tin nhắn chưa đọc trên điện thoại, đi đến cửa thang máy, bất ngờ nhìn thấy tấm biển "Đang sửa" đặt ngay trước cửa.

Đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh này.

Khương Nhan Lâm nhìn quanh một lượt, đành chọn đi theo lối thoát hiểm bên cạnh, bước lên cầu thang bộ.

May mà tầng không cao, chứ tan làm mà còn leo thang bộ về nhà thì thật là mệt chết đi được.

Vừa leo được mười mấy bậc, cửa lối thoát hiểm phía sau lại bị người đẩy ra, một tiếng bước chân rất khẽ vang lên.

Khương Nhan Lâm liếc mắt, cô chậm bước chân, vài lời đã nghẹn ở cổ họng.

Cho đến khi tiếng bước chân kia tiến sát lại gần, một mùi hương nồng nặc xộc thẳng vào khứu giác, Khương Nhan Lâm mới giật mình quay đầu.

Song chưa kịp nhìn rõ mặt người đối diện, miệng và mũi đã bị một bàn tay bịt kín, cô vội vàng giơ chân đá tới, đối phương lại không nhúc nhích, lấy cái khăn tay sặc mùi áp chặt vào mặt cô, cho đến khi hình ảnh trước mắt cô dần trở nên mơ hồ.

Khương Nhan Lâm bám chặt vào lan can bên cạnh vì muốn níu lại, nhưng cô bất lực, hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy, là một khuôn mặt đeo chiếc khẩu trang màu đen.

Cửa thang máy tầng một có người xách túi to túi nhỏ vội vã bước vào, đi thẳng vào thang máy, ấn số tầng.

Người ở đầu dây bên kia còn nói chuyện, cô đã nghe có chút lơ đãng, mãi đến khi đối phương nói xong, cô mới đáp: "Gửi vào email đi, lát nữa xem, đợi bên đó có tin gì thì gọi điện thôi."

Nói xong, cô cúp điện thoại, đợi thang máy đến tầng, mới đi thẳng ra ngoài, hướng về căn hộ mình thuê.

Căn phòng cuối hành lang dường như có người về, tuy nhiên không biết ai ở, cứ bí mật kiểu gì. Bùi Vãn Ý liếc mắt nhìn, lấy chìa khóa mở cửa nhà của mình, rồi vào nhà thay giày, đặt đồ lên bàn.

Tính toán thời gian thì chắc cũng đến giờ tan làm.

Cô rửa tay, lấy điện thoại ra mở một ứng dụng, điều chỉnh camera giám sát, rồi đặt điện thoại sang một bên, vừa đợi người về, vừa tranh thủ sơ chế những đồ mới vừa mua.

Buổi tối không bao giờ chịu ăn đồ nhiều calo, lại còn thích làm ca đêm, có chết dở không chứ.

Bùi Vãn Ý thở dài, lấy dao thái sợi dưa chuột.

Mùi cà ri Nhật Bản đậm đà xộc thẳng vào mũi, kéo ý thức đang chập chờn của Khương Nhan Lâm về mặt đất.

Nồi cà ri sôi lục bục trên bếp, tivi chiếu tin tức Tokyo, ngoài ra thì mọi thứ yên lặng.

Khương Nhan Lâm nhắm mắt, khéo léo đoán mò vị trí hiện tại.

Tay chân cô bị trói chặt sau lưng, không phải kiểu trói đùa của Bùi Vãn Ý mà là trói bằng dây thừng, càng cựa quậy càng siết, không nhúc nhích nổi.

Dù không biết mình bất tỉnh bao lâu, Khương Nhan Lâm đoán chắc mình không ở quá