Lỗi Phong không nói gì, chỉ ngồi nghe vợ và con gái trò chuyện. Vi Đông Dĩnh chuyển sang kể chuyện Thái Đông Đông vừa dẫn bạn gái về ra mắt dịp Trung Thu. Cô gái là giáo viên tiếng Anh tiểu học, vẻ ngoài dịu dàng thanh tú, tính cách ôn hòa dễ thương, cả Vi Thu Mẫn lẫn ông Thái đều rất thích.— Mẹ đang nghĩ, có khi nào Đông Đông cưới vợ rồi mà hai đứa vẫn chưa tổ chức cưới xin gì không? — Vi Đông Dĩnh nói — Mẹ còn định để Đông Đông làm phù rể cho Tiểu Khắc nữa kia.Đường Diệc Ninh cười:— Cũng có khả năng thật đó, nhưng không sao đâu mẹ. Đông Đông thích cưới lúc nào thì cứ cưới, con với Giang Khắc không quá câu nệ hình thức.Vi Đông Dĩnh bỗng nghiêm túc:— Ninh Ninh, mẹ vẫn lo. Hai đứa không thường gặp nhau, Giang Khắc lại vừa học vừa làm, liệu có ít thời gian trò chuyện không? Hai vợ chồng phải thường xuyên tâm sự mới giữ được tình cảm bền chặt.— Mẹ yên tâm đi, tụi con thật sự rất tốt. — Đường Diệc Ninh nói — Nghe có vẻ không tin nổi, nhưng tụi con có nền tảng tình cảm rất sâu. Anh ấy đối xử với con rất tốt.Đường Lỗi Phong chen vào:— Nền tảng tình cảm ấy xây từ lúc nào vậy? Hai đứa tuổi Tý hả? Mới tí tuổi đầu đã yêu đương bí mật.— Ba! — Đường Diệc Ninh phản ứng.Vi Đông Dĩnh vội đập nhẹ vào tay chồng:— Ông nói linh tinh gì thế, cẩn thận Tiểu Khắc nghe thấy.Đang trò chuyện thì cửa phòng ngủ mở ra, Giang Khắc cầm điện thoại đi ra ngoài.Đường Diệc Ninh nghe tiếng động cũng chẳng quay đầu lại, nghĩ rằng anh chỉ ra lấy nước hoặc đi vệ sinh. Nhưng Vi Đông Dĩnh qua màn hình đã thấy anh, nói:— Tiểu Khắc ra rồi kìa… Ơ? Sao nhìn ảnh lạ thế?Lúc này Đường Diệc Ninh mới quay đầu lại. Cô thấy Giang Khắc sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ vô cùng bối rối. Cô hoảng hốt gọi:— Giang Khắc?Anh đứng yên tại chỗ, ngực phập phồng dữ dội. Sợ ba mẹ lo lắng, Đường Diệc Ninh vội nói lời chào tạm biệt, hẹn lát nữa gọi lại.Cô nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, chạy tới hỏi anh:— Có chuyện gì vậy?Sắc mặt Giang Khắc rất tệ, anh cúi đầu nhìn cô, phải mất một lúc mới thốt ra một câu:— Thẩm Oánh Thật sắp… không qua khỏi.— Hả? — Đường Diệc Ninh sững sờ — Trước giờ vẫn ổn mà? Bác sĩ bảo bệnh tình ổn định cơ mà?— Nhưng bác sĩ không nói rõ. — Giang Khắc cố gắng ổn định hơi thở — Cô ấy bảo Thẩm Oánh Thật hai hôm trước ngất xỉu ở nhà, được đưa vào bệnh viện. Hai ngày nay nằm ICU, bác sĩ nói… sắp không qua khỏi.Tay Đường Diệc Ninh siết lấy tay anh. Bàn tay vẫn luôn ấm áp kia giờ lạnh toát, còn đang run rẩy. Cô hỏi:— Anh muốn về không?Giang Khắc im lặng.— Về đi, em đi cùng anh. — Đường Diệc Ninh nhẹ giọng — Nếu không sau này anh sẽ hối hận.Cô quyết định rất nhanh. Cả hai vội thu xếp hành lý, mỗi người một balo, rồi ra ngoài gọi xe. Trên đường đi họ mới bắt đầu tra vé máy bay. Có một chuyến bay về Tiền Đường lúc gần 11 giờ đêm, Đường Diệc Ninh mua luôn hai vé. Cô quay sang nhìn Giang Khắc, thấy anh ngồi lặng trên ghế, ánh mắt trống rỗng, không biết đang nghĩ gì.Cô lại nắm lấy tay anh. Giang Khắc khẽ giật mình, rồi quay lại siết chặt tay cô, nói:— Anh không sao đâu. Đừng lo. Anh biết sớm muộn cũng có ngày này.— Em sẽ luôn bên anh. — Đường Diệc Ninh nói.— Ừm. — Giang Khắc rũ mắt, giọng nhỏ đi — Hôm Bạch Lộ, anh còn gọi điện cho mẹ. Anh hứa với mẹ là dịp Quốc khánh sẽ đưa em về thăm bà. Bà còn nói sẽ nấu món ngon cho tụi mình… Sao lại thành ra thế này?Đường Diệc Ninh không biết trả lời sao. Sinh mệnh con người vốn yếu ớt, ngắn ngủi. Bản thân Thẩm Oánh Thật bị ung thư tế bào từ sớm, chỉ dựa vào thuốc men duy trì. Bác sĩ từng nói nếu sống được 5 năm đã là rất tốt, trong thời gian đó xảy ra biến chứng nào cũng là điều bình thường.Khi họ đến sân bay, làm xong thủ tục an ninh, còn chưa kịp vào phòng chờ thì điện thoại Giang Khắc đổ chuông — là Giang Như Tâm gọi tới.Đường Diệc Ninh đoán được cuộc gọi này báo hiệu điều gì.Giang Khắc không thể bước tiếp, đứng ngay giữa hành lang đông người, nghe máy.— Anh ơi! — Giọng Giang Như Tâm nghẹn ngào — Mẹ… mẹ sắp không được rồi. Bác sĩ nói… anh có thể…— Để dì nói. — Một giọng phụ nữ khác chen vào, chắc là người giành lấy điện thoại. Chị nói:— Tiểu Khắc phải không?— Dạ, là con. — Giang Khắc trả lời.— Dì là Tiểu Dì của con. Có thể con không nhớ. Nhưng nghe dì nói này: mẹ Như Tâm sắp không qua khỏi rồi, giờ không còn nhận thức rõ nữa. Bác sĩ bảo mọi người lần lượt vào chào tạm biệt. Ai cũng đã vào cả, nhưng bà vẫn chưa nhắm mắt. Mọi người đoán chắc bà đang chờ con gọi. Dì đặt điện thoại sát tai bà nhé, con nói mấy câu cuối cùng với bà đi, bà có thể nghe thấy.— Dạ. — Giang Khắc đáp.Bên kia vang lên tiếng ồn ào, có người kêu “Yên lặng nào!”, rồi mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Giang Khắc nghe được trong máy tiếng thở d.ốc của ai đó — như thể có thứ gì bóp chặt cổ họng, đang rút dần chút hơi thở cuối cùng.Rất ít người từng trải qua khoảnh khắc như thế. Anh không nhìn thấy cảnh tượng bên kia, chỉ có thể tưởng tượng.Khoảnh khắc cận kề cái chết, một người sẽ nghĩ gì? Họ có sợ hãi? Hay cảm thấy được giải thoát? Họ còn điều gì chưa buông được?Mọi điều tiếc nuối lúc ấy đều đã quá muộn.Giang Khắc không do dự nữa, khẽ gọi:— Mẹ.Bên kia không đáp, chỉ còn tiếng thở gấp ngắn ngủi, yếu ớt, lạnh lẽo đến đau lòng.Sợ bà không nghe rõ, anh nâng giọng lên, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt xung quanh:— Mẹ, mẹ yên tâm đi, con sẽ sống tốt, cả Như Tâm cũng vậy. Em ấy sẽ đậu một trường đại học tốt, sau này tìm được công việc ổn định, kết hôn với một chàng trai tử tế, yêu thương và bao dung nhau. Em ấy sẽ rất hạnh phúc. Con cũng vậy, con đang rất hạnh phúc. Con kết hôn với Đường Diệc Ninh rồi, bọn con rất hạnh phúc. Mẹ đừng lo lắng nữa, mẹ…Giang Khắc áp điện thoại sát tai, cố gắng lọc ra từng hơi thở mong manh bên kia đầu dây. Đột nhiên, hơi thở ấy biến mất.Anh chết lặng, không biết có nên nói tiếp nữa không. Giữa cơn tĩnh lặng ấy, đầu dây bên kia vang lên một tiếng khóc xé lòng.Là Giang Như Tâm đang khóc gào:— Mẹ! Mẹ đừng đi mà! Mẹ ơi, đừng bỏ con! Mẹ ơi…Tay Giang Khắc buông thõng. Đường Diệc Ninh nhẹ nhàng nhận lấy điện thoại từ tay anh, giúp anh cúp máy.Cô khóc. Vừa lấy khăn giấy lau mặt cho Giang Khắc, vừa không hay biết nước mắt mình cũng đã chảy đầy má. Chàng trai trẻ ấy vẫn đứng yên bất động, hoàn toàn không nhận ra gương mặt mình đã sớm ướt đẫm nước mắt.Đầu óc Giang Khắc trống rỗng, cúi xuống nhìn Đường Diệc Ninh. Một lúc sau, hồn vía mới trở về, anh dang hai tay, ôm chặt người con gái trước mặt vào lòng, cơ thể cao lớn run lên từng hồi không cách nào kiểm soát.Anh nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên một cảnh tượng xa xưa.Sau giờ tan học, trước cổng trường chen chúc người xe tấp nập. Anh đeo cặp sách, đứng giữa đám đông dáo dác tìm kiếm. Một người phụ nữ có thân hình hơi mập, tóc ngắn, khuôn mặt hiền lành, từ xa vẫy tay gọi:— Tiểu Khắc, ở đây!— Mẹ! — Giang Khắc chạy về phía bà, nhanh nhẹn leo lên yên sau xe đạp.Người phụ nữ cũng ngồi lên xe, dồn sức đạp bàn đạp. Chiếc xe đạp cũ kỹ chở theo đứa con trai nhỏ lao ra giữa dòng xe tấp nập.Hồi ấy Giang Khắc không lo âu gì, ngửa đầu nhìn hàng cây bên đường lùi dần, tay giơ cao, mở rộng năm ngón tay, nhìn ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, lọt qua từng kẽ ngón tay.Người phụ nữ dặn:— Ôm chặt