vậy, cô ấy là người tôi gặp khi làm sự kiện ở Bảo tàng huyện Bắc, thấy cô ấy khó khăn nên tôi định giúp, cho cô ấy thuê nhà tạm thời."

Tống Tự Khiêm im lặng lắng nghe, đột nhiên hiểu ra chuyện gì đó.

"Hoài Sinh. Chẳng lẽ cô ấy chính là người mà anh từng nhắc đến?"

Chu Hoài Sinh gật đầu, nhìn vào đôi mắt ngỡ ngàng của Tần Táp.

"Các người nói gì mà tôi chẳng hiểu gì cả?"

Tần Táp không biết rõ chuyện cũ ở Bắc huyện, chỉ biết Chu Hoài Sinh từng thầm thương một cô gái nhưng không thành, không biết tên, chỉ biết là chuyện ở huyện Bắc. Nghĩ một lát, cô bỗng nhiên hiểu ra.

"Vậy là cô gái tên Ôn Xu Nghi, chính là cô bé mà anh từng chăm sóc ở huyện Bắc?"

"Vậy các người giờ có quan hệ gì, cần tôi giúp không? Hay tôi không cho cô ấy thuê nhà, để cô ấy đến tìm anh?"

Quả nhiên là phụ nữ, khi nhớ ra vấn đề là rất nhạy bén, Tống Tự Khiêm còn chưa phản ứng kịp thì vợ anh ấy đã cười như mẹ chồng, đầy vẻ hiểu biết.

"Hoài Sinh, đây chính là duyên phận, trời định sẵn rồi."

Tần Táp kích động, vươn tay lắc lắc tay anh: "Nghĩ đi nghĩ lại, có cần tôi giúp không?"

Hoài Sinh suy nghĩ một chút rồi vẫn từ chối sự giúp đỡ mơ mộng của cô.

Theo đuổi Ôn Xu Nghi không thể đi tắt đường được.


Chương 9: Thân thì gần, lòng thì xa
Ôn Xu Nghi chuyển nhà rất nhanh.

Đó là vào ngày thứ ba sau khi Dụ Khanh xuất viện, một ngày nắng đẹp đầu tháng mười một. Dù mùa đông đã chớm tới, buổi trưa vẫn ấm áp lạ thường. Hai mẹ con họ ghé qua trung tâm thương mại mua vài món đồ dùng sinh hoạt đơn giản, rồi mang theo hành lý ít ỏi dọn đến nhà mới.

Ban đầu, chủ nhà chỉ cho thuê kỳ hạn một năm, nhưng Tần Táp nhanh nhẹn mở lời, bảo rằng thuê nửa năm cũng được với mức giá không thay đổi. Ôn Xu Nghi biết ơn vô cùng, muốn mời cô ấy một bữa cơm để cảm tạ. Thế nhưng khi biết Tần Táp đang trong thời gian ở cữ, cô cũng thôi, chuyển tiền thuê nhà xong chỉ hẹn một câu: ''Để sau này có dịp gặp lại.''

Căn hộ nằm ở tầng cao, tầm nhìn thoáng đãng. Tần Táp cũng đã nhờ người dọn dẹp từ trước, nên Ôn Xu Nghi chẳng mất quá nhiều công sức. Sau khi mua ít đồ bếp, thay bộ chăn ga mới, ngôi nhà đã tươm tất gọn gàng.

Dụ Khanh vừa ra viện, sức khỏe vẫn còn yếu. Vừa bước vào phòng, bà đã bị Ôn Xu Nghi đẩy vào giường bắt nghỉ ngơi. Dụ Khanh vốn định giúp con gái sắp xếp, sợ cô làm không đến nơi đến chốn. Nhưng khi nhìn thấy Ôn Xu Nghi thu xếp mọi thứ đâu ra đấy một cách thuần thục, bà mới nhận ra con gái mình đã trưởng thành từ lúc nào không hay.

''Nếu mẹ không bệnh, mẹ còn có thể nấu cơm cho con ăn nữa. Con cũng lâu lắm rồi chưa được ăn sườn xào chua ngọt mẹ làm đúng không?''

Dụ Khanh tựa lưng vào đầu giường, nghiêng đầu nhìn ra phòng khách. Ôn Xu Nghi đang bận rộn thay vỏ gối, cô mặc một chiếc áo nỉ trắng, tóc búi cao gọn gàng. Gương mặt cô lúc làm việc rất nghiêm túc, nhưng dường như gầy đi chút ít khiến bà càng thêm xót xa.

Nghe mẹ nói vậy, Ôn Xu Nghi vẫn giữ thái độ bình thản, tiếp tục công việc dang dở:

''Bây giờ con lớn rồi, sao có thể để mẹ nấu ăn cho mình chứ? Tối nay để con thử làm món sườn xào chua ngọt sở trường của mẹ, xem tay nghề con ra sao.''

Ôn Xu Nghi chỉ mải mê làm việc, không nhận ra ý tứ trong lời nói của mẹ mình. Dụ Khanh thấy cô vô tư như vậy, cũng không tiếp tục nặng lòng, chỉnh lại gối rồi chuẩn bị chợp mắt một lát. Nhưng đúng lúc bà vừa nằm xuống, điện thoại trên tủ đầu giường vang lên.

''Alo?''

Là một số lạ. Hai giây sau, giọng của Lương Túc vang lên rõ mồn một từ đầu dây bên kia:

''Dụ Khanh à, là tôi Lương Túc đây.''

Điện thoại bật loa ngoài, Ôn Xu Nghi vừa bước tới liền nghe thấy câu giới thiệu ngắn ngủi đó.

Dụ Khanh ngập ngừng tắt chế độ loa ngoài, đưa điện thoại lên tai và cười gượng gạo, hỏi có chuyện gì.

''Không có gì đâu, chỉ là muốn hỏi thăm sức khỏe của em thôi, đã xuất viện chưa?''

''Đã xuất viện rồi.''

''Vậy bây giờ hai mẹ con ở đâu? Tối nay qua nhà chị ăn cơm nhé, Lão Chu đã nói từ lâu rồi, đợi em xuất viện là sẽ mời cả nhà đến nhà ăn cơm. Để Hoài Sinh đi đón hai mẹ con.''

Lương Sơ nhiệt tình như mọi khi, khiến Dụ Khanh không biết từ chối thế nào.

''Thôi thì đừng làm phiền mọi người nữa, em mới xuất viện, bác sĩ bảo cần nghỉ ngơi, Hoài Sinh bận rộn như vậy cũng không nên làm phiền thằng bé...''

Nhưng còn chưa kịp nói xong, bà đã bị Lương Túc ngắt lời:

''Không sao đâu, ăn bữa cơm thôi mà. Có gì đâu mà phiền phức. Hoài Sinh sẽ đến đón, chị bảo con gái gửi địa chỉ khu nhà là được. Vậy nhé, gặp nhau rồi nói tiếp.''

Nói xong, vội vàng cúp máy trước khi Dụ Khanh kịp phản ứng. Dụ Khanh cảm thấy hơi bất lực, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Dụ Khanh chỉ còn biết bất lực cười trừ, quay đầu nhìn ánh mắt đầy tò mò của Ôn Xu Nghi rồi mỉm cười nói: ''Tối nay khỏi cần lo bữa tối nữa, đã có người mời rồi.''

-

Khi nhận được cuộc gọi của mẹ, Chu Hoài Sinh đang ở chi nhánh mới của nhà hàng Ký Vân Thiên tại vùng ngoại ô phía Nam, giám sát việc sửa sang. Chi nhánh đầu tiên ở trung tâm thành phố đã hoạt động suốt hai năm qua và vô cùng thành công. Lần này, anh quyết định đổi phong cách thiết kế để mang đến trải nghiệm mới lạ hơn.

Ban đầu, anh loay hoay chưa chọn được ý tưởng nào ưng ý, mãi đến khi nhận được sự đồng tình từ cổ đông Cố Phùng Thịnh và vợ của anh ấy, thiết kế mới được chốt. Vẫn là phong cách Trung Hoa cổ điển, nhưng màu sắc sẽ nhạt hơn, thiên về gam màu thanh nhã, tạo cảm giác nhẹ nhàng, thoải mái hơn về mặt thị giác. Vì không hoàn toàn tin tưởng nhà thiết kế, anh quyết định tự mình giám sát. Làm ông chủ thì phải thế, việc lớn nhỏ đều khó tránh khỏi phải đích thân giải quyết.

Bà Lương Túc – mẹ anh – luôn khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. Đến khi bà nhắc đi nhắc lại vài lần, anh mới hiểu bà đang muốn nói gì. Tính bà xưa nay nóng nảy, nói chuyện chẳng đâu vào đâu, nên khi cuối cùng diễn đạt xong ý, bà đã có phần mất kiên nhẫn. Khi không khí yên lặng trở lại, tiếng khoan máy từ phía anh vọng qua điện thoại khiến bà để ý.

''Con trai, con đang ở đâu đấy? Sao mẹ nghe như có tiếng máy móc vậy? Hôm nay không đi làm à?''

Phụ nữ luôn nhạy cảm, bất kể ở độ tuổi nào. Anh sợ bị lộ, bèn cầm điện thoại đi ra ngoài. So với tiếng động trong nhà, những âm thanh náo nhiệt trên đường phố ít nhất dễ đánh lừa bà hơn.

''Hôm nay con có buổi phỏng vấn ngoài hiện trường.''

Anh trả lời nhanh, sợ nói thêm câu nào sẽ càng khiến bà nghi ngờ. May mà Lương Túc không phải người cảnh giác đến mức ấy. Nghe xong, bà không hỏi gì thêm, mà quay lại mục đích ban đầu của cuộc gọi.

''Tối nay mẹ mời dì Dụ và Tiểu Nghi đến nhà ăn cơm. Lát nữa con bận xong thì đi đón họ, tiện thể hỏi Tiểu Nghi địa chỉ nhà cô bé. Nhớ đi sớm đấy!''

Chu Hoài Sinh định nhắc mẹ rằng bà đang quá nhiệt tình, gần đây những buổi tụ họp như thế này diễn ra có phần dày đặc. Nhưng chưa kịp mở lời, đầu dây bên kia đã ngắt máy.

Anh nghĩ đến việc từ trước đến nay, mọi cuộc gọi với mẹ đều kết thúc theo kiểu này – luôn chừa lại một nửa câu chuyện để nói khi gặp mặt. Nhớ lại điều đó, anh bật cười, cảm thấy cách mẹ con họ giao tiếp quả là đặc biệt.

Sau khi dặn dò công nhân trong nhà hàng xong, anh rời đi.

Trước khi lên