không hề động đậy. Cô cúi đầu quá lâu, cổ giữ nguyên một tư thế nên có chút cứng đờ. Nghe thấy tiếng gõ cửa của anh, cô xoay nhẹ cổ rồi duỗi tay bóp nhẹ.

“Em vẫn chưa buồn ngủ, sắp gỡ xong lớp giấy cuối cùng này rồi.”

“Nếu không thì anh ngủ trước đi.” Ôn Xu Nghi nhìn anh một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu, thần thái nghiêm túc, tay nhẹ nhàng chà xát giấy tranh, động tác cực kỳ cẩn thận.

Chu Hoài Sinh không nỡ để cô thức khuya, anh vòng qua bàn, bước nhẹ nhàng tiến đến phía sau cô. Ban đầu định bóp vai cho cô nhưng lại sợ làm cô rung tay.

Ôn Xu Nghi hoàn toàn chìm đắm trong công việc, từng động tác nhẹ nhàng của cô như thể đang chăm chút cho từng chi tiết nhỏ nhất của bức tranh. Chu Hoài Sinh đứng lặng im đằng sau, đôi mắt dõi theo từng cử động của cô, chỉ còn lại một lớp giấy cuối cùng, gần như hoàn thành.

“Một lát nữa em đi ngủ, anh sẽ ở lại đây, rất dễ cảm thấy buồn chán đấy.”

Cô không nhìn anh, chỉ khẽ đặt nhíp xuống, cẩn thận lau nhẹ bức tranh bằng khăn ẩm.

Dù cô luôn cố gắng không để bản thân phân tâm khi làm việc, nhưng không thể không cảm nhận sự hiện diện của anh, giữa không gian ngập tràn mùi hồ, phèn chua và thuốc màu, hương thơm nhẹ nhàng từ anh lại như lướt qua, thoảng trong gió. Cảm giác ấy khiến lòng cô không khỏi xao động, dù cô vẫn gắng giữ vững sự tập trung.

Kiếp trước anh chắc chắn là một con hồ ly tinh, từng hành động, từng ánh mắt đều toát lên một sự quyến rũ khó cưỡng. Dù cô có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần đối diện với anh, mọi thứ đều trở nên mờ nhạt.

"Tại sao lại gọi là 'giấy mệnh'?" Chu Hoài Sinh hỏi, đôi mắt anh đầy vẻ tò mò.

Ôn Xu Nghi ngẩng đầu, đáp lại câu hỏi của anh, trong khi lòng lại lặng lẽ cảm nhận sự gần gũi, một phần vì sự quan tâm mà anh dành cho công việc của cô.

"Thông thường, lớp giấy sát với bức tranh nhất gọi là 'giấy mệnh'. Nó chính là phần gắn bó với sinh mệnh của tác phẩm. Thầy cô dạy chúng em rằng nếu không cẩn thận khi bóc lớp giấy này, sẽ gây tổn thất không thể phục hồi được."

Cô giải thích với sự nghiêm túc, những ngón tay mảnh khảnh của cô khẽ chạm vào bức tranh, nhẹ nhàng như đang v**t v* một sinh mệnh quý giá. Chu Hoài Sinh nghe xong, cảm thấy sự tỉ mỉ trong từng bước của cô thật sự đáng kinh ngạc. Anh tiến thêm một bước, tựa vào bàn, đôi mắt không rời cô, như thể muốn thấu hiểu hết tất cả về thế giới mà cô đang sống.

"Trước đây, ở Tây Giang, em làm gì? Chỉ phục chế thôi sao?"

Ôn Xu Nghi cẩn thận bóc lớp giấy cuối cùng, xong xuôi rồi mới ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt trong sáng và chân thành, đôi môi cô khẽ mỉm cười.

"Lúc đó em làm nhiều thứ lắm, không chỉ phục chế, thầy còn dẫn chúng em đi khảo cổ. Nhưng em thích ở trong phòng phục chế hơn, yên tĩnh và thanh thản."

"Vậy em không cảm thấy cô đơn sao?" Anh hỏi, giọng nhẹ nhàng, nhưng trong đó là sự quan tâm, như thể anh muốn hiểu hơn về những góc khuất trong tâm hồn cô.

Cô đứng dậy, cẩn thận dọn dẹp bàn, rồi nhìn anh với nụ cười dịu dàng: "Khi làm điều mình thích, em không cảm thấy cô đơn."

Cô nhẹ nhàng nói, ánh mắt tràn đầy niềm tin và quyết tâm, như thể mọi khó khăn trước mắt đều chỉ là thử thách nhỏ.

Nhưng rồi cô tiếp tục: "Em phải cảm ơn anh, nếu không có anh giúp em tìm lại chính mình, có lẽ em đã không thể bước ra khỏi bóng tối đó."

Chu Hoài Sinh nhìn cô, sự cảm kích trong mắt cô khiến lòng anh thắt lại. Anh nhẹ nhàng đưa tay gạt lọn tóc của cô ra sau tai, dịu dàng nói: "Là em tự tìm lại chính mình."

Anh nâng cằm cô lên, từng từ một: "Không cần cảm ơn anh."

Lúc này, trong khoảnh khắc yên tĩnh ấy, Ôn Xu Nghi định mở miệng, nhưng anh bất ngờ cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi cô, không quá vội vàng, chỉ là một nụ hôn thoảng qua, đầy dịu dàng, như một lời hứa ấm áp.

"Ngày mai anh phải đi công tác." Chu Hoài Sinh nói, không giấu được vẻ luyến tiếc trong giọng nói.

"Có một hợp đồng quan trọng về trà mà anh đã trì hoãn lâu, không thể không đi."

Ôn Xu Nghi có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Vậy anh sẽ đi bao lâu?"

Anh lắc đầu, giọng trầm lắng: "Thời gian chưa xác định, nhưng có lẽ là một tuần. Em có muốn đi cùng anh không?"

Cô nhìn anh một lúc rồi từ chối, ánh mắt đầy sự hiểu biết: "Anh đi làm việc đi, em sẽ ở nhà chăm sóc mẹ và tiếp tục công việc này. Anh cứ yên tâm đi công tác, em sẽ lo liệu mọi thứ ở nhà giúp anh."

Cô nói xong, không để anh có cơ hội phản đối, vội vàng kéo anh vào phòng, bắt đầu thu xếp vali.

Anh nhìn cô, đôi mắt đầy sự yêu thương, không nỡ để cô quá mệt mỏi, cuối cùng tự mình làm tất cả.

Khi anh thu xếp xong, quay lại phòng, cô đã ngủ say. Chu Hoài Sinh nhẹ nhàng ngồi bên giường, nhìn cô ngủ bình yên.

Anh đặt một chiếc thẻ ngân hàng vào túi xách của cô, rồi nhẹ nhàng lên giường, ôm cô vào lòng. Anh hôn lên trán cô, rồi cuối cùng, trong vòng tay ấm áp ấy, anh cũng chìm vào giấc ngủ.


Chương 32: Như cách ba thu*
Trích trong câu “一日不见，如隔三秋”: Một ngày không gặp như cách ba thu (Miêu tả nỗi mong nhớ người yêu).

Ngày hôm sau, Ôn Xu Nghi thức dậy vào lúc sáu giờ sáng.

Bầu trời vẫn còn mờ mờ, ánh sáng yếu ớt của mùa đông phương Bắc khiến cô cảm thấy hơi lười biếng, nhưng cô vẫn tự giác bước ra khỏi giường. Đôi mắt còn nặng trĩu, cô lê bước vào bếp, đeo tạp dề và bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng. Tủ lạnh đầy đủ mọi thứ, bữa sáng không cần quá cầu kỳ. Cô nấu cháo đậu đỏ, rán bánh và rồi nhớ ra Dụ Khanh không thích ăn đồ quá dầu mỡ, nên cô gói thêm vài cái sủi cảo hấp.

Những năm qua, kỹ năng nấu nướng của cô đã trở nên thuần thục. Thời gian chăm sóc Dụ Khanh nhiều lên, nấu ăn từ một lĩnh vực xa lạ trở thành một kỹ năng sống mà cô không thể không biết. Nhưng hôm nay, cô có chút mất tập trung. Lúc cắt trái cây, cô vô tình cắt vào ngón tay.

Chu Hoài Sinh từ phòng ngủ bước ra, đúng lúc chứng kiến cảnh tượng này.

Anh gần như ngay lập tức lao tới, nắm lấy tay cô để kiểm tra vết thương. Ngón tay trái của cô có một vết cắt nhỏ, máu vẫn còn chảy.

“Đau không?” Anh hỏi, giọng trầm xuống đầy lo lắng.

“Không đau, không sao đâu.” cô vội vàng trả lời. Cô biết đây chỉ là một vết thương nhỏ, nhưng anh lại lo lắng quá mức.

Chu Hoài Sinh không để lời cô vào tai, anh vội vàng xoay người lấy hộp thuốc. Hôm nay anh mặc một bộ vest lịch lãm, áo khoác dài màu đậm khiến anh càng thêm nghiêm nghị. Khi anh nghiêm túc, gương mặt anh lạnh lùng như một bức tường không dễ vượt qua.

“Chỉ là vết thương nhỏ, anh không cần phải lo lắng như vậy đâu.”

Ôn Xu Nghi bị anh ấn ngồi xuống ghế, anh nghiêng người mở hộp thuốc, lấy cồn đỏ và bông gòn khử trùng cho cô.

Sau khi băng xong, hàng lông mày của anh mới giãn ra đôi chút, biểu cảm lo lắng vẫn chưa tan hẳn.

Bữa sáng hôm đó của hai người có phần nặng nề. Ôn Xu Nghi cảm thấy anh lo lắng quá mức cho cô, điều này thật ra không cần thiết, trong khi Chu Hoài Sinh lại không muốn rời đi. Thực ra, đây là lần đầu tiên anh ăn đồ do Ôn Xu Nghi nấu, vốn dĩ là một chuyện đáng vui mừng, nhưng vì phải đi công tác, anh cảm thấy không nỡ. Anh chỉ muốn nhét cô vào hành lý và mang theo, nhưng cô chắc chắn sẽ không đồng ý.

Bữa sáng khá phong phú, sau khi ăn xong, Ôn Xu Nghi lại giúp anh xách hành