An Thành, cô ấy rất thích nơi này. Đợi cô ấy từ Tây Giang về, hai năm nữa em học xong tiến sĩ sẽ thuận lợi nhận chức.”

“Cô ấy đang giận dỗi với em, ngày mai là sinh nhật cô ấy, em định tạo bất ngờ.”

Trong ánh mắt Tưởng Triệt tràn đầy hy vọng về một tương lai tươi đẹp, điều đó khiến Chu Hoài Sinh chợt nhận ra sự thật. Không lâu sau, anh nhìn thấy chiếc hộp đựng nhẫn mà Tưởng Triệt lấy ra từ túi áo khoác. Anh đứng sững lại, trong khoảnh khắc đó, anh hoàn toàn tỉnh ngộ.

Cô cần có cuộc sống của riêng mình. Vì vậy, khi Ôn Xu Nghi cuối cùng cũng gọi lại cho anh, giọng nói của cô vui vẻ rộn ràng, cô còn nói muốn ăn sủi cảo. Anh cười đáp lại, sau khi cúp máy, anh gửi cho cô một tin nhắn.

Dù mọi chuyện dường như đã định, nhưng cuối cùng, với sự xoay vần của số phận, cô vẫn trở lại bên anh.

Chủ đề này chưa kịp bắt đầu đã không thể tiếp tục. Ôn Xu Nghi ngủ trong lòng anh thêm nửa tiếng, đến gần chín giờ mới dậy, cảm giác cơ thể ấm áp và thư giãn, nhưng sự nhẹ nhõm này cũng nhanh chóng bị quét đi bởi những suy nghĩ khác.

Hôm nay thực sự đã trì hoãn quá lâu, nhưng may mắn là mùa đông, Dụ Khanh thỉnh thoảng cũng dậy muộn. Ôn Xu Nghi rời giường, rửa mặt nhanh chóng rồi vào bếp. Cô đang nấu ăn, nhưng khi vừa làm xong một nửa thì lại gọi Dụ Khanh. Tuy nhiên, đợi mãi mà không nhận được câu trả lời.

“Mẹ đi công viên rồi, nói thời tiết bên ngoài tốt nên cùng dì Trần đi siêu thị. Có lẽ sẽ ăn sáng ở ngoài.” Chu Hoài Sinh tắm xong, thay bộ quần áo mới bước ra. Mười ngày không gặp, anh trông có phần gầy đi, đôi mắt còn vương lại chút mệt mỏi.

Ôn Xu Nghi nhìn anh một cái, rồi quay lại tiếp tục cho mì vào nồi nước sôi, giọng điềm đạm: “Thực ra anh không cần phải quay về.”

Cô cảm nhận được rõ sự mệt mỏi nơi anh, dù luôn ở bên cạnh cô, nhưng công việc bận rộn của anh vẫn khiến anh không thể yên lòng. Cô không muốn anh bỏ công việc vì mình, chỉ là cảm giác hơi xót xa.

“Anh ở đó mà cũng không yên tâm được. Hôm qua nghe em nói đã uống rượu, càng làm anh lo lắng hơn, chẳng nghĩ được gì khác.” Anh trả lời từng câu từng chữ, rồi đi đến đảo bếp lau sạch nước trên mặt bàn.

Nhớ lại đêm qua, Chu Hoài Sinh mỉm cười, ánh mắt chăm chú nhìn cô đứng trước nồi, vẻ mặt nghiêm túc như thể đang cố gắng chờ đợi câu trả lời. Anh nhướng mày hỏi, giọng điệu đầy trêu đùa: “Hình như hôm qua anh nghe ai đó nói thích anh, có phải anh nghe nhầm không nhỉ?”

Anh cố tình làm mấy động tác nhỏ, còn cô không nhìn thẳng vào mắt anh mà chỉ cầm đũa lên gắp mì ra. Khi hai người ngồi đối diện ăn mì, cô mới chậm rãi trả lời, nở một nụ cười nhẹ.

“Đó là lời nói lúc say.”

Cô cúi đầu, cười khẽ, ánh mắt tránh né, không nhìn thẳng vào anh nữa.

—

Buổi tối, Chu Hoài Sinh lại dẫn cô đến Ký Vân Thiên, nói là muốn họ xin lỗi cô, nhưng thực ra là để giới thiệu bạn bè của mình. Ôn Xu Nghi thấy anh quá cố chấp, dù hôm qua đã gặp rồi, nhưng anh vẫn kiên quyết, thậm chí khi ra khỏi nhà còn chọn quần áo cho cô.

Cả hai mặc đồ cùng tông màu, Ôn Xu Nghi sợ lạnh nên khoác ngoài chiếc váy một chiếc áo khoác màu đen, còn Chu Hoài Sinh chọn áo khoác kẻ sọc màu sẫm, tạo nên sự ăn ý đến lạ. Anh rất thích nhìn cô với mái tóc xõa dài sau lưng, trên đường đi anh không ngừng nghiêng đầu nhìn cô, cảm giác như muốn chìm đắm vào hình ảnh ấy.

Khi đến Ký Vân Thiên, đã gần bảy giờ, nhưng một số người hôm qua vẫn chưa đến đủ. Chu Hoài Sinh dặn dò nhà bếp chuẩn bị trước, rồi bí mật dẫn Ôn Xu Nghi vào một phòng bao khác.

Đi qua tấm bình phong sơn mài, họ dừng lại trước bàn trà, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác xám đang ngồi đó. Khi nghe thấy tiếng động, ông từ từ quay đầu nhìn hai người.

Ánh mắt giao nhau, Ôn Xu Nghi sững sờ.

“Thầy ạ.”

Lư Uyên đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt sáng lên khi thấy cô, nở nụ cười ấm áp, ánh mắt lướt từ đầu đến chân cô rồi đưa ra nhận xét: “Con sống tốt, vậy thì thầy yên tâm rồi.”

Ôn Xu Nghi cảm thấy choáng váng: “Sao thầy lại đến Kinh Bình thế ạ? Con… con luôn theo dõi trang tin tức của viện chúng ta, nhưng không thấy thông báo về chuyến đi của thầy.”

Lời nói của cô có chút kích động, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt.

“Đến Kinh Bình để mở buổi thuyết giảng. Chồng con đã nhiều lần tìm đến thầy, kể về tình hình hiện tại của con. Tiểu Ôn, con có muốn quay lại làm việc với thầy không? Vài ngày nữa, chúng ta sẽ đến một hang đá ở Tây Giang để làm công tác phục chế bích họa, việc này con từng rất muốn làm.”

Lư Uyên không mất thời gian ôn lại chuyện cũ mà trực tiếp nói về công việc quan trọng.

Đối với Ôn Xu Nghi, ông luôn cảm thấy tiếc nuối vì cô, một người học trò tài năng nhưng lại dừng lại vì gia đình. Nếu không vì chuyện gia đình, cô đã có thể khẳng định mình từ lâu.

Ôn Xu Nghi do dự, cô không phải chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng cảm giác thiếu tự tin khiến cô ngần ngại.

Chu Hoài Sinh bảo cô ngồi xuống trước, nhân viên phục vụ mang vào một ấm trà mới. Hương trà thơm nhẹ nhàng, khiến cô bớt căng thẳng hơn. Trên bàn trà, những cành mai tố tâm màu vàng nhạt sáng tươi, rực rỡ làm bừng sáng cả căn phòng.

Anh thấy cô im lặng, chỉ đứng dậy rót trà cho Lư Uyên. Anh đã tìm hiểu rất kỹ về giáo sư Lư, biết rằng ông là bạn thân của cậu mình, vì vậy mới có thể kết nối để mời ông đến uống trà. Nếu không phải vì Ôn Xu Nghi, có lẽ ông đã sớm rời đi.

“Giáo sư Lư, hôm nay trà này là em đặc biệt chọn, thầy thử xem thế nào.”

Lư Uyên cầm chén trà lên, thưởng thức. Đây là nham trà, vị đậm đà, có hương thơm đặc biệt và dư vị nhẹ. Ông đặt chén trà xuống và khen ngợi trà này rất ngon.

Ôn Xu Nghi nhìn Chu Hoài Sinh, anh đáp lại cô bằng ánh mắt yên tâm, như muốn cô hãy làm những gì mình yêu thích.

Những ngày qua, anh nhận ra cô không thể từ bỏ công việc này. Đây là công việc cô đam mê và anh cảm thấy có trách nhiệm giúp cô thực hiện điều đó.

Hơn nữa, cơ hội này chính là điều cô luôn mơ ước.

“Xu Nghi, sao không nói vài lời? Thầy còn gì mà không thể nói?” Lư Uyên lại lên tiếng.

Ôn Xu Nghi cảm thấy không thể từ chối mãi được. Hai tay cô đan vào nhau, đặt trên đùi, tâm trạng như chính những lời cô sắp nói.

“Thầy, cảm ơn thầy vẫn nhớ đến em.”

Chu Hoài Sinh nhận ra điều cô sẽ nói tiếp theo, anh kéo tay cô dưới bàn, nhẹ nhàng ra hiệu cô đừng từ chối quá nhanh.

“Em hãy suy nghĩ kỹ lại, thầy cho em một tháng để cân nhắc. Tiểu Ôn, nếu không phải là em thì hôm nay thầy đã không đến đây. Thầy biết em có những khó khăn riêng, nhưng cơ hội này không đến lần thứ hai đâu.”

Lư Uyên khuyên cô suy nghĩ kỹ, vì cơ hội như vậy không phải ai cũng có thể có. Vị trí vẫn còn trống trong nhóm của ông và ông hy vọng cô sẽ là người làm công việc đó.

Cuối cùng, Lư Uyên khuyên cô suy nghĩ thật kỹ. Một chén trà đã uống hết, Ôn Xu Nghi và Chu Hoài Sinh cùng nhau tiễn ông ấy ra cửa.

Nhìn xe thầy rời khỏi cổng Ký Vân Thiên, Ôn Xu Nghi bất giác nhận ra món quà lớn mà anh đã nói trong điện thoại. Cô cảm động, lặng lẽ nắm lấy tay anh.

“Cảm ơn anh.”


Chương 36: Không có sự lựa chọn
“Không cần khách sáo với anh.”

Chu Hoài Sinh thuận tay siết chặt mười ngón tay, nắm lại tay cô.

Trước khi lên lầu, anh dừng lại dưới tầng một chút, dưới sự dẫn dắt của