và ấm áp. Cho đến khi điện thoại anh rung lên phá tan sự yên tĩnh ấy, Triệu Nghiên Châu móc điện thoại ra, là y tá nội trú gọi.

Anh nói vài câu rồi cúp máy, định mở lời thì Trình Nghê đã nhanh hơn: "Ngày mai anh có rảnh không?"

Anh gật đầu: "Mai tôi được nghỉ."

Trình Nghê cười tít mắt: "Vậy mai cùng tôi đi ngắm lá đỏ ở công viên ngoại ô nhé."

Tháng mười một, đúng mùa lá phong rực đỏ. Công viên ngoại ô là điểm du lịch nổi tiếng ở thành phố Du, lại đúng cuối tuần, khách tham quan đông như trẩy hội.

Hai người bị dòng người cuốn theo, bước ba bước lại phải dừng hai bước. Hai bên đường, lá phong đỏ rực như ngọn lửa cháy bùng. Cảnh đẹp thật đấy, nhưng Trình Nghê đi giày cao gót bảy phân, đi được một đoạn là thấy hối hận vì chọn nơi này.

Triệu Nghiên Châu đề nghị: "Qua ghế bên kia ngồi nghỉ chút đi."

Hai người cùng ngồi xuống, Trình Nghê than thở: "Sớm biết vậy đã không đi cho rồi, đông gì mà đông thế không biết."

Triệu Nghiên Châu hỏi: "Trước đây cô chưa từng đến đây à?"

Trình Nghê: "Nói ra đừng cười tôi nhé, tôi sống ở thành phố Du sáu năm rồi mà chưa từng đến công viên ngoại ô, cả Hồ Lâm tôi cũng chưa từng đi."

Triệu Nghiên Châu: "Vậy bình thường cô nghỉ thì làm gì?"

Trình Nghê quay sang nhìn anh, môi khẽ cong, chậm rãi nói: "Ở nhà ngủ nướng."

Triệu Nghiên Châu khẽ cười.

Trình Nghê tiếp lời: "Thế nào, nghe hơi chán nhỉ? Hồi trước lần đầu bay quốc tế, vừa hạ cánh còn hăng hái đi dạo siêu thị miễn thuế, giờ thì hết sức rồi, vừa hạ cánh là phải về khách sạn ngủ bù ngay, có trời cũng không ngăn tôi ngủ được."

Triệu Nghiên Châu hỏi: "Cô ngủ có ngon không?"

"Không ngon lắm, khó ngủ, mà ngủ cũng không sâu." Trình Nghê bỗng nghiêng người, nhìn anh chằm chằm, từng chữ từng chữ: "Bác sĩ Triệu, anh có chữa được mất ngủ không?"

Cô bất ngờ đến gần, mùi nước hoa nhè nhẹ phảng phất quanh chóp mũi anh, mùi cam đắng thanh mát, dịu nhẹ, rất dễ chịu.

Triệu Nghiên Châu nhìn cô, rồi khẽ dời mắt: "Tôi là bác sĩ chỉnh hình, mất ngủ phải đi khám khoa thần kinh."

Sau đó hai người không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn từng dòng người qua lại trước mặt. Có những cặp tình nhân trẻ, có ông bà tóc bạc, cũng có bố mẹ dắt những đứa trẻ chập chững biết đi, loạng choạng bước ngang qua.

Trước kia, Trình Nghê luôn cảm thấy nếu hai người ngồi cạnh nhau mà không nói gì sẽ rất ngại ngùng. Nhưng lúc này, cô lại thấy ngồi cùng Triệu Nghiên Châu như vậy rất tự nhiên, thậm chí cô còn thấy thích cái khoảng lặng này.

Cho đến khi một giọt mưa lành lạnh rơi xuống cổ, Trình Nghê khẽ rùng mình: "Hình như trời mưa rồi."

Vừa dứt lời, mưa bắt đầu nặng hạt, hai người nhanh chóng đứng dậy chạy về phía cổng Đông, chỉ trong chốc lát, mưa đã trút xuống như thác.


Chương 11: Quần áo mặc có vừa không?
Sau khi lên xe, Trình Nghê có phần chật vật. Trước khi ra ngoài, cô mặc một chiếc áo blazer mỏng màu đen phối cùng váy dài màu trắng, lúc này cả người ướt sũng như vừa được vớt từ dưới nước lên, làn váy dính bệt vào chân, vô cùng khó chịu.

Triệu Nghiên Châu bật sưởi trong xe, nhưng khi quần áo đã ướt sũng, hơi ấm ấy chẳng có mấy tác dụng. Anh rút vài tờ khăn giấy đưa cho cô, dịu giọng nói:
"Về chỗ tôi trước đi, gần đây thôi. Cô thay bộ đồ khô cho đỡ khó chịu."

Anh nói "gần", nhưng Trình Nghê cũng chẳng rõ là gần đến mức nào, không ngờ lại gần đến vậy. Xe chỉ chạy chưa đầy mười phút đã tiến vào một bãi đỗ xe dưới tầng hầm, rồi cả hai cùng lên thang máy.

Căn hộ của anh là kiểu một tầng một căn, cửa thang máy mở ra là ngay trước cửa nhà. Phần lớn mọi người sẽ tận dụng không gian sảnh thang máy để đặt kệ giày hay gương soi, còn nơi này vẫn để trống, đơn sơ và sạch sẽ.

Triệu Nghiên Châu mở cửa, Trình Nghê theo sau bước vào. Anh đi thẳng vào phòng, lấy ra một bộ quần áo sạch và khăn tắm đưa cho cô: "Bộ đồ này tôi chưa mặc qua đâu, cô đi tắm trước đi."

Cô đón lấy, ngẩng đầu hỏi: "Còn anh thì sao?"

Anh đáp: "Tôi dùng nhà tắm ở phòng khách."

Bộ quần áo anh đưa là một chiếc hoodie xám tro và quần jean. Trình Nghê cao dáng, mặc đồ của anh lại vừa vặn bất ngờ, chỉ có phần cạp quần hơi rộng. Cô mượn anh một sợi dây giày thay thắt lưng, cột gọn lại để lúc đi lại không bị tụt.

Triệu Nghiên Châu tắm xong, thay một bộ đồ ở nhà thoải mái. Lúc Trình Nghê bước ra, anh đang đứng trong bếp nấu gì đó. Trên bàn còn để nửa chai Coca, hương gừng thoang thoảng trong không khí. Trình Nghê bước lại gần: "Anh đang nấu nước gừng à?"

Anh đáp: "Dầm mưa như vậy, uống chút nước gừng cho ấm người."

Trình Nghê bật cười, Triệu Nghiên Châu liếc cô một cái: "Cười gì vậy?"

"Không ngờ bác sĩ Triệu lại đảm đang... à không," cô thấy anh hơi nhíu mày, vội sửa lại lời, "... lại chu đáo đến thế."

Anh không đáp lời, chỉ hỏi: "Quần áo mặc có vừa không?"

Trình Nghê nhìn xuống người mình, khá hài lòng: "Tôi thấy rất vừa. Còn bác sĩ Triệu thấy sao?"

Anh thu ánh mắt lại, khẽ đáp: "Cô thấy vừa là được."

Uống xong bát nước gừng, ngoài trời cũng vừa tạnh mưa. Trình Nghê nói cô nên về, Triệu Nghiên Châu ngỏ ý đưa cô về nhưng cô từ chối, bảo mình tự gọi xe được rồi, còn nói quần áo sẽ giặt sạch rồi mang trả sau.

Anh nói không vội, cô liền cáo từ rời đi.

Từng hành động, từng câu nói của cô, anh thật sự không đoán nổi cô đang nghĩ gì. Anh đi ra ban công, châm một điếu thuốc, rồi thấy cô bước ra khỏi toà nhà. Ánh mắt anh dừng lại trên bóng lưng cô, cô mặc chiếc hoodie xám và quần jean anh đưa, dáng vẻ có phần lỏng lẻo nhưng vì dáng người cao ráo, lại toát lên vẻ phóng khoáng khó tả.

Anh hút xong một điếu thuốc, dập tắt tàn, rồi quay về phòng ngủ. Khi vào phòng tắm, anh định dọn qua một chút thì chợt thấy thứ gì đó — mẩu giấy vệ sinh bên cạnh bồn cầu đã được cô gấp gọn lại thành một hình vuông nhỏ.

Triệu Nghiên Châu nhìn một lúc, rồi xoay người rời khỏi phòng, thay đồ rồi lái xe đến nhà mẹ .

Hôm nay mẹ anh nghỉ làm. Khi anh tới nơi, bà đang đeo tạp dề ra mở cửa. Hơn ba mươi năm không xuống bếp, anh ngạc nhiên hỏi: "Sao hôm nay mẹ nấu ăn vậy? Dì Thu đâu rồi?"

Mẹ anh vừa đi vào bếp vừa nói: "Dì có việc, xin phép về quê mấy hôm."

Anh cởi áo khoác, tiện tay vắt lên lưng ghế sofa: "Mẹ đang nấu gì thế?"

Bà đáp: "Nấu đại bát mì ăn lót dạ."

Anh vào bếp, xắn tay áo lên, rửa tay rồi nói: "Để con làm, mẹ ra nghỉ đi."

Bà Lương Thi cũng không khách sáo, tháo tạp dề rồi lui ra. Vừa ngồi xuống, bà hỏi: "Còn hai tuần nữa là sinh nhật con đúng không?"

Nếu bà không nhắc, có lẽ anh cũng quên mất sinh nhật mình sắp tới. Anh hờ hững đáp: "Chắc vậy."

Bà trề môi: "Sao lại là 'chắc'? Sinh nhật của mình còn không nhớ, tới lúc đó tính làm gì?"

Anh bật cười: "Mẹ à, con sắp ba mươi rồi, đâu phải con nít nữa mà còn bận tâm sinh nhật."

Với anh, ngày sinh nhật chẳng khác gì những ngày bình thường, chưa bao giờ đặc biệt.

Mẹ anh bực mình nói: "Không biết sau này ai chịu lấy con, sống mà chẳng có tí lãng mạn nào. Ngày thường cũng được thôi, nhưng sống với nhau phải có tí cảm giác, mới giữ được nhau lâu."

Anh chỉ im lặng nghe, không cãi lại.

Trình Nghê về đến nhà, bỏ đống quần áo ướt vào máy giặt. Nhìn bộ đồ trên người vẫn là của anh, cô cũng không vội thay, cứ