liền đi thẳng vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Trải qua đợt điều trị vừa rồi, sức khỏe Trình Thục Mi cũng ổn định hơn, bà tính về thành phố Hòe ở một thời gian. Trình Nghê bảo mẹ đợi đến cuối tuần, hai mẹ con cùng về đó một chuyến, cô cũng nhớ bà ngoại.

Thứ Bảy, hai mẹ con bắt xe trở về thành phố Hòe.

Thấy con gái và cháu gái về, bà ngoại mừng rỡ, cười không ngớt. Người già mà, chỉ cần người thân về bên là vui. Bà bảo không biết hai mẹ con về nên chưa mua đồ ăn, chút nữa đi chợ mua ít rau, làm vài món ngon cho các con ăn.

Trình Nghê đi chợ với bà. Đang đi, bà nói: "Nghê Nghê à, bà thấy mẹ con dạo này gầy đi thì phải. Bà định mua một con gà, hầm canh cho mẹ con bồi bổ, con cũng uống một ít nhé."

Trình Nghê đáp: "Thật sao? Con thấy mẹ không khác gì mấy, chắc do trời ấm nên mặc đồ mỏng, nhìn mới vậy thôi. Nếu canh đó là hầm cho mẹ uống thì con không uống đâu nhé."

Bà ngoại cười khẽ, vỗ nhẹ tay cô: "Lớn vậy rồi mà còn ghen với mẹ à. Cả mẹ con với con đều là bảo bối trong lòng bà."

Trình Nghê cũng cười: "Bà đúng là thương mẹ con thật. Nếu con là bà thì đã từ mặt mẹ từ lâu rồi ấy chứ."

Bà nhẹ nhàng đáp: "Biết sao được, hồi nhỏ mẹ con chịu nhiều khổ cực lắm. Dù gì thì cũng là con gái của bà mà."

Chợ ngay đối diện khu nhà, băng qua đường là đến. Ở cổng chợ có mấy lồng sắt nhốt gia cầm. Bà chọn một con gà nhỏ, nhờ chủ quán làm thịt sẵn rồi bảo lát quay lại lấy.

Các tiểu thương trong chợ đều quen biết bà, sống ở khu này mấy chục năm nên ai cũng biết, cũng biết nhà họ Trình có cô cháu gái xinh đẹp thế này. Thấy bà dắt Trình Nghê theo, lại hỏi han chuyện tình cảm, hỏi cô có bạn trai chưa, có cần giới thiệu ai không. Bà chỉ cười nói: "Chuyện con cái thì để tụi nó tự quyết, tôi là bà già rồi, không hiểu gì đâu, xen vào nhiều lại bị tụi nhỏ ghét."

Một chị chủ quán rau nghe vậy bèn cảm thán: "Đúng vậy, người già mà nói nhiều câu là con cái không vui. Làm người đúng là khó ghê, chị còn thông suốt hơn tôi nhiều."

Mua xong rau, sườn, lại vòng về lấy con gà đã làm thịt, hai người quay về nhà. Trình Thục Mi đang nghe điện thoại ngoài ban công, thấy hai người vào nhà thì dừng cuộc gọi, nhanh chân ra đón, nhận túi đồ, mở ra xem rồi nói: "Sao còn mua gà nữa vậy?"

Trình Nghê đáp: "Bà ngoại nói muốn hầm canh cho mẹ ăn."

Trình Thục Mi nhăn mặt: "Ai da, mẹ ơi, con không thích uống canh gà, ngấy lắm, mua làm gì."

Bà ngoại nói: "Mua cho con đấy. Mẹ thấy dạo này con gầy đi, cần bồi bổ."

Trình Thục Mi sượng mặt, nhéo nhéo phần mỡ ở hông, cười lấp l**m: "Gầy gì đâu, mỡ còn cả đống nè. Thôi được rồi, con uống. Rồi lát bảo Trình Nghê uống chung nữa."

Bà vào bếp nấu ăn, Trình Nghê rửa tay rồi vào phụ. Chẳng bao lâu sau, Trình Thục Mi cũng vào bếp. Cả ba người đứng trong bếp tuy hơi chật nhưng vui vẻ, Trình Thục Mi bảo con gái dắt bà ngoại ra phòng khách xem TV, để mình nấu nhanh hơn, chứ cứ chen nhau thì chẳng biết đến bao giờ mới xong.

Trình Nghê đưa bà ra phòng khách, bật TV cho bà xem phim điệp viên.

Cô chỉ định ở lại thành phố Hòe một ngày, dự định hôm sau trưa về. Nhưng vì bà muốn cô ở lại ăn tối nên cô cũng nán lại. Khi trở lại căn hộ thuê ở thành phố Du thì đã gần 7 giờ tối.

Vừa bước xuống taxi, Trình Nghê đã thấy chiếc xe quen thuộc đậu trước tòa nhà. Cô sững người, ban đầu định đi thẳng, nhưng vừa đặt chân lên bậc thang thì dừng lại, xoay người đi đến bên xe.

Cửa kính xe hạ nửa chừng. Anh ngồi tựa vào ghế lái, nhắm mắt như đang ngủ, sắc mặt mệt mỏi, trông như đã rất kiệt sức.

Trình Nghê giơ tay gõ nhẹ lên cửa kính. Anh mở mắt, chạm ngay ánh mắt cô. Ánh mắt ấy khiến cô thoáng chột dạ nhìn giống như một con thú đang nhìn con mồi bị tóm chặt. Cô mím môi, hỏi: "Sao anh lại ở đây?"

Triệu Nghiên Châu bình thản đáp: "Chưa ăn tối, chỗ em có gì ăn không?"


Chương 35: Sao dậy sớm thế?
Trình Nghê mở cửa, Triệu Nghiên Châu theo sau cô bước vào nhà.

Trong tủ lạnh còn có ít sủi cảo mẹ cô gói cách đây hai hôm nhân thịt tươi với củ năng là Trình Thục Mi học được từ bà ngoại, hai mẹ con cùng làm rồi cất vào ngăn đá.

Cô mở tủ lạnh, lục tìm mang ra. Trong lúc đun nước luộc sủi cảo, bất giác nhớ tới lần đầu tiên Triệu Nghiên Châu đến nhà cô. Hôm ấy cũng là ăn sủi cảo, nhưng là loại đông lạnh mua ngoài siêu thị.

Cô nấu cho anh một ít, anh kéo ghế ngồi ở bàn ăn, vừa ăn sủi cảo vừa ngước mắt nhìn cô, hỏi: "Em gói à?"

Trình Nghê lắc đầu: "Mẹ em gói."

Anh gật đầu: "Vị khá ngon."
Rồi lại gắp một cái khác bỏ vào miệng.

Trong lúc anh ăn, Trình Nghê vào phòng ngủ lấy đồ rồi vào phòng tắm. Hơi nước nóng hổi tỏa ra, cô càng tắm càng thấy nóng.

Khi cô bước ra, người ban nãy còn ngồi ăn ở bàn ăn giờ đã nằm ngủ trên ghế sofa. Sofa trong phòng khách vốn hơi nhỏ so với thân hình anh, nên nằm đó trông anh có vẻ co ro, chật chội.

Trình Nghê lau tóc, đi tới ngồi xổm bên ghế, nhìn anh đang ngủ. Khi ngủ, vẻ yên tĩnh trên người anh càng rõ rệt.

Cô định đưa tay đẩy anh dậy, tay giơ ra rồi lại rụt về. Sau đó cô đứng dậy, vào phòng lấy một chiếc chăn mỏng, nghĩ bụng: không thể để anh bị cảm, dù gì bác sĩ cũng là của quý.

Cô không dùng máy sấy tóc vì sợ tiếng ồn sẽ đánh thức anh. Cô kéo ghế ra ban công, ngồi đó hong tóc. Nước từ đuôi tóc nhỏ xuống cổ, lành lạnh.

Trình Nghê nhìn điện thoại một lát, tóc mới khô được nửa, đã chịu không nổi, đành trở về phòng ngủ.

Sáng mai cô còn phải bay chuyến sớm lúc ba giờ.

Khoảng hơn 3 giờ sáng, Triệu Nghiên Châu mơ màng tỉnh dậy. Đèn phòng khách đã tắt, chỉ có ánh sáng mờ hắt ra từ khe cửa nhà vệ sinh. Anh đứng dậy, đi đến đó, đưa tay đẩy cửa.

Trình Nghê đang đứng trước gương, bôi son. Bị gương phản chiếu gương mặt anh đột ngột hiện ra phía sau, cô giật mình, hơi hoảng. Hai người chạm mắt nhau qua gương, cô khựng lại, cảm thấy có chút ngượng ngùng, động tác trên tay cũng cứng đờ.

Nhưng rồi cô lại tự nhủ: kệ đi. Cô bình tĩnh tiếp tục bôi son, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Son vừa bôi xong, cô đậy nắp lại, nghe anh hỏi sau lưng: "Sao dậy sớm thế?"

Trình Nghê đáp: "Em có chuyến bay sớm."

Rồi cô trở về phòng thay đồng phục. Khi bước ra, trên người cô là bộ đồng phục màu hồng phấn. Triệu Nghiên Châu ánh mắt khựng lại một chút, lặng lẽ nhìn cô từ đầu đến chân. Anh không phải chưa từng thấy cô mặc đồng phục, nhưng khi đó là trên máy bay, không có cảm xúc gì đặc biệt. Còn bây giờ, trong chính nhà cô, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Cái cảm giác ấy lờ mờ, khó diễn tả, nhưng lại khơi gợi trong lòng anh thứ gì đó. Tuy vậy, trên mặt anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đó là ánh mắt của một người đàn ông đang nhìn người phụ nữ.

Trình Nghê sửa sang lại quần áo, nói: "Em đi ra sân bay đây."

Triệu Nghiên Châu hoàn hồn, lấy áo khoác từ sofa rồi nói: "Để anh đưa em đi."

Trình Nghê không từ chối, dù sao bốn giờ sáng ra đường bắt taxi cũng không dễ. Cô vốn ghét nhất là những chuyến bay sớm vào mùa đông, vừa lạnh vừa khó bắt xe. Mùa này, ai cũng muốn cuộn mình trong chăn thêm vài phút, cả tài xế cũng thế. Vì thế cô luôn phải dậy sớm hơn nửa tiếng để có thời gian tìm xe, vừa lạnh vừa cực.

Bên ngoài trời còn tối mịt, chỉ có vài nhân viên vệ sinh đang quét dọn bên đường, trên đường