cũng nhẹ nhàng hơn hẳn:

- Bạn của thằng Quân hả?

Chả là anh tôi học giỏi nổi tiếng của xóm, thế là mấy bạn của anh cũng được thơm lây. Cứ bạn anh Quân là những thanh niên tử tế, chín chắn và học giỏi vô cùng. Được đà, tôi tiếp:

- Anh ấy học giỏi Tiếng Anh lắm ạ. Đến bày cho anh Quân vài chữ để thi đại học đấy.

- À, đúng rồi, thằng Quân định thi vào trường nào đấy?

Đúng như dự đoán, bố nó lập tức quên phéng đi thân phận mập mờ của anh Duy mà quay sang hỏi về vấn đề vô cùng to tát - học hành. Tôi mừng rơn nhưng phải kiềm chế để giọng điệu không kiểu quá vui mừng lộ liễu.

- Cháu cũng không rõ lắm, anh ấy đang suy nghĩ ạ.

- Quyết định sớm đi chứ. Mà mày, không định thi vào trường phổ thông chuyên đấy chứ?

Cái gì? Tôi á? Tôi mà vào trường chuyên á? Lúc đó, tôi chỉ biết cười cười trả lời bố Dương:

- Hì hì, cháu tuổi nào thi vào trường chuyên. Thế Dương thì sao chú?

- Ôi dào, chú không cho nó đi đâu. Xa nhà rồi lắm chuyện lắm.

Anh Duy đứng một bên kiểu ngơ ngác còn gà tây, bối rối không biết nên ngồi nghe hai chú cháu tôi nói chuyện hay là tiếp tục thử nổ máy. Tôi còn hoang mang vì không ngờ bố Dương nghe đến chuyện học hành lại dễ đánh lạc hướng đến thế. Tôi tiếp tục câu chuyện:

- Nhưng mà Dương học giỏi tiếng anh mà chú. Cho Dương đi học hỏi kiến thức, nhiều cơ hội hơn ngoài thành phố lắm ạ, anh Duy nhỉ?

Thấy anh ấy lúng ta lúng túng đứng ngoài cuộc nói chuyện tôi quyết định lôi anh ấy vậy. Anh Duy thậm chí còn giật mình một phát khi tôi nhắc đến tên, sau vài tiếng à ờ mới nói được rõ chữ:

- Vâng, vâng ạ. Cháu thấy tiếng Anh thì ở thành phố mới có giáo viên chuyên ấy ạ. Ở trường cấp ba làng mình chỉ toàn giáo viên từ tiếng Pháp chuyển sang thôi ạ, trình độ chuyên môn không cao mấy. Mấy đứa bạn cháu thi tiếng Anh toàn phải lên thị trấn học thêm thôi ạ.

Bố Dương nghe xong vẻ mặt rất là trầm tư suy nghĩ, có vẻ như đang suy nghĩ một cách nghiêm túc liệu có nên cho Dương đi học trường chuyên hay không. Xong, tự dưng vui vẻ bảo với anh Duy:

- Ừ, để chú suy nghĩ thêm đã chứ Dương ngơ ngơ ra thành phố nhiều cái sợ. Mà xe hư à? Để chú xem nào.

Thành công ngoài mong đợi. Tôi và anh Duy nhìn nhau đầy ẩn ý khi bố Dương ngồi sửa cái xe. Bố nó chỉ cần đạp xe một lần là nó lại nổ máy bình thường. Anh Duy ra sức cúi đầu cảm ơn rối rít, xong chào bố Dương, vẫy vẫy tay tôi rồi chạy xe ra về.

Thế là xong, trái tim lơ lửng của tôi cũng hạ xuống đúng chỗ. Nhưng bố Dương chưa ngừng lại ở đó, thắc mắc hỏi tôi tiếp:

- Ơ, Việt, thế mày lên cấp ba định theo khối gì?

- À, cháu chắc là khối A thôi ạ. Cháu không học được tiếng Anh nên không theo khối A1 như Dương được ạ. Còn khối B thì cháu lại không học được Sinh.

Lúc trả lời tôi lại thấy mình ngu. Đến khi nào tôi mới kết thúc được màn hỏi xoáy đáp xoay với bố nó về việc học đây hả giời? Chắc mẹ tôi đang chuẩn bị roi mây ở nhà rồi.

- Thế mày không định học trường chuyên thật à?

- Dạ. Vì trường làng mình thì tiếng Anh không tốt thật nhưng các môn tự nhiên khác có thầy giỏi lắm chú ạ. Cháu nghe anh Quân bảo vậy. - Tôi cười méo mó lễ phép trả lời, tưởng tượng đến mẹ đang ở nhà.

- Thế...

Bố nó còn đang định hỏi gì thêm nữa thì giọng của Dương cắt ngang.

- Bố!

Tôi và bố Dương cùng quay lại, thấy khuôn mặt nó tự lúc nào đã thù lù ở cổng.


Chương 31: Sinh nhật (IV)
Dương đang cầm một đĩa bánh bao nghi ngút khói, không biết tự bao giờ đã đứng trước cổng, dùng ánh mắt chán nản nhìn bố.

- Con không học trường chuyên đâu. Mệt lắm.

Dương lên tiếng cứu rỗi tôi. Bố nó lập tức dồn mọi sự chú ý sang đứa con gái rượu.

- Thì cũng phải tìm hiểu xem sao chứ. Mà con đi đâu thế?

Tôi khẽ khàng quay xe lại, làm điệu bộ lén lút đi từng bước nhỏ hướng về nhà mình, để lại hai bố con nhà nó ngồi tâm sự tuổi hồng.

- Con đem bánh bao sang nhà Việt.

Dương đáp tỉnh bơ làm tôi giật thót, lập tức quay lại nhìn nó trân trối. Cái gì? Sao lại là nhà tao? Mày định ám hại gì tao nữa sao? Chưa kịp làm gì thì Dương tiếp:

- Hôm nay là sinh nhật con đấy, bố nhớ nữa không đấy? Con có làm mấy cái bánh bao. Bố vào nhà đi, con có làm bánh bao không nhân cho bố đấy. Từng này là con đem sang cho nhà thằng Việt.

- Ừ. - Bố nó gật gù - Đi nhanh về nhanh nhé!

- Dạ!

Dương đáp một cách ngọt xớt xong bưng cái đĩa bánh bao thơm nức bằng một tay như bưng lễ, đi qua tôi gằn giọng xuống một phát:

- Đi mau!

Tôi dắt xe đạp lóc cóc đi theo cái con một tay chống ngang hông, một tay bưng đĩa bánh như mẹ mấy con kia, lòng sợ hãi nên mồm không ngừng liến thoắng:

- Này, dù sao thì tao cũng mới cứu mày một pha trông thấy đấy. Mày không định báo mẹ tao là tao đi net đấy chứ. Không quá quắt vậy chứ? Này, dù sao cũng mới vào học hè thôi mà bà nội. Gắt thế, tao chỉ đang giải trí trước khi lao vào ôn thi cấp ba thôi mà?

Tôi đang ra sức phân bua cho tội lỗi của mình thì Dương thình lình quay lại. Đĩa bánh quay một vòng suýt chút nữa ụp vào mặt tôi. Mặt nó nhìn chẳng vui vẻ gì cả, hai mắt dính chặt vào tôi và môi thì đang mím lại.

- Này, - nó lên tiếng - lỡ như bố tao sang hỏi mẹ mày về cái anh-Duy-học-giỏi-tiếng-Anh kia thì phải làm sao hả? Khi đó không những tao mà mày cũng thăng thiên luôn đấy.

- Ôi dào. - Tôi phẩy tay - Mẹ tao có bao giờ nhớ nổi đống bạn tạp nham của anh tao đâu. Anh Quân thì mày biết đấy, lão vô cùng dễ mua chuộc. Nghĩ đi, tao vừa cứu mày đấy.

Nói xong, tôi tự tiện bốc một chiếc bánh bao trên đĩa bánh, tính cho vào mồm thì Dương lập tức cướp lại.

- Mày làm đĩa bánh mất đẹp!

- Mà mày sang nhà tao làm quẽ gì? Đưa đĩa bánh đây, tao về đưa cho mẹ tao cũng được.

Nó chợt cười nửa miệng, rồi quay người đi trước tôi, vọng lại câu:

- Quân tử có ơn nhất định phải trả.

Câu này của nó khiến tôi bừng tỉnh. Tôi lập tức phấn khích dắt xe theo nó, miệng dẻo quẹo ra:

- Eo ôi, hôm nay Dương xinh thế không biết.

Dương chẳng đếm xỉa đến những câu đường mật tôi bịa ra, cứ thế thẳng bước vào nhà tôi. Đứng ở sân nghe thấy tiếng mẹ tôi đang rửa bát sau bếp, nó lập tức vào thẳng nhà bếp, cười một nụ cười thật rạng rỡ chào mẹ tôi:

- Chào cô ạ!

Mẹ tôi thấy nó thì mặt mày tươi tắn hẳn lên. Dương luôn thành công trong việc chiếm cảm tình của người lớn mà. Mà cũng thật thật lâu rồi nó chưa mò sang nhà tôi nữa. Mẹ tôi cười với nó theo cái cách mà mẹ chưa bao giờ từng đối xử với tôi. Thật là... tủi thân kinh khủng!

- A! Dương đấy hả cháu? Lâu ngày nhỉ? Vào, vào nhà đi cháu.

- Thôi bác ạ, cháu sang nhà đưa cô đĩa bánh cháu làm thôi ạ.

- Ui da, cô cảm ơn nhé. - Mẹ tôi nhận lấy đĩa bánh rồi nói tiếp - Thế hôm nay sao bỗng làm bánh thế?

- Dạ, hôm nay sinh nhật cháu đấy ạ. Cháu cũng mới mời Việt với mấy bạn khác đi ăn nên mới về muộn thế này đấy ạ.

Tôi biết ngay, tôi biết ngay mà. Nhất định nó sẽ cứu tôi theo cái kiểu quen thuộc này. Thế là tôi không phải bịa ra lý do nhảm toẹt tôi về muộn nữa mà thông thường như là trực nhật, lao động,... Nhìn khuôn mặt của mẹ tôi, tôi có thể thở phào nhẹ nhõm vì đã tai qua nạn khỏi rồi.

- À, ra thế, ôi thế là Dương thành thiếu nữ mười lăm rồi này!

- Thực ra mới mười bốn thôi cô... À mà cho Việt sang chơi nhà cháu được không ạ?

Cái gì