yêu quý không mất mới ôm khư khư vào lòng như báu vật: "Anh nhặt giúp em à? Biết ngay là anh tốt nhất mà! Anh không biết đâu, lúc nãy em chẳng nhớ gì cả, đầu óc trắng xóa luôn. Là anh bế em đến phòng y tế à?"

"Chứ còn ai vào đây nữa?" Cậu hừ lạnh.

Cố Nhân chẳng thèm sợ cái mặt nặng mày nhẹ của cậu, chỉ cảm thấy bầu trời những lúc không phải lên lớp thật là xanh: "Để đền ơn anh, em hát cho anh nghe một bài nhé? À mà đúng rồi, em bị thương nên nghỉ học, sao anh cũng không lên lớp?"

Triệu Lệnh Uyên liếc cô một cái lạnh lẽo: "Vì anh xin nghỉ để chăm sóc một con lợn bị cây đè."

"Anh mới là lợn ấy." Cô xì một tiếng, tự mình lật sổ bài hát đến trang mới chép, không kìm được h*m m**n khoe giọng mà hát vang: "Mỗi một mùa hạ em đều nhớ về anh, tiếng lòng gửi gắm vào trong gió..."

Triệu Lệnh Uyên lặng lẽ đứng dậy rời khỏi ghế.

"Ơ ơ ơ anh đi đâu đấy?" Khán giả duy nhất bỏ đi, cô vội vàng gọi với theo.

Chàng trai đẹp trai quay đầu lại, làm một vẻ mặt không cảm xúc, khẽ nhếch môi: "Đau tai quá, anh đi rửa tai dưới vòi nước đây."

"!"

…

Năm lớp chín, ông nội của Triệu Lệnh Uyên qua đời.

Cậu xin nghỉ học mấy ngày để về quê, đến lúc trở lại thì cả người trầm mặc hẳn đi. Cố Nhân biết cậu và ông nội rất thân thiết, chỉ là ông sức yếu, đã nằm giường bệnh nhiều năm nay. Thấy cậu ngày nào cũng ít nói, không còn sức sống như trước, cô lo lắng suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra một cách.

Đêm đó sau khi kết thúc giờ tự học buổi tối, Cố Nhân lập tức chạy sang lớp 9/1.

Triệu Lệnh Uyên đang cúi đầu thu dọn tập vở, mớ tóc mái dài che khuất một nửa đôi mắt, khuôn mặt gầy đi trông thấy dưới bóng đèn trông cực kỳ lạnh lùng.

Cô chẳng nói chẳng rằng, kéo tay cậu chạy đi. Triệu Lệnh Uyên bất ngờ bị kéo đến lảo đảo, sau khi nhìn rõ là ai, cậu mệt mỏi hỏi: "Em làm gì thế?"

"Theo em ra sân vận động!" Cố Nhân thở hồng hộc kéo cậu chạy một mạch ra sân trường.

Triệu Lệnh Uyên cũng chẳng khá khẩm gì hơn, cô nàng thể lực tốt nên chạy nhanh như cắt, cậu lại bị kéo đi nên buộc phải dùng sức đuổi theo. Đến nơi, cả hai đều thở không ra hơi.

"Ra đây làm gì?" Triệu Lệnh Uyên uể oải hỏi. Cũng chỉ vì đó là Cố Nhân nên cậu mới dễ tính như vậy.

Cô gỡ chiếc cặp nặng nề sau lưng xuống, lôi từ bên trong ra một món đồ, mở ra thì hóa ra là một chiếc đèn Khổng Minh, rồi lỉnh kỉnh lấy thêm dây thừng và bật lửa.

"Em biết dạo này anh buồn chuyện của ông. Em nghe nói linh hồn người mất sẽ biến thành những ngôi sao trên trời, nhưng sao thì xa quá, không nghe thấy họ nói gì đâu. Em thả đèn trời lên, như vậy anh có thể nói chuyện với ông rồi."

Giọng cô cực kỳ nghiêm túc, chẳng hề thấy sự ngây thơ của mình là nực cười. Đôi mắt cô tập trung cao độ vào đôi bàn tay đang quấn dây vào đèn: "Có dây thừng thì đèn sẽ không bay mất, nó có thể bay thẳng lên trời, giống như một đường dây điện thoại dài thật dài vậy. Đợi em thắp đèn lên là anh có thể gọi điện thoại rồi."

"..." Trong bóng tối, Triệu Lệnh Uyên lặng lẽ nhìn cô.

Cậu mấp máy môi: "Cố Nhân."

"Hả?" Cô vẫn đang bận rộn.

"Đã có ai bảo là em rất trẻ con chưa?"

"Có chứ, anh chẳng nói suốt ngày đó thôi?" Buộc dây xong, Cố Nhân ngẩng đầu lên. Khuôn mặt trắng nõn nhòe đi trong bóng tối nhưng lại mang một sự ấm áp không gì thay thế được. Cô ấn chiếc bật lửa vào tay chàng thiếu niên: "Đốt lửa nhanh lên."

Triệu Lệnh Uyên cầm bật lửa, nhấn nút, một đốm lửa đỏ nhỏ xao động trong gió đêm.

Đèn Khổng Minh được thắp sáng, lớp giấy mỏng manh từ từ bay lên. Đoạn dây thừng treo phía dưới lơ lửng bay vào không trung, nhưng vì được giữ c.h.ặ.t trong tay nên không bay mất, nối dài từ bầu trời đêm thăm thẳm xuống, trông hệt như một đường dây điện thoại dài dằng dặc.

Cố Nhân thấy cậu đứng bất động, bèn tiên phong nói vào sợi dây hai tiếng "Alo, alo":

"Ông nội còn nhớ cháu không? Cháu là tiểu Cố Nhân đây ạ. Cháu và Uyên Uyên nhớ ông lắm, nên chúng cháu gọi điện cho ông này. Uyên Uyên có nhiều chuyện muốn nói với ông lắm đấy ạ."

Nói xong, cô đặt bàn tay đang cầm sợi dây lên môi cậu, ra hiệu đến lượt cậu rồi.


Chương 26
Triệu Lệnh Uyên cứ ngửa cổ nhìn mãi chiếc đèn trời trên cao.

Đốm lửa bập bùng như sắp tắt ấy cứ thế chậm rãi bay vào không trung thăm thẳm, càng lúc càng xa mặt đất, càng lúc càng gần bầu trời, trông xa như thể thực sự đã kết nối được với những vì sao.

Mãi một lúc lâu sau, cánh môi cậu mới khẽ cử động, âm thanh nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy. Đó là một tiếng thì thầm mang theo nỗi nhớ da diết khôn nguôi:

“... Ông nội.”

Câu nói ấy tựa như vết nứt x.é to.ạc lớp băng, mọi sự ngụy trang phút chốc sụp đổ. Ánh đèn và những vì sao trong mắt cậu nhòe đi, vỡ tan thành một vũng nước nơi hốc mắt đỏ hoe, rồi lăn dài trên gò má, rơi xuống mu bàn tay Cố Nhân.

Cố Nhân nhìn cậu của lúc này - một hình ảnh thật lạ lẫm. Mong manh và bàng hoàng, như một chú chim bị mắc kẹt giữa đầm lầy chẳng thể vùng vẫy thoát ra. Điều đó khiến cô nhận ra mình đã làm đúng; ai cũng có những khoảnh khắc cần được bảo vệ, và Triệu Lệnh Uyên cũng không ngoại lệ.

Thế là cô đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, giống như cách mà ông nội Triệu vẫn thường làm ngày trước.

Những vì sao lấp lánh trên đầu họ, sợi dây dài vẫn được nắm c.h.ặ.t trong tay, cho đến khi ánh đèn pin của bảo vệ quét qua sân vận động, tiếng bước chân từ xa vọng lại gần. Nếu bị bắt lúc này, chắc chắn cả hai sẽ bị bêu tên thông báo toàn trường.

Cố Nhân vội vục cậu: “Hôm nay gọi điện đến đây thôi, mai mình lại gọi tiếp.”

Bầu không khí của Triệu Lệnh Uyên bị phá hỏng, cậu quay đầu lại nhìn cô với đôi mắt đỏ hoe, vừa đau lòng vừa đáng thương: “Không, anh vẫn muốn gọi nữa.” Đúng là cái đồ miệng cứng hơn đá.

Cố Nhân vội vã an ủi: “Hết tiền điện thoại rồi, mai nạp thẻ rồi tính tiếp.” Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cô luống cuống thu dây, thổi tắt ngọn nến bên trong rồi cuộn chiếc đèn nhét vào cặp sách.

Triệu Lệnh Uyên chẳng thèm giúp một tay, cứ đứng đó nhìn cô đầy vẻ u uất.

Khi cả hai lẻn về phía ký túc xá, cậu đột nhiên hỏi: “Em bày ra cái trò ‘dây điện thoại’ này, không phải là vì trường cấm thả đèn Khổng Minh nên em làm vậy để dễ thu hồi đấy chứ?”

Thời gian trước phong trào thả Khổng Minh rất rầm rộ, thậm chí có nơi còn xảy ra hỏa hoạn nghiêm trọng. Lúc đó Cố Nhân đã thề thốt là tuyệt đối sẽ không làm theo bọn họ, nên mục đích thật sự của sợi dây này, không phải là không có khả năng như cậu nói.

Cố Nhân cứng đờ người, chớp mắt thanh minh: “Anh nghĩ nhiều rồi, em nhất mực vì anh mà anh lại dám nghi ngờ em à? Mau về ký túc xá đi, sắp tắt đèn đến nơi rồi!” Nói xong liền chạy trốn trối c.h.ế.t.

Bị bỏ lại một mình, Triệu Lệnh Uyên nhìn theo bóng lưng cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.

…

Vào năm cận kề kỳ thi đại học, hai người hẹn nhau cùng đi ngắm bình minh trên núi Thương Sơn.

Họ chuẩn bị đầy đủ đồ dùng, xách ba lô mua vé tàu hỏa, xuất phát ngay sau giờ học chiều thứ Sáu. Không gian trên tàu vừa nhỏ vừa ồn ào, hai người đặt giường nằm cứng tầng giữa và tầng dưới, Cố Nhân nằm ngay phía trên đầu anh.

Lúc tàu mới chạy, cô chê không gian ở giữa quá chật hẹp nên leo xuống ngồi trên giường của Triệu Lệnh Uyên