trì sừng sững chọc trời trước mặt, nơi tầm mắt chạm tới có khắc ba chữ lớn: Thành Mù Sương.

Rõ ràng lúc nãy cô còn đang ở nhà ăn mì tôm, đang ăn thì bỗng thấy trời đất đảo lộn rồi ngã nhào ra đất. Đến khi ngẩng đầu lên, căn phòng thuê nhỏ bé đã biến mất, thay vào đó là một vùng hoang mạc vô tận và tòa cổ thành lạ lẫm.

"Cái quái gì thế này? Đây là đâu? Mì tôm của tôi đâu rồi?"

Cô nhìn quanh quất rồi theo thói quen tìm điện thoại, nhưng túi quần trống không khiến cô càng thêm hoang mang. Chẳng lẽ mình xuyên không rồi? Bò dậy từ dưới đất, cô đi đến trước hai cánh cổng gỗ khổng lồ đang đóng c.h.ặ.t. Vừa chạm tay vào, cô bỗng bị một lực hút mạnh mẽ kéo đi, đến khi định thần lại thì đã thấy mình đứng giữa một thành phố người qua kẻ lại tấp nập.

Dòng người trên phố vô cùng kỳ lạ: có kẻ mặc trường bào mũ quan b.í.m tóc dài, có người mặc áo thun quần túm tóc ngắn cũn, có người mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn kiểu cũ, lại có người mặc váy kiểu lỗi thời. Đủ cả đàn ông, đàn bà, người già, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng trẻ con.

Mọi người tò mò nhìn bộ trang phục kỳ quặc của Điền Sư Oanh, chỉ trỏ xì xào, nhưng ánh mắt cô lại không đặt vào họ mà dừng lại ở một bức tượng khổng lồ cao hơn cả tòa nhà ở đằng xa.

Bức tượng đó nằm trong một biệt viện lộ thiên lớn, chỉ lộ ra nửa thân trên, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn chỉnh tề, nhưng không có khuôn mặt, đôi tay đang cầm những thanh tre đan lát thứ gì đó. Từ góc độ của Sư Oanh, cô thấy hàng người tràn vào biệt viện rồi lại tràn ra, không rõ đang làm gì.

Đột nhiên, một thanh niên có thân hình cao lớn bất thường đi tới từ phía cuối phố. Giữa trán anh ta có một điểm đỏ rực rỡ rất bắt mắt. Những người xung quanh vội vã tản ra nhường đường, chàng trai thản nhiên bước qua.

"Sao cô thấy Nguyên sinh nhân cao quý mà không tránh đường thế? May mà cậu ta không để ý đấy." Một bà lão bên cạnh nói với cô.

"Hả? Bà nói chuyện với cháu ạ? Nguyên sinh nhân? Đó là cái gì?" Sư Oanh hoàn toàn mờ tịt.

Bà lão nhìn cô từ trên xuống dưới, lén nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng: "Sao cô gan thế, dám hiên ngang ra đường thế này, mau đi theo tôi rời khỏi đây."

Sư Oanh không hiểu bà lão định làm gì, nhưng ánh mắt quái dị của mọi người xung quanh quá lộ liễu, cô đành phải đi theo. Cả hai luồn lách qua mấy con ngõ rồi tới một nhà nông, bà lão lấy ra một bộ quần áo cũ: "Nếu không chê thì cô thay tạm đồ của tôi đi. Bộ quần áo kia tuyệt đối không được mặc nữa đâu."

"Tại sao thế bà?" Sư Oanh chất chứa đầy thắc mắc. Nhìn thái độ của bà lão, rõ ràng bà nhận ra loại trang phục cô đang mặc.

"Còn hỏi tại sao nữa, phe Linh Hồn xưa nay không được mọi người chấp nhận, mặc rành rành ra ngoài thế kia không phải là tự rước họa vào thân sao." Bà lão thở dài ngán ngẩm.

Sư Oanh càng mù mờ hơn: "Bà ơi, phe Linh Hồn là gì ạ?"

"..." Bà lão nhìn cô chằm chằm: "Cô không phải người phe Linh Hồn à?"

Sư Oanh không biết trả lời sao. Bà lão bỗng vỗ tay một cái: "Chắc là đứa trẻ mới sinh rồi! Khổ thân, sao lại mặc đồ phe Linh Hồn chạy lung tung thế này?"

"..." Sư Oanh cảm thấy bà lão này nói chuyện cứ đầu ngô mình sở, chẳng hiểu mô tê gì.

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô, bà lão kiên nhẫn giải thích: "Cháu mới sinh nên không biết, Thành Mù Sương chúng ta có ba loại người: phe Cựu Sinh, phe Tân Sinh và phe Linh Hồn. Phe Linh Hồn thường xuyên bị chèn ép không dám lộ mặt, chỉ có thể trốn chui trốn lủi, nên tuyệt đối đừng mặc đồ của họ mà đi rông."

Sư Oanh nhìn xuống bộ áo sơ mi trắng, khoác ngoài là jacket và quần jeans — đây là đồ của phe Linh Hồn sao?

Cô thay bộ đồ bà lão đưa cho, nhận ra ở đây đến cả cái gương cũng không có. Lúc nãy ăn mì tôm xong giờ cổ họng khô khốc, nhưng tìm mãi chẳng thấy giọt nước nào. Không đúng, không chỉ là nước, mà đến cái bếp cũng không có luôn!

Nảy sinh nghi ngờ, Sư Oanh thấy bà lão trước mặt bỗng trở nên quái đản, cô thử hỏi: "Bà ơi, bình thường bà ăn cơm thế nào ạ?"

"Ăn cơm? Cháu đói rồi à?" Bà lão lấy từ trong ngăn kéo ra mấy tờ phiếu: "Đi, bà dẫn cháu đi ăn."

Sư Oanh nhìn mấy tờ giấy giống như phiếu cơm trong tay bà rồi lẳng lặng đi theo ra ngoài.

Trên phố vẫn tấp nập người qua lại. Nhớ lại chàng trai cao lớn có điểm đỏ trên trán lúc nãy, cô hỏi: "Bà ơi, Nguyên sinh nhân bà nói lúc nãy là gì ạ?"

Bà lão đã có tuổi nên bước đi hơi chậm chạp: "Nguyên sinh nhân ấy à, họ khác xa với đám Thứ sinh nhân chúng ta. Họ là con cái của Thần, dấu ấn trên trán chính là minh chứng, sau này thấy họ thì phải biết đường mà tránh."

Đầu óc Sư Oanh như nổ tung. Thần? Dấu ấn của Thần? Mình đang ở cái nơi quái quỷ gì thế này?

Hai người quẹo qua quẹo lại, Sư Oanh nhận ra họ đang hướng về phía ngôi biệt viện lộ thiên có bức tượng khổng lồ lúc nãy. Trước cổng biệt viện xe cộ tấp nập, hai bên có người soát vé đứng canh. Bà lão đưa hai tờ phiếu cơm, người soát vé kiểm tra rồi cho họ vào.

Sư Oanh lúc này mới nhìn rõ bên trong: từng dòng người tràn vào đều quỳ lạy dưới chân bức tượng không mặt khổng lồ. Những làn khí màu xám xanh tỏa ra từ bức tượng, từng sợi, từng sợi chui vào mũi, vào miệng họ. Những kẻ đang phủ phục đó giống như lũ quỷ đói, điên cuồng hít hà làn khí ấy. Cái bụng xẹp lép của họ chẳng mấy chốc đã căng phồng lên, sau đó họ mới hài lòng rời đi.

Cũng có kẻ không biết điểm dừng, cứ thế hút lấy hút để, bụng to tướng ra vẫn mặc kệ. Bỗng nghe một tiếng "đoàng", cái bụng nổ tung như một quả bóng bay quá hơi. Những người xung quanh hét lên tránh xa, lớn tiếng c.h.ử.i rủa, khinh bỉ.

Rất nhanh, vài người mặc đồng phục cũ khiêng cáng tới, hốt cái xác nát bét lên giá, đậy mặt lại rồi thản nhiên khiêng đi, miệng không ngừng nhắc nhở: "Đừng ăn quá nhiều, nhắc lại một lần nữa, đừng ăn quá nhiều!"

Sư Oanh đờ đẫn nhìn cảnh tượng quái dị trước mắt. Những người đàn ông đàn bà trong bộ đồ kỳ lạ kia dường như chẳng hề bận tâm đến t.h.ả.m cảnh vừa xảy ra, vẫn tiếp tục chen chúc quỳ lạy. Cô nhìn vào nơi vừa nổ tung, trên mặt đất không hề có lấy một giọt m.á.u.

Bà lão bên cạnh đã thành kính quỳ xuống từ bao giờ. Thấy cô còn đứng ngây ra, bà kéo một cái: "Cháu ơi, mau ăn đi chứ."

Sư Oanh cũng quỳ xuống theo, nhưng mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào bức tượng. Định hỏi thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy những làn khí xám xanh như những con rắn độc luồn lách vào mũi miệng bà lão, khuôn mặt hiền từ của bà tràn ngập vẻ tận hưởng và sung sướng, cô đành nuốt hết lời định nói vào trong.

Cô xoa bụng mình, đúng là có chút đói thật. Bát mì tôm lúc nãy mới ăn được hai miếng, giờ cả cổ họng đều khô khốc.

Vừa nghĩ xong, bỗng có thứ gì đó thanh mát chui tọt vào mũi, đi thẳng xuống thực quản. Ngay lập tức, cảm giác đói khát tan biến, một sự thỏa mãn kỳ diệu khó tả tràn ngập khắp bụng.

Trong cơn mê muội, Sư Oanh mở mắt ra, bàng hoàng nhận thấy mình cũng giống như những người kia, đang điên cuồng hít hà làn khí xám xanh ấy!

Cô giật mình tỉnh táo lại. Bà lão bên cạnh đang lau mũi và khóe miệng, thấy vẻ mặt kinh hãi của cô thì quan tâm hỏi: "Sao thế cháu? Ăn no chưa?"

Sư Oanh nhìn bà, rồi nhìn dòng người xung quanh, một nỗi sợ hãi tột cùng trào dâng trong lòng.


Chương 42
Bà lão dẫn Điền Sư Oanh về