không xa bước theo sau cô hai bước.

Cả hai cứ thế lặng lẽ đi ra khỏi rừng, rời khỏi cổng làng.

Đi ngang qua chiếc xe đậu ven đường, tay cô bị một lực kéo lại từ phía sau.

"Thẩm Nghi."

"Buông tay." Thẩm Nghi cúi đầu trống rỗng, không nhìn anh, lạnh nhạt nói.

Chu Tùng Cẩn im lặng một lúc, chậm rãi buông tay cô ra, giọng trầm thấp: "Anh muốn nói chuyện với em một lát."

"Anh sẽ đưa em đến thị trấn, sau đó sẽ... quay về Cẩm Thành luôn." Giọng anh ngưng lại một chút, hàng mi hơi run, rồi tiếp tục: "Anh hứa, sau này sẽ không làm phiền em nữa."

…

Chiếc Maybach chạy vài cây số rồi dừng sát bên đường.

Trong xe yên tĩnh tuyệt đối, chỉ có tiếng gió mùa đông lạnh lẽo ngoài đồng thổi rít qua cửa sổ, từng đợt quét qua những bụi lau cao ven đường, làm lay động thành từng làn sóng cỏ.

Chu Tùng Cẩn nhìn chăm chú những cọng lau đong đưa ngoài cửa kính, như đang chìm trong hồi ức, giọng nhẹ nhàng kể lại: "Lần đầu tiên anh gặp em là lúc em đi cùng cô gái tên Hạ Quý. Em mặc váy sơ mi xanh nhạt, tóc đuôi ngựa thấp, trang điểm nhẹ, giữa đám đông hỗn tạp trong quán bar... nhưng lại rất nổi bật."

Thẩm Nghi lặng người, ánh mắt vô hồn nhìn những chiếc lá cuốn theo gió ngoài cửa sổ.

"Sau đó em đến đó rất thường xuyên, mấy lần anh tình cờ qua cũng gặp được em. Những cô gái hay lui tới quán bar đó, trong lòng đều mang ý đồ rõ ràng. Hạ Quý cố ý làm đổ rượu lên người anh, em đến giúp giải vây, anh tưởng... em và họ là cùng một loại người."

"Loại người gì?" Thẩm Nghi bỗng nhẹ giọng hỏi.

Chu Tùng Cẩn ngập ngừng.

"Chu Tùng Cẩn, tôi là loại người nào, Hạ Quý và họ là loại người nào?" Thẩm Nghi nghiêng đầu nhìn anh, giọng bình thản hỏi.

Cô như đang độc thoại: "Ngày xưa là kỹ nữ vừa bán nghệ vừa bán thân, thời nay là những cô gái bình dân tìm cách tiếp cận người giàu có. Họ là loại người nào?"

Chu Tùng Cẩn nói thẳng: "Có nhiều người tin rằng lợi ích có thể đạt được bằng con đường tắt."

Anh từ nhỏ đã được giáo dục nghiêm khắc, kế thừa những phẩm chất truyền thống như chính trực, chăm chỉ, điềm đạm và vững vàng.

Thế nhưng, sự giáo dục khắt khe đó cùng với cuộc sống đầy đủ lại khiến anh phát triển chủ nghĩa hoàn mỹ quá mức trong nhân cách.

Sự hoàn mỹ ấy sinh ra thành kiến và kiêu ngạo, từ yêu cầu nghiêm khắc với bản thân lan rộng thành tiêu chuẩn để đánh giá người khác.

Thẩm Nghi khẽ cười nhạt: "Anh sinh ra đã ở La Mã, nhưng có người lại không có được may mắn đó. Chu Tùng Cẩn, là người sinh ra ở La Mã đáng trách, hay người dùng con đường tắt để đến La Mã đáng trách hơn?"

Ánh mắt Chu Tùng Cẩn khẽ run, không nói gì.

"Anh không biết, tôi cũng không biết." Thẩm Nghi lắc đầu: "Tôi không đánh giá, càng không dùng những lời cay nghiệt để chà đạp nhân phẩm người khác."

Nói xong, cô lại nhìn về phía anh: "Nếu trong mắt anh, gái bán thân, gái trèo cao đều là loại người rẻ mạt, vậy những người đàn ông bỏ tiền ra hoặc trực tiếp hưởng thụ họ, không nói đâu xa, bạn anh như Lâm Thiên Tiêu đó có phải cũng là loại người rẻ mạt không?"

"Vậy còn anh, người làm bạn với Lâm Thiên Tiêu, có phải cũng là cùng một loại người?"

Ánh mắt Thẩm Nghi thâm trầm, giọng không cao không thấp, như đang thì thầm.

"Tôi không cho rằng tiền tài và địa vị là lý do để người ta có quyền chà đạp nhân cách người khác."

Môi Chu Tùng Cẩn khẽ run, chăm chú nhìn cô, không nói thành lời.

Rất lâu sau, anh quay mặt đi, gương mặt trầm xuống, khẽ cười tự giễu rồi nhẹ gật đầu: "Em nói đúng."

…

Khi xe chạy đến thị trấn, đã gần trưa.

Chu Tùng Cẩn đưa Thẩm Nghi đến trước cổng khu nhà cô ở, không ai lên tiếng.

Nhưng sự im lặng chỉ kéo dài vài giây, Thẩm Nghi tháo dây an toàn, không nói lời nào mở cửa xe bước xuống.

"Thẩm Nghi..." Chu Tùng Cẩn hạ kính xe, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng cô đang khựng lại, trong mắt lộ vẻ đau đớn. Anh im lặng rất lâu, rồi chậm rãi nói từng chữ:
"Chuyện trong phòng bao đêm đó… anh xin lỗi. Bị ba em nghe được... cũng không phải là ý muốn của anh..."

Thẩm Nghi không quay đầu lại, cứ thế bước vào khu nhà.

Sự cô đơn hiện rõ trên gương mặt Chu Tùng Cẩn.

Chiếc xe dừng lại trước cổng khu nhà, ánh mắt anh cô độc nhìn dòng người qua lại.

Người đi đường ít ai nhận ra chiếc xe đắt đỏ mang biển số Maybach đậu ở đó, cũng không mấy ai tò mò nhìn vào trong xe.

Những người sống cả đời ở thị trấn nhỏ này, ai nấy đều mang vẻ mặt bình yên và hài hòa, một kiểu vẻ mặt mà anh hiếm khi nhìn thấy trên những người anh quen biết.

Chiếc xe màu đen đậu đó gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng chậm rãi rời đi, biến mất khỏi thị trấn Vân Thủy.


Chương 93: Ai mà biết đã xảy ra chuyện gì chứ
Khi Lâm Thiên Tiêu và Cố Hoài xông vào phòng bao trong quán bar, Chu Tùng Cẩn đã say mềm. Anh nằm bẹp trên ghế sofa, gần như mất ý thức.

Hai người kinh ngạc nhìn nhau.

“Sao lại ra nông nỗi này?”

Chu Tùng Cẩn tuy tửu lượng tốt, nhưng trước giờ luôn biết chừng mực, rất hiếm khi uống nhiều, càng không bao giờ say đến mức thảm hại như vậy.

Cố Hoài nhìn nhân viên phục vụ đưa họ vào phòng, hỏi: “Cậu ấy đến lúc nào? Uống bao nhiêu rồi?”

Người phục vụ đáp: “Khoảng ba giờ chiều đã đến rồi.”

Anh ta chỉ vào chai rượu whisky trên bàn: “Thay chai mới được một lúc rồi.”

Lâm Thiên Tiêu “ai da” một tiếng rồi đi tới đỡ người ngồi dậy, vỗ vỗ vai anh, lớn tiếng gọi: “Anh bạn, có chuyện gì thế? Bị kích động à? Tân Tân tái hôn rồi hả?”

Cố Hoài khoát tay ra hiệu cho phục vụ rời đi, rồi ngồi phịch xuống ghế cạnh sofa, nhìn Chu Tùng Cẩn đang say khướt, chậc chậc hai tiếng.

“Giao thừa với mùng Một chẳng thấy bóng dáng cậu đâu, chạy đi đâu thế? Về rồi lại uống say bí tỉ thế này?”

Chu Tùng Cẩn khẽ hé đôi mắt mờ mịt, tựa lưng vào sofa, không phản ứng gì.

“Hôm qua dì Chu còn bảo cậu đi làm tăng ca mà?” Lâm Thiên Tiêu nghi hoặc.

Cố Hoài nhìn gương mặt đỏ ửng, uể oải của Chu Tùng Cẩn, lắc đầu cười: “Tăng ca mà thành ra thế này sao?”

“Cũng chẳng phải vì Tân Tân đâu nhỉ? Hôm qua Tân Tân hẹn cậu mà cậu không đi, em ấy còn than phiền với tôi nữa kìa.”

Nói xong, Lâm Thiên Tiêu chợt nhớ lại chuyện giao thừa cậu ta nói có hẹn với bạn bè, đột nhiên thấy có gì đó không đúng, vỗ đùi đứng bật dậy: “Tôi nhớ ra rồi, là bạn hôm giao thừa chứ gì!”

Cậu ta hét lên: “Giao thừa, mùng Một, hai ngày trời... đừng nói là cậu ở cùng cái người họ Thẩm kia đấy nhé?!”

Cố Hoài nhìn Lâm Thiên Tiêu đang kích động mà mặt mày không cảm xúc: “Sao lại kéo Thẩm tiểu thư vào đây nữa rồi.”

“Chắc chắn là thế! Cô ta tâm cơ nặng, tổng giám đốc nhà ta chắc bị lừa rồi!” Lâm Thiên Tiêu hoảng hốt ngồi xuống bên cạnh Chu Tùng Cẩn, ghé sát mặt anh, lớn tiếng hỏi: “Này anh em! Không phải bị con nhỏ kia lừa gạt rồi nên mới ra nông nỗi này chứ?”

Chu Tùng Cẩn nghiêng đầu, hé mắt, ánh nhìn lạnh lùng và sắc bén bắn thẳng vào cậu ta, Lâm Thiên Tiêu lại ghé sát hơn, kích động hỏi tiếp: “Cậu có phải với cô Thẩm kia đã…”

…

Khi Chu Tùng Cẩn tỉnh lại trong bệnh viện, hai bên thái dương vẫn nhức buốt.

“Tỉnh rồi à?” Cố Hoài ngồi ở ghế bên giường bệnh, vẻ mặt phức tạp nhìn anh.

Chu Tùng Cẩn mặt không cảm xúc, chống tay ngồi dậy dựa vào đầu giường, quan sát xung quanh rồi lạnh nhạt hỏi: “Tôi bị sao