mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào bà.

Bàn tay Lưu Lan Chi khựng lại giữa không trung.

Trong mắt con gái, bà nhìn thấy thứ gì đó khiến tim mình đập thình thịch.

Không phải hận, cũng chẳng phải oán, mà là sự hờ hững tuyệt đối, như đang nhìn một người dưng nước lã.

Ánh mắt ấy, còn khiến bà bất an hơn bất kỳ sự phản kháng nào.

"Mày... mày làm loạn rồi à!"

Lưu Lan Chi rút tay lại, chỉ thẳng vào mặt Hứa Tri Ý mà mắng:

"Việc này không do mày quyết! Hôm nay mày chịu gả cũng phải gả, không chịu cũng phải gả! Mày mà dám giở trò, tao sẽ đến trại thanh niên trí thức làm ầm lên, tố mày là đồ lẳng lơ, tư tình với đàn ông. Tao xem mày còn mặt mũi nào mà sống!"

Lời đe dọa bỉ ổi, quen thuộc đến đáng sợ.

Hứa Tri Ý cụp mắt, hàng mi dài che khuất mọi cảm xúc.

Cô biết, nói lý với loại người này chỉ vô ích.

Phải nghĩ cách khác thôi.

Thấy cô im lặng, Lưu Lan Chi tưởng cô đã sợ, khóe môi liền nhếch lên đầy đắc ý.

"Mau đứng dậy uống hết chén thuốc, rồi thay bộ quần áo tươm tất vào."

"Cái gã nhà họ Hạ tuy là gã cục mịch thật, nhưng mắt hắn không mù đâu. Đừng để hắn nhìn thấy bộ dạng này của mày mà chê không ưng mắt."

Nói đoạn, bà ta nguẩy mông bước ra ngoài, thuận tay kéo then cài cửa từ bên ngoài.

Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, then cửa đã sập xuống.

Căn phòng lại chìm vào bóng tối và sự im lặng nặng nề.

...

Hứa Tri Ý ngồi lặng im trên giường đất, không hề nhúc nhích.

Cô biết, đây mới chỉ là mở màn.

Buổi xem mặt chiều nay chắc chắn không thể trốn.

Cô buộc phải đi, nhưng tuyệt đối không thể lặp lại kiếp trước, cam chịu để người khác sắp đặt.

Quyền chủ động, phải do chính cô nắm giữ.

Ngay trước ngực, chiếc ngọc bội nhỏ bỗng truyền đến một luồng ấm áp dịu nhẹ.

Đó là một mảnh ngọc phỉ thúy trắng trong hình lá tre, vật gia truyền mà bà ngoại đã lén nhét vào tay cô trước ngày xuống nông thôn.

Bố mẹ cô nhiều lần định đem bán nó, cô phải liều mạng giữ lại mới thoát được.

Kiếp trước, sau khi cô qua đời, mảnh ngọc này cũng chẳng rõ lưu lạc về đâu.

Giờ phút này, hơi ấm từ mảnh ngọc lan tỏa khắp cơ thể, giúp tứ chi vốn đang kiệt quệ, bủn rủn dần lấy lại chút sức lực.

Đầu óc cũng theo đó mà tỉnh táo hơn nhiều.

Cô bình tĩnh phân tích tình thế.

Nếu cứng đối đầu, cô chắc chắn không lại được bố mẹ.

Còn bỏ trốn?

Một cô gái yếu ớt, trong tay không một đồng một cắc, hỏi rằng có thể chạy đi đâu?

Con đường sống duy nhất trước mắt, xem ra chỉ có gả cho Hạ Thắng.

Nhưng gả thế nào, lại do cô toàn quyền quyết định.

Người trong thôn đều đồn Hạ Thắng tiếng tăm không tốt, nhưng hắn chưa từng động tay đánh phụ nữ.

Tính hắn lạnh nhạt, ít nói, sống một mình trong ngôi nhà gạch rộng dưới chân núi, mưu sinh bằng nghề đi săn.

Dân làng vừa sợ hắn, lại vừa ghen tị vì hắn luôn kiếm được thịt về ăn.

Giữa thập niên 70 cái thời cơm không đủ no, đó chính là bản lĩnh sinh tồn đáng gờm.

So với việc bị ép gả cho tên vô lại ở thôn bên, lấy Hạ Thắng có lẽ là lựa chọn khả dĩ nhất lúc này.

Ít nhất, cô còn có cơ hội sống sót.

Hơn nữa, số sính lễ nhà họ Hạ đưa sang chính là vốn liếng duy nhất giúp cô thoát khỏi gia đình này.

Cô phải giữ chặt khoản tiền này trong tay, không để lọt một đồng.

Cô không phải là vật hy sinh bị động, mà là người chủ động giành lấy đường sống!

Hứa Tri Ý hạ quyết tâm, trong lòng ngược lại dần bình tĩnh lại.

Cô vén chăn, bước xuống giường đất.

Hai chân chạm đất vẫn còn hơi mềm nhũn.

Cô vịn tường, lần bước đến chiếc bàn gỗ cũ kỹ.

Trên bàn đặt một chiếc bình tráng men sứt mẻ, đựng nửa bình nước lạnh.

Mặt nước phẳng lặng phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của cô.

Cô nâng chén thuốc đen sì lên mũi ngửi khẽ.

Mùi thuốc thang nồng nặc, phảng phất lẫn một chút mùi lạ khó tả.

Ánh mắt cô lạnh đi.

Thuốc này đã bị Lưu Lan Chi lén bỏ thêm thứ gì đó.

Bác sĩ chân đất trong thôn từng kê loại thuốc an thần này, uống vào sẽ khiến người ta hôn mê, rã rời chân tay.

Kiếp trước, chính vì uống chén thuốc này mà cô mới bị bọn họ dễ dàng đưa sang nhà tên vô lại.

Hứa Tri Ý bưng chén thuốc, không chút do dự bước đến góc tường, trút hết nước thuốc xuống khe gạch.

Xong xuôi, cô quay lại bàn, cầm bình tráng men uống liền mấy ngụm nước lạnh.

Dòng nước lạnh buốt trượt xuống cổ họng, khiến đầu óc cô tỉnh táo hẳn.

Cô bước đến chiếc rương gỗ duy nhất trong phòng, mở nắp ra.

Bên trong là mấy bộ quần áo cũ cô mang từ trong thành về, giặt nhiều đến mức bạc trắng.

Cô chọn một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt cùng chiếc quần dài màu đen.

Tuy cũ, nhưng được giặt giũ sạch sẽ.

Cô chậm rãi chải mượt mái tóc dài, dùng dây thun buộc gọn thành đuôi ngựa.

Nhìn vào gương, khuôn mặt thanh tú ấy không còn chút nào nhút nhát hay lạc lõng.

Thay vào đó là sự trầm tĩnh và kiên định.

Cô không chỉ muốn sống sót, mà còn phải sống cho thật tốt!

Những kẻ từng đẩy cô vào đường cùng, sẽ không ai thoát được.

...

Thời gian chậm rãi trôi qua từng giây từng phút.

Ngoài cửa sổ, nắng đã lên cao.

Hứa Tri Ý nghe thấy tiếng trò chuyện văng vẳng từ sân trước.

Bà mối họ Vương đã tới.

Nhịp tim cô khẽ nhanh hơn.

Được hay thua, quyết định ở phút giây này!

Cô hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại tâm trạng, lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng bao lâu, tiếng then cài cửa lách cách vang lên.

Lưu Lan Chi bước vào, theo sau là một người phụ nữ trung niên hơi mập mạp – bà mối họ Vương.

Vừa nhìn thấy Hứa Tri Ý, đôi mắt bà lập tức sáng lên.

"Chà, đây là con bé Tri Ý à? Lớn tướng rồi mà xinh xắn thật đấy!"

Bà nhiệt tình bước tới, nắm lấy tay cô.

"Cháu à, cháu có phúc lớn lắm! Thằng nhóc nhà họ Hạ ấy là một trong những chàng trai xuất sắc nhất thôn chúng tôi đây. Vừa khỏe mạnh biết làm ăn, lại vừa biết chiều vợ!"

Hứa Tri Ý khẽ rút tay về, không để lộ cảm xúc, chỉ mỉm cười lịch sự với bà mối.

"Cháu chào bác Vương."

Lưu Lan Chi ở bên cạnh giục giã.

"Thôi thôi, đừng nói nhiều nữa. Người ta đang đợi ở nhà chính kìa, mau ra đi."

Bà đẩy nhẹ Hứa Tri Ý ra ngoài.

Hứa Tri Ý thuận theo lực đẩy của bà, bước ra khỏi căn phòng tối tăm đã giam cầm cô suốt hai kiếp.

Ánh nắng ngoài sân hơi chói, cô theo bản năng nheo mắt lại.

Trong gian nhà chính, có hai người đàn ông đang ngồi.

Một là thôn trưởng, người còn lại, không cần nghi ngờ, chính là Hạ Thắng.

Ánh mắt Hứa Tri Ý dừng lại trên người người đàn ông xa lạ ấy.

Hắn ngồi trên chiếc ghế dài gỗ, thân hình cao lớn vạm vỡ gần như chiếm trọn cả băng ghế.

Trên người hắn là bộ áo kiểu Trung Sơn màu xám đã cũ, giặt đến bạc màu nhưng phẳng phiu, sạch sẽ.

Tay áo được xắn lên đến khuỷu, để lộ hai cánh tay săn chắc, làn da rám nắng màu đồng hun.

Đường nét khuôn mặt hắn sắc sảo, lông mày rậm, sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt, toát lên vẻ kiên nghị.

Thu hút nhất chính là đôi mắt của hắn.

Sâu thẳm như hồ nước trong núi, trầm tĩnh nhưng vô cùng sắc bén.

Khi ánh mắt đó quét qua, Hứa Tri Ý chợt thấy một áp lực vô hình.

Người đàn ông này hoàn toàn khác biệt so với những thanh niên nông thôn bình thường trong thôn.

Trên người hắn toát lên một loại... khí chất hoang dã.

Tựa như một con sói đầu đàn đang ngủ đông trong núi sâu.

Đây chính là người chồng tương lai của cô sao?

Trái tim Hứa Tri Ý, không hiểu