hút một điếu thuốc khô "Nhưng chúng tôi không thể làm gì khác được. Việc trấn áp băng đảng và tà ác hiện nay rất nghiêm ngặt. Có thể bắt hết từng người, cấp trên cũng sốt ruột, nếu không có thành tích thì làm sao hoàn thành chỉ tiêu?”

Hạ Hạ tỏ vẻ trầm ngâm.

“Cô gái trẻ, cô có hứng thú với việc này không?” Trưởng thôn hỏi.

Hạ Hạ mỉm cười vẫy tay mà không đáp lại.

Thời gian nghiên cứu trôi qua thật nhanh.

Vì kinh phí không đủ, để tránh phải tự bỏ tiền túi, Thái Vân ở khách sạn mấy ngày liền mới chuyển về nhà dân địa phương, Khương Cảnh Châu không cần ở cùng nữa, cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

..

Vào một đêm hè, gió thổi nhẹ.

Hạ Hạ ngồi ở chiếc bàn đá trong sân đánh chữ trên máy tính xách tay, trong khi Khương Cảnh Châu ngồi đối diện với cô thì đang sắp xếp hồ sơ nghiên cứu.

“Có vẻ như anh không thích Thái Vân” Hạ Hạ trêu chọc.

Khương Cảnh Châu: “Không hẳn là ghét, chỉ là muốn tránh xa cô ấy thôi.”

Hạ Hạ nhớ lại lời nói của Khương Cảnh Châu từ năm nhất đã có khoảng cách rõ ràng với Thái Vân, tò mò hỏi: "Anh có ý gì?"

“Cô gái này không giống với độ tuổi của mình, thực dụng, phức tạp, làm gì cũng quá có mục đích.” Khương Cảnh Châu đóng máy tính xách tay lại. “Tôi muốn tránh xa những người như vậy.”

Anh giải thích: “Trước khi năm nhất của em bắt đầu, Thái Vân đã đến trường sớm một tuần để tặng quà cho Giáo sư Dịch. Các thành viên hội đồng sinh viên năm cuối cũng đã ở đó từ sớm để chuẩn bị cho buổi định hướng cho sinh viên mới. Tôi ra vào văn phòng của Giáo sư Dịch hàng ngày rồi cô ấy hỏi WeChat của tôi.”

“…Mỗi ngày cô ấy đều nói chuyện e thẹn với tôi, một tuần sau thì tỏ tình.” Khương Cảnh Châu nghĩ lại thấy buồn cười. “Lúc tôi từ chối, cô ấy lập tức thêm bạn mới với tổ trưởng Đoàn Thanh niên vào, gặp lại thì xem như người xa lạ.”

Trong hai năm qua, tất cả bạn trai của Thái Vân đều là trưởng khoa, cán bộ hội sinh viên hoặc phó chủ tịch hội sinh viên. Trong năm trao đổi của Hạ Hạ ở Hải Thành, Thái Vân đã thăng tiến nhanh chóng trong hội sinh viên, cho thấy dấu hiệu trở thành một thủ lĩnh chủ chốt của năm hai.

Trừ khi có điều bất ngờ xảy ra, sau khi hội đồng sinh viên thay đổi vào học kỳ tới, cơ hội cô ấy được bầu làm trưởng khoa sẽ khá cao.

“Đêm Tạ Hoài đến, cô ta chỉ quấn một chiếc khăn tắm, gõ cửa phòng tôi, nói rằng máy lạnh trong phòng cô ta hỏng.” Khương Cảnh Châu cười mỉa mai. “Khách sạn đó thậm chí còn không có máy lạnh. Tôi không biết cô ta muốn giành chức phó chủ tịch hội học sinh của tôi hay là dự án nghiên cứu của tôi.”

Hạ Hạ sửng sốt: “Cô ấy thẳng thắn như vậy sao?”

“Vẫn còn nhiều câu chuyện thú vị hơn nữa, em có muốn nghe không?”

Hạ Hạ gật đầu nhiệt tình, nhưng Khương Cảnh Châu lại hỏi: “Trước tiên hãy nói cho tôi biết em đang viết gì.”

Thấy anh liếc mắt, Hạ Hạ vội vàng che màn hình máy tính xách tay: “Không có gì—”

Khương Cảnh Châu khoanh tay, ý tứ rất rõ ràng.

—Nếu em không nói thì tôi cũng sẽ không nói.

Hạ Hạ đành phải bỏ tay ra: “Em sẽ cho tiền bối xem, nhưng đừng nói với Tạ Hoài.”

“Em viết thư cho cục phòng chống tội phạm à? Em đã biết chuyện của Hồ Thư Vinh à?” Khương Cảnh Châu nhíu mày.

“Tạ Hoài đã kể cho em nghe về ông ấy.”

“Email của em có lẽ không giúp được gì. Hồ Thư Vinh(胡书荣) khác với đám lưu manh kia. Ông ta có hậu thuẫn để hoành hành ở thành phố Chương nhiều năm như vậy” Khương Cảnh Châu nói. “Mặc dù cha của Tạ Hoài đã phá sản, nhưng đừng quên mối quan hệ của ông ấy trước khi chết. Tại sao Hồ Thư Vinh lại dám bắt cóc gia đình Tạ Hoài ngay sau khi cha cậu ấy mất?”

"Em biết."

Hạ Hạ hơi cận thị, khi đọc sách hoặc sử dụng máy tính, cô phải đeo kính. Chiếc kính tròn viền bạc của cô rất lớn, che mất nửa khuôn mặt.

“Cho dù khó khăn, chúng ta cũng phải thử. Em không thể giúp anh ấy việc gì khác, nhưng em có thể làm được việc này.”

"Anh đã xem 'Nhà tù Shawshank'* chưa?”

Hạ Hạ chỉnh lại kính, đôi má cô sáng bừng lên dưới ánh trăng: “Andy viết một lá thư cho thống đốc mỗi tuần. Em có thể viết hai email một tuần. Nếu có ích thì tốt. Nếu không thì cũng chỉ tốn thêm một ít tiền internet và tiền điện thôi.”

Khương Cảnh Châu: “Cho nên, em muốn trở thành sự cứu rỗi của Tạ Hoài à?”

“Không, anh ấy mới là người đó.”

Hạ Hạ lắc đầu, nụ cười dần dịu dàng: “Anh ấy là sự cứu rỗi của em.”

Ngày họ trở về Nam Thành, một trận mưa như trút nước đổ ầm xuống, làm ngập đến mức mực nước có thể nhấn chìm một con bê con.

Cả nhóm bị kẹt ở bến xe buýt. Trong thời tiết như vậy, không thể bắt được taxi. Giáo sư dẫn mọi người đến nơi trú ẩn dưới biển báo nhà ga trong khi gọi xe.

Đôi giày trắng của Hạ Hạ bị ướt, nhuộm đầy những vết đen.

Cô cắn đầu lưỡi, khó chịu vì thời tiết khủng khiếp.

"Đường hầm trở về trường cũng bị ngập rồi", giáo sư nói sau khi nghe điện thoại, xoa xoa trán. "Xe buýt trường học đang đi đường vòng, chúng ta sẽ phải đợi lâu hơn".

Một bóng người cao gầy tiến lại gần từ đằng xa.

Người đó cầm một chiếc ô màu đen. Đến biển báo nhà ga, anh khép ô lại, để lộ ra khuôn mặt đẹp trai.

“Chào giáo sư.” Tạ Hoài cười tươi: “Tôi đến đón Hạ Hạ.”

Quần anh xắn lên tới đầu gối, giày ướt sũng, bắp chân đẫm nước.

Nhìn thấy anh, sự bực bội của Hạ Hạ lập tức biến mất, trong lòng tràn ngập niềm vui.

Người chán nản nhìn thấy sự chán nản, người buồn rầu chỉ nhìn thấy sự buồn rầu.

Nhưng đối với những người đang yêu, thế giới này tràn ngập những bong bóng màu hồng.

Cơn mưa xối xả tan biến, Hạ Hạ nhìn thấy thế giới đầy màu sắc, ánh nắng mặt trời tràn ngập khắp nơi, rực rỡ và tươi đẹp.

Giáo sư: “Đúng lúc lắm. Cậu có xe không? có thể đưa một số sinh viên nữ về trước không?”

Thái Vân: “Anh ta đi xe đạp điện. Em sẽ không đi xe đó.”

Tạ Hoài rút chìa khóa xe ra: “Làm như cô muốn thì tôi cũng sẽ cho cô đi nhờ vậy.”

“Còn chỗ cho ba người nữa đấy. Có ai muốn đi cùng không?”

Nhiệt độ Nam Thành đột nhiên giảm xuống sau cơn mưa. Từ trên núi oi bức đi xuống, nhiều cô gái chỉ mặc váy mỏng, giờ đây run rẩy vì lạnh, nóng lòng muốn quay về.

Một cô gái do dự nhìn xuống mặt đất ngập nước: “Làm sao chúng ta đi qua được đây?”

“Đi qua đó à” Tạ Hoài nói thẳng thừng, “Còn làm gì nữa, bơi qua.”

Anh lấy ba lô của Hạ Hạ, treo lên ngực mình rồi đưa ô cho cô.

Khi Hạ Hạ sắp bước xuống vùng nước sâu bên dưới cầu thang, Tạ Hoài đã ngăn cô lại.

Anh khom người trước mặt cô: “Để anh bế em.”

Thấy nhiều ánh mắt dõi theo như vậy, khuôn mặt của Hạ Hạ đỏ bừng, cô lọ mọ trèo lên lưng anh, thì thầm: "Vẫn còn vali nữa."

Tạ Hoài một tay xách chiếc vali nhỏ, một tay đỡ cô, quay lại chào giáo sư: “Giáo sư, nếu không có ai nữa, chúng tôi đi trước nhé.”

Anh cõng Hạ Hạ đi giữa trời mưa trong khi cô cầm ô che trên đầu hai người.

Tạ Hoài lội bộ qua nước, chiếc áo phông của anh ướt đẫm nước mưa khi anh che chắn cho Hạ Hạ khỏi cơn mưa giông.

Vì không thể lái xe lại gần hơn, xe của Tạ Hoài đang đỗ ở lối vào nhà ga.

Anh đặt Hạ Hạ vào ghế hành khách, sau đó trượt vào ghế lái trong tình trạng ướt sũng, dùng khăn từ phía sau xe lau khô tóc.

“Đây là xe của ai?”

Đây là một chiếc Mercedes, không phải chiếc của Lương Nguyên Thái.

“Anh Hứa, dạo này anh ấy hay cho anh mượn.”

“Mấy cô gái kia cũng