nhưng vì hôm nay là ngày đầu tiên đi học, mình không muốn gây xích mích.”

Chúc Tử Du cắn một miếng thịt viên, bột ớt dính trên môi khiến nói năng không rõ ràng: "Có lẽ cậu ấy đang nghĩ 'Con nhỏ Chúc Tử Du đó, mặc đồ H&M và Adidas, chỉ có son môi KIKO và MAC, các sản phẩm chăm sóc da trung bình chưa đến một ngàn tệ - một người nghèo như vậy làm sao xứng đáng làm bạn với tôi?'"

Hạ Hạ: “Chính miệng cậu ấy nói vậy sao?”

Chúc Tử Du mặt không đổi sắc: “Mình đoán vậy.”

Hạ Hạ: “…Cậu cũng đoán được những chuyện như vậy sao? Đừng có mà nghĩ xấu về người khác như vậy, được không?”

Chúc Tử Du nuốt nước bọt, bắt chước giọng nói của Thái Vân một cách hoàn hảo: “Sáng nay khi cậu ấy đến, mình không thể tin được cậu ấy là Hạ Hạ. Hạ Hạ đạt điểm cao nhất khoa tụi mình, sao cô ấy có thể ăn mặc như vậy… Cậu có thể không tin. Các nguồn giáo dục tốt đều có tính chọn lọc, mình đã học ở các trường trọng điểm của tỉnh với gia sư riêng cả đời, vậy mà mình vẫn không thể đạt điểm cao hơn cô ấy?”

“Cậu có thấy giày của Hạ Hạ không? Chúng rách nát nhưng cô ấy lại không vứt đi. Quần áo của cô ấy nhiều nhất là hai mươi chín tệ trên Taobao, hình in đã bị giặt bay sạch .”

“Còn chiếc điện thoại của cô ấy trông giống như một trong những chiếc điện thoại miễn phí được tặng kèm theo gói cước điện thoại, rõ ràng là chất lượng thấp.”

Hạ Hạ: “……”

Hạ Hạ cho rằng Chúc Tử Du nên học sân khấu nghệ thuật, tài năng như vậy ở Đại học Nam Kinh thật lãng phí.

“Điều kỳ lạ nhất là kem Yumejin trên bàn làm việc của cô ấy. Trời ơi, mình chưa từng thấy ai dùng Yumejin kể từ hồi tiểu học. Cô ấy lại dám bôi thứ rẻ tiền như vậy lên mặt.”

“Tử Du, mình nói cho cậu biết, bạn cùng phòng đại học của chị mình nghèo lắm, lúc không có ai ở phòng sẽ lấy trộm đồ chăm sóc da của chị ấy. Chúng ta phải khóa tủ cẩn thận, coi chừng Hạ Hạ.”

Hạ Hạ dần mất cảm giác thèm ăn, đặt ổ bánh mì xuống.

Sau một hồi im lặng, cô lên tiếng với vẻ mặt trung lập, không tức giận cũng không vui vẻ: “Vậy tại sao hai người đột nhiên không nói chuyện nữa? Đừng nói với mình là cậu cũng bị bắt gặp lén lút sử dụng Yumejin nhé?”

Chúc Tử Du thản nhiên cầm tăm lên: “Cậu có để ý tới Triệu Sơn Kỳ không?”

“Áo phông và mũ Burberry của cô ấy là hàng thật—hàng giả không có chất lượng như vậy. Mình liếc nhìn vào bên trong lúc cô ấy đang dỡ hành lý. Dù trông cô ấy khá giản dị nhưng những thứ cô ấy mặc là trang phục rẻ tiền nhất trong số mấy món đắt của cô ấy.”

Hạ Hạ không hiểu rõ về các thương hiệu nhưng cô biết được rằng ký túc xá của cô lại là nơi ở của một cô gái trẻ xuất thân từ một gia đình giàu có.

“Triệu Sơn Kỳ là người địa phương, vừa từ Nhật Bản trở về từ một chuyến bay bị hoãn,” Chúc Tử Du nói với vẻ giễu cợt, “Sau khi thi xong, lúc Thái Vân kéo mình về ký túc xá, tụi mình tình cờ nhìn thấy Triệu Sơn Kỳ đang nói chuyện với Phó khoa ở tầng dưới.”

“…Cô ấy gọi ông ấy là chú.”

Hạ Hạ nhìn Chúc Tử Du với vẻ đồng cảm: “Chỉ vì Triệu Sơn Kỳ giàu hơn cậu sao?”

“Không hẳn vậy.” Chúc Tử Vũ nhìn chiếc bánh mì dẹt của cô, cắn một miếng rồi đưa cho cô một miếng thịt ba chỉ.

Hạ Hạ do dự một chút rồi mới đồng ý.

“Thái Vân hỏi gia đình mình làm nghề gì, mình nói mẹ mình bán đồ ăn sáng.” Biểu cảm của Chúc Tử Du trở nên kỳ lạ, “Sau đó cậu ấy không muốn nói chuyện với mình nữa.”

Với mức sống của Chúc Tử Du, việc mẹ cô bán đồ ăn sáng có vẻ như một trò đùa.

Nghề nghiệp không nên bị phân thứ bậc, nhưng thái độ thay đổi ngay lập tức của Thái Vân khi nghe Chúc Tử Du nói gia đình cô bán đồ ăn sáng lại quá đột ngột. Hạ Hạ muốn cười nhưng không cười được.

Chúc Tử Du đã nói một lúc lâu, Hạ Hạ vẫn im lặng lắng nghe, không đứng về phía nào cả.

Chúc Tử Du tò mò hỏi: “Cậu ta nói xấu sau lưng cậu như vậy, cậu không cảm thấy muốn đánh cậu ta sao? Mình thì tức điên lên rồi, tụi mình tính toán cách đối phó với cậu ta đi. Mình không chịu nổi mấy đứa nói xấu sau lưng người khác, sống chung với cậu ta mình sẽ phát điên mất.”

Hạ Hạ mang vẻ mặt chấp nhận một cách thụ động, trông hệt như một tên tay sai ngoan ngoãn ở bên cạnh vị thủ lĩnh băng đảng đáng sợ.

Cô nhẹ nhàng an ủi Chúc Tử Du: “Thôi vậy. Cậu ấy chỉ nói thôi, không giết được tụi mình đâu. Dù sao thì cậu cũng có thể làm gì? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ còn bị cố vấn can thiệp, cậu sẽ phải chịu khổ đó. Cậu cũng không có bằng chứng cô ấy nói xấu sau lưng mà.”

“Giả vờ như không biết đi. Tốt nhất là tránh rắc rối. Nếu cậu chọc giận cô ấy, nhỡ cô ấy âm thầm kiếm chuyện thì sao?”

Cô gái cụp mi xuống, trông thật đáng thương.

Giọng nói của cô trôi vào làn gió đêm mát mẻ, như quả chà là ngâm trong mật ong, dịu dàng đến không ngờ.

Cô có vẻ ngoan ngoãn và phục tùng.

Chúc Tử Du nhíu mày: “Sao cậu lại hèn nhát thế này?”

Hạ Hạ nhẹ nhàng nói: “Làm một kẻ hèn nhát cũng không sao, miễn là có thể giữ được hòa bình cho mọi người.”

Chúc Tử Du nhìn cô chằm chằm với vẻ kỳ lạ.

Sau một hồi lâu, cô ấy nói: “Giữ gìn hòa bình gì chứ? Lúc sáng nay trên xe buýt, đó không phải là điều cậu đã làm mà.”

Hạ Hạ bàng hoàng: “…”

“?”


Chương 7
Đêm đầu tiên ngủ trong ký túc xá, Hạ Hạ đã gặp ác mộng suốt đêm.

Trong giấc mơ, cô quay trở lại mùa hè năm cô lên bảy tuổi, đi chân trần trên bùn ở một cái sân có hàng rào sau khi trận mưa lớn vừa tạnh.

Vũng nước khá sâu, khi cô bé bước vào, bùn bắn tung tóe lên bắp chân và gấu váy chấm bi trắng của cô.

Ngô Lệ(吴丽) đã bị bệnh hai tuần, quần áo bẩn trong nhà chất thành núi, đây là bộ quần áo sạch cuối cùng của cô.

Hạ Hạ ngồi xổm cạnh con mương bên ngoài hàng rào, nơi đã tích tụ đầy nước sau nhiều ngày mưa. Cô bé nhấc váy lên và cẩn thận kỳ cọ những vết bùn. Vì còn là một đứa trẻ không biết giặt quần áo đúng cách, đôi bàn tay nhỏ bé đã chuyển sang màu đỏ vì kỳ cọ, nhưng vết bẩn trên váy cô bé chỉ ngày càng lớn hơn.

Cô nhóc nhìn chằm chằm một cách vô hồn, mắt đỏ hoe.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau.

Hạ Hạ quay lại, nhìn thấy một khuôn mặt rám nắng màu trà vì đất vàng của thôn. Người đàn ông trên người nồng nặc mùi thuốc lá và mùi rượu rẻ tiền. Ông ta véo cánh tay và mắt cá chân mềm mại của cô bé bằng những ngón tay thô ráp.

Đôi mắt mơ màng của ông nhìn chằm chằm vào mép q**n l*t màu hồng trong lúc l**m đôi môi thâm sạm: "Đến nhà chú, chú sẽ giúp cháu giặt sạch."

Hạ Hạ trong mơ càng lúc càng bồn chồn, mồ hôi lạnh dần dần xuất hiện trên trán.

Sau đó, cô mơ thấy một mùa hè nóng nực khác, xung quanh là cái nóng thiêu đốt, có mùi nước tiểu nồng nặc từ những đám cỏ dại ở tầng trệt của tòa nhà chung cư cũ.

Những sợi dây thép được giăng giữa các cây dương, cắm sâu vào vỏ cây, nơi Ngô Lệ thường treo chăn ga gối đệm để phơi khô.

Vào những buổi chiều mùa hè, ánh nắng mặt trời luôn xuyên qua những tán lá dương rậm rạp, làm khô đi mùi ẩm mốc trên chăn ga gối đệm. Khi ôm ngủ vào ban đêm, chúng sẽ có mùi nắng và cỏ tươi.

Vào giờ cao điểm buổi tối, đám đông người dân tụ tập thành ba lớp xung quanh tòa nhà.

Một người phụ nữ với đôi mắt đỏ ngầu, mọi dấu vết của sự nghiêm trang đã biến mất, túm chặt tóc Hạ Hạ.

Mặc dù da đầu cô đau nhức vì cái siết chặt của người phụ nữ còn khuôn mặt cô đau nhói vì