nhưng em ấy lại chỉ đi theo con.”

“Mẹ.” Tạ Hoài quay đầu nhìn Kiều Như, “Con sẽ luôn đối xử tốt với Hạ Hạ, sau này tụi con kết hôn rồi, đừng để em ấy phải chịu thiệt thòi.”

…

Vốn dĩ Hạ Hạ sẽ vượt qua được kỳ thi viết, sau khi kiểm tra kết quả, cô cũng không quá ngạc nhiên, mỗi ngày đều đến thư viện học từng bước một.

Trong suốt mùa xuân, Hạ Hạ vùi đầu chuẩn bị cho luận văn tốt nghiệp của mình. Cô muốn ở lại Đại học Nam Kinh để tiếp tục học cao học. Chất lượng luận văn tốt nghiệp của cô, còn ảnh hưởng đến trình độ chuyên môn của giáo sư sau đại học, hướng dẫn cô sau này. Các giáo sư nổi tiếng trong khoa rất coi trọng năng lực học tập. Nếu Hạ Hạ viết luận văn tốt thì cô không cần chủ động nộp đơn, giáo sư sẽ trực tiếp gọi tên cô đến.

Trong khi đó, bài luận của Tạ Hoài được viết như thể bị chó gặm.

Hạ Hạ chịu không nổi nữa, lúc rảnh rỗi sẽ giúp anh sửa lại bố cục và dấu câu. Cô đọc từ đầu đến cuối, mà đầu cô gần như muốn nổ tung.

Giấy phép sản xuất của nhà máy đã được cấp, khu nhà xưởng sắp được sửa chữa và đưa vào vận hành trong những ngày này. Tạ Hoài hiếm khi về nhà, đôi khi anh sẽ ở lại qua đêm trong nhà máy. Nhà máy có quy mô không lớn, được thuê thông qua các mối quan hệ của Hứa Đại Long và giá thuê cũng không đắt. Tám nhà máy có diện tích hơn 4.000 mét vuông với hàng chục dây chuyền lắp ráp, có sức chứa hàng trăm nhân công cùng một lúc.

Hôm nay Tạ Hoài vừa mới xuất xưởng một số máy móc, sau khi dùng bữa xong, anh quay lại nhà máy để học cách sử dụng.

Hạ Hạ mấy ngày không gặp có chút nhớ anh, nên cô mua hai phần mì xào làm bữa ăn nhẹ. nửa đêm nữa hôm chạy tới tìm anh.

Tạ Hoài tiễn những đối tác về thì đã rất muộn rồi, sau khi ăn xong bữa ăn nhẹ, anh lại tiếp tục xem máy móc.

Hạ Hạ ngày mai có buổi phỏng vấn tốt nghiệp, ngồi ghi nhớ những điểm quan trọng được đánh dấu trong tay.

Tạ Hoài xem máy xong đi rửa tay, khi quay lại, anh ôm cô từ phía sau, tựa cằm vào vai cô: “Muộn thế mà còn đọc sách à?”

Hạ Hạ ngáp một cái: “Đây là câu hỏi phỏng vấn chính thức nằm ngoái, không làm xong thì không ngủ được.”

“Không làm thì không thể ngủ được à?” Tạ Hoài cố ý hiểu sai lời nói của cô, bế cô đi đến chiếu tatami trong góc, “Đơn giản thôi, vậy anh sẽ thôi miên em, và cho em một giấc mơ ngọt ngào."

“Này…” Hạ Hạ giãy dụa, “Không được, ngày mai em có buổi phỏng vấn, hôm nay không được phép nói nhảm.”

“Lý do từ chối này không có căn cứ, em thi viết điểm cao nhất trường, ngày mai chỉ cần không mắng giáo viên, không cho nổ tung phòng thi, ai ảnh hưởng được em?"

Hạ Hạ từ chối: “Vậy anh đợi em ghi nhớ xong bộ câu hỏi này đã!”

Tạ Hoài liếc nhìn đống chữ chi chít trong tay cô, bảo Hạ Hạ nằm xuống chiếu, rồi đặt nó trước mặt cô.

Anh bật chiếc đèn nhỏ trên tường lên, màn chống muỗi sáng như ban ngày, từng chữ trên tờ giấy đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Anh mỉm cười: “Em có thể để nó như thế này.”

Hạ Hạ bò ra bằng tay và đầu gối, chưa chạy bao xa đã bị Tạ Hoài kéo lại.

“Để anh kiểm tra kết quả ôn tập của em.” Anh nói với giọng bình tĩnh, “Các yếu tố cơ bản của điều tra xã hội là gì?”

Đó là một ngày mát mẻ vào tháng Tư, cỏ mọc um tùm bên ngoài nhà máy, trong đám cỏ cao đến thắt lưng có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu rõ ràng.

Những đám mây dày đặc, lặng lẽ che giấu ánh sáng và bóng tối của mặt trăng, và ánh sáng của các vì sao yếu đến mức gần như vô hình.

Tạ Hoài: “Không thể học thuộc lòng? Xem ra em muốn thầy Tạ cho em một vài hình phạt.”

“Có thể - em có thể thuộc -”

“… lấy mẫu.” Hạ Hạ nghiến răng.

“Còn gì nữa?”

“…Bảng câu hỏi.”

“Có cần phải hỏi từng cái một không?” Tạ Hoài trầm giọng nói, “Xem ra học thuộc lòng cũng vô dụng, anh phải dạy cho em một bài học.”

“Còn có thống kê phân tích.” Hạ Hạ nghe như sắp khóc, “Đừng—”

Tạ Hoài tùy ý ném tài liệu xuống đất rồi bế cô lên: “Đừng có nhớ nữa, học ngoài giấy mới có ý nghĩa.”

Anh cười tà ác: “Tụi mình cùng thực hiện một số hoạt động xã hội để trải nghiệm nhé.”

…

Tạ Hoài cực kỳ nổi tiếng trong trường. Không chỉ các bạn cùng lớp biết đến anh mà các giáo viên cũng rất ấn tượng với anh. Anh rất ít khi đến lớp nhưng mỗi khi đến lớp, anh lại là người ngồi ở hàng ghế đầu và hay giao lưu với các giáo viên nhất. Anh có trí nhớ tốt và thông minh, quan điểm được đưa ra khi trả lời các câu hỏi trong lớp luôn mới mẻ.

Nhiều giáo viên rất thích anh nhưng anh không tập trung vào việc học và trốn học quá nhiều. Cuối mỗi học kỳ anh đều vừa đủ đạt điểm đậu. Trong mắt giáo viên, đây chẳng khác gì một miếng ngọc thô đã tự để mình vỡ nát thành cát bụi, khiến người ta vừa buồn vừa hận.

Tạ Hoài cũng phải trả giá cho 4 năm không chăm chỉ học đại học. Vào ngày bảo vệ tốt nghiệp, tất cả các sinh viên khác đều có điểm, chỉ có anh là người duy nhất bị ba giáo sư đánh đến nhục nhã. Sơ hở trong bài luận tự tấn công anh, thậm chí một dấu chấm câu đặt sai chỗ cũng bị đem ra chỉ trích suốt một thời gian dài.

Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng, Tạ Hoài cảm thấy choáng váng, toàn thân như được ban một sinh mệnh thứ hai.

Đêm bảo vệ cũng là tiệc tri ân thầy cô, sau bữa tiệc tri ân thầy cô, lớp trưởng tổ chức cho sinh viên đi quán bar gần đó xả stress.

Hạ Hạ chưa từng tham gia bất kỳ hoạt động tập thể nào trong bốn năm đại học, lần này cô cũng không muốn đi. Chính Triệu Sơn Kỳ đã thuyết phục cô: “Sau đêm nay, có thể có một số người cả đời sẽ không gặp lại nhau. Dù tụi mình là bạn cùng lớp, ngay cả mình cũng sẽ không gặp cậu được nữa. Ở đó đồ ăn ngon lắm, chúng ta cùng đi nhé.”

Hạ Hạ đi, Tạ Hoài đương nhiên cũng đi.

Quán bar nằm trên một con phố vắng vẻ, trong quán chỉ có vài người khách ồn ào, náo nhiệt. Ca sĩ thường trú ngồi giữa sân khấu cầm cây đàn guitar điện và hát bài The Wind Rises. Giọng hát trong trẻo kết hợp tiếng nhạc du dương vang vọng khắp không gian.

Một nhóm người ngồi dọc theo chiếc bàn dài, ông chủ mang bia, cốc và xô đá đến.

Ánh đèn mờ ảo, Hạ Hạ liếc nhìn những khuôn mặt quen thuộc hoặc xa lạ trước mặt, câu nói “Có người cả đời có thể sẽ không gặp lại” của Triệu Sơn Kỳ vang lên trong bầu không khí như vậy, cô có chút cảm giác buồn bã kì lạ.

Lý Triết Lâm đã trưởng thành hơn rất nhiều sau bốn năm làm lớp trưởng. Hạ Hạ khó có thể nhìn thấy bóng dáng chàng trai từng có mâu thuẫn với Tạ Hoài ở cậu ta.

Triệu Sơn Kỳ chủ động đứng lên giúp mọi người rót rượu. Cô ấy không có vẻ trịch thượng như con cái nhà giàu mà tươi cười thân thiện nói chuyện với mọi người.

Chúc Tử Du đang uống rượu một mình trong góc, cô ấy chống cằm, nheo đôi mắt hoa đào xinh đẹp, thỉnh thoảng nhặt vài viên đá ném vào ly rượu.

Tân Phố đang ngồi giữa nhóm con trai, lén liếc nhìn cô ấy từ khóe mắt, thấy cô ấy uống nhiều quá, cậu ấy bước tới giật lấy ly trên tay cô.

Các cô gái trò chuyện với nhau về những điều thú vị khi còn học, bàn tán về người cố vấn rồi đồng loạt vừa khóc vừa uống rượu. Mấy cậu trai nửa do dự nửa buồn bã, giơ điện thoại di động lên dọa chụp ảnh hội con gái đang khóc rồi trang điểm. Mọi người vừa nói chuyện vừa cười đùa. Cuối cùng tụ tập xung quanh để chơi đánh bài và chơi cờ.

…

“Ngày xửa ngày xưa, khi lần đầu tiên tôi đến thế giới này, tôi