đến mặt tái mét."

Nghe thấy tên Tạ Hoài, Triệu Sơn Kỳ quay lại: “Tạ Hoài thật trẻ con.”

Cô hỏi Hạ Hạ, người vẫn chưa tham gia cuộc trò chuyện: “Hạ Hạ, cậu thân với Tạ Hoài, cậu có biết sao cậu ấy làm vậy không?”

Hạ Hạ đang làm bài tập tiếng Anh ở bàn học, dừng viết: “Tạ Hoài có lẽ không nghĩ gì cả.”

Cô cảm thấy Triệu Sơn Kỳ nói đúng, Tạ Hoài chỉ là tính tình trẻ con, không hơn không kém, đây không phải lần đầu tiên bị Dịch Mỹ Hiền mắng, nhưng là lần đầu tiên anh phản kháng.

Hạ Hạ nghĩ rằng Dịch Mỹ Hiền đã nói trúng chỗ yếu của Tạ Hoài, giống như vụ cảnh sát ở thành phố Thường.

Dịch Mỹ Hiền không mắng anh thi trượt, mà mắng anh ngu ngốc, thậm chí không biết chép đáp án. Nếu đổi lại tình huống khác, nếu Tạ Hoài bị bắt quả tang chép bài nên bị mắng, có lẽ anh sẽ không lên tiếng. Nhưng trong tình huống này, bất kỳ ai cũng sẽ tức giận.

—Không mắng người đi sao chép, mà lại mắng người tự chính mình làm.

Tạ Hoài giống như một đứa trẻ con.

Dù khi trẻ con, một số thứ không thể làm anh bận tâm, trong khi một số thứ khác lại được anh đặc biệt coi trọng.

Thái Vân từ bên ngoài trở về, ba người biết cô có quan hệ thân thiết với Dịch Mỹ Hiền nên đồng loạt dừng cuộc nói chuyện trước đó.

Thái Vân đặt mấy tờ đơn trước mặt Hạ Hạ, lạnh lùng nói: “Đơn xin trợ cấp cho học sinh nghèo, điền vào rồi đưa cho tôi.”

Hạ Hạ cầm lấy tờ giấy, nhìn một chút. Thủ tục xin trợ cấp nghèo khó rất phức tạp, trước tiên phải có tờ khai nghèo khó cá nhân, đóng dấu của sở ban ngành tại quê nhà, cuối cùng là phải có người tư vấn liên lạc với phụ huynh, thậm chí có khi còn đến tận nhà để xác minh tình hình.

Hạ Hạ trả lại mẫu đơn cho Thái Vân: “Tôi chưa từng nói muốn xin hỗ trợ, đưa cho người khác đi.”

Thái Vân vẻ mặt giễu cợt: “Tiểu Hạ, cậu giả vờ cái gì? Cậu ăn còn không đủ ăn, còn ở đây làm bộ làm tịch?”

Biểu cảm của Hạ Hạ vẫn bình tĩnh: “Ừm, mọi điều cậu nói đều đúng. Nhưng dù tôi không đủ tiền ăn, tôi cũng sẽ không trộm gạo của nhà cậu, cậu khỏi lo cho tôi.”

Thái Vân: “Tùy.”

Cô ấy cười lạnh: “Ồ, quên nói với cậu, tôi vừa gặp người họ hàng là công nhân nhập cư của cậu ở tầng dưới, người đó có chuyện muốn thương lượng với cậu, muốn cậu xuống dưới.”

Hạ Hạ ngơ ngác: “Người thân là công nhân nhập cư gì?”

Thấy bọn họ sắp cãi nhau, Triệu Sơn Kỳ vội vàng xen vào: “Tối qua khi mình và Thái Vân ra ngoài ăn, ở cổng trường gặp một người đàn ông ăn mặc giống như công nhân nhập cư, còn liên tục hỏi mọi người có biết Hạ Hạ không, còn nói là họ hàng của cậu, thế là mình có đưa số điện thoại của cậu cho người đó. Họ không liên lạc với cậu sao?”

Hạ Hạ nhíu mày vẻ khó hiểu: “Mình không có người thân ở thành phố Nam Kinh này.”

Vừa nói xong, điện thoại của cô reo lên, là số điện thoại lạ từ thành phố Thường.

Cô trả lời một cách bình tĩnh.

Đầu dây bên kia là một người đàn ông có giọng khàn khàn, như thể có đờm đặc mắc kẹt trong cổ họng mà ông ta không thể ho ra được:

“Tao biết ngày hôm đó tao lỡ mất không nhìn thấy mày. Hạ Hạ, mày khiến tao tìm lâu thật đấy.”

Giọng nói đó vừa lọt vào tai, đầu óc Hạ Hạ như nổ tung, bàn tay cầm điện thoại cứng đờ.

Ở đằng xa, mặt trời dần lặn rồi biến mất sau những bóng núi tầng tầng lớp lớp.

Trên bầu trời chỉ còn lại những đám mây ánh hoàng hôn màu đỏ thẫm, hòa lẫn một cách mơ hồ vào khoảng không như trôi lạc giữa thiên đường, bay vào dãy núi.

Tay Hạ Hạ run lên, điện thoại rơi xuống sàn.


Chương 18
Hạ Hạ chưa bao giờ thực sự ghét Ngụy Kim Hải.

Mặc dù ông ta ích kỷ và keo kiệt, thể hiện tư duy nhỏ nhen của một người xuất thân nơi nghèo nàn lạc hậu, không bao giờ cho cô một cuộc sống không phải lo lắng về tài chính và phẩm giá, mặc dù việc cô trượt kỳ thi tuyển sinh đại học một phần là do phương pháp chăm sóc tệ hại của Nguỵ Kim Hải, cô chưa bao giờ nuôi dưỡng bất kỳ sự căm ghét nào đối với ông ta.

Đối với Ngụy Kim Hải mà nói, cô chỉ là một gánh nặng, ông ta cho nhà ở, cho cô ăn, cho cô đi học, Hạ Hạ đối với tất cả những thứ này đã cảm thấy vô cùng biết ơn.

Trong những năm đó, Hạ Hạ chưa bao giờ ngừng cố gắng lấy lòng Ngụy Kim Hải.

Sau khi tan học về, làm xong bài tập, cô sẽ làm việc nhà, nấu ăn, giặt giũ, lau nhà. Chỉ cần là lúc Ngụy Kim Hải còn tỉnh táo, cô không bao giờ nghỉ ngơi một phút nào.

Cô không ngại sống cuộc sống khó khăn, cô chỉ sợ một ngày nào đó Ngụy Kim Hải sẽ đuổi họ ra ngoài, Ngô Lệ sẽ đưa cô trở về thôn.

Cô không muốn quay lại đó vì có lũ quỷ ẩn nấp trong thôn.

Lúc ba ruột cô qua đời, Hạ Hạ vẫn còn nhỏ. Sau nhiều năm, ký ức của cô đã trở nên mơ hồ. Cô chỉ nhớ ngôi nhà phủ đầy màu trắng trong một thời gian, rất nhiều người đến viếng đến nỗi vết giày làm mòn cả ngưỡng cửa.

Tiểu Hạ Hạ không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không cảm thấy đau lòng, chỉ ngây thơ ngồi xổm ở một góc sân, chơi đùa với bùn đất. Khi một con gà trống từ trong chuồng gà bay ra, cô bé dùng cành liễu đuổi theo, con gà vỗ cánh, phủ đầy bụi lên mặt.

Cô bé chạy đến góc phòng, nghe thấy tiếng khóc nức nở của Ngô Lệ từ bên trong: “Cút đi! Anh trai cậu vừa mới mất, cậu không có lương tâm sao?”

Ngô Lệ vùng vẫy bên dưới thân Hạ Quân(夏军), áo bị kéo lên tới ngực, quần tụt xuống nửa đầu gối, để lộ làn da trắng nõn.

Ngô Lệ nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt, quay lại nhìn Hạ Hạ, vội vàng đẩy Hạ Quân ra.

Hạ Hạ đứng đó ngơ ngác.

Hạ Quân kéo quần lên bước về phía Hạ Hạ, ánh mắt thèm muốn của ông ta nhìn chằm chằm vào cánh tay mềm mại, trắng nõn của cô.

Ngô Lệ vội vàng chạy tới, giữ chặt Hạ Hạ: “Đừng nhìn con bé.”

Hạ Quân chép miệng rồi bỏ đi không chút hứng thú.

Hạ Quân là anh em họ của ba cô, do đó ông là chú của Hạ Hạ.

Khi còn trẻ, ông lười biếng nên không có việc làm. Đến tuổi trung niên, ông không có nhà cửa hay sự nghiệp, sống bằng nghề thợ nề trong thị trấn.

Ông sẽ trở về mỗi tuần một lần, bỏ qua nhà mình mà đi thẳng đến giường của Ngô Lệ, rời đi vào sáng sớm hôm sau, đem theo đồ đạc của mình.

Hạ Hạ ngủ một mình, cả đêm không dám phát ra tiếng động, chỉ nghe thấy tiếng động từ phòng bên cạnh.

Trước khi đi, Hạ Quân luôn nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý, cô không hiểu ý tứ trong đó, nhưng lại cảm thấy bất an. Sau khi ông ta đi, Ngô Lệ ngồi trên giường khóc cả ngày.

Hạ Hạ nghi ngờ hỏi: “Nếu mẹ ghét chú ấy, sao lại còn cho vào cửa?”

Ngô Lệ lau nước mắt, nức nở mắng: “Trẻ con thì hiểu được gì chứ?”

Hạ Hạ quả thực còn nhỏ, không hiểu chuyện, nhưng từ không hiểu đến hiểu cũng không mất nhiều thời gian.

Hai năm đó trong trí nhớ của cô là bình yên và tĩnh lặng. Sau khi Hạ Quân bắt đầu đến thăm thường xuyên, những tên côn đồ trong làng thường lảng vảng trước cửa nhà Ngô Lệ đã biến mất, và những đứa trẻ hay bắt nạt Hạ Hạ cũng đã kiềm chế được ác ý của chúng.

Ngưỡng cửa nhà của góa phụ luôn thu hút trăm lời bàn tán – Ngô Lệ vừa mất chồng mà đã có người mới.

Lời bàn tán trong thôn cũng chỉ có thể lan truyền sau lưng họ, những lời chỉ trích đó đều bị bỏ ngoài tai.

Khi Hạ Hạ lên sáu, Hạ Quân bị ngã từ giàn giáo xuống gãy tay, khiến ông không thể làm những công việc tỉ mỉ, buộc phải trở về nhà làm ruộng.

Ông không thể chịu đựng được khó khăn, bỏ nghề nông sau vài ngày, dành cả ngày để