hoàng tử sa ngã và Lọ Lem.

Dù hoàng tử không còn được sủng ái, chàng vẫn từng là hoàng tử, trong khi nàng thậm chí còn không có nổi một đôi giày thủy tinh mà vẫn dám mơ ước trở thành Lọ Lem của chàng.

Khi Hạ Hạ liên tục dùng khăn giấy lau mũi, cô đột nhiên nghe thấy tiếng cửa ký túc xá kêu tách – Thái Vân đã khóa cửa từ bên trong.

Tạ Hoài đứng dưới tòa nhà ký túc xá nữ.

Hai người quản lý ký túc xá đang trò chuyện trên bậc thềm trước tòa nhà, các cặp đôi lần lượt đi ngang qua Tạ Hoài, các chàng trai vẫn chưa muốn rời đi sau khi hộ tống các cô gái trở về, vẫn ôm hôn tạm biệt sau những cây cột.

Ngón tay của Tạ Hoài chạm vào cằm nơi Hạ Hạ hôn anh, anh tiếp tục quay số.

Đầu kia đã tắt nguồn.

Sắc mặt Tạ Hoài đen lại, đôi mắt đỏ đến đáng sợ, sau vài giây im lặng, anh tức giận ném điện thoại xuống đất.

Mấy tên quản lý ký túc xá đang nói chuyện đều bị anh làm cho giật mình, một tên cầm điện thoại màn hình vỡ đưa cho anh: “Anh bạn trẻ, sao lại tức giận thế?”

Hai cô gái mặc váy ngủ từ trên lầu xuống lấy nước nóng, vừa đi ngang qua Tạ Hoài vừa nói chuyện phiếm: “Cậu có biết Hạ Hạ ngành xã hội không? Tôi ở cạnh phòng cô ấy, vừa rồi lúc tôi ra ngoài, cô ấy ngồi khóc ở hành lang, dùng hết cả một gói khăn giấy, hình như là cãi nhau với bạn cùng phòng, bị nhốt bên ngoài rồi.”

Mí mắt Tạ Hoài giật giật, anh không cầm điện thoại mà đi thẳng về phía ký túc xá nữ, bỏ qua người quản lý.

Người quản lý ngăn anh lại: “Anh bạn trẻ, anh đang làm gì vậy? Bây giờ là mười một giờ, không được vào ký túc xá nữ.”

Tạ Hoài bị hai người giám sát giữ chặt hai tay, sốt ruột hất tay họ ra: “Không nghe thấy bọn họ nói có người bị nhốt bên ngoài sao?”

“Có chuyện gì ở ký túc xá nữ thì liên quan gì đến anh?”, người quản lý nói, “Nếu cô ấy không vào được phòng thì cô ấy sẽ xuống lấy chìa khóa. Đừng tìm cớ lẻn vào.”

Tạ Hoài ngồi trên bậc thềm trong cơn gió đêm lạnh lẽo, lời nói của hai cô gái kia vẫn còn vang vọng rõ ràng bên tai anh.

“Cô ấy ngồi ở hành lang khóc…”

“Đã dùng hết cả một gói khăn giấy rồi…”

Trái tim anh như bị ai đó bóp chặt, tràn ngập sự khó chịu và đau đớn.

Tạ Hoài vuốt màn hình điện thoại vỡ của mình, tiếp tục gọi cho Hạ Hạ, nhưng điện thoại của cô vẫn tắt nguồn.

Anh đứng dậy và bước về phía cửa ký túc xá nữ một lần nữa, nhưng sinh viên trực ban, người đã được giám thị cảnh báo phải theo dõi anh chặt chẽ, đã chặn cửa và không cho anh vào.

Gương mặt Tạ Hoài không chút biểu cảm, ánh mắt nhìn rất đáng sợ.

Anh không cố gắng tiến vào nữa mà quay người rời đi. Dưới chân cầu thang có một thùng rác bằng sắt, Tạ Hoài đi ngang qua, đá mạnh vào thùng rác.

Thùng rác được hàn chặt xuống đất và không di chuyển, nhưng sau cú đá của anh, bề mặt thùng rác bị lõm sâu.

Đến mười hai giờ rưỡi đêm, điện ký túc xá bị cắt và cửa bị khóa.

Hạ Hạ vừa mới ngừng khóc, bên cạnh cô là một đống khăn giấy nằm rải rác trên sàn gạch.

Cô dọn rác và xuống tầng dưới để lấy chìa khóa từ người giám sát.

Vào sáng sớm, thỉnh thoảng có nữ sinh đi qua đi lại giữa phòng vệ sinh và ký túc xá. Khi Hạ Hạ xuống cầu thang, cô nhìn thấy Tạ Hoài đang đứng ngay bên ngoài cửa chính.

Anh không làm gì cả, chỉ đứng đó hai tay đút trong túi quần.

Lúc này, ký túc xá nam cũng đã khóa rồi, Hạ Hạ không biết anh đang làm gì ở đây hoặc sẽ ngủ ở đâu.

Ánh mắt cô lướt qua anh một lát, rồi như thể cô không nhìn thấy anh, cô bước đến cửa sổ phòng làm việc của người giám sát.

Các giám sát viên vẫn chưa ngủ, họ đang kiểm tra biên bản bên trong.

“Cậu trai ở lối vào chắc định đứng đó suốt đêm, cậu ta muốn gì vậy?”

“Ai mà biết được? Đầu tiên là ném điện thoại, sau đó là đá thùng rác – đáng sợ.”

Hạ Hạ cầm chìa khóa rồi quay người đi lên lầu, Tạ Hoài vẫn luôn dõi theo cô.

Cô dừng lại trên cầu thang rồi quay lại nhìn anh.

Ánh mắt anh dừng lại trên những vệt nước mắt trên mặt cô cùng chiếc áo phông bị thấm ướt của cô. Môi anh mấp máy như thể anh muốn nói điều gì đó.

Nhưng anh không nói gì, nhẹ nhàng tránh mắt đi.

Hạ Hạ cũng tránh né Tạ Hoài.

Trong hai tuần liên tiếp, cô đến lớp đúng giờ tan học, vừa nghe tiếng chuông là chạy ra ngay. Cô không quay về đường Xuân Hòa, cố ý đi đường vòng thật xa để trở về ký túc xá.

Tạ Hoài chưa từng nhìn thấy cô ở căng tin cho đến một lần anh nhìn thấy cô đi từ cổng trường ra, tay cầm hộp đồ ăn mang về.

Khi anh sắp tiến lại gần, cô nhìn thấy anh thì lập tức bỏ chạy.

Sau nửa tháng không nói chuyện, mọi người đều thấy giữa họ có điều gì đó không ổn.

…

Ngày cuối tuần.

Khương Cảnh Châu cùng Tạ Hoài ra ngoài làm việc vặt, hai người ăn trưa ở gần đó.

Trong lúc ăn, Khương Cảnh Châu hỏi: “Cậu và Hạ Hạ có cãi nhau không? Lâu rồi tôi không thấy cô ấy đến tìm cậu”

Tạ Hoài: “Chúng tôi không có cãi nhau. Hạ Hạ không phải là loại người thích cãi nhau. Cô ấy có việc của mình, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh tôi được.”

Khương Cảnh Châu nhìn biểu cảm của anh, buông đũa xuống: “Thực sự xảy ra chuyện gì vậy?”

Tạ Hoài nói: “Không có gì.”

Cảnh Châu nhạy bén nói: “Chiến tranh lạnh giữa nam nữ thường chỉ có một vài lý do. Nếu hai người vẫn chưa ở bên nhau, tôi đoán là cậu đã tỏ tình và cô ấy từ chối cậu?”

“Không phải vậy,” Tạ Hoài nói, “Cậu không biết tôi sao?”

“Đúng vậy,” Khương Cảnh Châu cười nói, “Với tính cách của thiếu gia, cho dù bị cự tuyệt cũng sẽ kiên trì không ngừng nghỉ, không chịu buông tha. Nếu không bị cự tuyệt, vậy thì ngược lại.”

Anh hỏi: “Cậu không thích Hạ Hạ à?”

Hồi còn đi học, Tạ Hoài là bạn thân của anh. Cảnh Châu tính tình ôn hòa, hiểu biết sâu rộng, cái gì cũng biết nhưng không bao giờ nói thẳng ra. Lúc đó, Tạ Hoài được nhiều người vây quanh, nhưng phần lớn chỉ là những đứa con nhà giàu hư hỏng đua đòi và thích gây rắc rối. Bạn bè thực sự duy nhất của anh là Khương Cảnh Châu và Tề Đại.

Khương Cảnh Châu hiểu rõ anh: “Không thể có chuyện đó được.”

Tạ Hoài gõ đũa vào mép bát: “Thích một người thì sẽ không có cơm ăn, hẹn hò có ý nghĩa gì?”

Anh cười tự giễu nói: “Với tình hình hiện tại của tôi, tôi chỉ có thể kìm hãm cô ấy thôi. Cô ấy có thể được gì khi ở bên tôi? Mở quầy hàng rong và sống trong cảnh nghèo đói suốt đời?”

Cảnh Châu: "Cậu không hỏi thì làm sao biết người ta sẽ không muốn cùng cậu cùng nhau chịu khổ? Hơn nữa, không lẽ cậu nhất định sẽ nghèo cả đời à”

Anh nở nụ cười tao nhã: “Khi cơ hội đến, việc kiếm tiền có thể dễ dàng trong chớp mắt, nhưng nếu cậu bỏ lỡ mối nhân duyên này, cậu có thể sẽ không bao giờ tìm thấy nó nữa. Cậu có dám buông tay không?”

“Tôi không cần hỏi cô ấy” Tạ Hoài uy nghiêm nói, “Trước kia cô ấy đã chịu khổ nhiều như vậy, cuối cùng cũng tốt hơn rồi, tôi có quyền gì bắt cô ấy tiếp tục chịu khổ? cô ấy ở bên người khác sẽ tốt hơn là ở bên tôi.”

"Nghèo không phải là vấn đề chính", anh nói. "Mà trước hết, tôi cần chắc chắn rằng mình sẽ sống đủ lâu".

Anh chạm vào thái dương, nơi có vết sẹo còn sót lại từ vết thương băng bó từ kỳ nghỉ đông, được che giấu sau tóc.

Anh hất tóc ra sau, mắt Khương Cảnh Châu nheo lại, nhìn thấy một vết dao dài khoảng đốt ngón tay, nhưng rất sâu.

“Năm đó, bọn họ bắt cóc mẹ tôi, ép tôi trả nợ,” Tạ Hoài bình tĩnh nói, “Nếu tôi và