xuống trước, vươn tay từ phía sau lưng cô luồn ra một sợi dây an toàn bằng sợi polypropylen trắng, “tách” một tiếng, cài lại.

Lưng Mạnh Gia dán sát vào ghế, khoảng cách xã giao an toàn bị phá vỡ trong chớp mắt. Mùi hương cây bách xù thanh mát từ người ông phả thẳng vào mũi cô, là thứ hương rất tinh khiết, vậy mà lại khiến người ta không yên lòng.

Cô cố hết sức để không hít vào, nhưng vừa quay mặt sang, hơi thở ấm áp của ông lại phả qua má cô rất rõ ràng.

Tình huống lúng túng như vậy khiến cô chỉ dám cúi đầu, nhìn chăm chú vào đôi tay như chiếc quạt xếp bằng ngọc của anh. Bàn tay to đến mức có thể che kín cả mặt cô.

Mãi đến khi hoàn hồn, cô mới phát hiện bóng râm trước mặt đã biến mất, Chung Túc Thạch từ lâu đã quay lại ghế ngồi.

Trời ơi, cô vừa ngẩn người bao lâu vậy chứ?

Mạnh Gia chữa cháy, lí nhí nói một tiếng cảm ơn, vì căng thẳng nên giọng cứ nhỏ dần. Nếu trên máy bay ồn hơn chút nữa thì hẳn chẳng ai nghe thấy.

Chung Túc Thạch nhìn ra sự lúng túng của cô, nói: “Hôm nay hình như trở nên khách sáo rồi đấy.”

“Lúc ở chùa tôi nói chuyện không được hay cho lắm, mong anh đừng để bụng.”

Đã bị anh nhắc nhở rồi thì Mạnh Gia nghĩ chi bằng cứ xin lỗi một tiếng cho xong, như vậy lòng cô cũng nhẹ nhõm hơn.

Để sau này nhớ lại, khỏi phải thấy mình còn điều gì chưa trọn. Cô vốn không thích dở dang.

Chung Túc Thạch chẳng để tâm, “Ồ, là câu nào không hay?”

Mạnh Gia bèn giải thích một tràng: “Thôi bỏ qua câu đó đi. Thật ra anh không hề già, rất phong độ. Trong lứa tuổi của anh đã thuộc dạng rất nổi bật rồi.”

Thì ra là cái câu “già” hôm đó.

Chung Túc Thạch nhắc lại, giọng pha chút giễu cợt: “Lứa tuổi của tôi à?”

A, đến chữ “lứa tuổi” cũng không được nói sao? Câu này có gì sai nhỉ? Rõ ràng là cách nói rất bình thường mà.

Có lẽ người ở địa vị cao, nghe nịnh quen rồi, sức chịu đựng cũng yếu hơn, Mạnh Gia thầm nghĩ.

Nhưng cô cũng chẳng nói được lời giả dối, đành tìm cách nói nước đôi: “Ý tôi là, anh đang ở độ tuổi sung sức nhất.”

Chung Túc Thạch khẽ bật cười. Đây có lẽ là lời tâng bốc vụng về nhất mà anh từng nghe.

Nhìn nét mặt cô lại càng thú vị: dáng vẻ vừa cung kính vừa lo lắng, cẩn trọng nhưng không quá nịnh nọt.

Anh từng gặp không ít người sợ mình, nhưng Mạnh Gia căn bản không phải sợ anh mà là sợ đắc tội, nói chính xác hơn, là sợ dây dưa liên quan đến anh.

Chung Túc Thạch cảm thấy như vậy lại càng vui. Giọng anh mang theo chút trêu chọc: “Không sao, người ở tuổi tôi ấy mà, không hay để bụng đâu.”

Mặt Mạnh Gia nóng bừng, bị nhìn thấu rồi.

Thật sự lộ rõ thế sao?

Trịnh Đình mang thêm vài tài liệu đến, lúc Chung Túc Thạch cúi đầu đọc, anh đứng bên cạnh cầm sẵn bút, im lặng chờ chỉ thị.

Mạnh Gia lấy từ trong túi ra một quyển sách, là trường thi của Thomas Gray, tên Elegy Written in a Country Churchyard, được coi là khởi đầu của chủ nghĩa lãng mạn thế kỷ 18.

Cô chỉ vừa lật vài trang thì nghe phía đối diện có người hỏi: “Em thích thơ của Gray à?”

Mạnh Gia lắc đầu: “Thơ ông ấy buồn quá, tôi không thích.”

“Vậy đây là...”

Cô mở sách ra cho ông xem, những trang giấy màu tuyên nhạt bị đầu ngón tay trắng ngần của cô làm nổi bật hơn cả.

Dưới mỗi câu thơ đều có chú thích bằng tiếng Trung viết bằng bút đen. Nét chữ của cô thanh thoát, ẩn chứa lực bút, nhìn ra được là đã luyện một thời gian.

Chung Túc Thạch lập tức hiểu ra: thì ra cô đang dùng thơ của Gray để luyện dịch thuật. Cô gái nhỏ này, thật có chí tiến thủ.

Anh chỉ vào một dòng thơ: “And leaves the world to darkness and me.”

Chung Túc Thạch thấy Mạnh Gia viết: “Thế gian chỉ để lại tôi và bóng tối.”

Anh nhớ hình như đã từng đọc qua bản dịch câu này, suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trao đổi: “Câu này hình như từng được dịch là: ‘Chỉ còn tôi và hoàng hôn chia đôi thế giới.’”

Mạnh Gia cười: “Đó là bản dịch của tiền bối Tiền Chung Thư, sao tôi sánh được.”

Cái nét đẹp hàm súc và lãng mạn ấy, cái khí chất nho nhã bẩm sinh của văn nhân cận đại, mấy chục năm công phu mới có thể tạo nên.

Chung Túc Thạch thu tay lại, nhẹ nhàng nhắc nhở cô: “Em mới vừa vào đại học, thư thả một chút, không cần vội vàng như vậy.”

“Tôi đâu còn bao nhiêu thời gian để thư thả, anh Chung. Vì tôi vừa không thông minh, điều kiện lại không bằng người ta.”

Mạnh Gia tự giễu, khóe môi khẽ cười, nụ cười mỏng như cánh diều giấy, nhưng từng câu đều là thật lòng.

Lúc đăng ký nguyện vọng, cô từng rất muốn chọn chương trình du học 2+2, năm ba có thể sang Đại học London. Dựa trên điểm chuẩn các năm, điểm của cô đủ để đậu nhưng cô bị mức học phí cao ngất ngưởng dọa cho sợ, đành lùi một bước, chọn chuyên ngành biên phiên dịch.

Từ sau lần đi London, cô không thể nào quên được phong cảnh bên bờ sông Thames, luôn mong có cơ hội được du học.

Về sau cô còn hỏi một đàn chị khóa trên cũng học cùng trường, chị ấy nói sinh viên năm tư ở trường phần lớn đều chọn học tiếp cao học phiên dịch tại trường, tỷ lệ giữ lại khá cao.

Nếu thật sự muốn ra nước ngoài nhưng lo chi phí, có thể đăng ký chương trình học bổng nhà nước, nhưng chỉ tiêu rất ít, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt. Cô hiểu rất rõ, đó là chọn lựa ưu tú trong những người đã xuất sắc.

Nói xong, Mạnh Gia lại cúi đầu tiếp tục bài luyện dịch của mình.

Chung Túc Thạch vẻ ngoài vẫn điềm đạm như gió nhẹ mây trôi, nhưng phía sau cặp kính kia là ánh mắt sâu thẳm như núi biển, tâm trí đã đi xa vạn dặm.

Cô gái đang ngồi trước mặt anh, giống như đang sống trong một bi kịch vừa rập khuôn vừa lố bịch nhất trần đời, mẹ mất sớm lại bị xem là thần kinh, cha thì tham vọng mà mưu cầu quyền thế, còn ngoại thì bảo thủ cố chấp.

Vậy mà cô lại lớn lên tự do nơi vùng đất nghèo khó ấy, lại dưỡng ra được vẻ đẹp rõ ràng sắc sảo, vừa chói chang vừa thanh tỉnh.

Tiếp viên đến rót thêm trà, Mạnh Gia vừa nói cảm ơn, liếc mắt một cái thì thấy người đối diện đang nhìn mình.

Cô nghĩ, nãy giờ chỉ lo làm việc của mình, có bất lịch sự không? Lẽ nào anh muốn cô nói chuyện?

Mạnh Gia cất bút, chọn một câu an toàn để bắt chuyện: “Anh học chuyên ngành gì ạ?”

Nói xong lại thầm nghĩ, từ Quảng Châu ra Bắc Kinh mất mấy tiếng nhỉ? Nếu hết chuyện để nói thì biết làm sao?

Chung Túc Thạch đặt tay lên đầu gối: “Cũng như ba em, nghiên cứu triết học cổ điển. Có lẽ là một trong những chuyên ngành buồn tẻ nhất thế giới.”

Nhưng Mạnh Gia lại không nghĩ thế, trái lại còn thấy nó cổ xưa mà đầy bí ẩn: “Vậy ban đầu anh muốn làm triết gia sao?”

Chung Túc Thạch bật cười nhẹ nhàng: “Chẳng hề. Một khi người ta được gọi là ‘gia’, nghĩa là con đường đó cũng gần đi đến tận cùng rồi.”


Chương 5: Đời người chẳng qua cũng chỉ là một ván cờ
Vì lo lắng bất an, suốt đêm Mạnh Gia cứ mãi tưởng tượng ra cảnh chia tay với bà ngoại đầy nước mắt, kết quả là gần như không chợp mắt được chút nào.

Thế nhưng khi thật sự đến lúc phải chia tay, phản ứng của cả hai lại rất bình tĩnh. Ít nhất khi đối mặt nhau, không khí vẫn yên ổn. Có lẽ bà cháu họ đều không giỏi biểu đạt cảm xúc trong lòng.

Mà như vậy cũng tốt, nếu thật sự òa khóc thì Mạnh Gia lại càng khó chịu hơn.

Cô đọc sách đến mỏi mắt, đầu vừa nghiêng sang chiếc gối mềm là thiếp đi ngay.

Nhưng trên máy bay, giấc