dịp Chủ nhật nắng đẹp, anh bày tiệc trong vườn, mời mấy vị trưởng bối thân thiết quyền cao chức trọng tới dùng bữa.

Trịnh Đình cũng cùng uống mấy ly. Khi rượu đã vào bụng, anh nhìn một lượt những người quanh bàn,bảy tám vị ấy, lần gần nhất tụ họp đông đủ thế này cũng đã là hồi tiệc đoàn viên trước Tết.

Chỉ có thể nói, danh tiếng của ông cụ nhà họ Chung đúng là vang dội.

Cách gọi xưng hô cũng đủ cho thấy thân phận khác biệt của Chung Túc Thạch, người khác gặp các vị đó đều gọi chức danh, chỉ riêng ông gọi là bác Trương, chú Lý.

Trịnh Đình khom người, đệm thêm chiếc gối sau lưng cho Chung Túc Thạch, rồi báo: “Cô Mạnh đến rồi.”

“Biết rồi, chú đi đi.”

Trịnh Đình thu dọn cặp tài liệu: “Vâng, ngài nghỉ ngơi đi, tôi đưa hồ sơ về tập đoàn.”

Mạnh Gia nhận lại chứng minh thư, nói lời cảm ơn, đi tiếp vào trong, chân mang đôi giày vải trắng.

Ban đầu cô định gửi lại túi đồ cho người gác cổng, anh này trông có vẻ tận tụy trách nhiệm nhưng bị từ chối. Người ta chỉ nói: “Tôi không được phép rời vị trí. Anh Chung đã cho cô vào, thì tự cô đem vào đi.”

Mạnh Gia đành thôi.

Khi đứng ở cổng vườn, cô thấy có một chiếc xe chạy ra. Cô không nhận ra tài xế, nhưng biển số xe và hai lá cờ nhỏ cắm trước đầu xe thì cô có ấn tượng

Chính là chiếc xe đã đến đón họ ở sân bay thủ đô hôm đó.

Trịnh Đình ngồi ở ghế sau, chỉ nói tài xế lái nhanh lên, không hạ kính chào cô.

Tuy là cánh tay đắc lực bên cạnh Chung Túc Thạch, trong nội bộ tập đoàn, các lãnh đạo hay đùa gọi anh là “tay thứ ba”, nhưng chuyện riêng của cấp trên, có thể không dính vào là tốt nhất. Tránh được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Lúc ngồi ăn, Trịnh Đình đã nghe ông Chung nhắc đến chuyện Mạnh Gia sẽ đến trả lại áo vest.

Ạnh khẽ cười lười biếng: “Con bé còn nghĩ chú phải tự đi lấy đấy.”

Ngụ ý trong lời đã rất rõ, Chung tiên sinh muốn tự mình gặp cô.

Nếu giờ ông hạ kính xe xuống, lỡ đâu cô Mạnh hứng lên tiện tay đưa bộ vest vào trong xe, thì đúng là gặp vận rủi.

Chung tiên sinh sẽ không bỏ qua cho ông đâu.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Gia bước vào khu vườn này.

Rừng cây um tùm, trúc mọc thành lối, trước lầu là ba cây cầu cong, ngăn cách bởi một cổng tròn nguyệt môn. Nước đập vào đá vang như tiếng ngọc va nhau. Dãy nhà thủy tạ mái nhọn sáu cạnh nối tiếp nhau, mỗi chỗ đều có nét tinh xảo, như từ giữa bóng cây hiện ra không chút dấu vết.

Cô siết chặt túi giấy trong tay, cứ đi ba bước lại quay đầu nhìn, luôn sợ mình đi nhầm, rồi bị nhốt lại.

Đường vắng không một bóng người, Mạnh Gia đi nhanh thêm một đoạn, mới thấy một cô lao công đang cầm sào vớt lá khô trên mặt hồ, động tác thành thạo nhanh nhẹn.

Cô không dám lớn tiếng, tiến lại gần, cười hỏi: “Cháu muốn hỏi, ngài Chung có ở đây không ạ?”

Mạnh Gia cảm thấy rõ, từ khi đến Bắc Kinh, người ta hầu như không dùng “cô, cháu” mà toàn gọi “ngài, quý vị”.

Nhưng cô lao công đáp không biết, vì hôm nay là ngày đầu bà đi làm.

Mãi đến sau này, khi Mạnh Gia ở lại nơi này một thời gian, cô mới biết, những người làm việc bên cạnh ông Chung đều không cố định.

Ngay cả nhân viên vệ sinh trong vườn, đầu bếp trong bếp chính, hay người lau chùi nội thất, họ đều không quen biết nhau.

Anh là người cực kỳ coi trọng sự riêng tư.

Không ai trong số họ hiểu anh thật ra làm gì, và cũng chẳng ai dám hỏi.

Mạnh Gia chẳng còn cách nào. Áo cũng không tiện đưa cho người lạ, đã vào đến tận đây, chẳng thể để xảy ra sơ suất gì, đành tự đi tìm.

Cô rẽ vào một hành lang quanh co tĩnh lặng, trước mặt hiện ra một tòa lầu hai tầng, với bốn mặt cửa sổ lớn khắc hoa.

Lưng lầu tựa núi, ba phía vây quanh bởi nước, có một chiếc cầu hành lang mặt nước bằng phẳng, trông như nằm trên hồ sen ẩn hiện giữa trời nước như chốn bồng lai.

Cô cẩn thận bước qua, cứ ngỡ nước hồ dâng theo gió sẽ làm ướt giày.

Cửa lớn đóng chặt, Mạnh Gia không dám tự tiện vào nhưng qua lớp kính trong, cô thấy Chung Túc Thạch mặc áo trắng, đang ngủ yên bên trong, sắc mặt như ngọc thạch.

Mạnh Gia gõ cửa hai cái, không ai trả lời. Qua khe cửa nhỏ, cô lại nhẹ giọng gọi vài tiếng: “Chung tiên sinh.”

Cuối cùng, Chung Túc Thạch bị tiếng gọi của cô đánh thức.

Anh nhíu mày, cố chịu cơn đau dạ dày. Hôm nay uống đủ loại rượu, trắng có, đỏ cũng có vậy nên chưa đến mức say nhưng đầu óc vô cùng choáng váng.

Có lẽ rượu ủ kỹ nên hậu lực mạnh, nằm nghỉ lâu lại càng thấy đau đầu hơn.

Anh với tay quờ quạng trên bàn trà, chạm phải một vật dài, không thèm nhìn xem là gì, liền tiện tay ấn đại một cái.

Cánh cửa gỗ chạm hoa nặng nề từ từ mở ra.

Mạnh Gia nhấc chân bước vào.

Đi được vài bước, chân cô đã lún vào tấm thảm dệt hoa mềm mại thơm tho, nhìn kỹ lại, trên mặt thảm là bức tranh toàn cảnh Đào Nguyên.

Cô tròn mắt, công việc tinh xảo thế này không biết tốn bao nhiêu nhân lực mới hoàn thành được.

Hương thơm dịu nhẹ trong phòng, pha lẫn mùi nước giặt thảm, khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa khu rừng xanh mướt trong mùa mưa.

Chợt như nghe tiếng Chung Túc Thạch nói một câu: “Nước…”

Mạnh Gia chưa nghe rõ, cúi đầu lại gần, ghé tai sát anh: “Gì cơ ạ?”

Lúc này cô mới nhận ra, khuôn mặt trắng trẻo như ngọc của anh đã lộ vẻ say.

Chung Túc Thạch mơ màng lặp lại: “Tôi muốn uống nước.”

Hơi thở ấm nóng của anh, lẫn mùi rượu suối thanh khiết nồng nàn, nhẹ nhàng phả lên mái tóc đen dài nơi mai của Mạnh Gia. Trong khoảnh khắc ấy, từng dây thần kinh trên cơ thể cô dù nhạy cảm hay trì trệ đều căng lên như dây đàn.

“Được, anh chờ một chút.”

Mạnh Gia quay người chạy đi.

Cứ như vận động viên đang ở vạch xuất phát trong một cuộc thi điền kinh, lời của Chung Túc Thạch giống hệt tiếng còi lệnh từ trọng tài, vừa vang lên là cô không dám dừng lại dù chỉ một giây.

Như chỉ sợ chậm trễ một khắc, sẽ đánh mất điều gì đó quan trọng.

Nhưng rốt cuộc, cô có gì để mất? Ngoài chính bản thân mình, trái tim mình thì Mạnh Gia xưa nay đã chẳng có gì cả.

Hồi cấp ba, cô từng lén uống rượu thanh quýt do bà ngoại tự ủ. Sau khi say, uống một ít nước lạnh, dù không giúp giải rượu, nhưng dễ chịu hơn đôi phần.

Cô chạy khắp phòng tìm kiếm, cuối cùng mới phát hiện ra vị trí tủ lạnh, lấy ra được chai nước khoáng cuối cùng còn sót lại.

Mạnh Gia rót nước ra ly thủy tinh, hai tay nâng lấy, vừa chạy vừa cẩn thận mang trở lại.

Đứng bên cạnh ghế dài, cô thấy đầu anh đã được kê cao, không cần cô đỡ thêm.
Cô chỉ khẽ vỗ vai anh: “Chung tiên sinh, nước đây rồi.”

Chung Túc Thạch nghiêng người, đầu óc mơ hồ, gắng sức mở hé đôi mắt.
Trong tầm nhìn mờ mịt hiện ra một thiếu nữ dịu dàng, eo thon tóc mượt, làn da trắng sứ đượm sắc x**n th** thu quang, trong đôi mắt long lanh như hàm chứa trời đất, dung mạo thanh tú tựa như bước ra từ tranh vẽ.

Mạnh Gia nửa quỳ nửa ngồi, thoáng vẻ lo lắng, hai tay cầm ly nước, hoàn toàn không có kinh nghiệm chăm sóc người khác. Lần đầu gặp phải tình huống như vậy nên không biết phải làm sao, chỉ biết lo lắng nhìn anh.

Trong khoảnh khắc đôi mắt anh mở ra, điều anh nhìn thấy là một vẻ mặt chứa đầy ưu tư như thể dâng cả tấm chân tình lên thế gian bụi trần này.

Người ta thường nói say rượu là mất lễ nghĩa, nhưng lúc ấy Chung Túc Thạch nghĩ gì?
Anh nghĩ, cho dù là người mang