ngồi một phần ba mép ghế, hai chân căng thẳng duỗi thẳng, mũi chân chạm nhẹ xuống đất, không dám để lộ chút lơi lỏng nào.

Chung Túc Thạch nâng tay trái, rót trà vào chiếc chén chân cao men màu rực rỡ.

Nước trà trong vắt, Mạnh Gia chẳng cần cố ngửi, hương lan thơm ngát, lưu luyến quanh khung cột gỗ trong phòng.

Cô nhìn kỹ hũ trà, là bình sứ men màu tráng men trắng như ngọc, miệng chỉ dán một mảnh niêm phong, bị Chung Túc Thạch thuận tay xé bỏ, hoàn toàn không dùng loại bao bì rườm rà ngoài thị trường, hẳn là trà thượng phẩm được đặc biệt tiến cống.

Theo lẽ thường, đứng trước mặt anh, cô còn nhỏ tuổi, lại không có địa vị, đáng lẽ phải thấp một bậc. Nhưng sau khi tỉnh rượu, vị Chung tiên sinh này lại rất biết tôn trọng người khác, ngay cả khi rót trà cho cô cũng theo đúng lễ nghi cổ truyền.

Là khách, Mạnh Gia gật đầu đáp lễ, nâng chén nhấp một ngụm.

Cô dám chắc đây là chén trà giữ ý nhất mà đời cô từng uống.

Khi đặt chén xuống, cô mới nhận ra mình dùng chung một cặp chén với Chung Túc Thạch.

Là đồ thời Minh Thành Hóa, nổi tiếng vì tinh xảo nhỏ nhắn, đồ sứ vẽ hoa lam viền men màu hiếm gặp.

Chung Túc Thạch hỏi, giọng giống như một giám khảo nghiêm túc trong phòng phỏng vấn:
“Thấy mùi vị thế nào?”

Mạnh Gia nắm lấy tay vịn ghế:
“Nói thật chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

Cô khẽ cười duyên:
“Cũng không khác mấy với nước trà Đông Phương Thụ Diệp năm ngàn một chai.”

Chung Túc Thạch: “……”

Ý là… không ngon. Dù có là trà mẹ cổ thụ tiền triệu, có người canh giữ chuyên biệt, được đích thân dâng tiến vào kinh thành, mà lọt vào miệng kẻ không biết thưởng thức như cô thì cũng chỉ là… lãng phí.

Anh bật cười, khuỷu tay chống lên bàn gỗ trầm hương, tay nắm thành quyền chống cằm, tỏ vẻ khó tin: “Năm ngàn?”

Ngay cả hũ Đại Hồng Bào kia nghe xong chắc cũng muốn khóc.

Mạnh Gia nhún vai: “Chung tiên sinh muốn nghe thật lòng, thì đó là thật lòng.”

Một lúc sau, Chung Túc Thạch mới chậm rãi nói: “Tôi thích nghe lời thật, dù có khó nghe.”

Mạnh Gia thật ra chẳng mấy bận tâm, ngoài mặt thì dè dặt, trong lời nói lại là kiểu ứng phó khách sáo: “Trà này… pha đậm quá.”

Anh thích nghe thật hay giả, cô không quan tâm. Cô chỉ muốn biết: khi nào cơn mưa này mới tạnh?

“Loại trà này, để giữ được hương khi sấy lại, thường sẽ phủ thêm một lớp nắp lên giàn hong.”

Nói đến đây, Chung Túc Thạch dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Mạnh Gia, sau đó thản nhiên thả ra một đề tài:
“Tôi cho rằng, trà cũng như người, từng trải mới tốt hơn kẻ non trẻ. Em nghĩ sao?”

Mạnh Gia không nghe ra ẩn ý, chỉ nghiêm túc đáp:
“Người trẻ có cái hay của người trẻ, trưởng thành cũng có cái tốt của trưởng thành.”

Chung Túc Thạch khẽ cười, không nói thêm gì nữa. Có vẻ như những câu quá ẩn dụ, không hợp để nói với cô.

Anh chọn hỏi chuyện đơn giản hơn, giống như một bậc trưởng bối quan tâm:
“Ở trường em có quen không?”

Chuyện trở nên nhẹ nhàng, Mạnh Gia cũng thả lỏng hơn, ngón tay khẽ vuốt vành chén:
“Tôi không ở chung với ai, đến giờ thì mọi chuyện đều ổn cả.”

“Đã từng gặp ba em chưa?”

Mạnh Gia lắc đầu: “Chưa. Tôi sẽ không đi tìm ông ấy đâu.”

Chung Túc Thạch ngạc nhiên: “Em đến Bắc Kinh, chẳng phải vì ông ấy sao?”

“Không hẳn, tôi muốn ở bên mẹ.”

Cô cúi đầu lặng thinh một thoáng, rồi ngẩng lên, nhìn ra sân, nơi cây hải đường non yếu bị gió mưa vùi dập, xác xơ tơi tả. Trong mắt cô là nỗi mơ hồ như núi non chập chùng.

Giọng cô dịu lại: “Những năm qua, mẹ phải ngủ một mình ở đây… chắc cô đơn lắm.”

Giữa đôi mày Chung Túc Thạch khẽ chau lại, tim cũng đột nhiên thắt lại, ánh mắt nhìn cô dịu hẳn đi, trong đó lấp lánh một tia đau đớn thoáng qua.

Da cô tái nhợt, nhưng đôi môi đỏ mọng lại như ngấm sắc chu sa, vừa mềm mại vừa kiên cường.

Giọng cô nhỏ như hơi gió lướt qua: “Chung tiên sinh, mẹ tôi… ở trên trời chắc cũng sẽ biết, đúng không?”

Yết hầu anh lăn lên lặn xuống, mấy lần định nói lại nuốt vào. Anh không giỏi an ủi người khác, chưa từng có kinh nghiệm.

Anh chỉ hỏi: “Em muốn đến thăm bà không?”

Mạnh Gia nắm chặt vạt váy trong tay:
“Nhưng tôi không biết mộ mẹ… ở đâu.”

Bà ngoại chưa từng nói. Muốn biết thì phải hỏi Mạnh Duy Quân, nhưng cô lại không muốn.

Năm đó mẹ cô tự sát ở Bắc Kinh, bà ngoại từ Quảng Châu chạy đến. Là cha mẹ, dù con cái có ngỗ nghịch thế nào cũng muốn giữ bên mình. Bà muốn đưa tro cốt con gái về quê, nhưng Mạnh Duy Quân lấy ra di thư, trong đó mẹ cô viết rõ: hy vọng sau khi mất được chôn tại Bắc Kinh.

Người ta vẫn nói "người chết là lớn", nhưng khi còn sống, mẹ cô cũng không ai cãi nổi. Từ xưa tới nay, chỉ có con cái cãi cha mẹ, hiếm khi ngược lại.

Những chuyện này là hai người cậu âm thầm kể cho cô nghe, vì trước mặt bà ngoại không ai dám nhắc đến một chữ. Ngay cả bà Trương cũng không biết mẹ cô nằm ở đâu.

Bởi vậy, ký ức về quá khứ đó trong lòng Mạnh Gia luôn là một mảng mờ mịt, duy chỉ có thù hận của bà ngoại với Mạnh Duy Quân là rõ ràng.

Một nỗi đau ngấm ngầm lan khắp người Chung Túc Thạch, cổ họng anh như bị chặn nghẹn lại, khiến anh thấy hoảng.

Anh không hiểu, chẳng phải chỉ là chuyện sinh ly tử biệt thôi sao? Trải qua còn chưa đủ ư? Sao đến lượt Mạnh Gia lại không vượt qua nổi?

Không, phải nói là anh không chỉ không hiểu mà còn cảm thông một cách mãnh liệt, như trúng tà vậy.

Chung Túc Thạch tự nhủ: Đừng thấy lạ. Bao nhiêu năm nay, chuyện lớn nhỏ đều do anh định đoạt, anh chưa từng thật sự quan tâm đến cảm xúc của bất kỳ ai.


Chương 10: Mạnh Gia bị một tiếng sấm đánh thức, ngay sau đó, mưa đổ xuống. Lúc đầu chỉ là từng hạt lác đác lộp độp nh�
Lò đồng nhỏ treo trên lửa đã tắt, than ô-liu đen vẫn bốc khói lách tách, động tác rót trà cũng ngừng lại, cả căn phòng chìm và o tĩnh lặng.

Tay áo sơ mi của Chung Túc Thạch xắn lên, lộ ra đoạn cánh tay rắn chắc, là n da trắng lạnh, mạch máu mà u xanh hiện rõ.

Một lúc lâu sau, anh cố nén qua cơn xúc động muốn nắm lấy tay Mạnh Gia, trầm giọng nói:
“Chọn một ngà y đi, tôi đưa em đến gặp mẹ.”

Ngoà i dự đoán, phản ứng đầu tiên của Mạnh Gia là kinh ngạc thốt lên:
“Thật sao?”

Cảm xúc cuộn trà o vừa dâng lên đã nhanh chóng lắng xuống như thủy triều rút, lúc ấy cô mới thấy có gì đó không ổn, lại nợ anh thêm một ân tình, mà món nợ nà y e rằng không bao giờ trả hết.

Mạnh Gia vội xua tay: “Chung tiên sinh chỉ cần cho tôi biết ở đâu là được rồi.”

Giọng của Chung Túc Thạch hạ thấp, như sợ dọa đến cô:“Bên cạnh nghĩa trang cạnh chùa Phúc Điền.”

Những năm theo Mạnh Duy Quân học thuật, mỗi dịp giỗ vợ trước, ông đều đến chùa Phúc Điền, sau khi về không nói một lời, lặng lẽ ngồi trong văn phòng đến tận nửa đêm.

Đà m Tông Hòa cũng không bao giờ quấy rầy ông và o ngà y nà y.

“Cảm ơn anh, Chung tiên sinh.”

Lời cảm ơn nà y, so với mọi câu cô nói hôm nay đều