trưởng thành là như thế nào ạ?”

Chung Túc Thạch đặt ly rượu xuống bàn trà. Anh bắt chéo chân, nửa người trên ngả ra sau, hai tay đan vào nhau buông lỏng đặt trên đầu gối, tư thế như thể chuẩn bị tâm tình dài dòng với cô.

Anh trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Có lẽ, chính là phải dốc toàn lực làm tốt mọi việc, đồng thời sẵn sàng chấp nhận mọi điều bất ngờ có thể xảy đến.”

Con người sống trong dòng chảy thời gian, suy cho cùng cũng chỉ là trong từng ngày trôi qua, đối với cuộc sống hoặc bản chất của nó dần dần sinh ra những cảm ngộ sâu sắc hơn.

Khóe môi Mạnh Gia khẽ nhếch, là một nụ cười đắng đót đầy xót xa.

Cô nói: “Nghe thì anh có thể không tin… nhưng em luôn trong tư thế sẵn sàng.”

Hồi học lớp 9, một đêm đầu xuân còn vương cái lạnh, bà ngoại cô bất ngờ bị nhồi máu cơ tim, khi dì Trương gọi điện tới cô vẫn đang học thêm buổi tối ở trường. Giáo viên chủ nhiệm nghe xong, lập tức bảo cô chạy ngay đến bệnh viện.

Trên đường đi, cô không nhớ nổi mình đã vấp ngã bao nhiêu lần. Con đường thường ngày vốn bằng phẳng rộng rãi, lúc ấy bỗng chốc trở nên gập ghềnh. Hai đầu gối cô bầm tím vì ngã.

Cô nghiến chặt môi, gần như cắn bật máu, cố sức đứng dậy tiếp tục lao về phía trước.

Khi chạy tới hành lang trước phòng phẫu thuật, dì Trương ôm chầm lấy cô, nghẹn ngào nói:
“Gia Gia, con phải chuẩn bị tinh thần, bà ngoại con có thể không qua khỏi đâu, không biết có gắng gượng được nữa không…”

Một tiếng “ầm” vang lên trong đầu cô.

Giống như bức tường thành kiên cố từng bao quanh bảo vệ cô suốt bao năm, bất chợt sụp đổ, để cô lẻ loi đơn độc phơi bày giữa thế giới tàn khốc này, chẳng còn gì có thể che chở cho cô nữa.

May mà, khi bác sĩ chính bước ra, không phải như trong những đoạn phim TVB, thốt lên câu: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi…”

Mạnh Gia sợ nhất là nghe câu đó.

Họ chỉ nói: “Cụ bà đã được cứu sống, nhưng mắc chứng xơ vữa động mạch vành rất nghiêm trọng, cần phải làm phẫu thuật bắc cầu càng sớm càng tốt.”

Lúc ấy, Mạnh Gia mới thở phào, lặng lẽ dựa vào tường, lau nước mắt không nói lời nào.

Sau phút vui mừng, dì Trương lại lo lắng vấn đề viện phí. Giờ trong nhà đến cả tiền chi tiêu thường nhật cũng phải chắt bóp từng đồng, biết đào đâu ra một khoản lớn như vậy?

Đêm đó là lần đầu tiên Mạnh Gia thực sự nhận ra, thì ra cuộc sống đã khó khăn đến thế.

Cô ngồi bên ngoài ICU, ngăn cách bằng một tấm kính mỏng, mắt không rời bà ngoại bên trong, vừa ngồi cùng dì Trương lật tìm sổ tiết kiệm, nghĩ xem có thể xoay đâu ra một khoản, không thì đành phải đi vay người thân.

Cuối cùng, Mạnh Gia tìm được một tờ sổ tiết kiệm định kỳ trong hộp. Vừa cầm lên thì bị dì Trương giật lại.

“Cái này phu nhân dặn rất nhiều lần là không được đụng đến.”

Mạnh Gia giật lại: “Để con xem thử, tại sao không được động vào?”

Năm mươi vạn, gửi suốt ba năm là số tiền Mạnh Duy Quân để lại cho cô đi du học.

Mạnh Gia chỉ liếc qua, không hề do dự, liền nhét tờ sổ vào tay dì Trương:
“Dì cầm theo chứng minh của bà ngoại, mai đi rút ra ngay.”

Dì Trương ở trong đại viện nhiều năm, quen nghe lời răm rắp, trong người mang theo chút cứng nhắc bảo thủ. Bà không dám làm: “Đây là tiền ba con để lại cho con mà, bà tỉnh lại biết chuyện, sẽ trách mắng dì mất. Hay là thử vay ông cậu của con xem?”

Mạnh Gia cười lạnh: “Dì gọi điện cho họ rồi phải không? Tới giờ còn chưa ai thèm ló mặt, còn trông mong gì họ cho mượn tiền?”

Huống hồ, đi nhờ vả đã giống như nuốt gươm dài ba thước, cô chưa chắc đã mở miệng nổi. Mà những người cậu kia cũng chẳng đáng trông cậy gì.

“Con không cần người ba đó, cũng có thể không đi du học, nhưng tuyệt đối không thể mất bà ngoại.”

Mạnh Gia vẫn nhớ rõ mình đã nói như vậy.

Cô là người từ rất sớm đã thấy rõ lòng người lạnh ấm. Cũng vì thế, với những ai từng đối tốt với cô, cô càng khắc cốt ghi tâm, biết ơn muôn phần.

Chung Túc Thạch nghe xong càng thêm tò mò: “Thế em đã chuẩn bị những gì? Kể tôi nghe xem.”

Mạnh Gia cúi thấp người, rụt vai ngồi sát mép bàn trà, cầm chiếc thìa bạc múc một miếng bánh kem mượt như nhung.

Cô khẽ cười: “Nhiều lắm. Em học hành chăm chỉ, luân phiên luyện khẩu ngữ, nghe hiểu, dịch viết. Nhưng vẫn luôn sẵn sàng tâm lý, lỡ điểm tổng kết học kỳ không như mong muốn, hoặc năm sau thi trượt chứng chỉ.”

“Trong khả năng tinh thần cho phép, em cố gắng giúp đỡ bạn bè, nhưng cũng chuẩn bị sẵn tình huống một ngày nào đó họ gặp lại em trên đường chẳng còn mấy quan tâm, thậm chí không buồn chào hỏi.”

Nói đến đây, Mạnh Gia như chợt nhớ ra điều gì đó, ngừng lại một lúc lâu, giọng trầm hẳn xuống:
“Em tranh thủ từng giây từng phút, muốn chứng minh bản thân xuất sắc, để bà ngoại biết công nuôi dạy em không hoài phí… Nhưng cũng chuẩn bị sẵn tâm thế, rằng vào ngày em đạt được thành tựu mà thế gian công nhận, có thể bà sẽ không còn ở đó để nhìn thấy.”

Chung Túc Thạch lặng lẽ lắng nghe. Trong ánh đèn, khuôn mặt trẻ trung non nớt của cô như pho mát vừa được cắt ra, mềm mại và ngọt ngào.

Chiếc khăn choàng không thể che kín hết, Mạnh Gia chỉ hơi động đậy, trên lưng đã lộ ra khoảng da trắng ngần, tựa như bức tường ngọc mịn không tì vết, thấm đẫm ngàn xuân rực rỡ.

Ánh mắt anh mơ hồ như mưa gió sắp giáng, trong đen sẫm mang theo nét nguy hiểm. Dưới sự trợ giúp của nửa chai nước lạnh, h*m m**n vừa bị đè nén tạm thời lại trỗi dậy, chậm rãi bò ngược lên.

Rất lâu sau, anh cất lời, như một câu khen ngợi thoáng ẩn ý sâu xa: “Em rất tự tin, Mạnh Gia.”

Cô không ngờ anh lại nói vậy.

Cô hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải là bi quan sao?”

Ánh mắt Chung Túc Thạch dừng lại trên gương mặt cô.

Chỉ ba, năm giây sau Mạnh Gia đã khẽ chớp mi, lập tức cúi đầu. Cô không dám, cũng chẳng biết đến khi nào mới dám. Phải có tu dưỡng bao nhiêu mới có thể bình thản đối diện ánh nhìn của người đàn ông này?

Cô siết chặt lòng bàn tay đang rịn mồ hôi. Từ sâu trong cơ thể, lan ra cảm giác ẩm ướt của đầu xuân, ngưa ngứa như mầm tre vừa chồi lên từ lòng đất.

“Chẳng chút nào cả.” Chung Túc Thạch đáp.

Cô không sợ thi rớt, không sợ bạn bè xa cách, tất cả bởi vì cô có nội lực để làm lại từ đầu.

Thi trượt thì thi lại, mất bạn thì kết giao người khác, đều vì cô tin mình có bản lĩnh để dựng dậy từ nơi gục ngã.

Chỉ cần cô vẫn là cô, chỉ cần cô vẫn là Mạnh Gia.

Chung Túc Thạch lặng đi chốc lát, rồi nói: “Đời người, dẫu có phức tạp gian nan đến mấy, gói gọn lại, chỉ sáu chữ thôi.”

“Tận nhân sự, thính thiên mệnh.”

Hết lòng làm người, phần còn lại phó mặc trời xanh.

Mạnh Gia nhanh chóng tiếp lời.

Lần này, cô lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào gương mặt anh, nét ngũ quan rõ ràng sâu sắc, mái tóc đen mượt như điểm mực, lười biếng tựa vào tay vịn ghế sofa, đẹp đến mức như tiên nhân hạ phàm.

Chung Túc Thạch khẽ cười:
“Mạnh tiểu thư thông minh như thế, tôi phải tặng em một món quà mới được.”

Mạnh Gia lập tức từ chối: “Không được đâu, anh đã chăm sóc em nhiều lắm rồi, còn tổ chức sinh nhật cho em nữa, sao có thể nhận thêm quà của anh?”

“Lễ trưởng thành mà, nhất định phải có. Em cứ coi tôi cổ hủ, giữ lại bên người để lấy may.”

Chung Túc Thạch lấy từ bàn nhỏ bên cạnh ra một chiếc hộp nhung xanh đậm, mở ra như có ánh tuyết lóe lên, là