ra một cây thước mộc, nghiến răng hạ quyết tâm, thước giơ lên rồi nặng nề quật xuống lưng cô từng cái một: “Nó chẳng qua nể mặt Mạnh Duy Quân, tốt bụng đưa cháu đi Bắc Kinh một chuyến, thế mà cháu lại nảy sinh cái ý nghĩ đó với nó à!”

Trong lòng Mạnh Gia nói, không phải vậy, không chỉ là như vậy.

Chuyến đi Bắc Kinh lần đó, chỉ là một việc nhỏ xíu trong vô vàn sự thiên vị mà thầy Chung dành cho cô.

Nghĩ kỹ lại, dường như mỗi lần cô khó xử, bất lực hay đau khổ, trong bóng tối mịt mùng, bên cạnh cô đều thấp thoáng có bóng dáng thầy Chung.

Những cú quật nặng nề rơi xuống, lưng cô bỏng rát đau đớn, trán lập tức túa ra mồ hôi lạnh.

Mạnh Gia thẳng lưng, không tránh né, cắn chặt răng, cứng rắn chịu đựng tất cả.

Cơn đau thấu tim khiến Mạnh Gia kiệt sức, cô quỳ không vững nữa, đầu gối như bông liễu bay giữa không trung, chẳng còn sức mà bám trụ vào mặt đất.

Cô cố nhịn không khóc, bà ngoại không thích cô khóc, từ nhỏ đã dạy cô rằng, gặp chuyện mà khóc là vô dụng nhất, còn khiến người ta coi thường mình yếu đuối.

Đầu óc Mạnh Gia choáng váng, trên mặt không còn chút máu, so với ánh trăng trắng lạnh ngoài sân, cô còn yếu ớt hơn mấy phần.

Cô gắng mở miệng, “Ngoại, cháu biết sai rồi.”

Sau này khi Hoàng Ngô Muội đánh đến mệt, ném thước mộc đi, thở hồng hộc ngồi phịch xuống ghế tựa.

Như thể chỉ trong một đêm đã nhìn thấu nhân gian, ánh mắt bà trống rỗng, vừa lau nước mắt vừa nói: “Nếu cháu còn xảy ra chuyện gì, Gia Gia, bà ngoại treo cổ chết ngay ở đây cho cháu coi.”

Nói rồi lại hít sâu mấy hơi, “Xuống dưới gặp ông ngoại cháu, bà trốn ông ấy là được.”

Hoàng Ngô Muội dựa mệt mỏi vào lưng ghế, lồng ngực gầy gò phập phồng, nước mắt đục ngầu cứ thế rơi xuống không ngừng.

Mạnh Gia cố gắng quỳ bò mấy bước, “Ngoại, ngoại đừng khóc nữa, sau này… sau này cháu không thích anh ấy nữa.”

Cô đưa tay ra, luống cuống vụng về, cố nhịn cơn đau rách da rách thịt ở lưng, vụng về lau nước mắt cho bà.

Hoàng Ngô Muội nhìn cháu gái trước mặt, lông mày cong, mắt đẹp, khuôn mặt toát lên vẻ yếu đuối mà kiên cường lạnh nhạt.

Nhìn thế nào cũng giống hệt mẹ của cô.

Năm đó, Mạnh Triệu Huệ tốt nghiệp đại học, được phân về làm ở Nhà Văn hóa thành phố, một lần được điều ra Bắc Kinh chỉnh sửa bản thảo, đã tình cờ gặp Mạnh Duy Quân vừa mới nổi tiếng trên văn đàn.

Năm ấy cô hai lăm tuổi, áo trắng váy xanh, ôm một chồng bản thảo chờ xét duyệt, lỡ chân bước nhầm vào văn phòng của Mạnh Duy Quân.

Lúc đó, Mạnh Duy Quân vẫn chưa gọi là Mạnh Duy Quân, ông họ Trương, tên Trương Đồng Văn, Mạnh Duy Quân là bút danh hay dùng của ông.

Viện trưởng Mạnh cũng chưa vào đại học dạy học, mới tốt nghiệp tiến sĩ được vài năm, đang làm trụ cột trong cơ quan tuyên truyền.

Mạnh Triệu Huệ bị bài thơ viết dở trên bàn thu hút, cô chăm chú nghĩ ngợi, rồi ngồi xuống, chấm mực viết tiếp nửa sau.

Còn chưa kịp rời đi thì Trương Đồng Văn đã quay lại giữa chừng, anh hỏi, “Bài thơ này cô viết sao?”

Thiếu nữ trước mặt môi đỏ răng trắng, anh mỉm cười, “Giờ thì thành thơ của cô Mạnh rồi.”

Mạnh Triệu Huệ ngạc nhiên, “Kỳ lạ, sao anh biết tôi họ Mạnh?”

“Thiên kim tài nữ từ Quảng Châu đến, trong bộ chúng tôi ai mà chẳng biết, trăm nghe không bằng một thấy.”

Mạnh Triệu Huệ đỏ mặt, “Nhờ anh mở đầu hay, bài thơ này phải tính của anh.”

“Vậy coi như chúng ta cùng làm.”

Trương Đồng Văn lấy ra một con dấu thạch sơn, quét lên bùn đỏ, đóng mạnh vào góc dưới bên trái tờ giấy hoa hải đường.

Mạnh Triệu Huệ nhìn kỹ, kinh ngạc thốt lên, “Anh là Mạnh Duy Quân à? Tôi từng đọc sách của anh.”

Gió chiều lùa vào qua cửa sổ, trong tiếng giấy sách lật xào xạc, Mạnh Duy Quân cười nho nhã, “Vinh hạnh của họ Trương này.”

Mạnh Triệu Huệ ở Bắc Kinh nửa năm, khi quay lại Quảng Châu, trong bụng đã có Mạnh Gia, Hoàng Ngô Muội dù không muốn cũng chỉ đành để cô đi.

Cô nói với bà ngoại, “Mẹ yên tâm, anh ấy cũng là người Quảng Châu, chỉ là sau này ông nội phát đạt cả nhà mới chuyển ra Bắc Kinh. Anh ấy có tài, lại dịu dàng, đối xử với con rất tốt.”

Chỉ là lòng Hoàng Ngô Muội, từ trước đến giờ chưa từng yên ổn.

Họ kết hôn, Mạnh Duy Quân giấu cả nhà, nhà anh ta buôn bán xuất nhập khẩu, tích góp được chút của cải, chỉ mong leo cao kết thân với quyền quý.

Bao công sức bồi dưỡng con trai, vốn định để anh cưới tiểu thư dòng dõi danh giá.

Vậy mà chưa kịp bàn cưới xin, đã để xảy ra chuyện có con trước, bản thân Mạnh Duy Quân cũng hoang mang, nhưng thật lòng ông cũng yêu Mạnh Triệu Huệ. Hai người lặng lẽ đăng ký kết hôn, còn lại đều đơn giản hết mức, thậm chí chẳng có nổi bữa tiệc tử tế nào.

Có tình thì nước lã cũng thấy ngon, chìm đắm trong ngọt ngào hạnh phúc, Mạnh Triệu Huệ chẳng trách móc sự lạnh nhạt của người bên.

Cũng bởi vậy, trong cái thời đại thông tin bế tắc đó, người biết họ đã kết hôn rất ít, huống hồ là những người không liên quan.

Chưa đầy hai năm sau khi kết hôn, Mạnh Duy Quân vào đại học dạy học, cũng chính tại đó, ông quen biết thiên kim nhà họ Đàm.

Đàm Tông Hòa ngưỡng mộ phẩm hạnh, tài học của ông, cứ tan học là lại chạy tới văn phòng.

Qua lại nhiều lần, cuối cùng cũng gây chuyện ở nhà, nhất quyết nói không lấy ai ngoài thầy Mạnh.

Thời gian đó, Mạnh Triệu Huệ không quen khí hậu phương Bắc, lại đang vội hoàn thành bản dịch một cuốn sách chuẩn bị xuất bản, bèn đưa con gái về Hàng Châu ở tạm.

Đó là căn nhà ở Hàng Châu mà Mạnh Duy Quân mua.

Ban ngày bà dịch sách, trao đổi chỉnh sửa với biên tập, ban đêm sau khi bảo mẫu nghỉ, bà tự tay chăm sóc Mạnh Gia.

Đợi khi Mạnh Triệu Huệ nộp bản thảo xong, chuẩn bị đưa con gái ra Bắc đoàn tụ thì Mạnh Duy Quân đã tìm đến trước.

Ông ngồi trước mặt bà, vẻ mặt đau khổ giằng xé, nói: “Triệu Huệ, chúng ta ly hôn đi.”

Mạnh Triệu Huệ hỏi tại sao, bà không hiểu, chỉ mới hai ba tháng không gặp sao lại thành thế này.

Mạnh Duy Quân không dám nói thật, “Em cứ coi như anh có lỗi với em.”

Bà gần như hét lên, “Anh nói nhẹ nhàng quá rồi, vậy còn Gia Gia? Con gái của chúng ta phải làm sao!”

Sau sinh, tinh thần Mạnh Triệu Huệ bất ổn, can khí uất kết, thường xuyên không khống chế được cảm xúc, điều trị mãi cũng chẳng khá hơn.

“Dù sao em cũng không thích Bắc Kinh, cứ ở lại Hàng Châu đi, anh đảm bảo em không phải lo cơm áo.”

Cãi đi cãi lại, Mạnh Duy Quân cũng chỉ nói được vậy, nói xong liền bỏ đi.

Mạnh Triệu Huệ ngã quỵ trên đất, ngồi thất thần suốt đêm, sáng hôm sau mới phát hiện con gái đã bị Mạnh Duy Quânbees đi, còn bản thân bà thì không thể rời khỏi ngôi nhà đó nữa.

Bà bạn bè ít, liên lạc với bạn học cũng chẳng nhiều, ngay cả nhà mẹ đẻ, vì cố chấp ra Bắc nên sớm đã trở mặt.

Mạnh Triệu Huệ biến thành hồn ma quỷ ám trong ngôi nhà ấy, sau này, người nhà họ Mạnh không còn trông nom biệt thự, bà cũng chẳng chịu gặp ai.

Nửa năm cuối đời, bà suốt ngày điên điên dại dại, lúc khóc lúc cười, thích ngồi bên bàn viết thơ.

Viết đi viết lại, cũng chỉ là bài thơ lần đầu bà và Mạnh Duy Quân gặp nhau.

Thơ viết xong, bà nâng lên đọc một lượt, rồi gào thét xé nát từng mảnh.

Lúc tỉnh táo, cô đứng trên lầu nhìn xuống đường, người qua lại ai cũng có gương mặt xấu xí đáng ghét.

Đến khi bà uống quá liều thuốc an thần, yên lặng ra