dự: “Làm phiền thư ký Trịnh thì có ổn không? Hay là tớ tìm người khác vậy.”

Nói trắng ra là, cô không muốn có chút dây dưa nào với Chung tiên sinh, kể cả thư ký của anh.

Chung Linh thấy cô xa cách quá mức: “Chỉ gửi cho chú ấy xem thôi mà, tốn bao nhiêu thời gian? Có gì không ổn chứ.”

Trịnh Đình mở bản hợp đồng đó vào buổi chiều.

Vừa kết thúc hai kỳ họp, chỉ đạo từ cấp trên dồn dập như mưa đổ ập xuống, ngày nào cũng phải tự kiểm điểm, viết báo cáo, làm tài liệu, đến mức không thở nổi.

Ngay cả Tổng Giám đốc Chung cũng đã đến văn phòng từ sớm sáng thứ bảy. Vấn đề thanh lọc nội bộ cấp cao của tập đoàn sẽ chỉ ngày càng gay gắt hơn.

Trịnh Đình cầm chồng tài liệu vừa nhận được, đi vào trong, thay ấm trà mới cho Tổng Giám đốc Chung.

Chung Túc Thạch vẫn không ngừng viết, một tay đè lên tờ giấy, tay còn lại kẹp điếu thuốc, soàn soạt viết trên giấy trắng.

Chữ viết của anh mạnh mẽ sắc nét, bố cục hài hòa sinh động, tựa như rút kiếm chém nước, dứt khoát mà hữu lực.

Thấy Trịnh Đình rót xong trà vẫn chưa chịu đi, đứng bên bàn làm việc với dáng vẻ do dự, muốn nói lại thôi.

Chung Túc Thạch ngừng bút, tay cầm thuốc chạm vào thành gạt tàn sứ trắng, đầu ngón tay gõ nhẹ lên điếu thuốc.

Anh hơi nheo mắt lại: “Còn chuyện gì nữa?”

Trịnh Đình ngồi xuống đối diện anh: “Không có gì lớn đâu. Là tam tiểu thư gửi cho tôi bản hợp đồng xuất bản, nhờ tôi xem giúp có vấn đề gì không.”

Chung Túc Thạch chẳng mấy bận tâm, hừ một tiếng: “Nó thì ký hợp đồng gì chứ, toàn bày trò linh tinh.”

Trịnh Đình nói tiếp: “Cũng không phải vì cô ấy, mà là vì Mạnh Gia. Nói đúng ra, là vì mẹ của Mạnh Gia. Túc Thạch, tôi có một suy nghĩ chưa chắc đúng, không biết có nên nói hay không.”

Nghe vậy, anh liếc nhìn Trịnh Đình, ánh mắt đầy hàm ý: “Đúng sai còn chưa phân rõ thì đừng nói nữa.”

Trịnh Đình tháo phần thân gạt tàn, đổ đám tàn thuốc bên trong ra: “Một cuốn sách đã chẳng ai ngó ngàng suốt mười tám năm nay, với nhà xuất bản lớn như lão Tống họ, làm sao lại nghĩ đến chuyện tái bản?”

Chung Túc Thạch nửa thật nửa đùa: “Mắt ông ấy tinh đời, không nỡ để viên minh châu phủ bụi.”

“Cái giọng quan liêu này của cậu, dọa mấy cô gái nhỏ thì còn được, chứ đừng có lừa tôi nữa.”
Trịnh Đình bật cười sảng khoái, vẻ mặt ngầm hiểu:
“Những sách do Mạnh Triệu Huệ từng viết, từng dịch, nổi tiếng hơn Phù Sinh Kệ còn cả đống. Lý do chọn cuốn này, chẳng phải vì nó ghi chép lại cuộc sống hằng ngày sau hôn nhân của bà ấy sao? Là cậu muốn rửa sạch danh tiếng cho Mạnh Triệu Huệ à?”

Chung Túc Thạch không trả lời, chỉ mỉm cười trong làn khói lượn lờ, xem như ngầm thừa nhận.

Trịnh Đình nói tiếp:
“Mạnh Gia còn trẻ, không hiểu rõ sức nặng của hai chữ ‘danh tiếng’, cũng không lường được thủ đoạn của nhà họ Đàm, đến đen cũng có thể biến thành trắng. Cậu sắp xếp như vậy, cũng là đang tạo nền cho sau này, để đến lúc đó lão gia nhà cậu thấy rằng tuy Mạnh Gia xuất thân không cao sang, nhưng ít ra dòng dõi trong sạch, là con nhà nho giáo chính tông.”

“Đã hiểu cả rồi thì tôi khỏi phải nói thêm.”
Chung Túc Thạch mở ngăn kéo, lấy ra một xấp tài liệu, đẩy đến trước mặt ông: “Đưa tài liệu này cho nhà xuất bản, lúc tuyên truyền tái bản, cứ theo hướng này mà làm.”

Anh cũng không chắc, liệu sẽ có “sau này” hay không. Nhưng bất kể thế nào, con đường ấy chắc chắn sẽ không dễ đi.

Trịnh Đình mở tài liệu ra xem, một bản thông cáo truyền thông, ngôn từ súc tích, lập luận rõ ràng, đánh trúng trọng điểm. Vừa nhìn đã biết là do bộ phận tuyên truyền của tập đoàn soạn ra.

Bên trên viết rõ tiểu sử của Mạnh Triệu Huệ: từ tổ tiên sáu đời trước từng làm Tổng đốc Lưỡng Quảng, đến tốt nghiệp danh môn, khí chất thanh nhã, sau đó kết hôn với Mạnh Duy Quân và sinh con gái, chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng nói rõ mọi điều cần biết.

Ông vừa xem vừa lắc đầu, cười: “Làm vậy thì áp lực cho Viện trưởng Mạnh sẽ rất lớn đấy. Không chừng sẽ bị chỉ trích dữ dội.”

Chung Túc Thạch rút điếu thuốc khỏi môi: “Cho nên tôi mới để Tống Mậu Minh làm chuyện này. Giữa ông ta và Mạnh Duy Quân, từ thời còn là sinh viên đã không ưa nhau.”

Hồi đó ở trường, tài năng của Tống Mậu Minh vượt xa Mạnh Duy Quân. Khi phân công công tác, vốn dĩ là để Tống Mậu Minh ở lại thủ đô, nhưng không biết chuyện gì xảy ra mà suất đó lại rơi vào tay Mạnh Duy Quân.

Tống Mậu Minh phải lăn lộn ở địa phương nhiều năm, dốc hết nhiệt huyết vào công việc, mãi đến vài năm trước mới điều về làm ở nhà xuất bản.

Hai mươi mấy năm dồn nén và thất bại, cũng khiến ông học được cách khôn ngoan hơn. Giờ về lại thủ đô, càng hiểu rõ những khúc mắc trong quan trường, nên đã âm thầm đầu quân về phe nhà họ Chung từ lâu.

Trịnh Đình tất nhiên cũng hiểu rõ. Một mặt, Mạnh Duy Quân là thầy của anh, còn Chung Túc Thạch, con người này làm việc chỉ nhìn kết quả, chẳng câu nệ tiểu tiết, nhưng mang tiếng đâm sau lưng thầy cũ thì cũng chẳng hay ho gì.

Mặt khác, nếu sự việc năm xưa bị khơi lại, cũng sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến nhà họ Đàm, đặc biệt là Đàm Tông Hòa. Mà hai nhà Chung – Đàm vốn là thế giao, ầm ĩ ra thì thật không đẹp mặt.

Xét về mọi phương diện, chuyện này Chung Túc Thạch buộc phải đứng ngoài, giữ mình thật sạch.

Trịnh Đình cất tài liệu vào túi, đi được vài bước, quay đầu hỏi: “Lần này Mạnh Duy Quân tiêu rồi phải không? Cả một đời danh tiếng...”

“Tự làm thì tự chịu, tôi cũng bó tay.”

Chung Túc Thạch nhả ra một làn khói, cười nhạt, giơ tay xoay xoay hai vòng rồi dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn.

Không phải vì hành vi bạc tình bội nghĩa, vứt bỏ vợ con của Mạnh Duy Quân.

Không phải vì ông ta chạy theo quyền thế, vứt bỏ lương tâm.

Cũng không phải vì ông ta khiến Mạnh Triệu Huệ mang tiếng xấu suốt đời.

Những chuyện đó đều đã là quá khứ xa xôi. Nhưng, chỉ riêng việc ông ta để Mạnh Gia bị đánh một trận, cũng đủ khiến ông ta đáng chết.

Hôm ấy Mạnh Gia từ Quảng Châu về Bắc Kinh, không chịu lên xe Chung Túc Thạch nghĩ mãi cũng đoán ra chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Cho người địa phương điều tra, bên kia hồi báo lại: bảo người làm ở nhà họ Hoàng, là dì Trương, từng đến bệnh viện cộng đồng lấy thuốc, kể với bác sĩ rằng có đứa trẻ trong nhà bị đánh, lưng tím bầm đầy vết, rượu thuốc tự chế không hiệu quả, hỏi có thuốc mỡ nào tốt hơn không.

Mà vị bác sĩ ấy vốn thường khám cho bà cụ, biết rõ tình hình trong nhà, trong lúc trò chuyện liền gợi ra chuyện của Mạnh Duy Quân.

Lúc đó, Chung Túc Thạch cũng đang ngồi trong phòng này, tựa lưng ra ghế, tay cầm bút máy, lạnh lùng, từng nhịp từng nhịp nặng nề gõ lên mặt bàn.

Nghe xong, mặt anh không chút biểu cảm, chỉ bình tĩnh cảm ơn rồi để người kia ra ngoài.
Vừa đóng cửa lại, gương mặt liền sầm xuống, giơ tay ném cây bút thẳng xuống đất.

Trịnh Đình chần chừ một lúc, lại hỏi: “Vậy ra, Mạnh Gia không phải là con riêng?”

Xem ra từ trước tới nay ông vẫn hiểu sai.

Chung Túc Thạch không trả lời thẳng: “Cô ấy có phải hay không, thì đối với tôi mà nói đều không quan trọng.”

Trịnh Đình giơ tài liệu trong tay lên: “Tôi sẽ bắt đầu xử lý việc này ngay.”

Chung Túc Thạch gật đầu: “Dặn dò rõ, mọi thông tin cá nhân của Mạnh Gia phải tuyệt đối giữ bí mật. Nếu để lọt ra chút gì, ảnh hưởng đến cuộc sống của