rồi."

Anh bế cô lên, đột nhiên nói lời xin lỗi.

"Hả?"

Bùi Quan Ngọc: "Dạo này anh không có thời gian ở bên em, đợi bận xong đợt này, anh sẽ đưa em đi chơi."

Cuộc nói chuyện kết thúc một cách chóng vánh và khó hiểu. Du Hề nhíu mày, cảm giác có gì đó không ổn len lỏi trong lòng, nhưng lại chẳng thể diễn tả rõ ràng.

Bùi Quan Ngọc tạt qua một lúc rồi lại rời đi ngay. Chỉ còn lại mình Du Hề nằm ườn ở nhà như một con cá muối, cho đến khi nhận được lời mời đi uống trà chiều từ Thẩm Tích Nguyệt.

Cũng may là có người chơi cùng, Du Hề vui vẻ sửa soạn đồ đạc ra ngoài. Lần này Thẩm Tích Nguyệt xách theo một chiếc túi to bự chảng chứa đầy đồ lưu niệm, hai tay cung kính dâng bút lên xin chữ ký. Miệng còn lẩm nhẩm: "Đây không chỉ là chữ ký bình thường, đây là tấm ngân phiếu vô giá mang theo tâm nguyện của tín nữ đó nha."

Du Hề bật cười. Trải qua sự lạnh nhạt của thói đời những ngày qua, cô càng thấm thía thân phận hết thời của mình. Gặp lại một fan hâm mộ thành tâm như cậu em họ của Thẩm Tích Nguyệt, cô không khỏi xúc động, ký tặng nhiệt tình hơn hẳn.

Điện thoại để trên bàn rung lên bần bật. Liếc mắt nhìn, là Bùi Quan Ngọc vừa đi làm thí nghiệm về, đang rep lại từng tin nhắn cô để lại mấy hôm nay.

Thông báo nhảy liên tục, Du Hề dứt khoát tắt màn hình. Thẩm Tích Nguyệt tò mò nhìn sang, khẩu hình miệng: "Bạn trai à?"

Du Hề gật đầu.

Thẩm Tích Nguyệt tặc lưỡi hai tiếng: "Bám người gớm nhỉ."

"Nhưng mà nói thật, ai làm bạn trai của cậu thì cũng thiếu cảm giác an toàn cả thôi..." Lời còn chưa dứt, điện thoại của Thẩm Tích Nguyệt đổ chuông. Cô nàng ra hiệu xin phép, rồi đứng dậy ra góc nghe máy.

Lúc này Du Hề mới mở tin nhắn của Bùi Quan Ngọc ra xem. Anh nhắn là có việc phải về nhà một chuyến, lát nữa sẽ qua gặp cô.

Du Hề gửi lại một chiếc meme mèo con bắn tim để biểu thị đã nhận được thông báo.

Bùi Quan Ngọc: [Nâng niu/nâng niu]
Nhìn hai cái icon lòng bàn tay, Du Hề lại bất giác mỉm cười. Vừa ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Tích Nguyệt đang cầm điện thoại bước lại, vẻ mặt hơi ái ngại, nói rằng ở nhà có tiệc nên phải về trước.

May là cũng vừa ký xong đồ lưu niệm, Du Hề vui vẻ chào tạm biệt. Thẩm Tích Nguyệt rối rít cảm ơn, còn hứa lần sau có cơ hội sẽ đưa cậu em họ đến gặp gỡ thần tượng bằng xương bằng thịt.

Du Hề cười tít mắt gật đầu đồng ý, nhìn theo bóng lưng cô nàng rời đi.

Đường phố tắc nghẽn, lúc Thẩm Tích Nguyệt tới Minh Hợp Lục Trang thì trời đã lên đèn, dinh thự kiểu Trung Hoa đồ sộ này càng toát lên vẻ xa hoa lộng lẫy dưới ánh đèn đêm.

Minh Hợp Lục Trang bao gồm sáu tòa nhà, được sắp xếp theo hình lục giác, tạo nên một thế phong thủy đắc địa ôm núi vòng quanh sông.

Gia tộc họ Bùi phất lên từ vùng Giang Nam vào thời Dân Quốc, nhanh chóng phát triển thành tập đoàn tài phiệt số một, là những công thần khai quốc. Trải qua bao thế hệ, gốc rễ đã bám sâu, con cháu trong tộc rải rác khắp các giới chính trị, kinh doanh, luật pháp.

Đó mới chỉ là bề nổi, còn những ngành công nghiệp trụ cột bí mật ẩn giấu trong bóng tối thì chẳng ai có thể mường tượng hết được. Hôm nay dù chỉ là một bữa tiệc gia đình nhỏ tổ chức gấp gáp, nhưng chiếc bàn tròn khổng lồ vẫn chật kín người.

Thẩm Tích Nguyệt liếc sơ qua, toàn là những bậc trưởng bối có tiếng tăm lẫy lừng bên ngoài.

Cuộc trò chuyện trên bàn tiệc cô nàng nghe lọt lỗ tai này qua lỗ tai kia, đại khái là dự án của Bùi Quan Ngọc đã thành công vang dội, cấp trên vô cùng hài lòng, khen ngợi tương lai anh rộng mở rực rỡ.

Hóa ra đây là tiệc mừng công cho Bùi Quan Ngọc. Nhưng Thẩm Tích Nguyệt lại ăn chẳng ngon miệng chút nào, nhất là khi thấy mợ và ông ngoại xuất hiện cùng một chỗ. Cô nàng cúi gằm mặt, lén liếc nhìn Bùi Quan Ngọc ở phía đối diện.

Bùi lão gia cố tình xếp anh ngồi ngay sát cạnh mình, bên kia là mợ Bách Linh đang mỉm cười nhã nhặn. Ba người ngồi thành một cụm. Trong khi đó, Bùi Kế - cha của Bùi Quan Ngọc, cũng là cậu của Thẩm Tích Nguyệt - những năm nay bị phái đi làm việc ở nước ngoài nên vắng mặt trong bữa tiệc.

Những chi tiết nhỏ nhoi trước đây chưa từng để ý, giờ bỗng chốc trở nên rõ mồn một. Mí mắt Thẩm Tích Nguyệt giật liên hồi. Bách Linh cũng xuất thân danh gia vọng tộc, là ái nữ của một ông trùm ngành sản xuất ở Ninh Thành, gia sản kếch xù.

Ấn tượng của Thẩm Tích Nguyệt về người mợ này luôn là một vẻ đẹp hoàn hảo không tì vết, sự dịu dàng như mặt hồ êm ả. Đôi mắt Bùi Quan Ngọc thừa hưởng nét đẹp ấy từ bà, cũng thanh tao trong trẻo như bức tranh thủy mặc Giang Nam.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, đánh chết Thẩm Tích Nguyệt cũng không dám tin, mợ lại cùng ông ngoại...

Bữa cơm nuốt không trôi với Thẩm Tích Nguyệt. Cô nàng vắt óc tìm cơ hội nói chuyện riêng với Bùi Quan Ngọc, dùng đồ lưu niệm để trao đổi, nhưng mãi chẳng tìm được lúc nào thích hợp.

Bởi vì Bùi Quan Ngọc đã biến mất tăm cùng ông ngoại ngay sau đó. Đến tận lúc tiệc tàn, Thẩm Tích Nguyệt đi ra vẫn không thấy bóng dáng anh đâu. Tin nhắn gửi đi cũng chẳng thấy hồi âm.

Đợi Thẩm Tích Nguyệt theo mẹ là bà Bùi Nghiên về đến nhà, buổi tối lúc xuống lầu thì tình cờ nghe thấy mẹ đang thì thầm điện thoại.

Nghe cách xưng hô, cô nàng lờ mờ đoán được đầu dây bên kia là Bách Linh.

"Lại bị nhốt rồi à? Đến chị cũng không khuyên can được sao?"

"Chẳng phải trước đây đã từng ép rồi sao, đứa nhỏ không chịu thì cũng đành chịu thôi."

Thẩm Tích Nguyệt đang buồn ngủ díp mắt, nghe chữ được chữ mất. Sao Bùi Quan Ngọc lại bị nhốt vào phòng kín nữa rồi? Anh bị ép chuyện gì cơ? Thẩm Tích Nguyệt dỏng tai nghe tiếp.

"Tiểu Ngọc mới thành niên được bao lâu đâu, sao phải vội vàng ép nó sinh con nối dõi thế? Bố em hồ đồ quá rồi, sao chị cũng hùa theo được?"

Sinh... sinh con nối dõi?! Thẩm Tích Nguyệt kinh hãi bịt chặt miệng. Cô nàng biết ông ngoại rất coi trọng việc nối dõi tông đường, ông cụ luôn cho rằng những cá thể xuất chúng mới là nền tảng vững chắc để gia tộc thịnh vượng. Ông ngoại có đến tám chín người con, cháu chắt tính cả chục, nhưng lại chỉ lòi ra đúng một thiên tài như Bùi Quan Ngọc.

Vậy nên Bùi Quan Ngọc mới 18 tuổi đã bị ép phải sản xuất ra thêm nhiều thiên tài nữa sao?

Thẩm Tích Nguyệt chết đứng tại chỗ. Dù người làm ra chuyện tày trời này là ông ngoại cô nàng đi chăng nữa, cô nàng vẫn không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Du Hề ngoan ngoãn ở nhà chờ đợi mấy ngày liền mà chẳng thấy tăm hơi Bùi Quan Ngọc đâu.

Anh cứ như bốc hơi khỏi thế giới vậy.

Ban đầu Du Hề chỉ thấy hơi khó chịu một chút.

Bình thường Bùi Quan Ngọc đi làm thí nghiệm ít nhiều cũng báo trước một tiếng, giờ giở chứng gì đây?

Du Hề bực bội trong lòng, cứ ru rú ở nhà thêm mấy ngày, rảnh rỗi sinh nông nổi, thử vai thì rớt lên rớt xuống, khiến cô bắt đầu cảm thấy cáu bẳn.

Lúc video call với Trần Tá Y, bên kia đang cười nói rôm rả.

Cô nàng đang ở quán bar, livestream cho Du Hề

xem buổi biểu diễn của ban nhạc, đám bạn cũ xúm xít quanh màn hình í ới hỏi thăm sao mãi cô chưa chịu về.

Bên Du Hề thì chỉ có khung cảnh hoàng hôn lạnh lẽo.

Nhìn bộ dạng của cô, đám bạn đùa bảo cô trông cứ như phù thủy đang chế tình dược trong túp lều rách nát vậy.

Du Hề lấy tay che mặt.

Một lúc sau, cô nghẹn ngào, giọng