đã bật đèn sáng choang, nhưng vẫn không xua đi được bầu không khí u ám, ngột ngạt hệt như một vũng nước đọng giữa sảnh lớn.

Đám con cháu ngồi quanh bàn dần im bặt, chẳng ai dại gì mà làm chim chích chòe lúc này.

Người nắm quyền sinh sát trong tay hiếm khi để lộ hỉ nộ ái ố ra mặt. Bùi lão gia thực chất chẳng có biểu hiện gì thái quá, nhưng ai tinh ý cũng dư sức nhận ra, lão đang không vui.

Trong trí nhớ của Thẩm Tích Nguyệt, ông ngoại chưa bao giờ to tiếng mắng chửi ai.

Thế nhưng áp lực vô hình tỏa ra từ lão thì không hề suy giảm.

Điểm này Bùi Quan Ngọc giống hệt lão, Thẩm Tích Nguyệt cũng chưa bao giờ thấy anh thể hiện cảm xúc mãnh liệt trên khuôn mặt.

Không chịu nổi bầu không khí này nữa, Thẩm Tích Nguyệt lấy cớ đi vệ sinh để chuồn êm.

Nán lại trong nhà vệ sinh lướt điện thoại một lúc, canh me thời gian kha khá rồi mới hé cửa ngó nghiêng động tĩnh bên ngoài.

Ở ngay chiếu nghỉ cầu thang, Thẩm Tích Nguyệt chợt nghe thấy tiếng hai người phụ nữ đang thì thầm.

Là mẹ cô Bùi Nghiên và Bách Linh, hai chị em dâu này xưa nay vẫn luôn hòa thuận.

Họ đang to nhỏ chuyện Bùi Quan Ngọc bị phạt cấm túc lần trước.

Tổng cộng anh bị nhốt đúng mười ngày, đây là lần lâu nhất từ trước tới nay, gần như chạm đến giới hạn chịu đựng của một người bình thường.

Lý do cuối cùng anh được thả ra là nhờ vào nước cờ mà chính anh đã chuẩn bị sẵn.

Bên phía gia tộc họ Lâu ở Quân khu cử người đến, viện cớ có công nghệ mới cần thỉnh giáo Dr. Bùi trực tiếp.

Bùi Nghiên chép miệng chê Bùi lão gia quá tàn nhẫn.

Bách Linh thì vừa quệt nước mắt vừa trách Bùi Quan Ngọc bướng bỉnh, chẳng chịu cởi mở với mẹ, tính tình càng lớn càng trở nên lập dị, cực đoan.

Bà ta mong Bùi Quan Ngọc hãy nghe lời ông nội.

Nghe đến đây, tim Thẩm Tích Nguyệt cứ giật thót từng hồi.

Điện thoại trong tay cô ấy cũng vừa lúc sáng màn hình.

Là tin nhắn từ Bùi Quan Ngọc: [Thì liên quan gì đến em.]
Câu này là để đáp lại tin nhắn khuyên anh về thắp nhang cho bà ngoại lúc nãy.

Thẩm Tích Nguyệt bĩu môi.

...Cái thằng nghịch tử bất hiếu này.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng dẫu sao đó cũng là bà nội của anh, không có bà thì lấy đâu ra anh chứ.

Bên ngoài chợt ồn ào hơn hẳn, hình như có người mới đến.

Thẩm Tích Nguyệt vẫn đang nấp sau cánh cửa hóng hớt, chợt nghe tiếng Bách Linh thở phào nhẹ nhõm: "May quá, may quá, về là tốt rồi."

Hóa ra cuối cùng Bùi Quan Ngọc cũng chịu nhượng bộ mà mò về nhà.

Cũng may Thẩm Tích Nguyệt đã lường trước khả năng sẽ gặp anh, nên tiện tay nhét luôn món đồ lưu niệm có chữ ký của Du Hề vào túi xách.

Hôm nay chắc chắn phải đút lót anh trót lọt mới được?

Thẩm Tích Nguyệt rón rén trở lại phòng khách.

Cái không khí nặng nề, ngột ngạt như đeo đá tảng ban nãy cuối cùng cũng tan biến.

Đám con cháu lại xúm xít vây quanh chọc cười Bùi lão gia, nếp nhăn trên trán lão cũng giãn ra đôi chút.

Bùi Quan Ngọc ngồi ở phía đối diện, sắc mặt nhợt nhạt, ánh mắt đờ đẫn như thể đang ở một thế giới khác.

Cũng đã lâu lắm rồi Thẩm Tích Nguyệt không gặp anh.

Lần gặp gần nhất là ở bữa tiệc gia đình hai tháng trước. Vừa nhìn thoáng qua, sao anh lại gầy sọp đi thế này, làn da trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Thẩm Tích Nguyệt sán lại gần.

Ngồi bên cạnh anh, cô ấy làm bộ làm tịch vỗ vỗ vào chiếc túi xách đeo bên hông.

Những ngón tay của Bùi Quan Ngọc khẽ nhúc nhích.

Ám hiệu đã được tiếp nhận.

Thẩm Tích Nguyệt hiểu ý ngay.

Anh muốn món đồ đó.

Cô ấy nhướng mày đắc ý, lôi điện thoại ra bấm lạch cạch: [Mai cúng xong thì ra tìm chị.]
Hôm sau là một ngày mưa bụi lất phất.

Mới sáng tinh mơ, trời vừa tờ mờ sáng, Thẩm Tích Nguyệt đã khoác lên mình bộ đồ trắng muốt, tay ôm bó hoa trắng, hòa vào dòng người đi ra nghĩa trang.

Bùi Quan Ngọc bước đi sau lưng Bách Linh.

Bà ta cứ liên tục muốn nắm lấy tay anh, nhưng anh lại hờ hững né tránh, duy trì một khoảng cách xa lạ.

Trước đây Thẩm Tích Nguyệt chưa từng mảy may để ý đến những tiểu tiết này, cũng chẳng thấy sự ghẻ lạnh giữa Bùi Quan Ngọc và Bách Linh có gì bất thường.

Vì anh vốn lạnh lùng như một bức tượng băng, chẳng thân thiết với bất kỳ ai.

Từ thuở bé đến giờ, cũng chỉ có mỗi mình cô ấy là hay xáp lại nói nhảm với Bùi Quan Ngọc, ngoài mục đích đút lót nhờ vả, một phần cũng vì Thẩm Tích Nguyệt thấy anh có chút đáng thương.

Giữa tiếng mưa rả rích, màn kịch cúng bái rình rang năm nào cũng phải diễn lại một lần cuối cùng cũng hạ màn.

Thẩm Tích Nguyệt nhìn di ảnh bà ngoại trên bia mộ.

Rồi nhìn sang ông ngoại đang sầu thảm xót thương, Bách Linh mỏng manh yếu đuối ôm mặt khóc lóc phía sau, và cả Bùi Quan Ngọc đứng lặng như tượng gỗ, vô cảm như một người ngoài cuộc.

Một cơn ớn lạnh chợt ập đến, đây quả thực là một màn kịch lố bịch đến nực cười.

Nghi thức kết thúc, đám đông lũ lượt kéo nhau ra về.

Bùi Quan Ngọc bị ông ngoại giữ lại dặn dò vài câu.

Thẩm Tích Nguyệt đánh xe ra ngoài cổng, ngồi ghế lái sốt ruột chờ đợi, ngón tay gõ nhịp liên hồi lên vô lăng, chỉ sợ anh lại gây họa rồi bị cấm túc nữa thì khổ.

Cũng may, giữa màn mưa lất phất, bóng dáng Bùi Quan Ngọc che ô đã xuất hiện.

Thẩm Tích Nguyệt bảo anh lên xe, nhưng anh lắc đầu: "Đưa đồ cho em, em phải về gấp."

"Vội vàng cái gì chứ."

Bùi Quan Ngọc: "Rất gấp."

Anh nhíu mày, dấu hiệu cho thấy sự kiên nhẫn sắp cạn kiệt.

Thẩm Tích Nguyệt vẫn chưa chịu nhả hàng ngay. Cô ấy thừa hiểu tầm quan trọng của việc chốt deal trước khi giao hàng.

Liến thoắng một hồi về việc yêu cầu anh viết phần mềm chống định vị, cô ấy chắp hai tay lạy lục: "Ương Ương sẽ mang ơn em suốt đời, giúp chị ấy thoát khỏi nanh vuốt của thằng b**n th** đó đi."

Ai dè Bùi Quan Ngọc vốn kiệm lời, nay lại buông một câu lạnh tanh: "Làm nhiều cũng vô ích thôi."

"Đưa đồ đây, em đi."

"Em nói vậy là ý gì?" Thẩm Tích Nguyệt nghe chướng tai gai mắt, "Cái... cái tính cách này của em, thử hỏi có đứa con gái nào chịu đựng nổi, chị thấy em xác định là ế đến già..."

Bùi Quan Ngọc ném cho cô ấy một cái liếc sắc lẹm, khiến những lời định nói tiếp theo của Thẩm Tích Nguyệt nghẹn ứ nơi cuống họng.

Cô ấy rùng mình, hàng chưa trao tay mà miệng đã nhanh nhảu chữa cháy.

"Đùa tí thôi mà."

"Là chị họ, chị đây cũng hết lòng lo lắng cho chuyện đại sự cả đời của em đấy chứ, vốn dĩ đã sắp làm mai thành công cho em với Celia rồi."

"Tiếc là người ta lại bảo đang mặn nồng với bạn trai, không muốn chia tay, thế nên..."

Bước chân Bùi Quan Ngọc khựng lại.

Anh quay ngoắt lại, mở cửa xe, chui tọt vào ghế phụ.

Thẩm Tích Nguyệt giật bắn mình: "Làm gì thế?"

"Cô ấy còn nói gì nữa."

Giọng Bùi Quan Ngọc dường như đang run rẩy.

Thẩm Tích Nguyệt nhìn anh với ánh mắt thương hại.

Chậc, cậu bé ôm mộng tương tư thật đáng thương.

Thế là cô ấy lại tuôn một lèo đầu đuôi ngọn ngành câu chuyện.

"

Vụ cá cược kia chỉ là hiểu lầm thôi, thật ra bạn trai cô ấy chưa hề biết gì cả."

"Ngày hôm sau Celia đã dặn chị đừng đi rêu rao khắp nơi, vì cô ấy và bạn trai đang rất hạnh phúc, không muốn chia tay, cũng chẳng muốn làm tổn thương anh ta..."

Thẩm Tích Nguyệt nhún vai: "Tiếc là chị đã lỡ kể cho em nghe rồi, cũng may là mồm miệng em kín như bưng."

Thẩm Tích Nguyệt vẫn đang thao thao