Cô ấy hỏi cô đã ăn sáng chưa. Nghe Trình Nghê bảo chưa ăn, liền nhét vào tay cô một chiếc bánh bao thịt, nói là mình không ăn nổi, vừa hay để cô "xử lý" giúp.

Mấy hôm trước trò chuyện với Thẩm Lâm, Trình Nghê nghe chị ấy nhắc Trình Nghê dạo này đang hẹn hò với ông Trang do chị giới thiệu, bèn tò mò hỏi tình hình thế nào rồi.

Trình Nghê bĩu môi: “Cũng tàm tạm. Hẹn ăn mấy bữa cơm thôi. Nhưng mà tôi thấy ông ấy chẳng nhiệt tình gì cả, như kiểu không coi tôi ra gì. Hừ, ông ta coi thường tôi, thì tôi cũng chẳng thèm để tâm đến ông ta! Không phải chỉ có tí tiền thối sao?”

Trình Nghê lại hỏi: “Cậu với bác sĩ Triệu dạo này thế nào rồi?”

Trình Nghê mỉm cười đáp: “Cũng ổn lắm.”

Ánh mắt Trình Nghê lập tức hiện lên chút trêu ghẹo, khẽ huých nhẹ vào tay cô, cười đầy ẩn ý: “Ổn lắm là ổn ở phương diện nào? Thể xác hay… phương diện khác?”

Trình Nghê bật cười nhìn cô: “Mọi phương diện đều ổn cả.”

Trình Nghê kêu lên một tiếng “Aiyo~” đầy thích thú, trêu thêm vài câu nữa rồi nghiêm túc lại, hỏi Trình Nghê hôm nay bay tuyến nào.

Lần này hai người không cùng tổ bay, Trình Nghê theo tổ bay đến Cảng thành, tổng cộng bốn chặng, mãi đến chín giờ tối mới hạ cánh tại sân bay Thanh thành. Cô từ sân bay bắt xe về khách sạn nơi phi hành đoàn nghỉ ngơi. Trên đường đi, cô thoáng nghĩ có nên gọi cho Trình Thục Mi một cuộc điện thoại hay không.

Từ lần Trình Thục Mi quay lại Thanh thành, Trình Nghê chưa từng chủ động liên lạc với bà. Dù thỉnh thoảng bà có gửi vài tin nhắn WeChat, nhưng cô đều không hồi âm. Với Trình Thục Mi, cô luôn có một cảm giác bất lực kiểu “hận sắt không thành thép”.

Quẹt thẻ mở cửa phòng, cô đẩy vali về phía góc phòng, rồi cả người đổ xuống giường, nằm dài ra mệt mỏi nhắm mắt lại, một lúc sau mới cảm thấy đỡ hơn đôi chút.

Thật ra, Trình Nghê không nghĩ đến Trình Thục Mi thì còn thấy lòng yên ổn. Nhưng một khi nhớ tới, cô lại không kìm được những oán trách: tại sao cha mẹ của người khác đều có thể là chỗ dựa vững chắc, là tấm gương cho con cái noi theo, thậm chí vì con mà sẵn sàng đánh đổi tất cả? Còn đến lượt Trình Thục Mi thì vai trò ấy lại hoàn toàn đảo ngược?

Cô không mong mẹ sẽ làm được điều gì lớn lao vì mình, chỉ hy vọng bà đừng vì mấy chuyện linh tinh vô nghĩa mà kéo cô vào rắc rối.

Đang nghĩ ngợi, điện thoại chợt reo lên. Là cuộc gọi từ Triệu Nghiễn Châu.

Trình Nghê áp điện thoại lên tai, giọng cô pha chút mệt mỏi. Anh hỏi cô có đang ngủ không.

Cô bảo chưa, rồi kể hôm nay bay bốn chặng, đứng suốt cả ngày, cảm giác như eo sắp gãy đến nơi. Cô còn nói hiện tại đang ở khách sạn bên Thanh thành, đang băn khoăn có nên hẹn gặp mẹ một chuyến không. Nói xong những lời đó, cô im lặng.

Đầu dây bên kia, Triệu Nghiễn Châu trầm ngâm một lúc, rồi nhẹ giọng hỏi:
“Em không muốn gặp mẹ à?”

Trình Nghê cũng chẳng rõ cảm xúc trong lòng mình: “Cũng không hẳn là không muốn gặp, nhưng mà mỗi lần gặp bà ấy, kiểu gì cũng chẳng vui vẻ nổi. Chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện được yên ổn một lần nào cả. Thôi vậy… để mai tính.”

Triệu Nghiễn Châu nghe vậy cũng không tiếp tục xoáy vào chủ đề ấy nữa. Lúc này, nghe giọng cô có phần sinh động hơn, anh liền nghe cô hỏi: anh có nhớ cô không? Rồi cô nói, hôm ấy từ Đại học Du về, anh đi làm còn cô thì ở lại một mình, thấy trống vắng đến lạ, cứ cảm thấy cả người không được thoải mái.

Cô còn nói lần sau gặp nhau, hai người nên biết tiết chế một chút, lần nào cũng quá nhiệt tình, đến lúc chia tay thì chỉ thấy hụt hẫng.

Những lời cô nói chẳng chút ngượng ngùng, rõ ràng có phần táo bạo, nhưng nếu để tâm cảm nhận thì lại thấy trong đó đầy ắp ý tình sâu nặng.

Tim Triệu Nghiễn Châu chợt rung lên, nhưng cuộc trò chuyện đêm đó không kéo dài lâu. Trình Nghê nói được một lúc thì im lặng, hóa ra cô đã thiếp đi lúc nào không hay.

Sau đó, Trình Nghê vẫn sắp xếp được thời gian để gặp mặt Trình Thục Mi một lần. Hai người hẹn ở một nhà hàng chuyên món Thanh Thị. Trình Nghê yêu cầu bà dẫn theo người đàn ông kia. Trình Thục Mi tỏ ra cảnh giác, hỏi cô định làm gì.

Trình Nghê đáp: “Không có gì, chỉ là mời hai người ăn một bữa cơm thôi.”

Cô đến sớm hơn, ngồi đợi khoảng mười phút thì Trình Thục Mi cùng người đàn ông kia bước vào. Trước đó, Trình Nghê còn nghĩ không biết mẹ mình mắt thẩm mỹ cao cỡ nào, nhưng vừa thấy người thật thì chỉ thấy nhan sắc tầm thường, dáng người yếu ớt như cọng liễu trước gió, nhìn thế nào cũng không ra dáng một người đàn ông trưởng thành, khiến cô không khỏi thầm ngán ngẩm: mẹ mình dạo này mắt mờ đến mức nào rồi?

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng trên bàn ăn Trình Nghê vẫn giữ lễ, không khiến Trình Thục Mi khó xử. Ngược lại, người đàn ông kia lại liên tục liếc trộm cô. Cô làm như không thấy, quay sang nghe Trình Thục Mi hỏi:

“Chiều nay mấy giờ bay?”

Trình Nghê vừa cầm thìa uống một ngụm canh, vừa đáp: “Hai giờ. Năm nay Tết mẹ có về không?”

Trình Thục Mi trả lời: “Về chứ, mẹ định dẫn Tiểu Tào về quê ăn Tết luôn.”

Trình Nghê vốn không định cãi nhau, nhưng nghe đến đây thì nhịn không nổi nữa. Sắc mặt cô tối sầm, giọng lạnh đi rõ rệt:

“Nếu mẹ định dắt hắn ta về, thì mẹ đừng về nữa. Con cũng chẳng mong mẹ nghĩ cho con đâu, dù sao từng ấy năm qua, mẹ lúc nào cũng chỉ nghĩ cho mình. Nhưng mẹ có thể, ít nhất một lần, nghĩ cho bà ngoại được không? Mẹ về ăn Tết, rồi ăn xong lại bỏ đi, nhưng bà ngoại thì phải ở lại đây quanh năm suốt tháng. Hàng xóm láng giềng nói gì, mẹ không ở Hoài Thị nên chẳng nghe được đâu, nhưng bà ngoại thì phải nghe từng câu từng chữ. Mẹ tự nghĩ lại đi.”

Trong nhà hàng, mấy bàn xung quanh bắt đầu ngoái nhìn về phía họ. Trên mặt Trình Thục Mi thoáng hiện vẻ khó chịu, bà cúi giọng nói:
“Mẹ đã làm gì sai chứ? Nghe con nói mà cứ như mẹ phạm tội tày trời vậy. Người ta muốn nói gì thì cứ để họ nói, toàn là mấy bà rảnh rỗi chẳng có việc gì ngoài buôn chuyện, ăn xong liền tha ghế ra đầu hẻm ngồi bàn chuyện nhà người khác. Mẹ chẳng quản nổi miệng thiên hạ.”

Người đàn ông bên cạnh còn rót nước cho bà, nhẹ giọng an ủi, bảo bà bớt giận.

Cơm, e là không thể ăn tiếp nổi nữa.

Trình Nghê đứng dậy, xách túi rời đi.

Khi đứng bên đường vẫy xe, cô chỉ thấy bản thân thật hồ đồ, không hiểu vì sao lại muốn đi gặp mẹ. Hai người từ trước đến nay, mỗi lần gặp đều như nước với lửa, chẳng bao giờ hòa thuận. Cô đúng là vẫn còn hy vọng quá nhiều vào người mẹ ấy.

Cuộc gặp hôm nay với Trình Thục Mi, ít nhiều cũng khiến tâm trạng Trình Nghê nặng nề suốt cả buổi. Mãi đến hơn mười giờ đêm, khi chuyến bay hạ cánh xuống sân bay Dụ Thị, cô bắt taxi về khu căn hộ mình ở. Nhìn thấy chiếc xe quen thuộc đang đỗ dưới lầu, tâm trạng u ám cả ngày mới khẽ dịu xuống đôi chút.

Căn hộ này cô đã đưa cho Triệu Nghiễn Châu một chiếc chìa khóa. Khi đưa, cô cũng chẳng nghĩ anh sẽ thực sự tới.

Cô mở cửa, thay dép bước vào nhà. Đèn trong phòng khách vẫn tắt. Cô đưa tay bật đèn, chẳng thấy bóng dáng anh đâu cả, nhưng đôi giày da của anh vẫn nằm gọn trong tủ giày.

Cô bước vào phòng ngủ xem thử, giường trống không. Càng thấy lạ, cô lại nhẹ nhàng đẩy cửa thư phòng ra.

Anh đang ngủ trên chiếc sofa trong thư phòng, trên ngực còn đặt một quyển sách đang đọc dở.