"Không đau này."

"Có thật không ạ?"

"Đương nhiên rồi."

"Tốt quá rồi ạ." Em nhảy cẫng lên như con chim sẻ: "Tạm biệt chị ạ."

Chi Chi nhìn Khương Yếm rời đi rồi vui vẻ nhấc lồng chim lên định chơi với nó, song em phát hiện con vẹt đang co rúm ở một góc, đầu rúc vào mớ lông trước ngực.

"Này?" Em chọc nó.

Con chim nhỏ chậm chạp ngẩng đầu lên, nó liếc nhìn bốn phía rồi trở lại dáng vẻ lúc đầu.

Lúc Khương Yếm về đến nhà thì trời đã sáng hẳn. Thỉnh thoảng lại có tiếng còi xe ngoài cửa sổ, Khương Yếm đang ngồi trên sô pha ăn bữa sáng thì màn hình điện thoại lóe lên.

Có tin nhắn mới.

Chiếc điện thoại này là tên đạo sĩ đưa cho cô, cả CMND*, nhà và mấy ngàn tệ tiền mặt đều do ông đưa.

*CMND: Chứng minh nhân dân (chứng minh thư).

Vậy nên người có số điện thoại của cô chỉ có người đó và chương trình mà ông đăng kí cho cô tham gia.

Khương Yếm mở khoá, quả nhiên, ekip của chương trình "Hồng Chẩm" gửi tin nhắn cho cô.

Xin chào cô Khương Yếm, trận đấu đầu tiên sẽ được tổ chức ở thôn Tằm, huyện X, thành phố X. Tám giờ tối nay, ekip chương trình sẽ cho xe tới đón cô ở cổng chung cư, biển số xe là Giang F17995*, mong cô chuẩn bị đồ dùng cá nhân dùng trong một tuần và cố gắng xuất phát đúng giờ.

*江F17995: Dạng biển số xe Trung Quốc

Khương Yếm: Được.

…

Cùng lúc đó, ở đạo quán trong núi Giang Thành, một ông lão có dáng vẻ tiên phong đạo cốt* đang mặc áo đạo sĩ ngẩn ngơ nhìn dòng tin nhắn "Được."

*Tiên phong đạo cốt (仙风道骨): thành ngữ gốc Hán, có phong thái, phẩm chất cao thượng của một bậc vĩ nhân, ví như có phong thái của tiên, cốt cách của người có đạo đức (theo "Từ điển thành ngữ Việt Nam" của Nguyễn Như Ý - Nguyễn Văn Khang - Phan Xuân Thành - NXB Văn hoá - 1993).

Ngồi cạnh ông là một thanh niên độ 20 tuổi, mặc áo thun trắng quần jean, nhìn chằm chằm vào tin nhắn hồi đáp: "Sư phụ, đây là tin nhắn trả lời của người đó ạ?"

Ông lão gật đầu.

"Vậy là tốt vậy là tốt, con còn tưởng chị ta sẽ trở mặt cơ." Thanh niên vuốt ngực, thở phào một hơi, nhưng chẳng mấy chốc đã đổi giọng, cậu nói với ông lão: "Sư phụ, con đã suy nghĩ suốt một tuần này mà vẫn không hiểu, tại sao người phải trả cái giá lớn như vậy để giúp chị ta hoá hình? Đây là yêu quái đã tồn tại hơn hai ngàn năm đấy, chúng ta không thể khống chế được đâu."

"Vả lại, năng lực của chị ta…"

"Chẳng phải năng lực của chị ta sẽ gây hại đến nhân loại ư?"

Hà Thanh Nguyên nhìn đồ đệ: "Sao con lại nghĩ như vậy?"

Trình Quang nói đầy lo lắng: "Vì chị ta có thể nhìn thấy ‘d*c v*ng’ mà."

"Đấy là ‘d*c v*ng’ đó sư phụ ơi." Trình Quang khua tay múa chân: "Đó là thứ mà người đàng hoàng nên thấy ư?"

"Hơn nữa Khương Yếm không chỉ nhìn thấy mà còn có thể chạm vào, chạm vào đồng nghĩa với việc có thể công kích. Ai mà chẳng có d*c v*ng, năng lực này có thể g**t ch*t con người ta trong vô hình đấy ạ."

Trình Quang nêu ra một ví dụ: "Người nghĩ đi, một người đang vui vẻ đi trên đường, đột nhiên ý nghĩ ‘muốn ăn cơm’ của người đó làm chị ta thấy chướng mắt, thế là chị ta ra tay tiêu diệt họ, người đó ngã lăn quay ra chết, nhưng tất cả mọi người sẽ nghĩ đó chỉ là đột quỵ!"

"Hơn nữa trong sách có viết, yêu quái không có sự đồng cảm, coi thường tính mạng là bản năng của chúng, lúc vui vẻ thì bắt chước hành vi của của loài người, không vui thì có thể giết người bất cứ lúc nào. Nếu Khương Yếm giết người lung tung, chúng ta…"

"Không đâu." Hà Thanh Nguyên bỗng lên tiếng: "Cô ta sẽ không vô cớ hại người đâu."

Câu khẳng định chắc nịch khiến Trình Quang ngừng nói, cậu dè dặt nhìn sư phụ mình: "Sư phụ… Trước kia sư phụ từng quen biết với chị ta ư?"

"Tất nhiên là không rồi." Hà Thanh Nguyên nhìn đồ đệ đang đờ người ra, ông kiên nhẫn nói: "Lúc trước ta dạy con về thời gian hoá hình của yêu quái, con còn nhớ không?"

"Có ạ." Trình Quang nhớ lại: "Người đã từng nói, nếu gặp may, sau tám trăm năm là yêu quái có thể hoá hình. Yêu quái hơn hai ngàn năm tuổi chỉ muốn hoặc không muốn hoá hình mà thôi."

Hà Thanh Nguyên: "Ta hỏi con, Khương Yếm sống bao lâu rồi?"

Gần đây Trình Quang tra cứu không ít tài liệu, cậu ta nhớ lại: "Ít nhất cũng 2300 năm! Hôm qua TV cũng có nói."

Hà Thanh Nguyên: "Đúng, Khương Yếm vốn có thể hoá hình từ lâu, tại sao phải đợi đến bây giờ?"

Trình Quang ngơ ngác.

Một lúc sau, cậu ta nói với vẻ không thể tin: "Ý của người là, chị ta không muốn hoá hình ư?"

Hà Thanh Nguyên gật đầu: "Yêu quái đã hoá hình thì không thể biến ngược lại được. Sau khi hoá hình, chúng không những không thể duy trì bản thể mà còn cần không khí và thức ăn. Khương Yếm là đồ chôn theo nữ đế Xích Khê, nếu hoá hình thì không thể sinh tồn trong hoàng lăng được, chẳng bằng duy trì bản thể là váy cưới*."

*Nữ chính là yêu quái - một chiếc váy cưới cổ đại hóa hình

Trình Quang không hiểu: "Nhưng chị ta có thể rời khỏi đó mà? Yêu quái chắc chắn sẽ có cách rời khỏi hoàng lăng, sau đó hoá hình cũng dễ dàng hơn, trừ phi…" Trừ phi chị ta không muốn rời khỏi đó.

Hà Thanh Nguyên cũng đồng ý.

"Ta có một suy đoán, không biết có đúng hay không, nhưng đến hôm nay có khả năng là đúng rồi."

Trình Quang: "Người nói đi ạ."

Hà Thanh Nguyên chậm rãi nói: "Cô ta đang canh giữ ngôi mộ."

Trình Quang ngây người, thầm cảm thấy hoang đường cực kì. Hà Thanh Nguyên tiếp tục nói: "Lúc bấy giờ, chiếc váy cưới trải qua nhiều triều đại, khi đến tay nữ đế Xích Khê thì chỉ còn là miếng vải cũ nát rách rưới, bản thể đã bị tổn hại nghiêm trọng, nói gì đến chuyện hoá hình? Nữ đế đã bỏ ra một số tiền lớn để thuê thợ dệt và thợ thêu nổi tiếng nhất của sáu quốc gia may lại, nghe đồn còn dùng cả tơ tằm còn sót lại từ thời Luy Tổ, cực kỳ trân quý, đối với bất cứ yêu quái nào thì đây cũng là cơ duyên quý giá."

Trình Quang lắc đầu, cậu cố gắng suy nghĩ: "Nên chị ta xem nữ đế là ân nhân của mình?"

"Vì vậy cô ta đã canh giữ mãi cho đến khi quy luật của Thiên Đạo biến đổi và bỏ lỡ cơ hội hoá hình." Hà Thanh Nguyên thở dài: "Đây là suy đoán của ta."

"Cũng là nguyên nhân khiến ta tin rằng cô ta sẽ báo đáp ta."


Chương 3
Sau khi trả lời xong tin nhắn của tổ chương trình, Khương Yếm nhanh chóng chìm vào trong giấc ngủ.

Lúc cô mở mắt ra lần nữa thì đã là bốn giờ chiều.

Khương Yếm bị tỉnh giấc bởi tiếng khóc.

Có lẽ là do vừa hóa hình không lâu, cũng có lẽ chỉ đơn thuần là do cái cảm giác mệt mỏi lúc sang mùa mang lại nên mấy ngày nay Khương Yếm thấy mình rất thích ngủ.

Cô nhìn đồng hồ rồi trở mình định ngủ tiếp, nhưng ai mà ngờ bên ngoài cửa sổ lại càng lúc càng ồn ào hơn, tiếng khóc vang lên không ngừng, hòa vào đó là tiếng mắng chửi và tiếng can ngăn.

Do không thể nào ngủ tiếp được nên Khương Yếm khó chịu đi tới định đóng cửa sổ lại, nhưng vừa đến bên cửa sổ cô bèn dừng động tác lại.

Hai người đang khóc bên ngoài cửa sổ lại là hai người mà cô từng gặp.

Một người là cô gái trong cặp đôi tối qua, còn một người là bé gái đứng xếp hàng sau cô sáng nay.

Cô gái đang siết lấy bả vai của đứa bé và lắc mạnh không ngừng, vẻ mặt của cô ấy sụp đổ, những giọt nước mắt rơi lã chã và chẳng thể nói được lời gì. Còn đứa bé rõ là đang đau vì bị cô gái siết chặt, đôi vai của em co quắp lại, em cứ lắc