thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ đều tạm thời bị gác sang một bên.

Tuy nhiên Ôn Nam Chúc lại nói: “Thiên Thư chung sống với gia đình em rể rất hòa thuận, tôi thấy vị nắm quyền nhà họ Ninh ở Tứ Thành đã mấy lần đến Giang Nam thăm cậu ta rồi đấy.”

“Còn đưa Ninh Thương Vũ đi thắp hương bái Phật, để trải nghiệm phong thổ nhân tình của Giang Nam nữa.” Dụ Tấn Sóc là “fan cứng” của chùa Ngọa Đàm, không chịu nổi cảnh đối thủ là chùa Chiêu Minh nhang khói thịnh vượng, anh ta khẽ mỉm cười, lời nói lại mang vẻ ngông cuồng trái ngược với người tu hành: “Ngôi chùa đó thương mại hóa quá mức rồi, năm nay đến cả gạch lát nền cũng đổi thành vàng, sư thầy nào sư thầy nấy trông đều đẫy đà, làm gì có vẻ tiên phong đạo cốt đâu?”

Anh ta không mấy tin tưởng vào hiệu nghiệm của chùa Chiêu Minh.

Cũng chẳng biết ở đó có gì mà có thể giữ chân được Sở Thiên Thư.

Trình Tuế Duật ngạc nhiên: “Sao phiên bản của tôi lại chẳng giống các ông nhỉ?” Anh ta vốn để ý đến bộ sưu tập siêu xe của Thẩm Thước Ứng, ngày thường vẫn theo dõi sát sao, liền nói: “Sao tôi lại nghe bảo, Ninh Thương Vũ hễ bước chân vào địa bàn Giang Nam là sẽ bị Thẩm công tử nhà ta ‘tình cờ’ bắt gặp rồi vô tình đâm đuôi xe nhỉ?”

“Thảo nào Thiên Thư phải đưa cậu ta đi bái Phật.” Dụ Tấn Sóc làm bộ thần cơ diệu toán, đem mớ Phật pháp nhân quả mãi chẳng nhập môn được của mình ra bày vẽ: “Có lẽ Ninh Thương Vũ có số xung khắc với thủy thổ Giang Nam, dễ gặp họa huyết quang.”

“Thước Ứng từ sau khi liên hôn, không phải ở nhà bị xe đâm thì cũng là ra ngoài đâm người khác, hay là hôm nào rủ cậu ta đi tìm cao tăng đắc đạo để thanh tẩy nghiệp chướng đi.” Có người trong phòng họp lo lắng giùm anh ta, còn khẽ thở dài.

Dụ Tấn Sóc tâm niệm khẽ động, sau đó cầm điện thoại gửi địa chỉ chùa Ngọa Đàm vào máy Thẩm Thước Ứng.

Lúc này, nhân vật chính đang đứng giữa vòng xoáy dư luận lại đang ở chùa Chiêu Minh thăm đứa con cưng của mình.

Sau nhiều ngày không gặp, trí nhớ của bé Tịnh Các vẫn đáng kinh ngạc như cũ, tuy chữ nghĩa còn nhận biết chưa đầy đủ nhưng đã học được cách nhẩm kinh văn để siêu độ cho chú kiến vừa bị người máy tàn nhẫn giẫm chết rồi.

Sở Thiên Thư trong bộ tây phục giản dị hết mức trông vẫn đầy phong độ, anh đứng nghe một lát rồi dùng đầu ngón tay vén lọn tóc xoăn trên trán con: “Được rồi, chúc chú kiến ngủ ngon đi, nó cần được ngủ một giấc thật yên bình.”

Tịnh Các gật đầu, cúi người cẩn thận dùng chiếc lá xanh che đi xác chú kiến, sau đó lại kéo dài giọng niệm thêm vài giây rồi theo thói quen giơ tay đòi bế.

Sở Thiên Thư không bế, ngón tay rõ ràng khớp xương khẽ búng vào trán con: “Học cách tự đi bộ đi, cũng không được phép để thiền sư Huyền Tố bế con nữa.”

Tịnh Các xin bế không được, ngón tay túm lấy tay áo bố, hàng mi dày và xinh đẹp rủ xuống tạo thành một mảng bóng mờ dưới mi mắt. Cậu bé chớp chớp mắt rồi ngước lên, hỏi đầy ngơ ngác: “Bố ơi, con riêng là gì ạ?”

Tiểu Nhượng thường hay đọc tờ Nhật báo Giang Nam cho bé nghe, gần đây cứ xuất hiện cái tên mà bé thấy quen thuộc hoài.

Vì thế, bé lại hỏi: “Có phải là con một được gia đình giấu kín ở bên ngoài không ạ?”

Sở Thiên Thư nhướng mày: “Con cứ cho là như vậy đi.”

Hóa ra tin tức trên kia là đang nói về mình, Tịnh Các còn nhỏ, mới bước vài bước đã không muốn đi nữa, gương mặt lười nhác tiếp tục nắm tay áo bố lắc lắc: “Con muốn bế.”

Sở Thiên Thư không phải kiểu người dễ mủi lòng, anh cười khẽ: “Con mà không đi bộ thì đôi chân này cũng chẳng còn ý nghĩa tồn tại nữa, có cần bố giúp con đánh gãy luôn không?”

Diện tích trong chùa rất rộng và trống trải, Tịnh Các thường đi được nửa đường là hết hơi, cần nép vào gốc cây cổ thụ bên cạnh chợp mắt một lúc, tỉnh dậy là dễ bị đói bụng, mà bình sữa đeo trên cổ cũng chẳng bổ sung đủ năng lượng cho cậu bé. Dần dần, cậu bé hình thành thói quen hễ thấy thầy tu nào đi ngang qua là lại giơ tay đòi bế để đi nhờ một đoạn. Thiền sư Huyền Tố vì vậy mà còn bị đau lưng, ngày nào cũng phải bôi chút rượu thuốc để giảm đau.

Sở Thiên Thư nghiêm cấm các nhà sư đang khổ tu không được quá chiều chuộng sinh hoạt hằng ngày của con, anh quá hiểu cái khao khát kiểm soát dần lộ rõ sau khi con hoàn toàn khai tâm, và cả việc thằng bé bắt đầu biết vận dụng lớp vỏ bọc vô hại này để dỗ dành người khác. Sở gia không hề có chỉ thị nào cả, mà chính là bản năng trong gen của Tịnh Các muốn mọi thứ trong chùa đều phải xoay quanh sự tồn tại của cậu bé.

Cậu bé không còn đi học khóa sớm một cách quy củ nữa, bắt đầu nũng nịu yêu cầu thiền sư Huyền Tố đã ngoài chín mươi tuổi phải chiều theo cái tuổi lên hai của mình, bé mấy giờ tỉnh thì khóa sớm của chùa mới được bắt đầu vào giờ đó…

Khoảng thời gian Sở Thiên Thư sang Mỹ, hằng ngày anh đều xem qua bảng theo dõi sinh hoạt của con trai, những thay đổi cực kỳ vi diệu trên đó đương nhiên không thoát khỏi đôi đồng tử nhạt màu uy nghiêm như núi tuyết của anh.

Tịnh Các bị bố dùng lời lẽ sắc bén cảnh cáo một trận nhưng vẫn giữ được vẻ mặt ngây thơ vô số tội ấy. Không bế thì bé đi chầm chậm, dù có vấp ngã, cả người đeo đầy phỉ thúy đập thẳng xuống đất phát ra tiếng kêu thanh thúy, thu hút cả các nhà sư lại, cậu bé vẫn không quên duy trì vẻ ổn định cảm xúc bên ngoài, dùng giọng trẻ con nói: “Đừng nhặt con, đừng nhặt con, con tự nhặt được mà…”

Nhưng vừa quay đầu lại, Tịnh Các đã ôm lấy lớp vỏ máy móc lạnh lẽo của Tiểu Nhượng trong khoảng sân tường cao mà khóc nức nở, nói đến đoạn đau lòng: “Con riêng không phải là con một được giấu trong nhà, bố có em bé xấu xa khác rồi.”

…

Ninh Thương Vũ dỗ dành được Lâm Trĩ Thủy ở nhà, liền đưa đứa trẻ vừa tròn tháng vẫn còn quấn tã đến Giang Nam. Hành tung bí mật và khiêm tốn, anh đích thân đến chùa Chiêu Minh, cầu xin thiền sư Huyền Tố — người vẫn luôn tự nhận là sắp viên tịch — ban cho đứa trẻ ấn Vô Úy để một đời bình an, không sợ hãi.

Ninh Thương Vũ luôn tôn sùng quyền lực tối cao, chưa bao giờ tin vào thần Phật, không hề có cái quan điểm mê tín biểu hiện qua lời nói và hành động đậm chất bảo thủ phong kiến như Sở Thiên Thư. Tuy nhiên, nếu liên quan đến sự an nguy của Lâm Trĩ Thủy… thì lại là chuyện khác.

Ninh Thương Vũ mang gương mặt lạnh lùng cùng cực đối diện với các vị cao tăng đức cao vọng trọng, nhìn chằm chằm họ khi họ làm lễ ban phúc cho đứa trẻ. Đột nhiên, một bàn tay thon dài đặt lên bờ vai đang được lớp vải tây trang phác họa đường nét sắc sảo, là Sở Thiên Thư thong dong xuất hiện, anh vỗ vỗ vai với lòng dạ rộng lượng: “Chỉ là đi cái quy trình thôi, sau này vẫn cần phải chú trọng nuôi dạy trẻ một cách khoa học.”

“…”

Đứa trẻ sơ sinh đặt trước mặt Đức Phật dường như cảm thấy môi trường quá ồn ào, vô cùng bất mãn mà mở mắt ra. Dưới ánh vàng kim rọi vào, có thể thấy rõ đôi đồng tử màu lưu ly mang tính di truyền của bé. Có lẽ do kế thừa hoàn hảo gen ngạo mạn của Ninh Thương Vũ, vốn dĩ mang cảm giác đáng thương nhưng nhìn vào lại thấy lạnh lẽo như nước đá. Đôi mắt này, thoạt nhìn qua, nếu ai không biết chuyện thật sự sẽ liên tưởng huyết thống đến Sở Thiên Thư ngay.

Phật tâm của thiền sư Huyền Tố suýt chút nữa là lung lay. Đợi nghi thức ban ấn kết thúc, ông đích thân bế đứa trẻ