ngập ngừng, rồi lại vào trong tiệm.

Chủ tiệm dập điếu thuốc: “Cắt tóc à?”

“Không cần đợi chứ.”

“Không cần.”

Chủ tiệm vào trước, mở nước nóng, gội đầu, rồi dắt cô đến chỗ ghế trước kính: “Tỉa đuôi tóc đúng không?”

Chu Tự im lặng một lúc: “Cắt ngắn.”

“Ngắn cỡ nào.”

Chu Tự chỉ vào một chỗ ngang cằm: “Đến đây.”

Chủ tiệm khá ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng nói gì thêm: “Muốn kiểu thế nào?”

“Chị xem thử em hợp kiểu nào”

Chủ tiệm dùng khăn lông lau mái tóc đen nhánh thẳng thớm của cô: “Mặt mày xinh xắn, để tóc nào cũng được.”

Chu Tự cười cười.

Chủ tiệm làm theo yêu cầu của cô, cắt ngắn đến ngang cằm, khoảng gần vai, tỉa cho hơi mỏng một chút, hai bên hơi ngắn nhưng bồng bềnh, hơi lộ ra d** tai, tổng thể nhìn xếp tầng hơn.

Cắt tóc xong, chủ tiệm hơi bất ngờ.

Chu Tự rất xinh, mắt cô hơi dài nhưng không quá to, mũi cao thắng, đầu mũi trong trịa, môi dưới dày dặn. Cô để tóc dài thì nhìn dịu dàng, nhưng giờ thì lại tăng thêm khí chất lạnh lùng thanh tao.

Mà đuôi mắt hơi xếch lên, nhìn rất quyến rũ.

Chủ tiệm nói: “Hợp với em lắm.”

Chu Tự cũng như đã tìm lại mình của rất lâu trước đây, cô ngắm mình trong gương thật kỹ, mãi một lúc sau mới nói cảm ơn.

Ra khỏi tiệm cắt tóc, cô khép chặt cổ áo.

Đi đến trạm cao tốc, lúc đợi tàu cô đã đăng một tấm tự sướng của mình lên trang cá nhân, tâm trạng của cô không tốt mấy, thế nên cũng chẳng thêm nội dung trạng thái.

Trên kính thủy tinh phản chiếu hình ảnh của cô, bỗng nhớ lại, ban đầu cũng vì một câu nói của Lương Hải Dương, mà cô để tóc dài.

Cô giống với phần lớn các cô gái khác, cô sẽ vì người yêu mà thử những thứ không phải sở trường hoặc những điều mình không thích lắm, cũng từng ngốc nghếch lẫn lộn giữa thay đổi bản thân và xu nịnh người kia là một.

Trước đây đúng là từng yêu, nhưng bây giờ đúng là hận thật.

Tiếng còi tàu hú lên, cô lại gần, thấy gương mặt sầu khổ của mình trên kính, đôi mắt như ngây dại, mệt mỏi.

Cô rất muốn nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, nhưng cô không rõ lần kiện cáo này phải vật lộn mất bao lâu.

Tàu dừng hẳn, Chu Tự theo mọi người lên tàu.

Điện thoại vang lên tích tích, Giang Nhiêu gửi tin nhắn đến, hỏi cô sao tự dưng lại cắt tóc ngắn rồi.

Lúc này Chu Tự mới nhớ cô vừa đăng lên trang cá nhân.

Cô gõ chữ: “Xinh không?”

Sau đó lại thoát ra, vào coi phần bình luận của bạn bè.

Cô nhấn vào lượt thích bỗng thấy một ảnh đại diện xa lạ, nhất thời không nghĩ ra được đó là ai, mở vào ảnh đại diện, ba chữ Hạ Nghiễn Châu bắt mắt hiện trên cùng.

Chu Tự cảm thấy bất ngờ, rồi lại nhìn ảnh đại diện vài lần.

Ảnh đại diện của anh là bầu trời ngoài cửa sổ máy bay, những đám mây bồng bềnh như bông, ánh mặt trời chiếu soi những tia sáng màu vàng cam sắc nét. Cảnh sắc đẹp đẽ, nhưng lại hơi nghiêng, như thể chỉ tiện tay chụp lại, rồi lấy đại làm ảnh đại diện.

Tin nhắn của Giang Nhiêu lại gửi đến.

Thế là Chu Tự lại thoát ra, quay lại mục tin nhắn.

Đến ngày thứ tư, luật sư gọi điện thoại đến kêu cô bổ sung hồ sơ.

Cô bất đắc dĩ phải xin nghỉ phép, đến các phòng ban liên quan nhận giấy tờ để điền thông tin. Vì để đóng cái mộc mà phải đi năn nỉ ỉ oi, nhưng lại nhận được tin nhân viên phụ trách đi công tác, bảo cô mai hãy đến.

Bên phía Lương Hải Dương không chịu phối hợp, ngay cả bản phô tô căn cước và hộ khẩu cũng không chịu nộp. Cô chỉ đành thấp tha thấp thỏm về lại nhà cũ, cô đoán anh ta sẽ mang theo trong người, nên là sang phòng sách tìm những bản phô tô cũ trong hộp đựng tài liệu.

Do nghỉ nhiều ngày rồi, công việc chất đống.

Lương Hải Dương cứ thỉnh thoảng lại đến làm phiền.

Ông bố Chu Chấn cũng hay gọi đến “khuyên bảo tận tình”.

Có một khoảng thời gian tâm trạng của Chu Tự tệ vô cùng, sau này nhớ lại, khoảng thời gian ấy hỗn loạn tệ hại, chỉ mong muốn được giải thoát, chẳng còn nghĩ đến được bất kỳ việc gì nữa.

Do tình cờ một hôm cô đọc được bài viết, bỗng khiến cô sụp đổ. Bài viết về một cô gái bị bạo lực gia đình suốt nhiều năm, nhiều lần đệ đơn ly hôn nhưng không thành, sau này bị tổn thương đến nội trạng, từ giờ đến cuối đời phải đeo túi thông vệ sinh.

Trong một giây lát Chu Tự đã nghĩ đến việc buông bỏ, hay là cứ về sống với Lương Hải Dương, dỗ dành anh ta, lấy lòng anh ta, kết cục chắc không tệ đến thế đâu.

Cô chạy vào nhà vệ sinh, vùi đầu mình xuống ao nước lạnh băng, nhớ lại cảm giác những lần giãy dụa khi bị anh ta ghì chặt, cho đến khi sắp tắt thở, cuối cùng cô mới tỉnh táo lại.

May mà một tháng sau, cuối cùng tòa án đã thụ lý án ly hôn của cô, và gửi thư tố cáo cho Lương Hải Dương.

Ngày hôm đó trời nắng ráo trong xanh, hệt như tâm trạng của cô.

Ngày hôm sau Chu Tự đi làm, đi ngang qua cửa hàng tiện lợi thì ghé mua một ly sữa đậu nóng và một cái sandwich.

Vốn định ba giờ chiều sẽ đi xem xét hội trường, nhưng lúc sắp đi thì lại bị Giám sát Tiêu gọi lại: “Gần đây em gặp khó khăn gì trong cuộc sống sao? Có cần chị giúp gì không?”

Chu Tự cười nói: “Cảm ơn chị, không cần đâu ạ.”

Giám sát Tiêu gật gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói: “Chị chia mấy khách hàng cũ của em cho Tiểu Từ rồi, em nghĩ thế nào?”

Cô bỗng chẳng nói gì.

Giám sát Từ dựa vào ghế, đã quen thẳng thắn gọn gàng: “Em biết đó, chị có ý muốn nâng đỡ em, em theo chị lâu nhất, mà mấy năm nay công việc cũng khá là nổi bật, cũng có tính sáng tạo lắm. Nhưng thăng chức không chỉ dựa vào thành tích và lý lịch, mà còn cần phải xét thái độ làm việc nữa.” Chị ngập ngừng, giọng chị tiếc nuối: “Chị không biết em đã xảy ra chuyện gì, nhưng nửa năm nay em xin nghỉ phép mấy lần? Có nghiêm túc với mỗi dự án không? Có đôi khi cũng làm khó chị, công ty cần phải kiếm được lợi nhuận, chứ không phải nơi thể hiện tình người.”

Chu Tự găm lòng bàn tay trắng bệch: “Em rất xin lỗi.”

Giám sát Tiêu thở dài một hơi: “Em tạm gác hết dự án đang làm đã, nghỉ ngơi một thời gian đi, giải quyết hết vấn đề cá nhân rồi lại tính tiếp.”

Ngày hôm nay vốn nằm trong dự đoán của cô, trước đây cũng coi như kính nghiệp, nhưng lại bị cuộc sống tệ hại đến cùng cực của cô khiến nó tan tác chẳng còn gì.

Chu Tự đã thầm đưa ra quyết định cho mình: “Chị Tiêu.” Cô gọi chị ấy như thế: “Bây giờ đúng là em đang trong lúc khó khăn, nhưng rất xin lỗi, em cảm thấy khó mà nói ra được lý do, đồng thời khoảng thời gian tới đây cũng chẳng thể nào một lòng tập trung vào công việc, thế nên em quyết định từ chức, em sẽ bàn giao công việc đàng hoàng.”

Hôm đó ra khỏi công ty, Chu Tự đến siêu thị phía sau con hẻm mua bao thuốc.

Thói quen xấu cũng bắt đầu được hình thành, giữa những đêm tối tăm như vực thẳm, nicotine trở thành công cụ để cô giải tỏa áp lực.

Cô châm thuốc, dựa vào tường chậm rãi rít từng hơi, vô tình ngẩng đầu nhìn, thấy các chạc cây to vươn mình ra khắp nơi, hệt như từng bó mạch máu.

Chỉ có điều nó trơ trọc khô héo, đã chẳng còn cách nào truyền cho nó máu sống tươi mới nữa rồi.

Đến lúc này đây, Chu Tự hiểu rõ, mình có cùng căn bệnh với gốc câu khô héo đó.

Cạnh đó có một đám ngóc chạy nhảy ngang qua, cô rụt chân lại, dập tắt thuốc.

Lúc chuẩn bị đi, điện thoại trong túi cô rung lên.

Chu Tự lấy ra xem, thế mà lại là mẹ kế Thẩm Quân, bên đó kêu Chu Chấn đi vệ sinh bị té,