trước.”

Anh thì không nghĩ vậy: “Mục đích ban đầu của du lịch là để giải phóng cảm xúc, bạn đồng hành hợp ý, thì dựa vào tình hình kinh tế cũng mình, ở nhà nghỉ ghép cũng thể hiện được giá trị của chuyến đi.”

Chu Tự cười: “Em mới phát hiện ra nhé.”

“Cái gì?”

“Nhiều khi anh cũng chỉ biết yêu đương lãng mạn thôi ấy.”

Hạ Nghiễn Châu để ý đường đi, anh thở dài bất lực: “Đúng rồi, anh cũng phiền não lắm.” Rồi anh lập tức cảm nhận được cô đụng từ sau đến.

Anh lảo đảo, lập tức giơ tay ôm cô: “Coi chừng.”

Chu Tự nắm chặt cánh tay anh: “Thấp xuống chút.”

“Sao thế.”

“Mau lên.”

Hạ Nghiễn Châu khom người, Chu Tự ôm lấy khuôn mặt anh một cách trịnh trọng và dịu dàng, nhẹ nhàng in lên đôi môi anh một nụ hôn.

Đi xuyên qua con đường mòn, phía trước chính là bãi đỗ xe.

Chu Tự chợt ngẩng đầu, thích thú khi phát hiện ra lối kiến trúc quen thuộc khuất sau lùm cây phía bên kia.

Cô chỉ cho anh xem: “Bức tường đỏ bên kia là ngôi chùa lần trước mình đi đúng không?”

Hạ Nghiễn Châu nhìn qua, đáp phải.

“Ở gần vậy à.” Cô nhớ đến gì đó, rồi nhìn sang khu vực đang thi công: “Vậy chẳng phải sẽ có mấy phòng đối diện qua sân bên kia à?”

“Đúng rồi.” Anh rất thoải mái: “Có muốn để cho em một phòng không?”

Chu Tự cười ngây ngô đáp: “Được chứ.”

Rồi cô lại nhìn sang đó, ánh nắng xuyên qua tán cây, in bóng lên bức tường dày dặn và cao ngất kia, nhánh cây trên đầu bờ tường được điểm đầy loạt quả đỏ mọng căng bóng, có điều hơi xa nên nhìn không mấy chân thật.

Có cơn gió nhẹ thoải qua, khiến cho nơi vắng vẻ tịch mịch ấy còn bao la bát ngát hơn là bờ biển ngoài kia.

Chu Tự quay sang hỏi anh: “Chút nữa mình ghé nhà bà nội Viên rồi, thì ghé đó đi dạo có được không?”

“Được.”

Bà nội biết hai người sẽ ghé thì ra biển từ sáng sớm, mang về biết bao hàu sống tươi mới, rồi thêm ít hải sản dưới mấy mỏm đá nữa.

Hai người đi vào sân, thấy có một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi trong góc sửa bờ rào.

Hạ Nghiễn Châu nhếch miệng, không ngờ là anh lại cười cái kiểu lưu manh như vậy. Anh huýt sáo một cái.

Người đàn ông kia quay sang, chờ tầm mấy giây thì mới đừng dậy, chùi tay vào quần rồi đi về phía họ.

Hai người đàn ông ôm nhau chào hỏi, vỗ tay vào vai đối phương mạnh như thể dùng hết sức lực vậy.

Một lúc sau họ mới tách nhau ra.

Hạ Nghiễn Châu giới thiệu: “Bạn gái, Chu Tự.”

Rồi nhìn sang Chu Tự: “Vệ Tạm.”

Hai người bắt tay chào hỏi xong thì nghe có tiếng nói ở sau: “Lần trước đến còn bảo không phải, cuối cùng lần này cũng mạnh dạn giới thiệu với mọi người rồi à?”

Bà nội Viên thong dong bước từ cửa nhà ra sân, bà cầm chậu rửa thức ăn trong tay, nở nụ cười hiền từ.

Chu Tự nhìn bà cụ, cô nhẹ cười khom người: “Chào bà nội Viên.”

“Cháu ngoan, mau vào nhà ngồi đi.”

Chu Tự không quan tâm đến cuộc trò chuyện của hai người đàn ông nữa, một mình cô đi vào nhà, để mấy món đồ bổ mang đến lên bàn gỗ kê sát tường, rồi ngồi hàn huyên với bà cụ.

Bữa trưa bao gồm bánh bao nhân thịt hải sản và hàu chiên.

Chu Tự rửa ít, giúp bà chút ít việc.

Bà nội Viên nhồi bột cán bột: “Lúc nhỏ Nghiễn Châu thích nhất là ăn bánh bao hải sản của bà gói, một lần ăn năm sáu cái không thấy ngán.” Bà nhìn Chu Tự, nói như dỗ em bé: “Tiểu Tự đã ăn bao giờ chưa?”

“Dạ chưa.” Chu Tự cười nói: “Từ nhỏ cháu sống trong đất liền, sau này đến Bắc Đảo, có nhiều món ăn địa phương đều là lần đầu biết hết.”

Bà nội Viên nói: “Sống trên đảo nhỏ ăn ở nhờ cả vào biển cả, một năm bốn mùa về cơ bản không cần mua thức ăn. Toàn là nhờ thiên nhiên ban cho cả, đương nhiên phải là những món ăn vô cùng tươi ngon bắt mắt rồi.”

Bà cụ luôn sống biết ơn. Chu Tự lặng lẽ nghe bà nói, cô lấy muỗng nhỏ nạo sạch thịt hai con hàu, để trên vỏ bột gói hải sản.

Bà nội Viên lấy qua gấp kín phần miệng, bỏ vào nồi hấp: “Toàn là mấy món ăn nêm nếm theo khẩu vị hằng ngày, hôm nay thưởng thức cho tươi ngon.”

“Vâng.” Chu Tự đáp lời.

Hai người ngồi trên ghế gỗ trong phòng bếp, vừa gói bánh bao vừa trò chuyện.

Trong lúc vô ý quay sang nhìn, Chu Tự thấy Hạ Nghiễn Châu đang ngồi trên ghế đan bằng mây trong sân, anh chống khuỷu tay trên đầu gối, trò chuyện với Vệ Tạm đang sửa bờ rào ở bên cạnh.

Anh vắt áo vest lên tay ghế, chiếc sơ mi dưới ánh nắng trắng sáng đến lóa mắt.

Cô không nghe rõ họ trò chuyện những gì họ nói, nhưng cảm giác thư giãn thoải mái để trò chuyện với người khác của anh lúc này rất hiếm có.

Chu Tự thôi không nhìn nữa: “Bà nội ơi, lúc nhỏ Nghiễn Châu có nghịch không?”

“Nghịch, sáp lại với Vệ Tạm thì đứa này còn nghịch hơn đứa kia.” Nhắc lại chuyện lúc nhỏ, gương mặt bà nội Viên tràn ngập nụ cười: “Nhưng mà Nghiễn Châu lớn rồi thì đỡ hơn chút, dốc tâm dốc sức vào việc học, không có nghịch ngợm phá phách bậy bạ nữa.”

Nói thế bà cụ lại nhớ ra gì đó, bà phủi phủi bột trên tay rồi đứng dậy, bảo Chu Tự đợi bà chốc.

Không lâu sau, bà cụ chậm rãi đi ra, đưa quyển album cũ kỹ bạc màu cho Chu Tự: “Đáng ra lần trước định lấy cho cháu xem, nhưng mà già cả lẩm cẩm, quên luôn để ở đâu. Mấy hôm trước lên dọn trên gác, tìm thấy trong thùng đựng đồ dưới gầm giường đó.”

Chu Tự mở album, một mặt có bốn tấm ảnh, đa phần là ảnh chụp chung của hai cậu trai.

Cô ngắm kỹ để nhận diện, rồi chỉ vào một người trong ảnh: “Người này là anh ấy ạ?”

“Đúng rồi.” Bà nội Viên cười: “Nghiễn Châu cao hơn Vệ Tạm một chút, cũng rắn chắc hơn nữa.”

Chu Tự lật từ tấm này sang tấm khác, mỗi một tấm đều được bà nội Viên ghi chú lại thời gian ở bên góc phải trên cùng. Anh từ một bạn nhỏ trên mặt ngập nét trẻ thơ, dần thoát xác trở thành chàng trai mặt mày góc cạnh rõ ràng.

Đáy lòng cô dần xuất hiện chút cảm giác kỳ lạ, nhưng tạm thời cô không nắm bắt được là lạ chỗ nào.

Cô nhìn vào tấm hình anh ngồi xổm trong sân ăn dưa hấu, không nhịn được mà bật cười: “Anh ấy đen quá vậy.”

“Dang nắng trên đảo đấy, cả đám con nít cùng một màu da hết.”

Quyển album lần dần đến trang cuối, cô gập lại.

Rồi thình lình lại mở ra.

Cô nhìn chăm chú một tấm ảnh bên góc trái ở trên, chàng thiếu niên ngồi trên mái hiên cao cao, anh nhìn ống kính một cách dửng dưng. Trên đầu anh là bầu trời xanh thẳm và ngọn cây phất phơ trong gió.

Chu Tự mím môi đầy căng thẳng, cô lẩm bẩm: “Tấm hình này…”

Bà nội Viên nhìn sang: “Đây là vào mùa hè năm lên cấp ba, nó leo lên lộp ngói phụ bà. Đó là lúc đen nhất đó, sau này vào thành phố sống mới dưỡng dần trắng ra từ từ đó.”

Cái góc này và ánh mắt này bỗng làm Chu Tự nhớ đến điều gì đó. Năm mười lăm tuổi lần đầu cô đến Bắc Đảo, trên bờ tường vây quanh ngôi chùa, đã từng có một chàng trai đối xử tốt với cô.

Cô ngẩng cao đầu, nhìn chàng trai để tóc ngang chân mày, bị cháy nắng đen thui.

Gần như hình ảnh chàng trai trong ký ức cô và anh trong bức ảnh này chồng lên nhau, nhưng cho dù thế nào thì cũng không thể giống chàng trai có gương mặt thanh tú, để đầu đinh trong lần đầu tiên gặp năm lớp mười được.

Chu Tự chợt ngoảnh đầu, nhìn sang mảnh vườn ngập nắng. Mà lần này Hạ Nghiễn Châu như cảm nhận được, anh cũng quay sang nhìn cô.

Hai người lặng lẽ nhìn anh, bỗng anh bật cười, nhìn cô như muốn hỏi sao thế.

Từ tận đáy lòng Chu Tự chợt có cảm giác chẳng thể nào gọi tên, cô lắc