chuyện. Cô chỉ giải thích ngắn gọn vài câu rồi bóc một viên mận khô đưa đến tận miệng Chung Thời Vụ: 'Ăn chút mận không chị?'.

Chung Thời Vụ từ chối vì ngại chua, thế là cô liền nhét vào miệng mình. Vị chua loét lan tỏa đầu lưỡi khiến cô bất giác nhớ đến dáng vẻ giận dỗi của Nam Chi tối nay. Cô gái nhỏ ấy mỗi khi mở miệng nói lời cay nghiệt thật sự khiến người ta phải đau lòng."

Kỳ thực những lời khó nghe đó cô cũng đã nghe rất nhiều, nhưng cô không hề bận tâm. Chỉ là vì thời gian ở chung với Nam Chi từ nhỏ đến lớn quá lâu, theo bản năng sẽ nghe lọt tai lời nàng nói.

Chung Vân Kính cảm thấy mình cần phải bỏ cái thói hư tật xấu này.

"Có cần chị giúp em tìm luật sư không?"

Hồi ức bị cắt đứt, Chung Vân Kính mím môi. "Không cần, kiện cáo nhỏ thôi, tùy tiện đi kiện thì sẽ thắng."

"Loại người đó khác gì kẻ chuyên đi ăn vạ trước cổng bệnh viện đâu, em có tìm cách đối phó hay dày vò họ cũng bằng thừa." Chung Thời Vụ bất mãn nói: "Họ sẽ cứ trơ tráo mà tìm đến cửa nhà mình liên miên không dứt thôi."

"Dù sao em cũng phải trấn an nhân viên của mình chứ?" Chung Vân Kính đáp. "Dằn mặt một trận như thế, ít ra cũng đổi lại được nửa năm bình yên. Em là bà chủ, không thể để nhân viên của mình cứ phải sống trong sợ hãi mãi được."

"Bao giờ em mới chịu dùng cái tâm tư này vào việc chính đáng đây? Đáng lẽ nếu em nghe lời chị thì bây giờ em cũng có chức có quyền rồi."

Câu chuyện cứ quanh đi quẩn lại mãi một vấn đề khiến Chung Vân Kính thấy nhức cả đầu. Gia tộc họ Chung đúng là cần người gây dựng thế lực, nhưng đâu nhất thiết ai cũng phải lao mình vào chốn quan trường đầy sóng gió ấy? Mỗi người đều có một cách sống riêng, tiếc là Chung Thời Vụ chưa bao giờ thực sự thấu hiểu cho cô.

Đang lúc căng thẳng, Chung Thời Vụ bỗng đổi giọng đầy ẩn ý: 'Thế... cảm giác ở bên cạnh cô bé kia thế nào?'"

Không gian trong xe chìm vào im lặng hồi lâu, cuối cùng Chung Vân Kính mới chịu mở miệng. Chung Thời Vụ quan sát em gái qua gương chiếu hậu bằng ánh mắt sắc lẹm như muốn nhìn thấu tâm can.

Chung Vân Kính thản nhiên nghịch lọn tóc dài của mình, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Chị đang tra hỏi em đấy à?"

Cô tựa người vào lưng ghế, trầm tư suy nghĩ một lát rồi mới thong thả đáp: "Mấy người tình tầm tuổi đôi mươi trước đây của em... xem ra còn ngoan ngoãn và dễ bảo hơn cô bé Nam Chi mười tám tuổi này nhiều."

"Cứ coi như nuôi một con cún ngoan là được, loại bướng bỉnh hay phản kháng thì cứ phải dạy dỗ bằng đòn roi mới biết nghe lời," Chung Thời Vụ lạnh lùng nhận xét. "Bị đánh nhiều lần, tự khắc cô bé đó sẽ học được cách ngoan ngoãn thôi."

Nghe vậy, nụ cười trên môi Chung Vân Kính vẫn chưa tan, nhưng trong đáy mắt cô đã chẳng còn chút hơi ấm nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương. Có lẽ, sự vô tình và coi nhẹ tình cảm này cũng là một loại di truyền kỳ lạ của dòng họ nhà cô.

Khi về đến nhà, Chung Thời Vụ cũng chẳng có ý định vào trong ngồi lại. Chung Vân Kính khoanh tay, tựa người nhìn chị mình: "Chị thực sự chỉ bỗng nhiên nổi hứng đến quán bar đón em về thôi sao?"

Cô quá hiểu người chị này, vốn là hạng người 'không có việc thì chẳng bao giờ tìm đến tận cửa'. Chung Thời Vụ đối với ai cũng đều như thế, tuyệt đối không có ngoại lệ.

"Gần đây... em có vẻ rất thân thiết với cô bé Nam Chi đó nhỉ?" Chung Thời Vụ đột ngột vào thẳng vấn đề.

"Chị nhất định phải ngồi trên xe hỏi em chuyện này sao?" Chung Vân Kính đứng ngoài cửa xe, nụ cười trên mặt thu lại rất nhiều.

"Em biết, mối quan hệ giữa mẹ cô bé và mẹ chúng ta, em không nên dây dưa với cô bé đó," Chung Thời Vụ vẫn không xuống xe, hai tay cô đặt trên vô lăng, xem ra đối với chủ đề mình nhắc tới không có hứng thú gì.

Chung Vân Kính cười lạnh một tiếng. "Cái này có gì đâu? Không danh không phận, cũng không dính đến cấp độ luân lý gì chứ?"

"Nếu dì Nam Ức mà biết chuyện, quan hệ giữa hai nhà chúng ta coi như chấm dứt."

Chung Vân Kính vẫn thản nhiên đáp lại: "Em thấy dì ấy không giống kiểu người sẽ quản thúc con cái quá khắt khe đâu, hơn nữa tính cách Nam Chi vốn dĩ cũng rất phóng khoáng."

"Em không nhận ra rằng chính dì Nam Ức cũng chẳng mặn mà gì với việc dính líu đến nhà họ Chung sao?" Chung Thời Vụ thẳng thắn đưa ra góc nhìn của mình. "Dì ấy giữ liên lạc với nhà mình hoàn toàn là nể mặt mẹ chúng ta, tất cả chỉ vì chút nghĩa tình thầy trò năm xưa mà thôi."

"Danh tiếng nhà chúng ta quá lớn, quá khứ chọc không ít người ghen ghét, dì ấy không muốn bị liên lụy vào, cũng rất bình thường phải không?"

"Đặc biệt là từ khi mẹ mất, chị hầu như không còn gặp lại dì ấy nữa," Chung Thời Vụ tiếp tục. "Chỉ có em là cứ mãi quanh quẩn, hết lần này đến lần khác tìm đến tiệm hoa đó thôi."

"Em đi gặp Nam Chi thì có vấn đề gì chứ?" Chung Vân Kính không muốn vòng vo thêm, cô nói thẳng: "Dì ấy cũng đã nhờ em để mắt chăm sóc con bé rồi."

"Dì Nam Ức bị tổn thương dây thần kinh phế vị do vết thương hở ở cổ. Những ca phẫu thuật trước đã dùng thủ thuật cắt lọc mô hoại tử để khép miệng vết thương hoàn toàn, nếu không thì ngay cả việc ăn uống, nuốt thức ăn của dì ấy cũng là cả một vấn đề," Chung Thời Vụ phân tích. "Giai đoạn sau này chỉ cần kiên trì luyện tập phát âm là có thể nói chuyện lại bình thường. Em đã bao giờ tự hỏi, tại sao dì ấy lại từ chối trị liệu phục hồi, mà chỉ chấp nhận đi tái khám định kỳ theo sự sắp xếp của mẹ chúng ta không?"

Chung Vân Kính trầm ngâm, không thốt ra lời nào.

"Sau khi mẹ mất, chính chị là người đã chủ động liên lạc với dì Nam Ức, lúc đó dì ấy mới đổi ý và muốn bắt đầu trị liệu phục hồi," Chung Thời Vụ nghiêm nghị nói. "Chị nói cho em hiểu, ngay từ đầu, sự hiện diện của dì Nam Ức chỉ là vì mẹ mà thôi."

Một khi giọng nói được khôi phục, nghĩa là vết thương đã lành, dì ấy sẽ không còn lý do gì để duy trì mối quan hệ qua lại thân thiết với nhà họ Chung nữa.

"Chị đang nghiêm túc nhắc nhở em đấy," Chung Thời Vụ cau mày. "Vân Kính, em là em gái chị, chị chẳng việc gì phải lừa em cả. Mà đương nhiên, chị cũng chẳng lừa nổi em."

"Tự em biết chừng mực mà," Chung Vân Kính nở nụ cười một lần nữa, một nụ cười xã giao không chút sơ hở. "Chị còn việc gì nữa không?"

Ý tứ tiễn khách của Chung Vân Kính đã quá rõ ràng, và mong muốn chấm dứt cuộc đối thoại này cũng không cần phải bàn cãi.

Chung Thời Vụ khởi động xe, liếc nhìn em gái một cái rồi chẳng buồn chào hỏi hay ra hiệu, cứ thế lái xe rời đi.

Khi chiếc xe khuất dần khỏi tầm mắt, vẻ mặt Chung Vân Kính mới thực sự trở nên nặng nề.

Việc dì Nam Ức mất đi giọng nói là một tai nạn tàn khốc. Dì ấy đã chịu một nhát dao thay cho mẹ Chung, lưỡi dao xuyên qua cổ họng, một lần chạm trán tử thần mà không ai có thể quên.

Phẫu thuật rất thành công, bảo vệ được tính mạng, nhưng cũng vĩnh viễn không nói được nữa.

Mẹ Chung qua nhiều năm như vậy trước sau miễn phí thay đổi máy trợ thính mới nhất cho bà, không tính toán gì đến việc trị liệu sau phẫu thuật của bà. Trong mắt người biết chuyện, điều đó có lẽ là vì hổ thẹn và bù đắp.

Nhưng trước khi dì Nam Ức bị mất giọng, Chung Vân Kính từng đến trường học tìm mẹ một lần.

Trong tâm trí cô hiện về hình ảnh Nam Ức đứng giữa văn phòng năm ấy. Dì ấy