quyết không thu hồi tấm thẻ. "Sẽ luôn có lúc cần dùng đến, cứ để chỗ em đi, dùng hay không tùy em."

Nam Chi trừng mắt nhìn tấm thẻ ngân hàng nằm lạnh lẽo trên bàn, buông một câu chót lọt: "Chị đừng hòng nghĩ rằng vì năm mươi vạn này mà em sẽ trở nên bảo gì nghe nấy!"

"Chị vẫn thích em nháo một chút thế này hơn," Chung Vân Kính nhận ra thái độ của nàng đã dịu đi đôi chút, bèn buông một lời đùa hóm hỉnh để giải tỏa căng thẳng. "Ngoan quá cũng không tốt, dễ bị người ta bắt nạt, mà cũng dễ bị người ta lừa gạt."

"Chẳng ai lừa được em đâu," Nam Chi khựng lại một nhịp, đôi mắt thoáng dao động. Nàng đè thấp giọng, thốt ra nửa câu sau đầy vẻ chua xót: "... Ngoại trừ chị ra."

Trên đời này, chẳng ai có thể vô duyên vô cớ mà đối đãi tốt với một người khác đến vậy.

Đó là điều mà Nam Ức đã dạy bảo nàng từ thuở nhỏ, và Nam Chi vẫn luôn khắc cốt ghi tâm. Sự bảo bọc quá mức của Chung Vân Kính, những món tiền kếch xù được đưa ra một cách thản nhiên, hay cả sự dịu dàng sau những cuộc hoan lạc... tất cả đều khiến Nam Chi cảm thấy mình như một con cá đã cắn câu. Nàng biết rõ đó là cái bẫy, nhưng vì kẻ giăng bẫy là Chung Vân Kính, nên nàng tình nguyện để mình bị lừa, tình nguyện dâng hiến cả trái tim mà không màng đến cái giá phải trả.


Chương 31
Ngày thư thông báo trúng tuyển chính thức được gửi đến, tiệm hoa nhỏ của Nam Ức rộn ràng hẳn lên. Tiếng pháo nổ giòn giã vang cả một góc phố, mỗi vị khách đi ngang qua cửa đều được tặng miễn phí một cành hồng rực rỡ để sẻ chia niềm vui.

Cùng lúc đó, Nam Chi tình cờ lướt mạng xã hội và bắt gặp một dòng trạng thái từ tài khoản của quán bar "Cat's Pocket": "Chúc mừng em gái nhỏ trong nhà thi đỗ đại học trọng điểm, tuần này giảm giá 50%." Chỉ cần nhìn qua, nàng đã biết ngay đây là ý của Chung Vân Kính. Người phụ nữ ấy cuối cùng cũng đã học được cách âm thầm làm nàng vui lòng bằng những phương thức rất riêng.

Dù hạnh phúc vì đỗ vào trường danh tiếng, Nam Chi lại không ngờ lịch khai giảng lại sớm đến thế — ngay hạ tuần tháng Tám đã phải nhập học. Nhìn vào tờ lịch, nàng nhận ra kỳ nghỉ hè của mình chỉ còn chưa đầy ba tuần ngắn ngủi. Một khi bước vào giảng đường, những tháng ngày nhàn nhã sẽ kết thúc, và điều đó đồng nghĩa với việc thời gian nàng có thể tùy ý tìm đến bên Chung Vân Kính cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

An ủi duy nhất là dạo này các đơn đặt hàng hoa của quán bar tăng đột biến. Trong những ngày hai người không chủ động liên lạc, Nam Chi thường mượn cớ đi giao hoa để có thể tình cờ chạm mặt cô.

Số tiền lương Nam Ức trả cộng với tiền tiết kiệm riêng giúp Nam Chi có thể tự chi trả học phí và sinh hoạt phí trong một thời gian dài. Còn tấm thẻ ngân hàng năm mươi vạn kia, nàng đã tiện tay ném vào ngăn kéo phòng ngủ và không bao giờ bận tâm đến nữa. Những ngày này, nàng chỉ quanh quẩn ở nhà, cẩn thận dán những tờ giấy nhớ lên tường về những đồ dùng cần mua cho cuộc sống nội trú sắp tới. Việc biết mẹ mình sắp phải trải qua đợt trị liệu đắt đỏ khiến Nam Chi chẳng còn tâm trí đâu mà chơi bời, nàng chắt bóp từng đồng cho tương lai.

Chiều hôm ấy, Nam Chi lại cưỡi chiếc xe điện quen thuộc tới quán bar. Nhân viên ở đây đã quá quen mặt nàng, họ mỉm cười vẫy tay cho nàng vào thẳng bên trong. Theo yêu cầu của khách, nàng đặt bó hoa lên quầy bar để họ tự ra lấy. Trong lúc chờ đợi, Nam Chi chống cằm quan sát tủ rượu phía sau người pha chế.

"Hình như có nhiều loại rượu mới em chưa thấy bao giờ nhỉ?" nàng bâng quơ hỏi.

"Đúng vậy, gần đây quán mới nhập thêm nhiều loại mới," người pha chế quen thuộc cười đáp, "Nhân lúc vắng khách, anh pha cho em một ly miễn phí nhé?"

Nam Chi lắc đầu từ chối: "Thôi ạ, lát nữa em còn phải chạy xe về tiệm."

"Độ cồn không cao đâu, lần trước em nốc cả ly Vodka còn chẳng sao, giờ lại lo gì chút này?" Người pha chế vừa nói vừa gật đầu chào Từ Tư Kiều đang tiến lại gần.

"Em đi một mình à?" Từ Tư Kiều ngồi xuống cạnh nàng, nhìn bó hoa là hiểu ngay sự việc. "Chị cứ tưởng Vân Kính gọi em đến. Cậu ấy dạo này bận tối mắt tối mũi với mấy vụ hầu tòa và nguồn cung hàng hóa, khó khăn lắm mới rảnh được một chút, hiện đang ở trong phòng nghỉ phía sau đấy."

Thấy Nam Chi không phản ứng gì nhiều, Từ Tư Kiều mở lời mời: "Có muốn vào ngồi một lát không?"

"Em không vào đâu, lát em phải về tiệm ngay," Nam Chi dứt khoát từ chối, "Hôm nay là 14 tháng 8, hình như là ngày lễ tình nhân gì đó, khách mua hoa đông lắm, chắc tiệm em phải bày sạp đến tận nửa đêm."

"Thế chẳng phải em sắp khai giảng rồi sao?" Từ Tư Kiều ngẫm nghĩ một chút rồi bồi thêm một câu: "Sau này thời gian gặp Vân Kính chắc sẽ ít đi nhiều nhỉ? Chả trách Alice dạo này cứ lượn lờ tới đây suốt..."

Cái tên "Alice" vừa thốt ra khiến bầu không khí xung quanh Nam Chi chợt chững lại. Nàng im lặng, nhưng bàn tay đang chống cằm vô thức siết chặt hơn.

"Ai cơ?" Nam Chi nhạy bén bắt lấy cái tên ấy, ánh mắt nàng ngay lập tức trở nên sắc lạnh. "Có phải là người phụ nữ nước ngoài lần trước không?"

Từ Tư Kiều chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy Nam Chi biết về người này. Lần trước khi Chung Vân Kính dẫn Nam Chi đi, cô cũng chẳng hề có ý định giấu giếm sự hiện diện hay mối quan hệ với Alice.

"Đúng rồi, cô ấy đang đi du lịch ở thành phố A, chắc là còn ở lại đây lâu đấy," Từ Tư Kiều thong thả nhấp một ngụm cocktail, thản nhiên bồi thêm. "Vừa hay Vân Kính đang rảnh, chắc là cô ấy sẽ dẫn Alice đi tham quan vài vòng. Dù sao người ta cũng đã đến tận đây, mình cũng nên làm tròn bổn phận chủ nhà chứ."

Cơn nóng nảy bốc lên từ lồng ngực khiến mọi dự định về việc quay về tiệm hoa của Nam Chi tan thành mây khói. Nàng xoay người về phía người pha chế, ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn: "Làm cho em một ly rượu."

Người pha chế nhìn nàng một cái đầy ẩn ý rồi khẽ gật đầu bắt đầu pha chế.

Từ Tư Kiều chăm chú quan sát biểu cảm biến hóa trên gương mặt Nam Chi, rồi như vô tình gợi ý: "Em cũng sắp khai giảng rồi, chắc là cần mua sắm nhiều đồ dùng mới lắm nhỉ? Hay là cứ đi cùng hai người họ một chuyến cho vui."

"Ai thèm đi dạo với bọn họ chứ," Nam Chi lập tức phản bác, giọng đầy vẻ hờn dỗi. "Lỡ như người ta lại thấy em là kẻ phá đám thì sao."

"Làm gì đến mức đó," Từ Tư Kiều cười xòa, "Đều là bạn bè cả mà, túm năm tụm ba đi chơi là chuyện bình thường thôi."

"Họ rõ ràng là..." Nam Chi suýt chút nữa đã nói hớ, nàng kịp khựng lại rồi quay sang Từ Tư Kiều: "Chị chắc chắn biết rõ hơn em mà. Chị cũng sẽ làm bạn với người yêu cũ chắc?"

"Vân Kính và Alice chưa từng xác nhận mối quan hệ chính thức," Từ Tư Kiều nhận ra Nam Chi đang hiểu lầm một sự thật quan trọng. "Hình như họ từng có gì đó với nhau, nhưng rồi chẳng đi đến đâu và cứ thế đứt quãng không rõ lý do. Chuyện cụ thể thế nào, chắc chỉ có hai người họ mới rõ."

Dù rất tin tưởng lời Từ Tư Kiều, nhưng Nam Chi lúc này chẳng thể nào vui lên nổi. Chuyện quá khứ có dằn vặt cũng chẳng ích gì, điều nàng lo lắng nhất là ánh mắt của Alice bây giờ — rõ ràng là vẫn còn ý đồ xấu với Chung Vân Kính. Hơn nữa, một khi nàng nhập học, thời gian gặp gỡ cô sẽ bị rút ngắn lại. Nàng sợ mọi chuyện sẽ lặp lại như hồi cấp ba, Chung Vân Kính gặp gỡ ai, phát triển với ai, nàng sẽ hoàn toàn