kiểm tra lại ổ cứng, bỏ chứng minh nhân dân vào túi, cài báo thức lúc năm giờ kém mười lăm rồi mới yên tâm đi ngủ.

Năm giờ sáng, trời vẫn còn tối đen, ánh đèn đường hiu hắt chiếu xuống, quán ăn sáng chỉ vừa mới mở cửa, làn khói trắng bốc lên từ vỉa hè báo hiệu một thành phố đang dần tỉnh giấc.

Chiếc xe màu đen đỗ bên vệ đường, Trần Ý An khoác balo chạy tới mở cửa xe ngồi vào, Hoắc Thanh Lan đã ăn sáng, đoán cô chỉ đối phó bằng thanh Snickers và một hộp sữa, “Bữa sáng.”

Anh đưa cô sandwich và cháo nóng.

Trần Ý An đúng là đang đói, bèn không khách sáo nói cảm ơn rồi nhận lấy.

Vé máy bay đặt gấp nên đã hết hạng thương gia, chỉ có thể để Hoắc Thanh Lan chịu thiệt ngồi với cô trong khoang phổ thông, người bay chuyến sớm không đông, Hoắc Thanh Lan cũng không tán gẫu, hai người đều ngồi tại chỗ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trần Ý An lại không buồn ngủ, khẽ hé mắt nhìn anh, Hoắc Thanh Lan đắp một chiếc chăn mỏng, dù chỉ thấy được góc nghiêng nhưng vẫn khiến người ta phải ngắm thêm vài giây.

Cô thừa nhận, bởi sự cố lần này, cô càng có thiện cảm với anh hơn, mà thiện cảm này mang theo hai tầng nghĩa.

Cô biết, mình thích một người rất tốt.

Nhưng cũng vì thế mà cô càng cảm thấy bản thân quá đỗi bình thường, giống như một ngôi sao mờ nhạt cách rất xa anh.

Trong lòng hơi chua xót, nhưng vừa xuống máy bay đã không còn.

Hơn chín giờ sáng, Henry rốt cuộc cũng trả lời cô, duyệt đơn công tác lần này, nhưng tiếc là vé về hơi khó mua, chỉ còn chuyến khuya hoặc sáng sớm ngày hôm sau, cô hỏi ý kiến Hoắc Thanh Lan, cuối cùng quyết định mua vé quay về lúc mười một giờ đêm.

Bởi vì không muốn chậm trễ công việc nên lần này Trần Ý An còn mang theo cả máy tính.

Kết nối với ổ cứng quả nhiên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, cô chỉ mất một tiếng đã làm xong.

Hoắc Thanh Lan hỏi cô, “Nhớ kỹ chưa?”

Trần Ý An gật đầu, lúc này mới biết với những file tài liệu dung lượng lớn, hoá ra cách nhanh nhất là mua vé trực tiếp mang đi.

Trần Ý An và Hoắc Thanh Lan ra khỏi công ty đối tác.

Trời nắng đẹp, không còn lịch trình gì nên bỗng thấy buồn chán.

Còn nửa ngày nữa mới đến giờ bay.

“Lần trước em còn chưa đi hết mấy chỗ muốn đi đúng không,” Hoắc Thanh Lan đút tay trong túi quần, “Cơ hội đến Thanh Đảo lần hai đấy.”

“Không ổn lắm nhỉ?” Trần Ý An do dự quay sang nhìn Hoắc Thanh Lan.

Hôm nay anh ăn vận không quá nghiêm túc như mọi khi đi bàn chuyện làm ăn, quần thể thao và áo khoác gió màu đen, thoạt nhìn khá là thoải mái nhàn nhã.

Cô bỗng có ảo giác: Hình như mọi thứ đều nằm trong tính toán của anh.

Nhưng cô không dám nghĩ ngợi lung tung, dù sao ăn phải dưa bở thì xấu hổ biết chừng nào.

Trần Ý An đành cố tỏ ra bình thường, nói được thôi, “Nhưng sẽ phải đi bộ nhiều đó ạ.”

“Cứ đi thôi.” Hoắc Thanh Lan hất cằm, “Đi.”

Trần Ý An khoác balo đuổi theo, anh đi tay không đến đây, chỉ có một chùm chìa khóa và điện thoại trong túi.

Chẳng giống đang đi công tác tí nào.

Lần trước vẫn chưa đi hết khu nhà cổ gần Tiểu Ngư Sơn, cô không mang theo tấm bản đồ thần kỳ của mình, đành vừa đi vừa tra bản đồ trên điện thoại, lại dựa vào trí nhớ của mình để nhớ lại đường.

Hoắc Thanh Lan hoàn toàn không tra đường đi, cứ đi theo hướng cô dẫn, hai người đi dọc một con đường nhỏ, băng qua một con đường lớn, Trần Ý An ngại ngùng chết rồi, Hoắc Thanh Lan bèn nói không sao, ngồi văn phòng nhiều quá, ra ngoài hít thở không khí trong lành cũng tốt.

Trước mặt có mấy ngã rẽ, Trần Ý An ôm điện thoại phân biệt phương hướng, Hoắc Thanh Lan thì nhàn nhã đứng đợi đằng trước.

Cô xoay điện thoại, muốn xem chiếc kim chỉ nam kia rốt cuộc đang chỉ lối rẽ nào.

Cô ngẩng đầu, con đường trước mặt hẹp và uốn khúc, bên trái là bức tường gạch, phía trên là hàng rào gai quấn đầy dây leo xanh, bên phải là một con hẻm nhỏ, có tiệm cà phê ấm cúng ẩn mình trong đó.

Mùa đông ở Thanh Đảo mang đến một cảm giác rất riêng, chậm rãi đi trên đường, thời gian trôi qua cũng chậm theo, khiến người ta cảm nhận được sự ung dung thư thái đến lạ.

Hoắc Thanh Lan không hề sốt ruột, chờ cô xác định phương hướng xong, “Đi hướng nào?”

“Bản đồ không chuẩn lắm.”

Hoắc Thanh Lan đi tới, hơi khom người xem màn hình điện thoại trên tay cô.

Khoảng cách đột nhiên kéo gần khiến Trần Ý An suýt thì không cầm chắc điện thoại.

Cô nín thở, đây là lần đầu tiên họ cách nhau gần đến thế, cô thậm chí thấy được hàng mi dưới mắt anh, đường sống mũi cao thẳng, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng thoang thoảng trên người anh, không phải là hương nước hoa.

“Bên trái.” Hoắc Thanh Lan nâng mắt nhìn cô, phần mí trên càng gấp lại rõ ràng hơn.

Cô thậm chí nhìn ra con ngươi của anh là màu nâu.

“Đi đâu.”

“Dạ?”

“Tôi hỏi em đi đâu, em nhìn chằm chằm tôi làm cái gì,” Hoắc Thanh Lan biết rõ còn hỏi, “Trên mặt tôi dính gì à?”

Trần Ý An luống cuống cầm lại điện thoại, cúi đầu tránh tầm mắt của anh, bước nhanh mấy bước về phía trước.

Chợt có mấy chiếc xe đạp địa hình lao vút qua.

Hoắc Thanh Lan vươn tay kéo cô lại.

Gió lạnh tạt qua, má cô lại nóng bừng, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch, Hoắc Thanh Lan đứng phía sau cô, từ tốn nhắc nhở, “Trốn tôi thì cũng phải nhìn đường chứ.”

Trốn anh.

Trần Ý An hít sâu một hơi, bỗng nhận ra một sự thật: Có một vài chuyện, vốn không thể qua mắt Hoắc Thanh Lan.

Anh chỉ không nói ra thôi.

Xem như giữ lại mặt mũi cho cô.

Nhưng trái tim cô vẫn nhói lên, bởi vì giữa những người trưởng thành với nhau, không có bước tiến nào có lẽ cũng là đáp án rồi.

Cô im lặng không hé răng, cố gắng duy trì phép tắc và sự bình tĩnh cần có, cùng anh đi hết mấy ngôi nhà cổ quanh Tiểu Ngư Sơn.

Chiều tối, Hoắc Thanh Lan hỏi cô muốn ăn gì.

Trần Ý An cụp mắt, “Gì cũng được ạ.”

“Ăn mấy món lần trước em chưa kịp gọi?”

Lần đó vì thời gian gấp gáp, chỉ gọi mấy món.

“Muốn ăn gì.” Anh kiên nhẫn hỏi lại.

“Sếp chọn đi ạ, em không kén ăn.” Giọng cô có hơi cứng ngắc, cũng không biết mình đang giận cái gì.

Anh lớn hơn cô nhiều tuổi như vậy, dù là năng lực nhìn người hay kiểm soát cảm xúc đều vượt xa cô, cô còn quá trẻ, cảm xúc và suy nghĩ trong lòng đều không giấu được, nhưng anh vẫn lịch sự nhẹ nhàng ứng phó như thế.

Cô chỉ cảm thấy, mình chẳng hề có phần thắng, cảm giác này quả thật không dễ chịu chút nào.

Giống như mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát, cô không thích cái cảm giác ấy.

Cô giận anh, cũng giận chính mình.

“Hàu sống, ốc biển, cơm xào hải sâm,” Hoắc Thanh Lan còn nhớ những đánh dấu trên bản đồ lần trước của cô, trí nhớ của anh rất tốt, tấm bản đồ kia cũng rất chi tiết, thậm chí ghi rõ thời gian dự kiến cho từng chỗ, dự đoán tình trạng giao thông, khi đó anh chỉ tò mò, không ngờ nhìn qua một lần mà lại nhớ đến tận bây giờ, anh nói, “Dù gì cũng phải chọn một cái chứ?”

“Cơm hải sâm ạ.” Trần Ý An vẫn trả lời bằng cái giọng cứng đờ vừa rồi, lại nhanh chóng bổ sung một câu, “Cảm ơn sếp Eric…”

Hoắc Thanh Lan “ừ” một tiếng, lấy điện thoại trong túi ra tra đường, cùng cô đi ra đường lớn bắt taxi.

Con đường này không có nhiều taxi đi qua, trời đang tối dần, mùa đông nên tối càng nhanh.

Bầu trời xanh dần sẫm màu, đèn đường sáng lên, xa xa là tiếng sóng biển và tiếng kêu của hải