chân tay. Bữa cơm diễn ra nhanh, nhà chị chỉ còn mỗi bố đang đi làm ở trên ruộng trưa không về, căn nhà cũng chả có gì, một căn nhà tranh, vài con gà chạy nhảy loăng quăng, con chó mực nằm dúi ở bậc thềm, giàn thiên lý màu vàng cả góc sân với cây mận con lưa thưa vài hoa trắng xóa.

Khung cảnh quả đỗi làm tôi thích thú. Không khí trong lành làm tôi muốn hít thật nhiều.

- Các em hãy cứ ngủ ở đây, sáng mai chị sẽ dẫn các em l*n đ*nh Pha Luông chơi cho biết, ngắm cảnh mây trắng trùng điệp cũng thú vị lắm.

Chị Cẩm Thạch giới thiệu làm tôi nôn nóng kinh khủng, tôi đã từng nghe qua Pha Luông khi còn đang đi học, đây là địa danh được mây trắng che phủ, trông nên thơ lắm.

Sáng hôm sau, cả hai đứa chúng tôi đã được tận mắt chiêm ngưỡng nơi tiên cảnh ấy, quả y như chốn bồng lai. Đỉnh Pha Luông được coi như nóc nhà của Mộc Châu, đường đi lên rất dốc và toàn cây rừng âm u, giả thử như không có chị Cẩm Thạch có khi chúng tôi phải mò mẫu mấy ngày mới lên đến nơi mất. Những con dốc nhỏ cứ nối dài miên man, đường đi u tối, phải thi thoảng lắm mới có chút ánh mắt trời chiếu rọi. Những cây cổ thụ cực lớn, có khi phải chục người mới ôm trọn gốc cây.

Mất gần bốn tiếng đồng hồ, chúng tôi mới lên tới đỉnh của Pha Luông, bề mặt là những khối đá đủ hình thù to lớn, vách đá dựng thẳng đứng, hùng vĩ như được tạo dựng từ hàng chục nghìn phiến đá chồng lên nhau. Từ đỉnh Pha Luông có thể nhìn rõ đường sườn núi phân chia biên giới. Phía Việt Nam vẫn còn nhiều rừng nguyên sinh so với phía Lào là đồi trọc. Ngoài đỉnh Pha Luông, ở khu vực này còn có hàng trăm núi đá.

Chinh phục được đỉnh Pha Luông thực sự là một niềm tự hào. Tôi với Khôi nhờ Chị Cẩm Thạch chụp cho vô số tấm ảnh, những nụ hôn và cái ôm ngọt ngào nhất cũng đừa trao tại đây. Đứng ở nới cao này, Khôi nắm tay tôi rất chặt, đôi mắt nhìn âu yếm, giá thử có thể hát, chắc cậu ấy đã ngân lên vài bài ca rồi.

Những ngày sau, chúng tôi được chị dẫn đi rất nhiều nơi, đến Ngũ động Bản Ôn là vùng có nhiều núi đá vôi nhỏ xen lẫn khe suối nối nhau liên tiếp. Những khu rừng nguyên sinh nơi đây còn giữ nguyên vẻ hoang sơ và ẩn chứa trong đó là quần thể ngũ động. Rồi thác Dải Yếm gắn với sự tích tình yêu cô gái cứu chàng trai chết đuối. Tôi ôm Khôi, tôi khóc, tôi đeo cho Khôi sợi chỉ đỏ, cùng nhau múc nước suối lên cùng uống, hy vọng rằng, những điều không hay sẽ rời xa chúng tôi. Tình yêu của chúng tôi sẽ keo sơn mãi mãi.

"Anh yêu em... nhiều lắm San à!" - Khôi khắc dòng chữ lên tảng đá lớn ngay bên dưới thác Dải Yếm, còn kí tên bên dưới "KYSMM"

Những ngày vui vẻ tại Mộc Châu, những nơi được đi thăm thú nhiều không kể xiết, nên chính vì thế mà cái ngày trở về Hà Nội khiến lòng tôi trùng xuống. Bùi ngùi chào tạm biệt vùng đất xinh đẹp, tôi trở lại đường phố ồn ào náo nhiệt, trở lại với ánh đèn rực rỡ, trở lại với những trung tâm sầm uất... nhưng Mộc Châu yên tâm nhé, nơi đó mãi trong tim tôi.

Chúng tôi đã nắm tay nhau, cùng trải qua những điều khó khăn, cùng nhau thăm thú đất nước, cùng hôn nhau khi hoàng hôn xuống, cùng dắt tay nhau qua đồi qua dã quỳ vàng mênh mông gió lộng.

Tháng 9 Hà Nội, lá vàng rơi buồn man mác...

Cậu đưa tôi tới tận cộng, ôm một cái thật chặt rồi vẫy tay ra về.

Chúng tôi... thanh xuân này, đã được tạm coi là tận hưởng trọn.


Chương 9: Một người lạ đã rất quen
Hà Nội đón chúng tôi trở về bằng một cơn mưa gần cuối thu hiếm hoi, sự ồn ào và vội vã chốn thủ đô chưa bao giờ thay đổi. Mùi hoa sữa đã nghe thoang thoảng đâu đây trên các con phố, một vị ngọt nhẹ đặc trưng không đâu có được.

Tôi khoan khoái thưởng thức cái dư vị cuối cùng, chuẩn bị bước sang mùa đông lạnh, trong lòng có chút nuối tiếc.

Tôi chưa bao giờ rời xa thu Hà Nội.

Những ngõ ngách luồn sâu ngoằn ngoèo, những chiếc xích lô thong thả chạy trên phố phường Hà Nội. Nhìn sang bên kia là đoạn đường tấp nập, tới bên này, chỉ còn nhìn thấy một sự bình yên, cách nhau chỉ một dàn phượng vĩ. Khác nhau, những lại tạo nên vẻ đẹp của Hà Nội, hai miền dung hòa khiến cả thành phố vừa êm đềm lại vừa náo nhiệt.

Khôi nắm tay tôi đi bộ cả quãng đường, chúng tôi cứ nhìn những con phố, nhìn dòng người đi lại tấp nập. Phố đị bộ bên hồ Gươm chưa bao giờ vắng. Đám bạn trẻ ríu rít trò chuyện, những cặp đôi tay trong tay, mặc chiếc áo dài đợi cái se lạnh. Tôi cũng tự mỉm cười, đông này tôi không cô đơn rồi.

Khôi đan tay tôi, miệng nhoẻn cười như đứa trẻ

- Khôi 19 rồi đấy. Bớt trẻ con đi - Tôi cười

Khôi lấy người hích tôi nhẹ, lườm lườm tôi. Cả hai chúng tôi đều cười.

Cậu vẫn cười đẹp như giây phút ấy.

Chúng tôi dừng ngay chân trước một tiệm chụp ảnh. Một tiệm nhìn cổ xưa lắm, bức tường trông ủ rêu xanh cả, cái cửa kính lèm nhèm nhìn mờ mờ bên trong. Phía trên treo cái biển đã cũ "Chụp ảnh lấy ngay - rửa ảnh màu".

Khôi đẩy cửa bước vào bên trong, tôi còn bận quan sát. Không hiểu sao, bất cứ khi nào nhìn thấy đồ gì cổ cổ, tôi lại tò mò và thích thú, những cái cổ kính thú hút tôi rất mạnh. Có lẽ tôi là kiểu người ưa khám phá.

Cửa hàng dường như vắng lặng, thiếu hơi người, cái ghế vũ bằng nệm bông đen rách cả, cái ghế tựa bị khập khiễng chân. Nhìn qua, dễ mà đoán được, cái tiệm này phải thất thủ tới mấy mươi năm rồi chứ chẳng chơi. Bức tường đầy những tấm ảnh đen trắng, xưa lắm rồi, từ cái thời còn Pháp thuộc, người ta mặc quần âu, đội cái mũ vành đen mà tôi cũng chẳng biết gọi là gì, khi thì cả gia đình, khi thì một cô gái cầm ô, khi là hai ông bà già. Lắm kiểu, nhưng toàn màu đen trắng, hiếm hoi lắm mới thấy có cái ảnh màu, nhưng nhìn cách ăn mặc chắc mẩm phải tầm từ dăm bảy năm trước rồi

- Các cô cậu cần gì?

Bỗng nhiên giọng nói trầm trầm của người đàn ông trung niên khoảng sáu mươi bước ra từ căn buồng có cái rèm tím. Tôi nhanh nhảu đón lời

- Chúng cháu tới rửa ảnh ạ.

- Ngồi đi. - ông ấy lấy hai chiếc ghế nhựa ra cho chúng tôi.

Khôi vẫn đưa ra cái bộ mặt khó hiểu rồi dí cái điện thoại vào tay tôi cùng dòng nốt

"Dở à mà vào đây, ngoài kia bao nhiêu tiệm đẹp thì không vào."

- Ở đây đẹp mà. - Tôi nói thầm vào tai cậu.

Sau đó, Khôi đưa cuộn phim trong máy ảnh của cậu cho ông thợ ảnh, chúng tôi ra về ngay sau khi thỏa thuận mọi thứ.

- Nắm tay chặt vào...

Tôi kéo tay Khôi sát về phía mình, trong lòng ngập tràn sự sung sướng, mong chờ những tấm hình đẹp nhất ra lò.

Chúng tôi đi thong dong đường phố, mua đủ thứ đò ăn vặt, chẳng ngại ngùng mà đút cho nhau ăn trên phố đi bộ. Tôi tranh thủ mân mê sợi dây tết đỏ trên cổ tay Khôi để đảm bảo nó còn nguyên vẹn. Trong lòng tôi hồi hộp thầm mong những suy nghĩ lo sợ của tôi sẽ không bao giờ xảy ra.

Chúng tôi còn đang rất hạnh phúc.

Con phố dài về nhà tôi phủ một lớp đỏ của lá bàng. Cái nắm tay bịn rịn rời ra trong chút tiếc nuối, ánh mắt ngọt ngào của Khôi như chẳng muốn xa tôi, và tôi cũng thế.

Chợt, tôi nghe tiếng hèm lớn của bố trong nhà, chúng tôi vội buông tay nhau, rồi tôi trộm hôn nhanh một cái lên má cậu và chạy biến vào trong nhà. Khôi như chẳng sợ bố "vợ", cứ đứng ngây ra cười, làm tôi cứ phải nhìn theo.

Ngang qua phòng khách, tôi thấy bố đang ngồi đọc báo, qua định chào vài câu rồi chuồn lên phòng, bố