mắt đang
đổ dồn về tôi. Mọi người đang đứng và chờ đợi một lời cho phép để có thể ngồi. Tôi nói, cái giọng như không phải của tôi

-À… xin lỗi… tôi quên mất là mọi người đang đợi… xin mời ngồi!

Tôi cũng cẩn thận nắm lấy tay ghế về nhẹ nhàng ngồi xuống. Một sự bất cẩn nhỏ và té ngã là điều tôi không mong đợi nhất lúc này.

-Thưa Quận Chúa… ắc hẳn Người đã biết lý do vì sao chúng tôi có mặt tại đây?

Tôi giương mắt nhìn chàng thanh niên, có lẽ anh ta là người ít tuổi
nhất ở đây. Anh chàng gầy nhom, tóc lưa thưa rối rắm nhìn rất tức cười.
Tôi đáp lại nhẹ nhàng và còn “khuyến mãi” một nụ cười đáp lễ

-Vâng, tôi biết!

Anh ta cười, hiện lên hai lúm đồng tiền dễ thương

-Đầu tiên xin cho phép thần được giới thiệu ngắn gọn với Quận Chúa
những người đang có mặt tại đây. Đầu tiên, vị này là Đại Tổng quản của
Hội Hoàng Tộc, con chim đại bàng đầu đàn vĩ đại của Hoàng Gia!

Theo hướng bàn tay đưa tôi nhìn về phía một người khác. Người này
ngồi cách tôi không mấy xa, ông ta có tóc nâu, râu quai nón bờm xờm,
gương mặt đanh lại như đúc bằng xi-măng, hai mắt đen sáng ngời nét sắc
sảo. Đôi bờ vai lực lưỡng và hai cánh tay to tướng đầy bắp cơ khiến ông
ấy trông như một vận động viên cử tạ. Ông ấy nhìn tôi, lạnh lùng và
khinh miệt… Tôi cũng nhìn ông ấy, đôi mắt hơi run nhưng kiên quyết không khuất phục. Chàng thanh niên kia vẫn còn mải mê với công việc giới
thiệu. Mỗi lần tới phiên ai thì người đó lại đứng lên kính cẩn chào chứ
không ngồi lì ra như người chú ruột của tôi.

-….Và cuối cùng, xin Quận Chúa thứ lỗi cho sự sơ suất của thần. Đáng
ra thần phải nói về mình từ trước, với chức danh thư kí tối cao của Hội, người luôn có mặt trong tất cả các kì họp, cần mẫn say mê với công tác
ghi chép thiêng liêng… thần chỉ có một điều muốn nói đó là: công chúa
thật xinh xắn làm sao… thật là phủ phàng khi đến tận bây giờ thần mới có dịp trông thấy công chúa, cái váy này đẹp đấy… nhưng… chắc là màu trắng sẽ đẹp hơn…ôi! Gu thẩm mỹ của cung nữ trưởng bên Nam Cung thật tệ… xin
công chúa chớ lo, thần nhất định sẽ cho đổi người… Cuối cùng, cầu chúc
mọi điều tốt lành đến với Quận Chúa!

Anh ta kết thúc bài diễn văn một cách vô duyên rồi cúi chào một cách
màu mè và ngồi xuống một cách yểu điệu. Vài tiếng “xì” rõ to vang lên,
có kẻ còn liếc nhìn anh như “dị nhân”. Hình như anh thư kí này không
được tất cả thành viên trong Hội ủng hộ. Riêng người chú của tôi thì
không tỏ ra khó chịu gì với anh ta, ông ấy vẫn đang nhìn tôi chòng chọc.

-À…ừ… xin cảm ơn vì sự giới thiệu. Có lẽ tốt nhất anh hãy tìm một người biết cách làm cho quần áo của tôi bớt nặng nề hơn!

Tôi cười méo xẹo và ấp úng không biết nên nói gì tiếp theo. Trong khi tôi còn bối rối ngập ngừng thì vị Quốc Công, tức Đại Tổng Quản của Hội
Hoàng Gia và là chú ruột của tôi đã dõng dạc nói

-Vậy thì ngay bây giờ, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính không
phải vòng vo rườm rà gì nữa! Lý do để cả Hội đồng ngồi lại nơi này là để bàn bạc về việc thực thi di chúc của hai vị Hoàng Đế vĩ đại đã băng hà… họ là anh trai và cháu trai của ta!

Quốc Công nhìn sang tôi, cái nhìn đầy hàm ý.

-Chắc hẳn “cô Quận Chúa” này đây cũng đã rõ những gì viết trong hai
tờ di chúc rồi nhỉ? Không biết ta nên gọi cô là gì đây? “Quận Chúa Điện
Hạ” hả?

Tôi bí mật nuốt nước bọt và mạnh dạn đáp

-Hãy gọi cháu là Sao Ly thưa chú!

Quốc Công nhướng đôi chân mày dữ tợn của ông lên

-Sao Ly hả? Ta chưa từng nghe cái tên này… chẳng phải cô là Trường Thịnh Thiên Viễn Xuyên sao?

Tôi bấu cả hai tay vào chiếc váy

-Sao Ly là tên mẹ cháu đặt, cháu thích được gọi bằng cái tên đó hơn!

Vừa dứt lời người chú của tôi đã đập tay xuống bàn một cái rầm. Tôi
giật bắn lên và nhiều người khác cũng thế. Điện Quang Minh im lặng như
tờ, cả tiếng thở cũng bị bóp nghẹn lại.

-À HÁ! Khá khen cho con nhóc như cô… tên mẹ đặt à? Là Dương Mỹ Thụy đặt hả? Vậy hóa ra mẹ cô có quyền cao hơn cả Hoàng Đế à?

Lúc này đây tôi biết mình rất hoảng sợ nhưng chẳng hiểu sao càng sợ
tôi lại càng mạnh mẽ hơn, tôi ý thức được mẹ và Ngạn Luật đã đặt một
niềm tin lớn lao lên tôi như thế nào…

-Cháu không hề nói rằng mẹ cháu có quyền hơn Hoàng Đế. Đơn giản vì bà đã sinh cháu ra, đã chăm sóc nuôi nấng cháu… bà đã ban cuộc sống cho
cháu, để cháu thành người… chẳng lẽ sau bao công lao to lớn như vậy mà
mỗi cái việc được đặt tên cho con bà cũng không được phép sao?

Cả Hội đồng nhìn tôi, mỗi người một thái độ. Đâu đó vẫn có sự thán
phục mập mờ trong mắt họ. Nhưng khi những đôi mắt di chuyển về phía Quốc Công nó chuyển sang nổi kính sợ…

-Hừ… cái khái niệm ấy mi đem ở đâu ra thế? Dù bất cứ hoàn cảnh nào
nhà Vua vẫn là người có quyền lực tối cao! Thế giới này không phải như
cái mà mi đã sống… tốt hơn hết là học hỏi đạo lý để làm một người biết
điều, sau đó thì hãy lên mặt với ta!

Tôi trừng mắt nhìn Quốc Công, không cãi cọ thêm nhưng cũng không tỏ
ra nhún nhường. Trước không khí căng thẳng của cuộc họp anh thư kí lại
đứng lên líu lo

-E hèm… thôi nào, thôi nào… đều là người trong nhà cả. Chú à, bớt
nóng tí xíu đi, kẻo chú làm công chúc của chúng ta bật khóc mất!

Tôi nhìn sang anh ta ngay. Cách anh ta gọi Quốc Công là “chú” một
cách thân thiết làm tôi rất ngạc nhiên. Tôi mở miệng toan định hỏi nhưng đã bị tiếng gầm òm òm của ngài Quốc Công làm giật mình

-CÔNG CHÚA HẢ??? Chắc gì đứa con gái này có quan hệ với hoành huynh
của ta? Nó chỉ có thể là đứa con hoang của mẹ nó với Liêu Mãn Bình thôi… Tính lừa Hoàng Gia à? Chớ có mơ, ta đây biết rõ chuyện này hơn ai hết!
Không cần bàn cãi gì thêm nữa, Ngai Vị đã được định đoạt rồi… Hoàng Thái Hậu xứng đáng làm Nữ Hoàng hơn ai hết! Thật đáng tiếc khi ngày hôm nay
bà ấy không thể có mặt… nhưng không sao, ta với tư cách là Quốc Công của Trường Thịnh Thiên Quốc, là Đại Tổng Quản của Hội Hoàng Gia ta tuyên bố thực thi ngay lập tức di chúc mà cố Hoàng Đế Quang Minh V để lại!

Tất cả mọi người nín khe không ai dám hó hé nữa lời. Tôi tự hỏi tại
sao phải kéo cả lũ gần 50 người ngồi vào cái bàn này trong khi Quốc Công lại tự mình định đoạt tất cả. Nếu ông ấy có quyền hành như thế thì ngay từ đầu cứ tuyên bố luôn đi. Cần gì triệu tập một cuộc họp hoành tráng
thế này? Quốc Công nói xong bộ mặt giương giương tự đắt. Anh thư kí của
Hội nhìn chú ấy há hốc mòm. Phải đến giây thứ 3 từ khi ông nói xong thì
vài người mới bắt đầu quay mặt nhìn nhau rù rì. Họ nói rất nhỏ và hình
như là không ai muốn đúng lên phản đối. Người chú của tôi đang đứng đó,
oai vệ và kiêu hãnh như thể một chiến binh vừa đánh thắng trận trở về.
Còn tôi thì ép sát người trên chiếc ghế, hai bàn tay nắm chặt tay ghế,
quả tim đập như muốn bật tung ra khỏi lồng ngực. Tôi biết mình phải làm
gì đó, nói gì đó trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn…

“Mẹ ơi, con phải làm gì bây giờ? Người ta đã ép con vào đường cùng
rồi… Ngạn Luật, em phải nói gì bây giờ?” Tôi bóp chặt sợi dây chuyền đeo cổ bằng bàn tay run rẩy của mình. Trước lúc ra đi mẹ đã trao nó lại cho tôi, tôi xem đó như một lá bùa, một hiện thân khác của mẹ… Lần này liệu nó có thể giúp tôi vượt lên thử thách không?

-Bây giờ chỉ cần một nghi thức rất đơn giản là được! Giơ tay biểu
quyết!