gia đóng góp một khoảng tiền rất lớn vào quỹ bảo
trợ và giúp đỡ bệnh nhân gặp khó khăn. Sau khi tặng quà và hỏi thăm sức
khỏe các cụ già trong viện người cao tuổi, Dương Cảnh – một trong số
những cận vệ ưu tú nhất và cũng là đội trưởng đội cảnh vệ cấp cao –
người mà gần đây tôi mới nhớ tên nhắc nhở tôi rằng sắp tới giờ về. Tôi
thở phào và bắt đầu theo chân vị Giám đốc bệnh viện đánh một vòng trở ra cổng chính. Bất thình lình ngay lúc đó, một người phụ nữ mặc đồng phục
của bệnh nhân không rõ từ đâu chạy ào tới, nhóm cận vệ nhanh tay giữ bà
ta lại. Người phụ nữ như con chó dại giẫy giụa, cố vùng khỏi vòng vây và giơ hai tay về phía tôi, trên miệng còn sùi cả bọt mép. Đôi mắt có bà
rõ ràng là không bình thường, nó sáng hoắc, nhìn tôi chằm chằm, làm tôi
nhớ tới những cặp mắt của thú săn mồi trong chương trình Thế giới động
vật

-Bỏ ra! Cho ta gặp Nương Nương… ta muốn thú tội với Nương Nương… làm
ơn đi! Hãy cho tiểu nhân một nhát kiếm, tiểu nhân nguyện chết dưới tay
người…

Sự náo loạn mà người phụ nữ gây ra thu hút chú ý của mọi người xung
quanh. Hầu hết tất cả đều hoảng sợ chỉ trừ nhóm phóng viên của đài
truyền hình. Bọn họ tranh thủ đưa máy quay ghi hình lại, vẻ mặt hăm hở
như lúc tóm được scandal của các sao. Dương Cảnh là người có phản ứng
nhanh nhất. Anh ngay lập tức đứng ra chắn trước mặt, che chở cho tôi,
miệng cũng đồng thời cảnh cáo người đàn bà

-Loạn dân! Ngươi ăn nói hàm hồ gì thế? Dám bất kính với Nữ Hoàng điện hạ à?

Người phụ nữ không mảy may để tâm. Bà ta vẫn điên cuồng vùng vẫy,
sẵng sàng liều chết với đám cận vệ. Trong lúc hoảng loạn tôi vô thức bám vào cánh tay của Dương Cảnh. Bà ta liên tục gọi tôi là “Nương Nương”,
liên tục cầu khẩn được chết. Lúc đó hai cô y tá sợ sệt chạy tới cùng
nhau lôi người đàn bà ấy đi. Ông Giám đốc bối rối kính cẩn giải thích

-Điện hạ, bệnh viện thật sơ xuất vì đã không quản lý tốt bệnh nhân…
mong Người đừng nổi giận, tôi xin nhận hết trách nhiệm về mình…

Nhìn những giọt mồ hôi lo âu lấm tấm trên trán ông, tôi không khỏi thương tâm mà an ủi vài tiếng

-Không sao… ta không bị gì cả. Mà… người đó là ai?

Vẫn cúi đầu ông bảo

-Là một bệnh nhân tâm thần lâu năm trong bệnh viện này. Bà ta không có người thân, được chi trả bởi tổ chức nhân đạo…

Suy nghĩ một lát tôi đưa ra một yêu cầu

-Ông có thể cung cấp cho tôi lý lịch hay bệnh án, bất cứ cái gì liên quan đến người này không?

Vị Giám đốc ngạc nhiên nhưng rồi cũng dễ dàng tuân lệnh. Ông hứa sẽ thu thập nhiều thông tin, gửi đến cho tôi trong nay mai.

-Vì sao Điện Hạ lại quan tâm như vậy đến bà ta?

Dương Cảnh hỏi tôi trong lúc chiếc xe đã bắt đầu lăn bánh. Anh ấy
ngồi ở phía trước, cách tôi một lớp kính bảo vệ trong chiếc xe limo. Tôi chỉ cười nhẹ mà đáp

-Chỉ là… em có cảm giác bà ấy biết chuyện gì đó… mà anh Cảnh nè, “nương nương” là như thế nào?

Dương Cảnh hơi ngạc nhiên,

-Điện hạ không biết sao? Nương nương là cách người ta gọi các quý phu nhân!

Tôi lại nhìn ra bên ngoài nghĩ ngợi.

-Thế… vợ của vua cũng được gọi là nương nương sao?

-Phải, trừ Hoàng hậu thì các phi tần đều là Nương nương. Thông
thường, cho khỏi nhầm lẫn, người ta sẽ thêm vào trước đó thứ bậc. Ví dụ
như Tam nương nương là vợ ba, Thập nhị Nương nương là vợ thứ 12… Ngoài
ra còn có một số người được phong tước hiệu. Thục phi nương nương là
người được vua xem là hiền thục, đoan trang nhất. Nhan phi nương nương
là người đẹp nhất. Hậu phi nương nương là có lòng thương người, phẩm
chất tốt nhất. Còn có Đoan, Tuyệt, Kim, Nhược v.v… Triều đại trước có
tới mười mấy tước hiệu cho các phi tần. Đến triều Quang Minh thì ít được dùng hơn…

Dương Cảnh say sưa giảng giải. Anh ấy biết rất nhiều, kiến thức chẵng thua gì các học giả tiếng tâm của Hoàng gia. Có thể xem đây là một mẫu
người “văn võ song toàn”. Trong đội cận vệ tôi thân nhất là Dương Cảnh,
anh ta thuộc kiểu người dễ gần. Nếu không phải vì giai cấp khác biệt thì chúng tôi đã là bạn rất thân của nhau rồi.

Trở lại cung điện lạnh lẽo, tôi nhanh chóng vùi đầu vào trong chăn.
Mấy đêm liền tôi mơ thấy ác mộng nên bị mất ngủ. Trong mơ tôi luôn thấy
mẹ mình và Ngạn Luật bị người ta g**t ch*t. Tại sao lại như vậy? Đó là
hai người tôi yêu quý nhất trên đời, một đã xa tôi từ 5 năm trước, một
thì vẫn còn đây nhưng tôi lại thấy bất an. Một tuần tôi chỉ được nhìn
thấy anh một lần vào mỗi buổi chầu sáng thứ hai. Như vậy thì không đủ.
Để đảm bảo an toàn cho cả hai, tôi và anh không được tỏ ra thân thiết.
Quan hệ phải dừng lại ở mức Vua và quan thần. Có đôi lúc may mắn tìm
được cơ hội gặp gỡ thì tất cả lại không như tôi mong đợi. Không có cái
ôm hay lời lẽ yêu thương nào hết, chỉ toàn là chuyện chính sự, đôi lúc
tôi còn bị quở trách, nhắc nhở này nọ. Tôi thích gọi anh là bằng cái tên Ngạn Luật nhưng anh không đồng ý. Bắt buộc tôi phải kêu là Liêu tướng
quân hoặc Liêu Thần Phong. Tôi muốn cười với anh cũng bị khiển trách.
Ngày qua ngày, khoảng cách giữa hai anh em càng lúc càng xa. Anh ấy thay đổi nhiều, không còn giống như anh trai tôi trước kia nữa. Tôi lại thấy chính mình bị lạc lõng. Tôi rất sợ anh ấy biến thành người xa lạ. Thật
là khó chịu khi mang nặng tâm sự mà không biết giãi bày với ai. Ngay cả
Vi Linh – chị hầu gái thân cận nhất tôi cũng không dám thổ lộ. Ngạn Luật lúc nào cũng căn dặn tôi không được tin bất kì ai. Anh ấy nghi ngờ Vi
Linh có thể là một gián điệp, còn đội cận vệ cũng chưa hẳn là một đội
ngũ trung thành. Ngạn Luật trở thành một con người đa nghi, rất đa nghi! Tính nết của anh ta cũng xấu đi. Không biết có phải vì áp lực nào đó
hay không mà Ngạn Luật rất hay khinh khỉnh, ngay cả đối với tôi. Hầu hết mọi người vì tin tức thị phi lúc trước mà không thích Luật chẳng lẽ anh ấy còn muốn cả tôi phải chán ghét anh hay sao? Nói thật là tôi đang
phát điên đây! Ngạn Luật ơi, làm ơn nói cho em biết, anh rốt cuộc muốn
cái gì đây, anh không thể đối xử tốt với em một chút hay sao?

-Thưa Nữ Hoàng, Dĩ Linh công chúa đang đến thỉnh an.

Giọng nói lễ độ của Vi Linh kéo tôi thoát khỏi cơn buồn ngủ mơ màng. Tôi từ từ ngồi dậy trèo khỏi giường.

-Nữ Hoàng… em… không chải tóc lại à?

Tôi sờ lên đầu. Đúng là búi tóc có hơi lộn xộn vì lúc nãy bị tôi lăn vùi trên đệm

-Uhm… thôi khỏi đi… Đâu phải đi gặp người ngoài.

Tôi uể oải đi ra phòng khách. Dĩ Linh ngồi trên ghế gỗ ngẩn mặt nhìn tôi cười tươi. Chị cung kính đứng dậy xòe váy, cúi đầu

-Dĩ Linh thỉnh an Nữ Hoàng Điện hạ, chúc Người một ngày tốt lành!

Tôi thở dài và mời chị ngồi xuống.

-Lại khách khí với em rồi! Tuy là Nữ Hoàng nhưng em vẫn là em họ của chị đó thôi…

Dĩ Linh cười duyên cùng gật đầu

-Lâu rồi hai chị em mình không gặp nhau nên chị cố ý sang chơi. Hình như… chị đã làm phiền em đang ngủ?

Công chúa nhìn tôi soi mói. Lúc này tôi mới để ý, không chỉ đầu tóc
mà cả quần áo cũng bị xộc xệch. Nhìn lại Dĩ Linh, chị ấy mặt bộ đầm dài
màu xanh dương trang nhã, trên người đầy dủ trang sức quý giá, khuôn mặt diễm lệ có trang điểm nhẹ và mái tóc không cầu kì nhưng bóng lộn, không rối dù chỉ một sợi. Người thường có thể sẽ cho rằng chị ấy thích chưng
diện nhưng thật ra không phải. Hầu hết người trong Hoàng tộc đều