cũng biết
con bé không thích tôi. Từ khi đến Vaiza tôi chỉ gặp nó vài lần mà lần
nào nó cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Cuối cùng thì bà hầu của cô bé nhận ra
sự có mặt của tôi.

-Cô là ai?

Bà sẵn giọng nói. Valilila giật mình quay lại, đưa đôi mắt to tròn trong veo nhìn tôi. Tôi ngượng nghịu vẫy tay một cái

-A xin chào!

Nó hừ một cái rồi quay mặt trở lại, làm động tác kết thúc nghi lễ.
Sau đó cô bé đứng dậy, bà hầu cẩn thận đỡ tiểu chủ nhân. Chân nó run
run, hình như đã quỳ lâu lắm rồi. Nó từ từ bước lại đứng trước mặt tôi.
Đây là lần đầu tôi đến gần công chúa như vậy, chợt nhận ra cô bé đã cao
gần bằng mình, khuôn mặt nghiêm trang như người trưởng thành, khó mà
nhận ra một thiếu nữ 16 tuổi.

-Nữ hoàng đi đâu đây?

Nó cao giọng hỏi, không có một chút lễ phép.

-Chị tò mò muốn vào xem thần nữ nước em ra sao thôi!

Tôi cười và hòa nhã đáp lại. Cô bé ngoảnh đầu nhìn lại bức tượng rồi nói với tôi

-Vaiza thánh nữ chỉ ban phúc cho con dân Vaiza, cô là người ngoài, đừng mong cầu xin được điều gì!

Tôi bắt đầu bực nhưng không muốn so đo với một đứa con nít

-Ồ không, chị có muốn cầu xin gì đâu… mà sao em lại ở đây? Không đến đại điện chơi à?

Nó nắm váy đi ngang qua tôi, vừa đi vừa chảnh chẹ đáp

-Không thích! Đến đó chỉ để thanh niên trêu ghẹo… Tôi thà ở đây, cầu nguyện ngày đêm còn hơn!

Tôi bước theo nó, tiêp tục bắt chuyện

-Vậy có thể nói với chị em cầu nguyện gì không?

Nó chợt dừng bước và thấp giọng nói

-Đó là lễ cầu an, lễ xin thần bảo hộ cho vận mệnh một người…

Thế rồi con bé đừng lặng, như nghĩ tới điều gì lung lắm.

-Công chúa thật tốt bụng, chắc là công chúa quý mến người kia lắm!

Nó thoát khỏi những ý nghĩ và lớn giọng bực bội

-Dĩ nhiên! Nếu không tôi phải hạ mình làm vật tế cho thần để làm gì?
Đúng là Nữ Hoàng ngốc… không thể hiểu nổi cô có gì hay mà cậu Jap…
haizzzz, thôi bỏ đi! Nói chỉ thêm bực mình!

Nó nhanh chân bỏ đi thẳng. Tôi không ngờ cô bé lại có ác cảm với tôi
như thế, lẽ nào tôi đã nói gì sai? Tôi không muốn có xích mích với bất
kì ai nên cố gắng mặt dày mà đuổi theo

-Chờ đã… em sao thế? Cho chị xin lỗi nếu chị đã lỡ lời…

Cô bé không thèm đi chậm lại

-Đừng có bám theo tôi!

-Xin lỗi em mà, chị rất muốn kết bạn với em… sao em không thể thoải mái với chị như Dangkok vậy?

Nó tự nhiên dừng phắt lại, làm tôi mất đà nhào vào người nó, rồi hốt
hoảng nhảy ngược ra, ngơ ngác đưa mắt nhìn. Con bé trừng mắt nhìn tôi,
bắt đầu tuôn ra một tràng

-Dangkok còn nhỏ, năm đó chỉ mới 7 tuổi nên không biết, nó thích cô
vì cô có da trắng, trông khác lạ so với con gái ở đây! Còn tôi thì không dễ dàng bị mê hoặc như vậy. Nếu không có cô thì cậu tôi đã không rời
đi, không bỏ vợ ở lại chờ đợi, không rũ bỏ mọi thứ anh ấy có để quay về. Cô có biết cô đáng ghét thế nào không? Năm đó tôi mới 11 tuổi chưa hiểu nhiều, nhưng 5 năm chứng chiến cảnh nàng ấy khóc trong im lặng thì cũng biết hết! Cô từ a tới z không có gì có thể so với Seliana, sao có thể
cướp mất người mà nàng thương nhất?

Tôi thấy đầu có mình choáng váng. Cái gì mà “vợ”, “khóc trong im
lặng” và tôi đã cướp cái gì của ai…? Tôi ngờ nghệch nhìn cô bé. Nó tức
giận, khuôn mặt đỏ bừng lên và hai tròn mắt tóe lửa. Tôi sợ sệt lùi lại

-E…em nói gì chị không hiểu… hình như chúng ta đang hiểu lầm nhau rồi!

Nó nhíu mày, lập tức chộp lấy cổ tay tôi lôi đi

-Được thôi, tôi sẽ dẫn cô đi gặp nàng, xem cô còn giả ngốc được nữa không!

Tôi bị con bé lôi sệt theo. Cả hai đi về phía một tòa tháp nhỏ nằm ở
hậu viên cung Mặt Trời. Đó là một khu nhà nằm tách biệt với hai lâu đài
lớn. Muốn sang phải băng qua mấy khu vườn và một đầm nước, sau đó phải
đi dọc theo một hành lang dài trãi đá rất đẹp. Có những người lính gác
đứng im lìm, thậm chí ánh mắt không di chuyển khi chúng tôi đi ngang
qua. Không hiểu sao tôi có cảm giác đây là một nhà tù sa hoa, mặc dù đẹp mà có chút âm u, tan thương. Cuối cùng hai chúng tôi dừng lại ở một căn phòng. Bộ rèm the nhiều lớp đã ngăn tầm nhìn, tôi chỉ thấy có một bóng
người mờ mờ bên trong. Công chúa hít sau và nói

-Trong đó là công chúa Seliana Oklippa Gemmina, công chúa cuối cùng
của hoàng gia Gemjii. Nàng đã là tù binh từ khi mới sinh ra. Vì là công
chúa của nước phụ thuộc nên bị giam lỏng ở cung điện Miwani này. Nhưng
như thế không có nghĩa là nàng không đáng tôn trọng. Nếu cô có lời nào
bất kính với nàng tôi sẽ không tha thứ đâu!

Thế rồi chưa cho tôi một tí thời gian để tiếp thu, công chúa gọi lớn
hai tiếng rồi vén màn đi vào. Tôi lưỡng lự theo sau. Chiếc giường là cái lớn nhất trên đời mà tôi từng được thấy. Nó có màu xanh biển mát dịu,
bộ rèm rũ xuống cũng một màu xanh nhẹ nhàng. Căn phòng có tất cả 4 ô cửa mở ra bốn hướng. Gío sa mạc thổi vào nhưng không thấy nóng rát mà chỉ
là man mát dễ chịu. Lát đát xung quanh là những chiếc mặt nạ nghệ thuật
đủ kiểu. Từ mặt nạ hề tới mặt nạ con vật rồi mặt nạ hát tuồng, mặt nạ vũ hội… Đang choáng ngợp vì bộ sưu tập thì tôi thấy công chúa chạy nhào
tới ôm lấy một người.

-Mợ Seliana! Cháu tới thăm mợ đây!

Đó là một phụ nữ có mái tóc đen xoăn dài. Nàng mặc một bộ đồ bằng lụa màu lam, ôm sát người. Những đường nét cơ thể thật hoàn mĩ, toát lên vẻ thục nữ yểu điệu và vài phần đài cát, quý phái. Giọng nói của cô ấy
nghe rất mượt mà, như giai điệu một bài hát ru

-Valilia… công chúa đến thăm ta à? Sao lâu như thế công chúa mới tới? Ta rất buồn chán, ta không thể ra khỏi chỗ này… làm sao bây giờ. Ước gì Ngài đang ở đây…

Công chúa úp mặt vào lòng người con gái rồi sụt sịt

-Sẽ sớm thôi, cậu sẽ sớm về thôi, mợ đừng đau buồn… Valilila hứa sẽ tới chơi với mợ thường xuyên hơn.

Đứng nhìn cảnh đoàn viên này tôi thấy mình là kẻ thừa thải, cứ đứng
im lặng một chỗ. Cô gái mà công chúa gọi là “mợ” kia làm tôi thấy bất
an. Chưa nhìn rõ mặt vì cô ấy cúi đầu nhưng tôi đã đoán được phần nào.
Mái tóc đen bóng đẹp đẽ kia chỉ có thể đi đôi mới một khuôn mặt mĩ miều. Một lát sau thì công chúa buông người con gái ra, ngẩn mặt nói với nàng

-Cháu đem tới cho mợ một người, chắc chắn mợ sẽ rất muốn gặp!

Rồi nó ngoảnh mặt lại nhìn tôi

-Như tôi đã nói trước, đây chính là công chúa của Gemjava quốc, là
công chúa còn lại duy nhất trong hòang tộc Gemjii và cũng chính là vợ
của người từng là Quan chánh sứ Vaiza, kiêm quan Toàn quyền Gem đời thứ
31: Japkong Tuadekep!

Tôi sốc tới không thể động đậy hay nói chuyện. Cô gái kia từ từ ngẩn
mặt lên. Tôi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và huyền bí của nàng công chúa
mất nước mà lại có cảm giác như bị thôi miên. Cô ta đẹp lắm, một cái đẹp không hề giống ai. Đôi mắt phượng xanh vắt và mênh mông như biển hồ.
Làn da nâu nhạt mặn mà, sóng mũi cao thẳng cùng những đường nét khác
biệt. Có lẽ trên đời này không ai có được khuôn mặt tựa như cô. Nếu so
với Hoàng hậu Vanya thì có lẽ không gọi là nghiêng thành nhưng so với
tất cả cô gái khác thì không thể đánh đồng. Biểu cảm của nàng thật hiền
lành, thánh thiện. Đầu tiên là trồ mắt ngạc nhiên sau đó là e lệ mỉm
cười.

-Đây là….?

Nàng đưa mắt nhìn tôi từ đầu tới chân, dường như vẫn chưa hiểu rõ. Valilila nói thêm

-Là Nữ Hoàng của Trường Thịnh Thiên quốc, do chính cậu gửi tới!

Đôi mắt đẹp kia đột nhiên