hút hồn bởi nét đẹp thanh thoát của một cô gái bán
hoa bên đường. Bản tính thiên tử muốn gì được nấy, nhà vua chẳng thèm
hỏi hang đã bắt cóc cô gái bỏ vào valy đem về nhà. Thế là từ một cô nhi
lớn lên ở cô nhi viện, nàng bổng chốc hóa phượng hoàng, trở thành Mỹ
Thụy phi được hoàng đế hết lòng sủng ái. Cái này gọi là gì? Tình yêu sét đánh hay là một tai ương bất ngờ? Nếu ngày đó nàng không xuất hiện
trước mắt vua thì có lẽ đến tận bây giờ vẫn còn được sống bình yên trong nhân gian. Một đóa hoa thanh bạch như mẹ tôi làm sao có thể tồn tại
giữa thâm cung hiểm ác? Cho dù ở trong Mỹ Thụy cung được xây dựng cách
biệt, mẹ vẫn chẳng thể an toàn. Người hầu gái thân cận hóa ra là do Thủy Tú-nhị vương phi cài vào từ lâu. Cô ta không ngừng theo dõi và báo ngay cho chủ khi biết mẹ tôi mang thai. Rồi thêm một liều thuốc độc nhẫn tâm bỏ vào ly nước. Mẹ tôi đã may mắn không uống. Có lẽ nhờ vào linh tính
kỳ dịu của người làm mẹ, hoặc do số mệnh bắt buộc tôi phải được sinh ra… Mẹ đã hoảng sợ chạy thoát khỏi bốn bức tường của hoàng cung. Hóa ra 19
năm trước tôi từng một lần suýt chết! Sự biến mất của mẹ đã khiến người
nữ hầu kia tưởng rằng chính tay mình đã gây nên cái chết của một sinh
mệnh, à không, của hai sinh mệnh mới phải… Xem như cô ta cũng còn chút
tính ngưởi, cũng không quên những tháng ngày mẹ tôi hết lòng quý mến và
đối xử tốt với nàng ta. Nhưng chính vì điều đó làm cô ta chìm vào cảm
giác sợ hãi, hối hận của một tên sát nhân. Đêm ngày chìm đắm trong ý
nghĩ mình đã giết người, chẳng bao lâu cô hầu nữ hóa điên thật. Không
ngờ mười mấy năm sau, cô hầu kia một lần nữa trông thấy Mỹ Thụy phi.
Người đàn bà điên quỳ dưới chân tôi năm đó chính là cô ta! Lời xám hối
đó, khuôn mặt đầm đìa nước mắt đó. Tôi cho rằng mình đã tha thứ rồi, mẹ
tôi cũng không oán hận gì nàng ta nữa. Nếu cô ấy không ra tay thế nào
cũng có người khác ra tay. Ông trời dù sao cũng đã trừng phạt kẻ tội
lỗi. Cái chết của người đàn bà đã được Thái hậu chính miệng nhận trách
nhiệm. Vì lo sợ tôi sẽ cho người điều tra, thái hậu đã ra tay sớm một
bước, bịt đầu mối cuối cùng. Giờ thì chẳng còn ai làm nhân chứng nữa,
mọi chuyện xem như khép lại.

Nếu có gì không thỏa đáng thì chính là vì sao bà ta-kẻ đứng sau tất
cả vẫn ngang nhiên tung hoành cho tới bây giờ. Tôi không tin bà ấy sẽ
sống những tháng ngày còn lại một cách bình an. Và tôi cũng không muốn
làm gì bà ta nữa. Hiện tại bà đã bị giam lỏng ở một tòa dinh thự, xem
như một nhà tù sa hoa. Danh hiệu Thái hậu cũng không còn, tuổi thanh
xuân qua rồi, con cháu cũng không ai cần bà nữa, cả nước đã mất đi lòng
tin ở bà, chẳng bao lâu họ sẽ không nhớ ai là Thủy Tú Thái hậu. Như thế
có lẽ là đủ, cứ để bà ấy nếm trãi cảm giác không ai nhìn tới.

Chú Lữ Công có đến tìm tôi hôm qua, ông cũng đã biết hết sự thật về
Mỹ Thụy phi. Ông không nói gì trừ hai tiếng xin lỗi. Tôi chỉ mỉm cười và gật đầu. Thật tình thì cũng không còn hơi sức trách cứ gì ông ấy. Một
người dành cả đời phục vụ cho anh trai, rồi tới cháu trai bây giờ là
cháu gái. Trên đời này khó tìm thấy vị trung thần nào đáng tin cậy hơn
ông.

Cuộc tuyển cử vừa mới bắt đầu hơn một tuần. Ngày nào Dĩ Linh cũng bàn bạc với tôi về việc phong chức cho các quan thần mới. Những kẻ tạo phản đã bị thanh trừ. Hệ thống qua chức cũng vì thế vắng đi nhiều vị trí.
“Thời đại của các lão già qua rồi, bây giờ là lúc thanh niên đứng lên
làm chủ đế chế” Dĩ Linh luôn miệng nói như vậy. Chị chọn ra nhiều gương
mặt trẻ u tú với hy vọng họ sẽ vào triều phục vụ hoàng gia. Suýt buổi
chỉ toàn nghe chị ấy đánh giá, bình phẩm, nêu ra ưu điểm khuyết điểm của các ứng cử viên, lựa chọn xem tài năng này thì phải đặt vào chỗ nào mới phát huy hết công dụng. Tôi im lặng vừa nghe vừa gật đầu. Mắt nhìn
người của Dĩ Linh thật tinh tường, cách dụng người cũng rất anh minh.
Một lần trong lúc ngồi nghe chị nói tôi phải thốt lên “Bởi chi Nữ Hoàng
là chị thì tốt rồi!”. Dĩ Linh giật mình nhìn tôi rồi lúc lâu lại lặng lẽ cúi xuống “Đừng nói thế thưa Điện hạ, Người mang dòng máu hoàng tộc
không pha tạp, là người mà tiên đế lựa chọn, làm sao thần dám bất
trung?”

Chợt lúc đó trong đầu tôi lóe ra một suy nghĩ: Vì sao phải nhất thiết lấy huyết thống làm chỉ tiêu chọn người kế vị? Thật là bất công khi kẻ
vô tài là tôi ngồi tên ngai vàng để một người sáng ngời khí nhất làm vua như chị kè kè bên cạnh giúp đỡ.

Tôi thở dài giơ tay cho tì nữ mặc váy áo vào. Tự nhiên thấy nhớ chị
Vi Linh quá. Chị không còn bên cạnh chăm sóc tôi nữa mà bây giờ đã hóa
thiên thần. Tôi đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ. Ở giữa vườn thượng uyển là một cái trụ đá mới xây, trên ấy khắc tên chị cùng với một dòng chữ:
‘Với tấm lòng biết ơn sâu sắc, Nữ Hoàng đời thứ VI triều đại Quang Minh
gửi tới tì nữ Khả Vi Linh lời chúc bình an chân thành nhất.”

-Xong rồi thưa điện hạ!

Lời nói của cô hầu làm tôi chợt tỉnh.

-Phiền chị cho người chuẩn bị xe, tôi muốn tới Liêu phủ!

Tôi tình cờ gặp Dĩ Thuật trên đường xuất cung. Anh vừa đi vừa say sưa đọc sách đến nổi tí nữa là đâm sầm vào cái cột. Khi thấy tôi Dĩ Thuật
cười rạng rỡ vẫy tay chào

-Ah! em họ, lại đến phủ tướng à?

Dương Cảnh hộ tống bên cạnh kính cẩn chào anh, kèm theo một lời nhắc nhở

-Hoàng tử điện hạ, Ngài phải gọi Người là Nữ Hoàng!

Dĩ Thuật trồ mắt làm bộ mặt sợ hãi

-Ấy chết, thần quá bất kính, mong Nữ Hoàng trị tội!

Tôi phì cười nhìn bộ mặt giả tại kia cũng hỏi hang mấy câu

-Thôi khỏi, anh gọi như vậy em còn thoải mái hơn. Mà dạo này anh trốn ở đâu? Chị Dĩ Linh sắp nổi cơn điên rồi!

Dĩ Thuật ngạo nghễ nhìn lên trời, tay phe phẩy chiếc quạt giấy

-Dần đây anh bận lập kế hoạch hành tẩu giang hồ, Dĩ Linh còn lâu mới
nắm bắt được anh. Cái gì? Làm quan hả? Thôi mơ đi! Anh thà làm một hoàng tử vô danh tiểu tốt, tự tung tự tác còn hơn bị xỏ mũi đi hầu hạ người
ta. À, ý anh là không muốn bị Dĩ Linh sai vặt chứ không phải né tránh
không muốn phục vụ em. Nếu Nữ Hoàng ban thánh chỉ thì anh không dám cãi…

Tôi hiểu ý nên gật đầu cười

-Không đâu, em biết anh không thích dính liếu chính trị, tính tình
của anh cũng không phù hợp làm chính trị. Thôi thì cứ tiếp tục làm chàng hoàng tử đào hoa của Vương quốc đi. Em không gây khó dễ cho anh. À mà
anh cũng đừng quá ham chơi, hôm trước em nghe dượng nói sẽ chuẩn bị cho
anh đi coi mắt đó! Lớn thế này rồi, sớm tìm cho dượng cô con dâu đi
thôi!

Dĩ Thuật như nghe phải hung tin, anh tái tím mặt, rung rẫy đánh rơi cây quạt xuống đất

-CÁI GÌ??? Cưới vợ? Thôi chết rồi, tuổi thanh xuân của anh sắp bị
cướp đi rồi. Tạm biệt em họ, anh phải lập tức chuẩn bị hành lý… kì này
anh quyết bỏ nhà ra đi!

Nói rồi Dĩ Thuật hớt hãi quay đầu bỏ chạy. Giữa chừng đột nhiên anh dừng lại, nghiêm túc nói với tôi một câu:

-Viễn Xuyên à, tuy hơi muộn nhưng anh muốn nói lời xin lỗi vì từ đầu đã không đứng về phía em!

Một vẻ trang nghiêm hiếm có xuất hiện trên khuôn mặt anh. Tôi mỉm cưởi xua tay

-Biết rồi, em quên từ lâu rồi, ai cũng có quyền do dự trong trường hợp như thế. Cảm ơn anh vì cuối cùng đã ủng hộ em…

Lúc Dĩ Thuật đã đi mất hút, tôi quay sang hỏi Dương Cảnh

-Anh ấy không thuộc nhóm những người có mưu đồ tạo phản đúng