lòng Lợi Mạn San đột nhiên dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.

Trong nhà không có tiếng người trả lời. Cô đặt túi đồ ăn xuống, chạy vào phòng ngủ, phòng tắm... "Yên Lan??"

Phòng để quần áo trống trơn, chiếc vali nhỏ của Yên Lan đã biến mất. Bước ra ngoài, trên bàn trà cạnh sofa có một bức thư. Lợi Mạn San bước tới, mở ra:

"Sam,

Tôi đã mua được vé máy bay về New York. Tôi muốn về để được yên tĩnh một mình, chị yên tâm.

Đừng đuổi theo ra sân bay. Tôi sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân, hy vọng chị cũng vậy. Hai ngày nay thực sự đã làm phiền chị vất vả chăm sóc tôi rồi.

Tôi biết có một số việc tôi đã hiểu lầm chị, nhưng quả thực tôi không biết phải đối mặt và sống chung với chị thế nào trong những ngày sắp tới. Tôi nghĩ chúng ta đều cần một khoảng thời gian riêng tư để tự điều chỉnh lại bản thân.

Qua kỳ nghỉ tôi sẽ về Chicago, công việc vẫn như cũ.

Take care,

Lan"

Tầm mắt bị nước mắt dâng lên làm nhòe đi. Lợi Mạn San cuối cùng cũng hiểu ra, thái độ hòa hoãn của Yên Lan hôm nay không phải vì những gì cô phỏng đoán, mà là vì nàng biết mình sắp đi.

Nàng bảo cô đừng đuổi theo. Quả thực, bức thư này đã quá lý trí và rõ ràng.

Cô nghĩ ngợi một lát, rồi cầm lấy điện thoại.

Sân bay Quốc tế Hồng Kông. Yên Lan kéo vali đến quầy ký gửi. Nhân lúc nhân viên đang xử lý thẻ hành lý, nàng nhìn quanh nơi này. Lúc đi và lúc đến, lại là hai tâm trạng hoàn toàn khác biệt.

Lúc đến chỉ cảm thấy núi cao sông dài, đường sá xa xôi đã là vất vả. Nhưng khoảng cách giữa hai người, đâu chỉ là ngàn trùng non nước như thế này đâu?

Ký gửi hành lý xong, nàng vừa đi qua cửa kiểm tra an ninh thì điện thoại rung. Cầm lên xem, là Lợi Mạn San.

Do dự một chút, nàng bắt máy.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Yên Lan tựa lưng vào tường, lắng nghe sự tĩnh lặng trong điện thoại.

"Mọi việc thuận lợi chứ?" Lợi Mạn San hỏi.

"Ừm, vừa qua cửa an ninh xong."

"Trên máy bay nhớ uống thuốc đúng giờ nhé. Thời gian và liều lượng lát nữa chị nhắn tin cho em."

Dạ dày Yên Lan quặn thắt lại, sống mũi cay cay, lan lên tận đôi mắt, vành mắt đỏ hoe.

"Ừm, chị cũng nghỉ ngơi cho tốt."

"Được. Đến New York nhớ báo cho chị một tiếng."

"Biết rồi," Yên Lan ngừng một chút, "Cảm ơn Sam."

Lợi Mạn San không nói gì thêm. Đợi một lúc, cô cúp máy, quay người nhìn buổi chiều tà ngoài cửa sổ.

Nhìn một lúc, cô thở dài, bắt đầu tháo dỡ cây thông Noel xuống. Sứ mệnh của nó năm nay đã hoàn thành.


Chương 55
So với Hồng Kông, không khí đêm New York mang theo cái lạnh thấu xương.

May mắn là sảnh chung cư luôn ấm áp. Luồng khí nóng từ lò sưởi khiến mọi thứ trở nên khô khốc, khi Yên Lan đưa tay ấn nút thang máy, một tia tĩnh điện "tạch" một tiếng b*n r* từ đầu ngón tay.

Ngay khi vừa đến sân bay, nàng đã dùng điện thoại bật sẵn lò sưởi ở nhà. Mở cửa bước vào, căn hộ chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Hai ngày nghỉ lễ vừa rồi người giúp việc không đến, Yên Lan đặt hành lý xuống, bật đèn lên rồi nhìn quanh quất một lượt.

Đã lâu lắm rồi nàng không trở về tổ ấm nhỏ này, tổ ấm riêng biệt của riêng mình nàng.

Cơ thể khẽ rùng mình vì lạnh, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi gửi cho Lợi Mạn San một tin nhắn.

Lợi Mạn San vẫn ngồi trước bàn làm việc chờ tin nhắn của Yên Lan. Kể từ ngày nàng đi, hôm sau cô đã quay lại công ty làm việc ngay. Sáng cô đến thật sớm, tối mịt cũng chẳng muốn về. Ít nhất là trong những ngày này, cô không đủ can đảm để một mình đối diện với căn hộ trống vắng kia.

Nhìn đồng hồ, cô vừa định đứng dậy đi rót cà phê thì tin nhắn của Yên Lan đến: Đã về đến nhà, mọi việc đều thuận lợi.

Tảng đá trong lòng cô nhẹ bẫng đi đôi chút. Cô suy nghĩ rồi nhắn lại: Nhớ ăn uống đầy đủ, uống thuốc đúng giờ nhé. Thấy không khỏe thì phải nói ngay.

Nói cho ai nghe đây? Lợi Mạn San thầm nghĩ. Bất kể là ai, chỉ cần có người chăm sóc nàng là được.

Yên Lan nhìn dòng tin nhắn trả lời kia, ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế ở huyền quan rất lâu, rồi mới đứng dậy kéo vali vào phòng ngủ.

...

Sáng sớm tại Irvine, Charlyn bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại. Cô ta uể oải với lấy máy xem, là Lợi Mạn San. Cô ta đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho Kỷ Hi Di đang nằm bên cạnh: "Suỵt, là Sam."

"Charlyn, xin lỗi, tôi chợt nhận ra mình tính sai múi giờ."

Lợi Mạn San không hề "tính sai". Nếu Charlyn đang ở Chicago thì lúc này là 9 giờ sáng, không hề sớm chút nào.

"Không sao, cô nói đi."

"Tôi vừa nhận được một tin không mấy khả quan, hiện tại chỉ muốn chia sẻ riêng với cô thôi."

Charlyn liếc nhìn Kỷ Hi Di đang nhắm mắt: "Được, cô nói đi."

"FTC chuẩn bị đệ đơn kiện lên tòa án, và Alpha Tech sẽ hỗ trợ họ."

...

Ba ngày sau, mọi người đều tất bật chuẩn bị đón chào năm mới.

Câu lạc bộ hài độc thoại "Lão Kha" tổ chức một buổi diễn chuyên đề vào đêm giao thừa, 31 tháng 12. Kha Thuần gọi điện cho Yên Lan:

"Đang ở New York hay Chicago thế?"

"New York."

Kha Thuần sững người. Yên Lan tuy vẫn trả lời ngắn gọn súc tích như mọi khi, nhưng giọng điệu này nghe có vẻ lạnh lùng đến lạ. "Cậu sao thế?"

"... Mấy hôm trước bị ốm, nhưng giờ đỡ nhiều rồi."

"Hả? Ốm à? Đã thế còn đang ở New York mà không báo cho tớ tiếng nào? Cậu đang ở nhà chứ? Sáng nay Giản Ninh còn bảo lâu rồi không gặp cậu đấy."

Yên Lan nhìn bầu trời hửng nắng ngoài cửa sổ: "Tớ đang ở nhà, hai người qua đây đi."

Kha Thuần và Giản Ninh mang theo một bó hoa tươi và một hộp điểm tâm lớn đến thăm. Khi họ tới, Yên Lan đang pha trà hoa quế hồng trà. Nàng nhớ Giản Ninh giờ đã chuyển sang uống hồng trà.

"Ôi chao, thơm quá!" Kha Thuần vừa cởi áo khoác vừa hít hà.

Giản Ninh vẫn vậy, dường như thời gian đã lãng quên cô ấy. Dù bao lâu không gặp, trông cô ấy vẫn chẳng có gì thay đổi.

"Sao Yên Lan gầy đi thế này?" Giản Ninh nhìn nàng lo lắng, rồi quay sang hỏi Kha Thuần: "Lần trước em gặp cô ấy có gầy thế này không?"

Kha Thuần lắc đầu: "Chắc chắn là do bị ốm mà không biết tự chăm sóc mình rồi."

Yên Lan nhận lấy áo khoác của Giản Ninh giúp cô treo lên: "Cũng gần một năm rồi chị chưa gặp em."

"Chứ còn gì nữa, về New York mà chẳng thèm liên lạc với bọn này."

"Nào, vào nhà ngồi đi," Yên Lan đon đả, "Tớ mới về được hai ngày, lại đang bệnh nên không muốn làm mọi người lo lắng."

"Thế là hai ngày nay cậu thui thủi một mình à?" Kha Thuần vẻ không hài lòng.

Yên Lan tránh né câu hỏi, ôm bó hoa lên: "Oa, đẹp quá! Cảm ơn hai người!" Nói rồi nàng đi vào bếp rửa bình cắm hoa.

Giản Ninh xách hộp bánh đến cạnh nàng: "Hồng trà hoa quế à? Vừa khéo ăn kèm với chỗ điểm tâm này."

Yên Lan mở hộp bánh ra. Một hộp tám chiếc đủ loại hình dáng hoa quả tinh xảo. "Trời ạ, điểm tâm đẹp thế này hai người mua ở đâu vậy?"

"Bạn của Kha Thuần tốt nghiệp chính quy ngành bánh ngọt ở đây, rồi kết hợp với phong cách Trung Hoa tự mở tiệm riêng đấy."

"Tuyệt thật." Yên Lan dùng kẹp gắp bánh cẩn thận bày ra đĩa.

"Ở Chicago chắc ít người Hoa lắm nhỉ?" Giản Ninh hỏi.

"Không đông bằng hai bờ Đông Tây đâu," Yên Lan vừa nói vừa bưng khay trà ra, "Dạo này cậu thế nào? Vẫn bận rộn như trước chứ?"

Kha Thuần vội đỡ lấy khay trà: "Cậu đang là bệnh nhân thì đừng có chạy tới chạy lui, để tớ lo. Cậu vào ngồi với Giản Ninh đi."

Giản Ninh nắm lấy tay